Тем временем Арис, покачивая бедрами, прошла мимо Колана и открыла дверь. Рикано, попрощавшись с вождем, пошел следом за ней. Уже на улице он попрощался с Коланом, сказав, что едет к себе домой. Колан в ответ кивнул и отвязал лошадь.
Ну, и куда прикажете идти, знойная незнакомка? с легкой иронией спросил, надеясь, что туземка не все поймет слова.
Арис в ответ улыбнулась и пошла по улице. Колан решил, что она не умеет разговаривать на его языке, и не стал больше тратить сил на разговоры.
За то время, что он провел в доме вождя, на улице уже стемнело, и возле домов горели костры. По запаху, исходящему оттуда, он понял, что там готовится ужин.
Идти им пришлось где-то минут десять. Все это время они шли молча. Иногда Арис поворачивалась к Колану, и знаком приглашала идти дальше. Колан все это время смотрел, то на идущую впереди Арис, то на туземцев, сидевших возле своих домов. Все занимались своими делами, и на него внимания никто не обращал. По крайней мере, так ему казалось.
Колан не знал, сколько им осталось идти, и снова стал смотреть на Арис. Но, к сожалению, сумерки сгустились, и он чего-либо интересного не смог увидеть. Конечно, Колан помнил, что он разведчик универсал, как и то, что ему нужно вернуться на базу, и сообщить о событиях, которые произошли на этой планете.
Но неожиданно его посетила мысль, что за такой большой срок, там и без него все уже знают и теперь, наверное, ведутся уже поиски самого Колана. Был один выход бежать, но прежде, чем осуществить побег, Колан решил расположить к себе туземцев и научить их тому, чего они хотят.
Тогда он мог бы рассчитывать, что они отпустят его сами, да еще и дорогу покажут. Еще он надеялся на Риба, что то уцелел, и как то ему поможет. Хотя бы поднимет и посадит корабль в деревне туземцев. В этом случае, с побегом не было бы проблем. Поэтому он решил на время отбросить мысли о побеге и заняться изучением жизни туземцев.
В этом месте его размышлений, Арис остановилась и показала рукой на дом, возле которого они остановились. Колан привязал лошадь к столбу и пошел следом за Арис, которая уже поднималась по ступенькам лестницы. Было уже довольно темно, и он не мог хорошо разглядеть свое жилище снаружи. Но Колан решил, что его новый дом, мало чем отличается от остальных строений в поселке.
Внутри дома было темно, и он не решился войти. Арис уверенно прошмыгнула мимо него, и вскоре в темноте начали раздаваться непонятные звуки. Арис чем-то стучала, и несколько раз произнесла одно и то же слово. Колан, уже было решил, сам чем-то посветить, но в следующую секунду вспыхнул свет. Он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что в сложенном в углу камине горит огонь. Арис подбросила сухих дров и осталась стоять на прежнем месте.
Колан, вздохнув, осмотрел свой новый дом. Он, конечно, по размерам и убранству не мог сравниться с домом Инэмана и, естественно, не шел ни в какое сравнение с его коттеджем там на Земле. Посреди комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг него. На стене, рядом с камином, висела шкура какого-то животного с длинной шерстью. Колан подошел к столу и сел в кресло.
Арис что-то сказала ему на своем языке, затем улыбнулась и тихо ступая, вышла из комнаты. Колан провел ее взглядом и задумался. Нет, он думал не об Арис и ее отце, а о превратностях судьбы, по воле которой, он очутился черт знает где. Потом он подумал, что несмотря на все события, он все же сумел сохранить ясность ума и способность реально оценивать ситуацию. Кто-то другой на его месте, вполне мог, мягко говоря, растеряться. К тому же Колан в такой ситуации очутился впервые. Если ему и приходилось видеть аборигенов на разных планетах, то только издалека и без прямого контакта. Так что, он мог собой гордиться.
После таких размышлений, Колан еще некоторое время продолжал мысленно хвалить себя, но потом это занятие ему надоело, да и есть хотелось. Как будто угадав его желание, дверь открылась и в комнату вошла женщина: нет, не Арис, как он ожидал, а старая женщина с подносом в руках. Она молча подошла к столу и положила перед ним тарелку с большим куском жареного мяса и кувшин. Затем повернулась, и так же молча вышла из комнаты.
Колан недолго думая, набросился на мясо и принялся рвать его крепкими зубами. Заодно, он не забыл заглянуть в кувшин, но на этот раз там была не накча, а простая вода. Колан ел мясо, запивая водой. Мясо было таким же вкусным и ароматным, как и то, на поляне в лесу. Когда он дожевывал последний кусок, дверь снова открылась и в комнату вошла та самая женщина. Она молча остановилась у двери и стала ждать, когда он все съест.
Где Арис? спросила Колан, протягивая руку к кувшину.
Туземка в ответ, лишь с непониманием пожала плечами.
Ладно, потом узнаем, сам себе проговорил Колана.
Съев все, что ему принесли, он отодвинул тарелку и кувшин на край стола. Женщина подошла к столу и, собрав посуду, не спеша вышла из комнаты, не забыв при том закрыть за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Колан немного посидел, потом поднялся и прошелся по комнате. Он ничего не искал, просто решил лучше осмотреть свой новый дом, щедро предоставленный ему туземным вождем. Подойдя к стене, Колан отодвинул край шкуры. Стена была деревянной, никаких потайных дверей он не увидел. Возможно, туземцы еще не додумались до такого. Потом Колан не поленился заглянуть в дымоход камина, тоже ничего интересного. Осмотрев комнату, Колан подумал, что было бы неплохо отдохнуть после такого дружественного приема в туземном племени. При этой мысли, он улыбнулся.
На кровати, которая стояла в углу комнаты, не было ни одеяла, ни подушки. Только две большие шкуры. Недолго думая, Колан одну постелил под себя, а вторую натянул на себя. Устроившись удобно, насколько это было возможно и, не обращая внимания на запах, он закрыл глаза и вскоре уснул.
Глава 9
Колан был любителем поспать, но раньше такая возможность ему редко выпадала. Но зато в своем теперешнем положении, он мог позволить себе это удовольствие. Неудивительно, что он проснулся, когда солнце было уже высоко в небе. Открыв глаза, Колан некоторое время смотрел в потолок. Не зная зачем, но он невольно сосчитал все доски, которыми потолок был обшит. Их оказалось двадцать шесть.
Убедившись, что все происходящее это не сон, Колан еще немного полежал, потом поднялся и прошелся по комнате. Постепенно его теперешняя жизнь начинала ему нравиться. Он и сам этому удивлялся.
Он отодвинул шкуру, подошел к столу. Там уже стояла тарелка с мясом и кувшин с накчи. Это он определил по запаху. Но есть Колан не стал. Он вышел на улицу и осмотрелся. Деревня жила своей жизнью. Возле домов горели костры, и женщины готовили еду. Вокруг них, и грая и весело крича, бегали дети.
Взглянув на них, Колан перевел взгляд на дом вождя племени, возле которого стояла толпа туземцев. Увидев среди них Рикано, Колан пошел к ним. Еще издали, по их взволнованным и озабоченным лицам, он понял, что-то случилось. Подойдя к туземцам, он поздоровался. Туземцы на миг смолкли и, взглянув на него, снова принялись о чем-то говорить. Колана такая прохладная встреча не огорчила и не удивила. Что возьмешь с дикарей.
Рикано, увидев его, сразу же направился к нему.
Как спалось на новом месте? спросил он, протягивая руку.
Нормально. Я вижу, ты чем-то озабочен, Рикано? Что-нибудь случилось, или я ошибся?
Нет, Колан. Ты не ошибся. Наши люди, которые живут в лесу, передали нам, что Акток собирает всех своих воинов
Ты хочешь сказать, он собирается напасть на вас? перебил его Колан.
Так оно и есть, Колан. У кхонки много вашего оружия, Рикано на миг замолчал, Без твоей помощи нам не обойтись.
А сколько у него воинов? поинтересовался Колан.
Точно мы не знаем. Думаю, не меньше двух тысяч хорошо вооруженных всадников. Это почти наполовину больше, чем у нас, Рикано хмуро взглянул на Колана, словно в этом была его вина.
Колан на это не обратил внимания. Его больше интересовало, какое оружие его новые знакомые захватили у кхонки.
Рикано, я хочу увидеть вещь, о которой вчера говорил мне вождь. Да и ты тоже.
Хорошо, Колан. Ты ее увидишь. Все это время она находится в доме вождя. Мы можем пойти туда прямо сейчас.
Колан утвердительно кивнул, и они быстро направились к дому вождя племени. Инэман и Арис в это время были на охоте. Поэтому Рикано сам провел Колана, куда нужно. Создавалось впечатление, что он знал дом вождя не хуже своего. Отодвинув одну из шкур, висевших на стене, Рикано кивком пригласил Колана войти в соседнюю комнату. Стены здесь были голые, мебели тоже никакой. Только в углу стоял черный плоский ящик.
Колану достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что находится внутри. В таких кейсах, обычно переносили силовые установки, которые создавали силовое заграждение. С молчаливого согласия Рикано, он подошел к кейсу, и открыл его. Как он и ожидал, внутри находилась силовая установка, совмещенная с компьютером и мыслеканалом связи. Колан нажал несколько кнопок. На экране появилась информация.
Потратив на изучение не больше минуты, он определил, что силовая установка в рабочем состоянии, но энергии хватит не больше чем на полтора часа непрерывной работы. Батарея установки была основательно выработана. Возможно, поэтому Инэману удалось ее захватить. Похоже, в определённый момент мощность упала до нуля, и она автоматически отключилась. Но об этом, он не стал говорить туземцу. Выяснив все, что его интересовало, Колан выключил установку и, немного помедлив, закрыл кейс.
Всего на одну секунду у него появилось желание воспользоваться установкой для побега. Но потом он передумал. Рикано, похоже, догадался об этом, или что-то заподозрил. Все время пока Колан изучал панель управления, он с напряжением следил за его действиями. И расслабился только после того, как кейс был снова закрыт и возвращен на прежнее место.
Колан коротко сообщил Рикано об установке, но упустил лишь тот момент, что заряда батареи осталось очень мало. Закончив свои разъяснения, он с сомнением посмотрел на туземца. Вряд ли тот что нибудь понял, но Рикано заверил его, что ему всея ясно.
Когда ты начнешь обучать наших воинов? спросил он, вешая обратно упавшую на пол шкуру.
Зачем? Колан пожал плечами, Когда они нападут, я сам буду управлять установкой. Так будет надежней.
Рикано в ответ, соглашаясь, кивнул. Он не возражал. Оставалось еще узнать мнение Инэмана. Как он скажет, так и будет.
Скажи, Рикано, как вы обороняете свою деревню в случае нападения? задал Колан интересовавший его вопрос.
Лицо туземца сразу просветлело.
Я тебе покажу, Колан. Думаю, тебе понравится, как мы это делаем. Пошли, Рикано кивнул на улицу.
Возможно, согласился Колан, направляясь к выходу.
Когда они выехали за ворота деревни, Рикано остановил лошадь и спрыгнул на землю.
Вот, смотри! гордо воскликнул он, указывая рукой куда то в густую и высокую траву, которая росла вокруг деревни.
Желая лучше рассмотреть это «вот», Колан тоже спрыгнул с лошади и присел у края дороги. Сначала он ничего не увидел, но, раздвинув руками траву, заметил то, чем так гордился туземец. Начинаясь у дороги, вдоль ограды тянулись ряды металлических прутьев, торчащих из земли сантиметров на пятнадцать. Концы у них были остро заточены.
Колан осторожно потрогал несколько из них, и посмотрел вдоль рядов. Как он заметил, ширина между рядами была неодинакова. Рикано объяснил, что так было задумано с самого начала. Для чего именно, Колану не надо было говорить. Ему и так все было понятно.
Это хорошая защита, Рикано, одобрил он.
Я знаю, Колан, согласился туземец.
Одному человеку, пожалуй, можно пройти, если не торопиться, но на лошади шансов нет, Колан поднялся на ноги, вытер руки.
Рикано, желая еще похвастаться этими «гвоздями», продолжал говорить:
Раньше воины Актока не знали об этой преграде. Во время нападения, их лошади на полном скаку налетали на них и пробивали себе копыта. Обезумев от боли, они вставали на дыбы и сбрасывали всадников. Те, падая на колья, получали страшные раны и умирали в смертельных муках. Некоторые лошади тоже падали, подминая под себя воинов. Еще ни разу Актоку не удалось прорваться сквозь эти ряды. Тем более, мы постоянно передвигаем ряды, чтобы он не мог точно знать, где они находятся.
Рикано, а как далеко простираются эти ряды? спросил Колан у туземца.
Достаточно далеко, чтобы каждый воин Актока нашел для себя смерть на этих кольях.
Понятно, ответил Колан. Других объяснений ему не требовалось.
Выпрямившись, он еще раз посмотрел на ряды с кольями, а затем перевел взгляд дальше, на опушку леса. Там он увидел группу всадников, которая только что выехала из леса. Колан подумал, что это чужие, и хотел уже сообщить Рикано. Но присмотревшись, он узнал среди них вождя, который со своими людьми возвращался с охоты. Рядом с Инэманом на белой лошади ехала Арис. Она узнала Колана и еще издалека помахала ему рукой.
Эта красивая девушка еще при первой встрече понравилась Колану, и он был рад снова ее увидеть. Она хорошо держалась в седле и ехала рядом с отцом, гордо подняв голову. Сразу было видно, что это дождь вождя. Колан и Рикано остались на месте, поджидая пока подъедут охотники.
Обменявшись приветствиями, вождь обратился к Рикано. Охота прошла удачно о чем свидетельствовали туши, привязанные к седлам лошадей и хорошее настроение Инэмана.
Новости есть, Инэман, но не очень хорошие, немного помедлив, проговорил Рикано.
Что там еще? недовольно проворчал вождь.
Лесные люди сообщили, что Акток по-прежнему собирается напасть на нас.
Колан, который до этого момента не сводил с Арис глаз, увидел, как лицо вождя превратилось в камень.
Колан, мы рассчитываем на твою помощь, глухо проговорил он.
Я помню об этом, вождь. Помню также о своем обещании помочь вам. К тому же, Колан бросил быстрый взгляд на Арис, я принял решение воевать вместе с вами.
Сказав это, он бросил быстрый взгляд на Арис и увидел, как она одобрительно улыбнулась ему. Ее отец, наоборот, воспринял его слова более чем равнодушно. Колана это слегка задело, но он постарался не обращать на это внимания.
Колан и Рикано развернули своих лошадей, и поехали рядом с вождем. Стражники, заметив их, поспешно открыли ворота, и весь отряд въехал в деревню. На улицу сразу начали выбегать женщины и дети. Они радостно что-то кричали и размахивали руками. Дети туземцев с визгом носились между лошадей, и дергали за лапы убитых на охоте зверей. Всех взрослых и детей охватило праздничное настроение в ожидании пира, назначенного на этот вечер. Под конец в деревне поднялся такой шум и крик, что Колан едва не оглох. По крайней мере, так ему казалось.
Неожиданно к нему подъехал Рикано, который ненадолго куда-то отлучился. Он с торжественно объявил Колану, что тот, как гость и друг их народа, должен занять на празднике почетное место. На что Колан, в свою очередь, как друг и гость, сразу дал свое согласие.
Между тем подготовка к празднику шла полным ходом. С убитых животных женщины острыми ножами быстро и ловко сняли шкуры. Затем натянули на деревянные рамы и развесили сушиться. Туши они разделали на части, бросив мясо вариться в несколько котлов, под которыми уже тянулись струйки дыма.
Колан, на миг оторвавшись от этого непривычного для него зрелища, решил узнать у Рикано, где его вещи. Для этого он отозвал туземца в сторону.