Спасибо, Альфред. произнес я ему.
Я сразу одел свою броню, почувствовал что-то другое в ней.
Теперь она вам точно по размеру, заметил Альфред, и я кое-что себе позволил, надеюсь, юный мастер не обидится.
И правда, теперь она еще меньше стала стеснять движения, и была достаточно просторной, чтобы не натирать тело, как раньше. Я немного повертелся, изгибаясь в различных направлениях, теперь ничего не упиралось, все сидело как надо. Еще раз поблагодарив старика, я отправился в город.
Выйдя за ворота поместья, я решил пройтись по всему городу, чтобы узнать, где и что находится. На этот раз люди пялились на меня еще больше. Наверное, золотая марка делала свое дело. За своей спиной я все чаще слышал выражения: «Новый герцог», или же «Неужели в нашем городе теперь будет больше правосудия?». Напрямую люди боялись обратиться ко мне, не веря своим глазам. Да и я особо не стремился выходить с ними на контакт, а просто проходил мимо. Но заметное волнение в воздухе было ощутимо. Я пришел снова на то место, где меня ограбили. Детей в округе видно не было. Спросив у местного дорогу до того места, где находятся дружинники, я пошел в другую часть города. Здание, в котором они базировались, было плачевным. Оно было с выбитыми окнами, и дверь еле держалась, но я зашел туда. Все же слухи о новом герцоге, объявившемся в Стронгольде, долетели сюда быстро.
Открыв дверь, я вошел внутрь. Человек, сидящий за столом, сразу вскочил как ошпаренный. По его виду я сразу понял, что он не знал, как обратиться ко мне.
Ты тут за главного? начал я.
Простите, сэр, нет, не я, но я его сейчас позову, немного запинаясь, проговорил человек, и исчез во входной двери.
Через некоторое время он вбежал, и рядом с ним был еще один человек.
Что занесло вас сюда, мой господин, выпалил тот, запыхавшись.
Я хотел бы узнать про обстановку в городе. сказал я.
И этот человек все мне рассказал. О страже; о том, что они хоть и являются дружинниками, но только лишь для того, чтобы люди не волновались днем; о том, что ночью тут орудуют банды, и готовы избивать каждого, кто окажет им сопротивление.
А почему вы не базируетесь там, где был раньше штаб гвардии? спросил я.
Так ведь он сгорел, господин. Банды сожгли его давно. А еще, как вы могли заметить, на смотровых башнях в городе давно не горят огни. Мы также боимся их разжигать. Да и знамен больше также нет, которые украшали их проговорил он. Простите, вы, наверное, не очень довольны услышанным.
Я не виню вас. ответил я. Вы делаете то, что можете. Хоть кто-то из вас делает.
Тут прибежало еще несколько дружинников. Они не сразу поверили в то, что перед ними появился новый герцог.
Я пришел сюда, чтобы попытаться вернуть порядок в Стронгольд. Хоть я его еще и плохо знаю. сказал я.
Не волнуйтесь, господин, мы поможем вам, сказал дружинник, доставая из дряхлого комода карту.
Он разложил ее передо мной. На ней были марки, показывающие те или иные городские объекты, и где они находятся.
Спасибо, парни, произнес я, можно, я возьму карту с собой?
Конечно, господин! чуть ли не в голос сказали они. Только вот что нам делать?
Продолжайте делать то, что вы делаете, а я пока ознакомлюсь с городом. А там посмотрим, что мы будем делать дальше. сказал я, свертывая карту.
Будет исполнено! произнесли они.
На миг мне показалось, что они преисполнились капелькой веры, будто бы я вселил в них уверенность. Но смогу ли я оправдать их ожидания? Это мы еще посмотрим.
До самого вечера я гулял по городу, изучая все скверы, улицы, расположение зданий и городских достопримечательностей. Люди уже даже стали потихонечку приветствовать меня, не опасаясь, хотя все также шептались за моей спиной. Они были сильно удивлены, но при этом и напуганы. Да и сам я стал их хорошо понимать. Банды даже днем следили как за ними, так и за мной. Я очень хорошо видел, как они действуют, но не старался вступать в противоборство. Пусть думают, что я всего лишь обычный человек, а не тот, кем являюсь на самом деле. Иначе очередной разрухи можно будет не избежать, если я выкажу себя. Пусть думают, что я просто герцог. Но тогда у меня стал вопрос: что как мне действовать, чтобы не распугать их всех, не вызвать злобы банд и при том выловить их всех? Если я буду нападать на них днем, они будут действовать еще более скрытно, и тогда их будет сложнее вычислить. А они город знают куда лучше, чем я. С этими мрачными мыслями я вернулся в поместье.
Открыв дверь, я не ожидал того, чего увижу. Пыли и грязи, которая была здесь вчера, ее попросту не было больше здесь. А у лестницы меня поджидал уже Альфред.
Юный мастер Зэдд, вы вернулись наконец-то с прогулки. произнес он, встречая меня.
А что здесь случилось? спросил я. Здесь же было более грязно.
Да, потому я и осмелился позвать сюда тех, кто раньше прислуживал господину Сарену. ответил Альфред. Не многие согласились прийти и помочь вам в хоть и немного трудное время.
Альфред плохого не посоветует! произнесла пышная женщина в черной одежде и чепчике на голове, державшая при себе кастрюлю, мешая в ней что-то ложкой.
Она только что вышла со стороны кухни на первом этаже. Там же раздался звук тарелок, и ее стал кто-то отодвигать в сторону.
О нет, вот ты опять за свое! произнесла женщина. Ну когда ты научишься аккуратности?
Мама, ну пусти, я хочу посмотреть! раздался детский голос.
Рано тебе еще смотреть на знатных людей! произнесла женщина, улыбнувшись.
Однако ребенок не унялся, а все же протиснулся. Это был шестилетний мальчик. Он сразу подбежал ко мне, протянув маленькую ручонку.
Меня зовут Тим, а вас? спросил он.
Зэдд, произнес я, пожав его руку.
Пожав руку, мальчик вновь бросился к маме. Та, хоть немного и пожурила его за свое поведение, но все же не наказала.
Забыла представиться, меня зовут Мэри. Я повариха, и готовлю просто отменную еду. произнесла она, чуть поклонившись. Готовлю из того, что есть в наличии. Потому, как Альфред сказал, что у поместья появился новый хозяин, я сразу и пришла сюда.
Здесь также есть еще несколько человек, они сейчас убираются на втором этаже. Разрешите созвать их? спросил Альфред.
Конечно! сказал я.
Через несколько минут в холле стояло несколько человек, одетых в такие же строгие костюмы прислуги. Всего было пять человек, помимо мальчика. Две гувернантки средних лет Надин и Мэдис, следящих за порядком в поместье; садовник Гэррисон чуть толстоватый мужчина в кепочке; повариха Мэри, о которой мы уже говорили; прачка Нина длинноволосая девушка-эльф, по виду лет тридцати, и полурослик Ган, отвечающий за ремонтные работы. Это все те, кто согласились прийти в поместье. Тут мы и познакомились. А затем все вернулись на свои рабочие места.
Я же отправился в свою комнату, немного передохнуть. Позже ужин был готов, и Альфред позвал меня. На этот раз там не было бутербродов, но была другая еда. Мэри в действительности умела хорошо готовить, и продукты она принесла из дома. Таких вкусных блюд я никогда не пробовал.
Поблагодарив за ужин, я отправился на балкон. Теперь передо мной остро встал вопрос: «Где найти деньги?». Хоть немногочисленная прислуга и согласилась помочь на первое время, все же жалование им нужно будет платить. Не будут же они забесплатно делать все. Но и не меньше волновала обстановка в Стронгольде. Однако ничего так хорошо не думается, как во время тренировок. Я спросил Альфреда о площадки для тренировок, и он ответил, что есть такая за поместьем, и завтра, как будет день, он покажет мне это место. Персонал ушел еще перед закатом, пообещав вернуться завтра. А я вернулся в свою комнату, стал обдумывать завтрашний день.
Проснувшись с утра, я не стал дожидаться Альфреда, а решил сам отправиться на поиски площадки. И я ее нашел, за поместьем у горы. Она была довольно большая и поросшая травой, также был небольшой садик для медитаций, также заросший, и нерабочий фонтан с фигурой рыбки, изо рта которой должна бить вода. Я уселся на камень в саду медитации, задумавшись, а потом стал тренироваться в различных приемах.
Вы уже нашли площадку, юный господин, донесся до меня голос Альфреда, вижу, вы хорошо владеете боевыми искусствами.
Поприветствовав дворецкого, я спросил о снарядах. Они тоже были, все в небольшом сарае, что я увидел у скалы. Еще немного потренировавшись, Альфред позвал меня на завтрак.
После я направился в Стронгольд. Как уже говорил, хорошо думается, когда тренируешься. И у меня появилась пара идей. Посетив штаб местной дружины, я поведал им, как они будут действовать на первых порах. А именно чтобы они мешали мелким ворам и щипачам делать свою работу. Если они заметят, как кто-то куда-то полез, то как стража, должны будут исполнить свой долг и попытаться схватить их, но при этом не пытаясь сделать этого, чтобы не действовать во вред себе. Однако они должны будут проследить, куда будут пытаться сбежать бандиты. Дружинники согласились на такое. А главному, Гарольду, я поручил, что перед каждым вечером он, здесь в штабе, будет предоставлять мне отчет о проделанных работах. Так я надеялся, что заставлю понервничать местное ворье, и, даже, может быть, вывести некоторых из тени. Ведь у каждого воровского босса есть свои помощники. А сам, тем временем, я стал потихонечку следить за приютами. Я очень хорошо запомнил того пацана, который украл у меня деньги и меч. Я даже повесил на балконе поместья доску, нашедшую на чердаке, и большую карту.
На протяжении недели я следил как за приютами, так и за действиями банд. Дружинники работали слаженно, и Гарольд каждый день делал мне отчет о том, сколько и кого было выявлено, и в какие стороны кто уходил. Все это я расчерчивал на карте. Альфред, как увидел то, чем я занимаюсь, предложил мне сузить круг поисков. Он предложил мне расставить дружину в разных районах, тем самым проверив ареал обитания воров. И это сработало как-никак лучше. Гарольд со своими докладами гораздо сузил места расположения воров, да и дружина теперь была задействована более. Воры стали более нервничать, когда их пытались застать врасплох. И они почувствовали, что стал появляться закон. До убийств пока не доходило, но все могло быть. Тогда я предложил Гарольду набрать еще тех, кто пожелает вступить в дружину. И таковые нашлись. Еще за неделю число дружинников чуть возросло. И Гарольд, несомненно, был рад этому.
А я пока устанавливал слежку за приютами. Оказалось, многие были замешаны в грязных делах. Дети воровали, но для кого пока оставалось неизменным. Также я заметил слежку и за собой, но ничего не предпринимал. Пусть думают о том, что я безопасен и просто живу в поместье. Хотя, наверное, они уже стали подозревать, что я стал подбрасывать идеи дружинникам. И это могло все плохо кончиться, если они раскусят меня. Во время тренировок я все думал о том, что бы сделать, и как убрать от себя все лишнее внимание. Несколько приютов я исключил пока что из поля своего зрения. Там не было того ребенка. Но зато остался один, в котором, я думаю, был тот мальчик. А еще больший вопрос состоял в том, чтобы найти денег. Служители поместья хоть и помогали мне в его поддержании, однако деньги были все же нужны.
Я также следил за передвижениями и делами банд в «Стронгольдском вестнике». Они всегда что-либо предпринимали, и это происходило в пределах города, обычно после заката. Нужно было сделать вылазку ночью. Но как сделать так, чтобы не привлечь к себе внимания? Тут моему вниманию предстал комикс, в котором был нарисован герой, а также вспомнились слова девочки: «Ты тот самый герой?». Раз уж мы немного похожи, может быть, мне попробовать примерить его образ на себя? Может быть, это собьет банд с толку на какое-то время, и даст шанс мне работать нормально днем?
Акт 4: герой с картинок.
Настала очередная ночь. Свет в поместье потух, сон летал над городом. Не спал лишь я и те, кто проворачивают свои незаконные дела в ночи. Одев свою броню и не придумав ничего лучшего под капюшон, я одел мешковину, проделав пару отверстий для глаз. Хоть получилась и отвратная маска, но все же из-под капюшона лица видно не будет. Потихонечку открыв окно, я спрыгнул со второго этажа на траву и побежал в город. Я не планировал привлекать к себе внимания, ведь слежка за мной, как я выяснил, заканчивалась после того, как я вечером заходил к себе в дом.
Залезши на крышу дома, я стал следить за теми, кто шнырял в тенях, практически следуя по пятам. Они даже не догадывались о том, что из темноты, позади них, следят за ними, и не особо беспокоились насчет этого. На протяжении недели я следил за каждым их передвижением, и уже сам складывал свою картину. Так мне удалось выяснить, куда чаще всего они наведывались. Как я и предполагал, в их делах был замешан тот самый приют. Подозрительные личности заходили в то небольшое, убогое здание, и выходили оттуда. Похоже, хозяин приюта был также замешан в этом. Я также устанавливал слежку днем, после своих ночных вылазок, и там же я и нашел того мальца, который украл у меня меч с деньгами. Что же, настал нужный момент, чтобы заглянуть в приют ночью.
Как только ночь очередной раз опустилась на город, я, схватив маску, покинул дом. Добравшись до приюта, я стал выжидать. Все было как по часам. Один человек никогда не заходил в приют раньше или позже, и никогда не выходил из него также. Дождавшись, когда он уйдет, я спрыгнул в темноту между домами. Я готов было подбежать ближе, как дверь открылась, и из них выскочил мальчуган. Вот этого я не ожидал. Мальчишка побежал по дороге, свернув в сквер. Куда он направился? Отложив свой первоначальный план, я побежал следом за ним, не привлекая к себе внимания. Он побежал в сторону небольшой гавани на реке. Я тоже пошел следом за ним.
Так он привел меня к одному из нескольких зданий в порту. У входа стояли три крепких мужика.
А, вот и посыльный, наконец-то, а то мы уж думали, что ты себе забрал все. сказали они мальчугану, расхохотавшись, забрав из его рук мешочек, видимо с деньгами. А теперь пшел отсюда!
Мальчик побежал назад, по пирсу.
Какая жалость, кому нужна только эта мелочь? Похоже, надо ставить туда нового хозяина, который бы делал прибыль! проговорил все тот же мужик, явно пересчитывая то, что было там.
Оставив их пока наедине, я стал преследовать мальчишку, и в очередном уличном проходе я схватил его, приставив к стене. Он готов было закричать, но, видимо, не раз с ним так поступали, потому просто тяжело дышал.
Пожалуйста! Не бейте меня! взмолился он. Я буду стараться работать усерднее, только не бейте!
Я не буду бить тебя. Мне нужно знать, куда ты дел сворованный несколько недель назад меч. проговорил я.
Мальчик тяжело дышал. Он был немного ошарашен и не понимал, кто перед ним.
Если вы о том, что я отдал в склад, на пирсе, то он все еще там. Корабль еще не покидал гавань, вроде через месяц погрузка закончится. выпалил мальчуган. Только, пожалуйста, не бейте меня. Нам в приюте и без того не сладко живется.
Говорят, вас заставляет это делать хозяин приюта? произнес я.
Да, грустным голосом сказал мальчишка, и если мы не выполним нормы, то нас могут и побить. Хотя нам не привыкать. Нам, сиротам, некуда деваться.
Поняв, что он делает это лишь только потому, что другого выхода нет, я решил отпустить его.
С вашим хозяином я поговорю позже. произнес я. Только никому не говори, что видел меня.
Хорошо сэр, никому не скажу! поклялся мальчик.
Мальчик побежал дальше, к себе в приют.
Значит мой меч в доках! произнес я.
Спустя несколько минут, я показался в доках. Мужики так и не разошлись, видимо они будут здесь до утра, пока их не сменят. И это было мне на руку. Я выказал себя, пройдя прямо мимо входа в деревянный док.
Не, ну вы только посмотрите! произнес один из мужиков. Ну не наглость ли, шарить тут ночами? Эй, что ты тут забыл?