Он выскочил из дверного прохода. За дверью раздалось несколько мощных ударов, и мужик залетел в док, сбив несколько ящиков и стол, за которым сидело еще два мужика.
Ого, да похоже, тут кто-то не понял всей ситуации, произнес он, поднимаемый своими дружками. Парни, взять его и хорошенечко отделать!
Они втроем кинулись на меня. Но, как они не старались попасть по мне, я просто уклонялся от каждого их удара, выматывая их. Они били и не задумывались о тактике боя. Потому я даже навел двоих друг на друга, и один вырубил другого одним ударом. Пока он разворачивался, я нанес ему несколько скользящих и мощных ударов, поставив его на колени перед собой.
Кто ты таков? произнес он.
Я ничего не ответил. Хоть он и был больше меня в размерах, я поднял его одной рукой, как пушинку, заставив вздрогнуть второго. Затем они вместе улетели на пол. Я пошел в их сторону, разминая плечевой сустав.
Если он тебя одного так бросил, что же он еще сможет сделать с нами? произнес один мужик второму, лежа в куче.
Из ангара раздался короткий вопль от страха, а затем все стихло. Я не стал убивать их, а лишь вытащил их из дока, привязав крепко к столбам. Вроде здесь больше никого не было, иначе сбежались бы все на потасовку. Я стал с фонарем обшаривать доки, вскрывая ящики. Кроме золота, серебра и украшений здесь не было совсем ничего. Меня это мало интересовало, я искал свой меч. Я даже вспорол все мешки и на галере, пока в одном сундуке не нашел более ценные вещи. Там же и лежал мой меч.
Долг чести уплачен! произнес я, прикрепляя его себе за спину.
Взяв небольшую сумку, я наполнил ее монетами. Взял ровно столько, сколько мог унести. Я вытянул на пирс все ящики с драгоценностями, вытащил заранее приготовленную вырезку комикса из газеты, я прицепил ее к одному мужику. Они все так еще и не очнулись. Затем я поджог док, заметая следы.
Следом я решил наведаться в приют. Хозяин сидел в своей комнате, потирая руки от явно очередной удачной сделки. Я поставил перед дверью небольшой мешочек с монетами, и постучал.
Кого только черт сюда не носит в такое время! произнес он, покидая свою комнату. Я же заплатил вам уже, чего еще надо?
Он открыл дверь, посмотрел по сторонам, и увидел мешочек с деньгами. Как только он взял его в руки, я прочитал по его лицу опасение.
Неужели мало? Но ведь они большего не достали. проговорил он.
В этот момент я соскочил с крыши, пнув человека вовнутрь.
А ты еще кто? чуть ли не прокричал он, лежа с пола.
Я поднял его за рубашку, и нанес по лицу несколько ударов, оттолкнув к его комнате.
Смотрите, смотрите! услышал я детский шепот из приоткрытых дверей. Я же вам говорил о нем.
Хозяин забежал в свою комнату, закрыв дверь. Но она была моментально вынесена одним ударом, а сам хозяин схвачен за штанину при попытке выбраться из окна. Взяв за грудки, я приподнял его над собой, приблизив его лицо к своему.
Чего вы хотите? Я все заплатил! истерически завопил человек.
Мне нужно, чтобы ты рассказал им. проговорил я тяжелым голосом. Рассказал им всем о том, что теперь я появился здесь!
Но кто вы? продолжал истерить мужчина, пытаясь вырваться из хватки.
Теперь я новый закон Стронгольда. Передай им всем! закончил я.
Это и были последние слова, услышанные им перед тем, как я приложил его хорошенько об стол, усадив в кресло. Уж что, а до утра он не очнется. Развернувшись, я увидел детей, вышедших из своих комнат.
Больше он не причинит никому вреда, сказал я им.
Я пошел к выходу, как вновь встретил ту самую девочку, стоящую в ночнушке и в обнимку со своей куклой.
А я ведь знала, что вы придете однажды! произнесла она.
И, если будет необходимым, приду вновь. ответил я им. А если будете моими глазами и ушами, то здесь все изменится, обещаю.
Выйдя за дверь, я схватил сумку с монетами, направившись к дому Гарольда. Нужно было поторапливаться. Ведь уже скоро настанет рассвет. Постучав в дверь, я положил ему газетную вырезку того же самого комикса, с надписью «Доки», и скрылся в темноте. Мужчина вышел из двери, оглядевшись. Он поднял клочок газеты и прочел надпись. Не особо поняв, что это было, он зашел обратно. Но ничего, утром все узнают о том, что было в ночи.
Скоро я был уже у своего дома. Сделав несколько прыжков по дереву, я залез на балкон, и также тихо пролез в свою комнату. Бросив сумку под кровать, я, раздевшись, просто упал на подушку. Несколько последних дней вымотали меня серьезно. Пора бы хоть немного отдохнуть от дел.
Юный господин, с вами все в порядке? разбудил меня голос Альфреда.
Да, вполне. А что-то случилось? встрепенулся я.
Просто уже скоро обед, а вы проспали завтрак, потому я и пришел спросить о вашем самочувствии.
Спасибо за беспокойство, но все хорошо. Просто устал.
Вам бы немного отдохнуть, вы и так много работаете в последнее время. сказал Альфред. Пока вы отдыхали, сегодня в ночи какой-то человек устроил одной из местных банд взбучку, сжег их логово и нашел все краденые драгоценности. И поговаривают, что это был кто-то очень похожий на персонажа из газетных комиксов.
Значит, он все-таки нашел одно их логово. проговорил я, будто бы не зная ничего. Одним логовом будет меньше.
Поднимайтесь с кровати, обед уже ждет. произнес дворецкий, покинув мою комнату.
Я оделся и спустился на обед. Мэри как всегда удивляла своими кулинарными шедеврами, и тоже была впечатлена этой новостью о том, что кто-то, наконец, показал банде их место, а что еще даже сам хозяин одного приюта чуть ли не в руки прыгнул дружинникам сам, сознавшись в своих делах. После обеда я позвал Альфреда в свою комнату. Достав сумку, я поставил ее на столик, открыв ее.
Бог мой, юный мастер, проговорил удивленно Альфред, Так значит все то, о чем писали в газетах, это было ваших рук дело.
Да, и я совсем немного, совсем-совсем немного взял оплату за свои услуги. проговорил я. Банда сегодня понесла небольшие потери. Но это будет небольшим нашим плюсом. В общем, я не знаю, сколько было жалование для нашего персонала, но тут должно хватить на первое время.
Тут хватит не только на первое время, здесь даже значительно больше, и вполне хватит даже оплатить долг за поместье. Послушайте, я обычно занимался внутренними делами поместья раньше, и для меня будет честью, если вы позволите мне заниматься этими делами далее.
Я не был против. В этот же день Альфред порадовал служащих зарплатой. А я, тем временем, посетил лавку одежд одного знакомого эльфа, чтобы все-таки купить себе какую-нибудь одежду, по словам Альфреда: «достойную герцога». Мони сразу расплылся в улыбке, как только увидел меня на пороге своего дома. Он жил наверху, над своей лавкой, потому далеко ходить не надо было. Как и обещал, он снял с меня мерку, и буквально за полчаса создал совсем красивый наряд, в который входила рубашка, камзол, вычурченные штаны и туфли, при этом сделав скидку. Все это он упаковал, подозвал мальчугана, который работал у него посыльным, отдал несколько монет, и сказал куда доставить. Выйдя из лавки, я отправился в штаб дружинников. Сегодня вид многих был совсем другим, не таким хмурым и более воодушевленным.
Рад вас видеть, господин! начал Гарольд. Сегодня вы такое пропустили. Мы сегодня взяли несколько членов банды с поличным, и один даже, не поверите, прыгнул сам к нам в руки, рассказав все о тех делах, которые творил в приюте. И даже сложно поверить в то, но, похоже, герой со страниц комиксов каким-то образом ожил. Ведь все они говорили о каком-то парне в костюме. Да и на местах преступления были разложены обрывки комикса, и даже у меня перед домом был один. Неужели кто-то, похожий на героя комиксов появился в городе, чтобы помогать? Ведь по своей сути, он один поймал их.
Кто знает, может быть и так. ответил я. Я прочел об этом случае в газете.
Появился бы он еще раз. произнес Гарольд. Может быть, мои парни воодушевились бы еще больше. Посмотрите на них, в их глазах как будто засияла вера в лучшее.
А, может быть, это происходит от того, что наконец-то они сами начали немного действовать? произнес я.
Нет. Это все тот герой, отрезал Гарольд, о нем сегодня весь город говорит.
Я не стал спорить. Может быть, теперь банды переключат свой взор от меня. Но на этом я останавливаться не собирался.
А куда вы дели преступников? спросил я.
Мы посадили их в винный погреб. Там места много и решеток. Потому они побудут несколько дней до суда там, а потом посмотрим, какой вердикт вынесет судья.
Точно, как же я забыл. Судья тоже может быть повязан. Нужно будет как-нибудь познакомиться с ним.
А где он живет? спросил я.
В квартале богачей. произнес Гарольд. Пятый дом по северной стороне. Загляните как-нибудь. Он очень хороший человек. Он не будет против познакомиться лично с вами.
Я согласился.
Потом я вернулся в поместье. Альфред рассказал о том, что в ближайшие дни здесь затеется ремонт. Будет подлатано то, что прохудилось, включая фасад. Перед сном дворецкий вновь заглянул ко мне.
Сегодня вы опять пойдете на поиски банд? спросил он, встав рядом, у карты.
Да, хочу проверить вот этот район. ответил я, показав на карту.
Тогда будьте осторожнее, юный господин. проговорил дворецкий. Я, с вашего позволения, пойду отдыхать.
Как только на город опустилась ночь, я, нацепив свою маску, выскочил с балкона. Буквально за месяц я устроил бандам сладкую жизнь. Я ловил тех, кто пытался грабить дома, или же кто пытался вывозить незаконно товар, или же грабителей лавок. Все они, впоследствии, осели в погребе. А о новом герое трепетали газеты. То он сделал то, поймал тех, вернул драгоценности хозяевам. Стронгольд немножечко стал приободряться. И уже главной темой для разговора стало не только, что какой-то таинственный герой появился здесь, а то, что кто сможет найти его, и даже показать. Репортеры из «Вестника Стронгольда» постоянно пытались быть у меня на хвосте, в попытках опережения событий, чтобы увидеть меня в деле. Однако они всегда опаздывали. Но одно оставалось неизменным, я оставлял кусочек комиксов из газеты, как визитку.
В оплату я брал немногое из награбленного у преступников. А порой, если было мало, не брал ничего. Альфред взял смелости, и немного преобразил мою броню. Он сделал дополнительный капюшон, скрывающий верх моего лица, высокий ворот, и сделал маску, скрывающую половину лица, до носа. Маска из мешковины конечно и была хороша, но то, что сделал Альфред, было куда лучше. Также он приклепал к спине доспеха нормальный слот для меча, чтобы постоянно не таскать его из ножен. Туда же, при желании, можно было бы замостить и арбалет. Но он был мне не нужен. Альфред рассказал, что этим тонкостям он научился у инженера, жившего здесь ранее. И что было бы неплохо снова завести горн. Стронгольд также нуждался в ремонте не меньше, чем поместье.
В это же время я посетил судью. Он, как и говорил Гарольд, оказался хорошим, пожилым человеком. Жил он в доме, рядом со своей семьей. Он приветливо встретил меня у себя. Там мы и познакомились. Он был рад, что в поместье наконец-то появился новый герцог, и тут же поклялся в том, что будет достойно нести правосудие. На заседаниях суда он достойно вынес вердикт тем, кого поймал ночной герой. Кого-то отправил на принудительные работы, кого-то поместил дальше под следствие. Он был справедливым и честным человеком, не смотря на то, что его в свое время пытались подкупить главари банд. Но и воевать с ним они не хотели, уж очень уважаем он был в городе. Банды действовали умно в этом плане, они знали, что если решить проблему с судьей, то неизвестно кто мог бы приехать сюда, и тогда бы правосудие ужесточилось гораздо сильнее. Также судья упомянул о том, что хотел бы встретиться лично с тем, кто вершит правосудие в ночи, чтобы дать ему какие-то наставления, хоть и знал, что герою нет дела до этого. Однако я пришел к нему в ночи. Судья поблагодарил меня за то, что я вселяю в людей надежду на лучшие времена своими делами, и дал мне ценные наставления. Теперь я понял, что мне нужно было бы попытаться поискать главарей банд, а не тех, кого я отправляю за решетку. Эти всего лишь люди, которые хотели бы подзаработать, и которых банды просто используют, отвлекая всех от своих дел. Я обдумал позже слова судьи, и в чем-то он действительно видел смысл. Мне нужно было сконцентрироваться на более крупных игроках в той игре, которую я затеял.
Что касается детей в приютах, тот случай произвел впечатление, и банды уже меньше обращали внимание на детей. Кражи с участием детей немного упали. Хоть я и следил за приютами в ночах, бандам все же удавалось проводить свои сделки. Тут я понял, что хорошо бы иметь обученного капитана гвардейской стражи, который помогал бы мне. Сложно было работать на два фронта, и я, порой, приходил домой очень уставшим, что просто падал на кровать, не раздеваясь.
Ремонтные работы в поместье начались. Я постоянно приносил хоть небольшой заработок в ночи, но Альфред все же настаивал на том, чтобы я нашел инженера, который бы запустил горн. И в этом он был прав.
Спустя еще месяц преследования преступников, я ввел их на время в затишье. Уже неделю я не мог поймать кого-нибудь. Все как будто под воду ушли. Но я знал, что рано или поздно, они дадут о себе знать. А пока, взяв в руки карту мира, я подошел к Альфреду с вопросом о том, где мне найти хорошего инженера. Ведь в нашем городе такого не было. Альфред и показал, где я могу найти достойного инженера.
Акт 5: Сердце Гор.
Альфред показал, что если где-то и есть хорошие инженеры, то только в королевствах гномов. Самое ближайшее из них располагалось южнее Стронгольда, у горных хребтов, отделяющих равнины от южных пустынь. Собрав немного припасов, оставив часть брони, чтобы не привлекать к себе внимание, я, сев на своего верного скакуна, покинул город.
Хоть по карте до Мех-Тарнена и было не так далеко, путь занял все же полторы недели. Я ехал обычными дорогами, по которым проходят караваны и повозки с товарами. Пройдя через леса, я вышел на холмы, откуда открывался вид на огромные скалы, в которых был вытесан каменный город Мех-Тарнен. В основном это всего лишь были врата, прорубленные в скале. Весь город был внутри, под сводами гор. Гномы не любили выходить наружу, предпочитая вести свои дела внутри гор. Потому они редко появлялись в королевствах. Зато торговать к ним стекались отовсюду. Гномы были хорошими мастерами в изготовлении оружия, брони и также различных других изобретений. И одного я должен был уговорить отправиться с собой в Стронгольд.
Через пол дня я подошел к огромному входу в Мех-Тарнен. Знамена города развивались на большой высоте, Здесь же, на большой площади, небольшие человечки в довольно хорошей броне, проводили досмотр караванов и повозок, а также документов.
Доброго дня, воин! обратился один из стражников. Что привело вас в Мех-Тарнен.
Да какой он воин? Ты что, ослеп? Это же герцог Стронгольда! неужели не узнал выкованную нами марку у него на плече? проговорил другой стражник.
И то верно, произнес первый, разглядев меня, Простите господин, не разглядел вас с первого разу. По каким важным делам вы приехали в наш знаменитый город Мех-Тарнен?
Говорят, у вас есть самые лучшие инженеры, произнес я, Я бы хотел поговорить с ними, чтобы в мой город выделили одного для помощи.
Да, наши инженеры самые лучшие! произнес третий гном, явно создавая впечатление, Значит, вы пришли навестить гильдию инженеров! Это вам туда надо. Можете проходить. Но, если вам нужен провожатый, я сопровожу вас, за несколько золотых монет, чтобы вы не заблудились в городе. Он просто большой, и тут легко можно потеряться, если вы не были здесь до этого.