Я согласился, ведь действительно, гномы славились своими городами, которые могли уходить на десятки лиг внутри гор.
Вот это по-нашему! Вы знаете, как вести дела! проговорил гном, перечитав десять золотых монет, которые я ему отдал в мешочке. Парни, я сопровожу герцога в гильдию инженеров! Справитесь тут без меня?
Другие стражники положительно ответили на вопрос.
Что же, сэр, идемте! проговорил гном, взяв в руку поводья моей лошади.
Мы прошли огромную арку, войдя громадный свод пещеры, где в разные стороны расходились улицы с каменными домами. Здесь все освещалось светом ярких, больших кристаллов, располагавшихся как на стенах пещеры, так и от сделанных из них же светильников.
Понимаете, сейчас наше королевство переживает не лучшие времена. Потому и был выставлен этот аванпост при входе. Воровство начало процветать, как и контрабанда. Потому все, что входит и выходит, мы проверяем. произнес гном, проходя через площадь, на которой сновали разные гномы в своих делах.
Такая же ситуация и в моем в городе. сказал я. В Стронгольде сейчас то же самое, и даже хуже будет смотреться, чем у вас.
Насколько помню, в том царстве не было герцога добрую десятку лет. Высший чародей избрал вас?
Да.
Надеюсь, у вас получится привести город в порядок! произнес стражник. Вы еще так молоды, а уже не только воин, но и герцог. Думаю, у вас получится! А не то, что наши коррупционеры в доме старейшин. Все взвалили на стражу!
Пройдя еще несколько поворотов и кварталов, мы, наконец-то вышли к большому зданию, сделанного из камня и металла.
Как видите, Мех-Тарнен большой, и тут легко можно заблудиться. проговорил гном. Приятно было пообщаться с вами, но мне пора на пост. Всего лучшего!
Я соскочил с лошади, подойдя к входу. Сбоку от здания выскочил гном, предложив мне оставить коня в стойле. Я был не против, и за небольшую плату поставил коня в стойло, неподалеку от здания гильдии инженеров.
Отворив металлическую дверь, я вошел внутрь. Гильдия была богата. В некоторых местах стояли статуи гномов в человеческий рост, с секирами. Вытесанные из камня лавочки, на которых лежали различного рода инструменты и механизмы. Освещалось здесь все светом ламп, которых я никогда не видел. Первое ощущение было, что я зашел в какой-то музей, а не в гильдию. Рассматривая очередной технический шедевр, я не заметил, как ко мне подошел гном с длинной седой бородой, одетый в кожаную одежду, с толстыми перчатками на руках, сапогах и шапочке с круглыми очками, привязанными к ней ремешками.
Вам что-нибудь нужно? проговорил он. Простите, но если вы за своим заказом, то он будет готов еще не очень скоро. Сейчас у нас нет свободных рабочих, чтобы заниматься починками и другими работами.
Я повернулся к нему.
Честно сказать, я раньше вообще не видел подобных штук! с восхищением проговорил я.
Значит вы тут впервые. И, по вашему виду, вы принадлежите к великим воинам! А еще, глядя на метку, вы являетесь герцогом Стронгольда! улыбнувшись, произнес гном. Я грандмастер Ридук. Представляю эту гильдию.
Мое имя Зэдд. И как вы узнали, кто я?
Мой дорогой друг. Мы работаем с различными вещами, потому всегда узнаем вещи, выкованные нами в нашем горниле. ответил гном. Так что же привело вас, герцога Стронгольда, в нашу мастерскую?
Мне сказали, что у вас можно найти хорошего инженера. сказал я.
У гнома загорелись глаза.
Значит, вы хотите раскочегарить горн под Штормовой башней? спросил он.
Так и есть, добавил я.
Вам повезло, проговорил грандмастер Ридук, с этим горном. Давно он уже не радовал нас своими творениями. Этот горн особенный, и только не совсем обычный инженер и кузнец может обрабатывать ту руду. Вам нужен тот, кто являлся учеником мастера Рун, давно забытого искусства ковки. Именно они могут обрабатывать такой вид руды, который есть под Штормовой башней. У нас есть один такой мастер, но, к сожалению, сейчас все в нашей гильдии заняты починкой моста в южных тоннелях.
Вдруг землю тряхнуло так, что нас чуть ли не повалило наземь. Снаружи раздался звук взрыва. Прервав наш диалог, мы выскочили наружу.
Что случилось? прокричал грандмастер Ридук в создавшейся суматохе.
Они прорвались в город? прокричал бегущий стражник в сторону дыма.
Оттуда же и раздался яростный рев какого-то существа.
Проклятье. Они уже прорываются наружу! сказал Ридук. Лучше подождите внутри гильдии. Там сейчас будет безопаснее.
Кто прорвался? спросил я.
Гоблины. Они уже давно лезут в наши тоннели. Раньше такого от них не было. Один или два в тоннелях, но никак не кооперированными ордами. А еще тролли!
Грандмастер Ридук забежал в гильдию. Я не стал бежать следом. Я никогда не бежал от боя. Выхватив клинок, я побежал следом за гномскими стражами в сторону дыма.
Через два квартала на меня налетело рычащее существо, чуть меньше меня ростом, и держа в руках лезвие. Хоть оно и было достаточно проворным, мой меч настиг его. Впереди я увидел, как из дыры на площади лезут толпы подобных существ. Размахивая мечом налево и направо, я отсекал тварям конечности. Брони на них не было, зато давили числом, притом явно не цепляясь за собственную жизнь. Не знаю, скольких я положил, но они все лезли. Даже подоспевшие лучники не успевали перезаряжать тяжелые арбалеты, прикрывая нас. Сюда же гномы подкатили башню, с большим арбалетом наверху. Один гном стал крутить ручку, другой же управлял оружием. Это был самозаряжаемый арбалет. Стрела за стрелой срывались с оружия, приколачивая тварей к земле железными стрелами. Однако меньше их не становилось. Они стали теснить уже нас. Мы же продолжали сражаться. Целью тварей было не сколько сражение, с другого конца дыры они уже затаскивали то, что сумели украсть, даже жителей города без разбора, стар или млад он был, мужем или женщиной. Затем, из этой же дыры показалось несколько троллей, закованные в металл, с огромными моргенштернами наперевес. Трубный рев разразился из самой дыры, и гоблины прекратили атаковать. Они все ринулись назад, в дыру на площади. Моргенштерн полетел в сторону одной из осадных башен, разбив ее в щепки. Взревев, один из троллей побежал в мою сторону. Я уклонился, и огромная туша врезалась в дом. Еще один подбежавший ко мне, стал хаотично бить огромным цепом, по мне, но у него ничего не получалось. Выждав момент, заскочив на его плечо, я одним ударом отсек ему голову. К этому моменту подоспел еще один тролль, но еще одна штурмовая башня открыла по нему залп, прикрыв меня от удара. Пока он прикрывался от обстрела, я подскочил к нему, подрезав сухожилия на ногах, а затем проткнув его мечом под горло. Третий тролль, выбравшись из завала, побежал в мою сторону с ревом. Ударом плеча он отбросил меня ближе к яме, и, схватив рукой, прыгнул в яму.
До всех донесся рев, а затем я выскочил из ямы. Как бы глубоко там не было, я не желал проследовать следом, и в полете отрубил руку и голову троллю. Все же хватка у него будь здоров, я упал на колено, держась за меч, воткнутый в землю. Ко мне сразу сбежалась стража.
Спасибо, кто бы ты ни был! произнесли гномы. Ты нам очень помог, воин, хоть мы и не просили! Смотрите, он из Клинка!
Да расступитесь вы, дайте парню отдохнуть! произнес гном, проталкивающийся сквозь толпу.
Он был одет не так, как стража, но по руническим надписям и золотому шлему я сразу понял, что он является важным здесь.
Говорят, в Клинке самые лучшие воины. Спасибо, что пришел на помощь. Я Ульрих Бариллзард, из дома Бариллзардов, правителей Мех-Тарнена. сказал он, протянув руку.
Зэдд, герцог Стронгольда, выпалил я.
Ульрих помог мне подняться.
Так, народ, расходитесь! произнес он. Сейчас сюда придут рабочие, и будут заделывать дыру. А ты, Зэдд, идем со мной.
Мы отправились во дворец, расположенный у другой части пещерного свода.
Не думал, что здесь объявится воин Клинка, так и еще герцог. Но спасибо, что помог. сказал Ульрих. Однако ты пришел не в лучшие времена. Как ты видишь, у нас война с обитателями низов. И, похоже, они прорываются все сильнее и сильнее.
Почему они рвутся сюда? спросил я.
Этого мы не знаем. Это началось просто несколько лет назад. Они потоком ринулись сюда, громя все в округе и убивая народ. Раньше они были более глупы, и не вели себя так. Да и мы их не трогали. Но там, внизу, в глубинах, видимо что-то произошло. Мы копали как всегда, в поисках материала для работы. И в один момент они нахлынули, как будто их кто позвал. С того момента все так и происходит, как ты увидел сегодня. рассказал Ульрих.
Мы так и дошли до дворца, беседуя о происходящем. Войдя во дворец, Ульрих поместил меня в покоях для важных гостей, предложил немного передохнуть.
За твою помощь я дам тебе инженера, сказал Ульрих. Сейчас только поговорю с грандмастером.
Он покинул меня, а я пока просто осмотрел роскошно уставленную комнату. Здесь все было из золота с инкрустацией самоцветов. На полу лежали шкуры животных. Даже кресла и те были с драгоценностями и мягкими подушками. Хотя жить в таком месте мне бы не хотелось. Не понимал я всего того, чем жили гномы. Для меня хватало и моего дома, где все было более просто.
Ульрих вернулся через час, немного понурым.
Друг мой, у меня не очень хорошие новости. Обещанного я не могу выполнить, произнес он, у нас был один инженер, знающий Руны, но он, видимо, последовал за своей семьей в пещеры. У него был отпуск, и мы не смогли найти его дома, как и семью. Видимо он отправился за ними в глубины. Пока мы не найдем его, я не смогу отдать тебе его в услужение. Ты всегда будешь дорогим гостем здесь, но придется тебе поискать мастера Рун в другом доме гномов.
Вдруг в комнату забежал богато-одетый гном со свертком. Они с Ульрихом о чем-то пошептались, тот отдал ему свиток. Ульрих прочел его.
Друг мой, начал он, понимаю, что у тебя есть свои дела, но не откажи в просьбе встретиться со старейшинами моего дома. Они хотят поговорить с тобой.
Я согласился, и мы покинули гостевую комнату, отправились в залу за большими дверями, где на пяти тронах сидели пять гномов с длинными бородами, которые лежали на полу.
Я привел того, кого вы просили. Мастер ордена Клинка Зэдд! произнес Ульрих, поклонившись.
Благодарим тебя, Ульрих, произнес совет, и благодарим тебя, Зэдд, что согласился выслушать нас. Мы знаем, зачем ты здесь. Тот, кто тебе нужен, отправился в глубины. И других мастеров у нас нет. Но зная легендарность вашего ордена, мы бы хотели просить тебя не сколь о помощи, сколь об услуге. Вы славитесь тем, что всегда доводите дело до конца
Простите, что прерываю, но можно сразу к делу, уважаемые старейшины, произнес я.
Они посмотрели друг на друга, немного пошептались.
Да, пожалуй, мы немного увлеклись. произнес один с трона. Мы хотим предложить тебе работу. Если ты спустишься в глубины, и разузнаешь причину того, почему гоблины так себя ведут, мы не только дадим тебе нашего инженера в услужение, но и дадим столько золота, сколько ты сможешь унести.
Я и так не хотел идти в другой город гномов, до которого было еще дальше, чем до Мех-Тарнена, и готов был сам идти в глубины за ним, но раз уж предложили.
Согласен. без колебания ответил я.
Старейшины еще немного пошушукались между собой.
Благодарим тебя, воин и герцог Зэдд. Мы также выделим тебе несколько лучших наших воинов тебе в поддержку. проговорил советник.
Будет лучше, если я буду один, сказал я, так меньше внимания привлеку.
Пусть будет так, но знай, что если понадобится поддержка, мы выделим ее тебе. закончил совет.
Я поклонился им в знак почтительности и вместе с Ульрихом, покинул залу.
Так тебе точно не нужно, чтобы с тобой пошло несколько воинов? спросил Ульрих.
Нет. Я привык действовать один. сказал я.
Странные вы, воины. произнес Ульрих, улыбнувшись. Откуда будешь начинать поиски? Я сопровожу тебя до того места.
Наверное, с разбитого моста в южных тоннелях. ответил я.
Но там же лава, и перебраться будет сложно. Я могу посоветовать восточный туннель, ведущий в обход. Там хоть и дольше, зато безопасней.
Я не ищу легких путей. ответил я.
Ульриху, хоть он попытался еще раз отговорить от этой затеи, пришлось все же согласиться. Мы отправились через весь город в южный тоннель.
Подходя все ближе к своду, до нас стал доходить небольшой жар. Мост, проходивший на другую сторону, был очень сильно поврежден. Часть конструкции торчала из лавы. Очень много гномов работало тут, пытаясь воссоздать конструкцию моста.
Что же, Зэдд. Здесь мы и распрощаемся. Дальше, как видишь, я не смогу пойти. Я бы с радостью пошел, но мой народ здесь нуждается в защите. Старейшины уже давно не прикасались к боевому ремеслу. произнес Ульрих.
Спасибо, поблагодарил его я, но все же я, надеюсь, вернусь.
Буду ждать вестей, сказал Ульрих, хлопнув меня по плечу.
Я подошел к краю конструкции. До противоположного края моста было довольно далеко, и все же я нашел способ перейти туда. Разбежавшись, я оттолкнулся от края, воспарил над пропастью, и ухватился точно за висящую вниз металлическую балку моста. Я стал карабкаться по ней вверх, и вскоре был уже на той стороне моста.
Если бы нас так тренировали, мы бы не допустили того, чтобы этот мост вообще взорвали. заворожено произнес Ульрих, глядя на то, что я могу. А этот парень далеко пойдет!
Я скрылся из виду, покинув свод.
Все-таки необходимо было попросить карту. Несколько дней я блуждал по пустым галереям, вслушиваясь в окружение. Здесь было пусто, и тихо, но светло от мерцания кристаллов, которые гномы не стали выдалбливать из породы. Как будто бы все вымерли здесь. Ни гоблинов, ни троллей, никого. Я уже задумывался о том, что скоро возьму и выйду из какого-нибудь западного или восточного тоннеля, вот смеху то будет. Наверное, все же стоило прибегнуть к помощи поддержки. Гномы куда лучше знают эти места.
Я продвигался неизвестно куда, пока на стенах не стал замечать какую-то странную метку. Она была не особо видна, и тот, кто ее оставлял, видимо знал об этом. Эта метка постоянно указывала в определенный тоннель. И я шел по ее следу, переходя из пещеры в пещеру. В некоторых сводах валялись трупы гномов-горняков, работающих здесь. Они уже все иссохли. Долго же здесь не было никого. Продвигаясь все дальше, я заметил, что сами кристаллы здесь уже светили другим, более темным тоном. Заходя все дальше, до меня стали доходить тихие крики и шумы. Я побежал на них, и хорошо определял, с какой стороны они доносятся.
Голоса раздавались все громче и громче. Я выскочил из-за поворота, налетев на небольшую горстку гоблинов. Они и пикнуть не успели, как я расправился с ними. Дальше уже стоило продвигаться с осторожностью. Они были меньше меня, потому скрыться среди них не представлялось возможным. И я стал скрываться в тенях. Там, куда не падал свет кристаллов, туда и переходил я, следуя за гоблинскими патрулями. Они не видели и не слышали меня. Обогнув большой тоннель, в котором было их огромное количество, я нырнул в небольшую нору в стене. Она вела извилисто наверх. Убив сидящего в ней гоблина, я высунулся наружу, как раз в том самом своде, где и происходило основное действие.
Там, в свете зеленого лавового потока, освещающего все ярко-зеленым светом, на большом мосту стоял кто-то высокий и уродливый, нацепивший на себя золотые побрякушки. Он оказался еще и разумным, ведь он вел ясную речь. Там, где я был, было все хорошо слышно, потому что говорили они довольно громко.
Достать его! проговорил шипящим голосом тот, кого я не мог разглядеть из-за преграждавшего мне вид сталактита.