Рэн обернулся, всматриваясь в туман за окном. И, разглядев искомое, резко подался вперед, почти желая выскочить из машины. На лице медленно расплылась хищная улыбка. Руки сжались на руле. Вот не зря он чувствовал, что с ней что-то не так. Или здесь скорее все было наоборот. Она оказалась слишком такой.
Ты видишь двоих? не отрывая взгляда, уточнил мужчина.
А ты нет? хмыкнул Крис, с подозрением следя за странным поведением брата. Вроде на зрение никогда не жаловался. К машине подошли. Старшая что-то выговаривает, а Кей только кивает.
Дарэн с интересом следил за действием, разворачивающимся за окном.
Крис видел двух девушек. А Рэн только Кей, что-то уверенно втолковывающую сгустку тумана, имеющему человеческие очертания. Да и сама девушка была более плотно окутана дымкой, затянувшим парковку. Кей прошла к водительской двери. Туманная фигура перетекла к пассажирской, открыла ее и затекла внутрь.
За руль села Рианон? уточнил на всякий случай. В целом, фокус уже был разгадан.
Да, недоуменно косился на него Крис. Я же говорю различить почти невозможно. Не видел бы, в чем Кей с утра в школе была, запутался бы. А ты чего так подозрительно ухмыляешься? с любопытством поинтересовался младший. Понравилась старшая сестра Кей? расплылся в издевательской улыбке.
Безумно, хмыкнул мужчина, глядя, как фольксваген покидает парковку. Занятная у тебя подруга. И сестра ее тоже.
Заведя машину и прибавив звук, Дарэн газанул, испытывая острое желание пообщаться с Дели, направившей его сюда. Словно поймав его мысль, из динамиков под музыку вопрошал голос:
«Кто же ты, на самом деле? И к чему, к чему ты идёшь?»
Кто же такая, Кейтлин Ширан? Почему притворяется двумя людьми? А главное как?
* Каракаса-обакэ японская нечисть, екай. Это зонтик, который стал призраком через 100 лет после того, как его сделали. Обычно у него деревянная нога, один или два глаза, длинный язык, иногда руки. Они любят проказничать, но некоторые обижены на хозяина и могут ему мстить.
Глава 4. Безбожники
Мы не слишком ладим с чужаками -
Поговаривают, у новичков особый запах.
Не говоря уже о проблемах с доверием.
Они утверждают, что способны учуять твои намеренья.
Twenty One Pilots.
Дарэн, правда, не думал, что Кей тоже принадлежит дивному народцу. Хотя ведь сразу же обратил внимания, что она не вписывается местную жизнь, как и его брат. Все же от ее тайн он ожидал другого. Открывшаяся правда скорее увеличивала их количество.
Его семья уже несколько лет обитала здесь. Городок был слишком мал, чтобы без подозрений вместить еще кого-то из дивных. Мелкая нечисть, бродившая по лесу, в расчет не бралась. И вдруг за короткий срок сразу два новых обитателя. Одноглазое чучело, каракасу, вполне можно причислить к нечисти. Хотя мозгов и самосознания у него побольше. Кейтлин же явно из высших существ. Рэн не смог на глаз определить ее принадлежность. Да это и неважно. Просто ее здесь в принципе не могло оказаться.
Предупреждение. Если бы Совет знал о появлении нового жителя, это бы передали Дарэну. Про такую мелочевку, как екай, могли смолчать. Но не про такую как Кей.
Получается, Совет не в курсе? Девушка не предупреждала никакие органы управления о переезде?
Скрывается?
Тогда не слишком ли открыто она использует свои способности? Конечно, не так много существ обладает взглядом истины. Но всегда есть вероятность напороться на того, кто будет видеть иллюзию насквозь. Если хотела спрятаться от Совета, то должна бы понимать от использования сил стоило отказаться.
Все это было настолько нелогично и противоречиво, что Рэн терялся в догадках. Оставалась надежда прояснить хоть что-то у Дели. Не просто же так она отправила его встречать брата.
Уже на подъезде к дому густой туман обмельчал. На небе промелькнуло тусклое холодное солнце. Он уже догадывался о причине таких резких изменений в погоде, поэтому не слишком удивился.
Стоило припарковаться, как довольный Крис помчался в дом докладываться матери о своих успехах. Рэн решил дать им времени наговориться, прежде чем самому начать ее расспрашивать. Оставшись на улице, он лениво прислонился к дереву, решив домучить очередную пачку сигарет.
Не успел.
Едва слышный шорох, следом за ним свистящий звук воздуха, рассекаемого острым лезвием. Почти лениво и неторопливо Рэн сдвинулся в сторону на полшага. Мимо щеки с поющим звоном пронеслось старинное метательное копье. Прежде чем оно успело с обиженным звоном вгрызться в кору ближайшего дерева, Дарэн прервал его полет, перехватив за конец древка. Повернувшись, с несильным замахом отправил по обратному адресу. Через мгновение раздался довольный звяк нашедшего свою цель копья, глухой треск удара о дерево и задушенный женский визг. В кусты неподалеку с дерева свалилась затянутая в черный костюм фигура.
Рэн подошел ближе и устало посмотрел на трепыхающуюся в кустах девицу лет двадцати. Та с сопением пыталась отвоевать у ощерившегося голыми ветвями куста запутавшуюся черную косу. С успехом обломав пару веток, она выбралась и уставилась на мужчину с возмущением.
Как?! хмуро потребовала ответа, смахивая с лица пряди растрепавшихся волос.
Милая, какие бы у тебя ни были способности, разницу в опыте этим не покроешь, произнес Дарэн с видом человека, уставшего повторять одно и то же в сотый раз.
Да я же в слепой зоне была! возмутилась она. Как ты заметил?
Отблеск наконечника, коротко заметил Рэн.
Ты же спиной стоял? подозрительно прищурилась она. И вообще, солнца нет пасмурно!
Во-первых, солнце есть, просто мало, объяснил мужчина. Во-вторых увидел отблеск наконечника в окне дома.
Она вперилась раздраженным взглядом в темное стекло напротив. Через мгновение сама заметила мелькнувший и тут же скрывшийся одинокий лучик. Девушка тихо выругалась себе под нос.
Не переживай, Гера, подбодрил ее Рэн. Всего сотня лет, и у тебя получится меня поцарапать.
Слова девушку не успокоили. Недовольно фыркнув, она резко развернулась и ушла по направлению к дому. Бурча себе что-то под нос, нервно взмахнула рукой в сторону подбитого дерева. С громким хрустом копье вырвалось из деревянного плена и послушно метнулось в сторону хозяйки. Сердитая брюнетка скрылась в доме. Дарэн, устало покачав головой и пробормотав себе под нос: «Подростки», отправился вслед за ней.
Стоило сделать шагнуть в дом, как мимо пронесся к лестнице Крис. Дели, все еще завернутая в фартук, перепачканный масляными красками, разогревала обед на кухне. Щелкнув кнопкой на кофемашине, Рэн пристроился за барной стойкой, не отрывая взгляда от матери.
Дарлинг, мог бы и поддаться девочке, мимоходом бросила она на него быстрый взгляд.
Рэн еле заметно дернул плечом.
Если ей доведется воспользоваться свои копьем по назначению, поддаваться ей не будут. Не стоит приучать к этому сейчас.
Возражать женщина ему не стала, но явно не слишком была согласна.
Как прошел день, дорогой? поинтересовалась, пристраивая противень в духовке.
Может, ты мне расскажешь? поддался он вперед. Почему я должен был забрать Криса?
Откуда же я знаю, легко улыбнулась она ему.
Но ты же
Просто увидела тебя там, на парковке. Судя по всему, ты оказался свидетелем чего-то интересного. А «зачем» и «почему» я уже давно не вижу, усмехнулась женщина. Возраст сказывается. Теперь все больше по «где» и «когда». Так и что же? с интересом взглянула на него Дели.
Нечто, чего я увидеть не ожидал, усмехнулся Рэн. Он не был уверен, что хочет делиться обнаруженной информацией с семьей. По крайней мере, сейчас. Сегодня просто день неожиданностей.
Что-то еще?
Дарэн задумчиво посмотрел на мать. Она старше, и путешествовала гораздо больше, многое повидала. Проще спросить, чем искать по справочникам.
Случайно, не знаешь, кто из дивных способен управлять туманом и создавать из него иллюзии? Нет, подумав, поправился, не просто иллюзии физические фантомы. Плотные, способные взаимодействовать с окружающим миром.
Задачка задумалась женщина. Дай пару минут.
Рэн не возражал. Пока он медленно цедил свой кофе, Дели скользила по кухне, собирая обед. Но мыслями явно находилась где-то далеко.
Кто-то из стихийников. Скорее воздушников, но, думаю, ты и без меня это понял, наконец, заговорила она. С иллюзиями многие из них работают. Еще какие-то особенности?
Дарэн припомнил загадку с запертой комнатой и забитым окном.
Проходит сквозь стены или как-то перемещается, добавил свои предположения.
Женщина? внезапно уточнила Дели, бросив на сына проницательный взгляд.
Имеет значение? удивленно вскинул он брови.
Если да, то имеет, хмыкнула она в ответ. Скорее всего, ты столкнулся с вилией. И это, я тебе скажу, большая редкость.
С кем? Рэн пытался припомнить, встречались ли ему такие.
Туманница, она же вила*, она же вилия, она же стихийная дева. Каждый народ кличет на свой лад. Уже пару сотен лет считалось, что они вымерли.
Почему? насторожился мужчина.
Возможно, в этом кроется причина, почему она прячется?
Вилии не агрессивны. Защитить себя могут, но не воины. Способность проходить сквозь предметы поставила их в незавидное положение. Для вилии не существует закрытых замков или помещений, а это значит что? Скажи мне, господин детектив? горько усмехнулась Дели.
Они идеальные воры, понятливо кивнул он.
Да. Хочет ли сама стихийница заниматься этим промыслом, сильных не волнует, сожалея об их судьбе, покачала головой женщина. Каждый жадный до чужого богатства мечтал заполучить себе такую девушку. Советы чуть ли не дрались за право обладать такой. И заполучив угрозами, а то и силой тщательно прятали. А потом случилась какая-то неприятная история, то ли с неправильным переводом их легенд, то ли с распространением японской мифологии. Есть у них такой екай нингё**. По преданиям ее плоть может сделать человека бессмертным.
Что, прости? подавился очередным глотком кофе Рэн и стал яростно откашливаться.
Ты все правильно понял, милый, грустно ответил женщина. Почти пятьсот лет назад японские предания добрались до западных берегов. И примерно в это время хрупких, безобидных вил перебили и съели, пытаясь отыскать секрет бессмертия. Если кто и выжил, то спрятался достаточно хорошо, чтобы их считали вымершими. Говорят, где-то есть затерянное поселение. Скрытое за туманами глубоко в Англии. Они живут там закрытой общиной и выходят, только чтобы найти себе партнера на одну ночь. Туманные девы исключительно женского пола, а восполнять популяцию как-то надо. Встретил такую?
Возможно, неуверенно заметил Рэн.
В происхождении Кей он теперь не сомневался. Может в этом причина ее нелюдимости? Выросла в закрытом женском обществе? Правда, беспомощной её явно не назовешь. Да и если бы она пряталась от мира дивных, то перестала бы пользоваться способностями. Так от кого же она пытается здесь скрыться? И почему совсем не опасается столкнуться с другим дивными? Чем дальше, тем запутанней.
В Совет не поступало сообщений о появлении новенькой, заметил он.
Дели в ответ весело фыркнула.
Еще бы. Старые хрычи первыми бы в нее вцепились. Думаешь, им не захочется обокрасть пару-другую тайников и сейфов?
Пожалуй, что да. Пополнить казну за чужой счет они бы не отказались. Но Рэну почему-то думалось не об этом. Профессиональная деформация, что же поделаешь. А он по долгу службы занимался вовсе не кражами.
Безобидные, говоришь пробормотал он. А ведь обиженные умом старшеклассники что-то говорили про угрозу оружием.
Ну как, безобидные, поправилась Дели, относительно. Кое-где они позиционируются, как хранительницы семьи. Покровительствуют женщинам и детям. Но все же боевыми способностями не обладают. И, если я правильно помню, они не выносят какого-то редкого металла. С его помощью их брали в плен. Но это слухи и легенды. Сама я их не встречала. Только сильфид в молодости, задумалась женщина, погрузившись в воспоминания. Безбашенные нимфетки как сейчас говорят. Да, очнулась Дели, а почему тебя смутила их потенциальная безобидность? Та, что встретилась тебе, пыталась напасть?
Не то чтобы ушел от ответа Рэн.
Просто ему подумалось, что способность проникать в любое запертое помещение делает их не только идеальными ворами, но и лучшими из убийц.
***
Полночь. Серп луны серебристым светом заливал окружающий лес и крыши домов затихшего городка. Одинокий зонтик грустил во дворе дома у самого края леса. С ностальгией он следил единственным глазом за медленным ходом ночного светила. Вспоминались те прекрасные времена, когда луна была круглее, звезды сияли ярче, а бумажные и деревянные зонтики были обязательным атрибутом каждой уважающей себя фудзин.
Соблазнившись этими воспоминаниями, каракасу бросил задумчивый взгляд в сторону темного окна на втором этаже. В сомнениях покачавшись из стороны в сторону, сделал один неуверенный прыжок из песочницы. Затих в ожидании возможного возмездия. Не дождавшись такового, сделал еще пару более уверенных прыжков прямо под окно. Уже приготовившись резко схлопнуть купол, чтобы с толчком подняться, в ужасе застыл.
Занавесь на окне дрогнула. Черная тень выглянула в окно, сверкнув зелеными глазами. Перепуганный каракасу медленно моргнул, приветствуя гостя. Всем своим видом попытался выразить, что добросовестно бдел за окружающей обстановкой, а комнатой девушки вовсе не интересовался. Тень насмешливо кивнула, и зонтик поспешил вернуться на исходную позицию. И уже там пообещал себе в следующий раз уточнить при переезде, кто живет поблизости. Лучше, чтобы вообще никого не было.
***
Напомнив наглому екаю о правилах приличия, тень бесшумно скользнула к кровати, спрятавшейся в глубине комнаты. Спокойным сон бледной темноволосой девушки, отчаянно борющейся с объятьями одеяла, не назовешь. Руки судорожно, до белых костяшек, вцепились в край ткани, лоб покрывала испарина. Кей беспокойно металась, что-то отчаянно бормоча себе под нос.
В какой-то момент она начала судорожно задыхаться. Ускорившийся стук сердца девушки набатом отдавался в ушах тени, взывая к инстинктам охотника.
Тень несколько мгновений наблюдала, а потом медленно протянула руку. Окутанные черной клубящейся тьмой пальцы скользнули по щеке, стирая одинокую слезу. На мгновенье тьма, сорвавшись, устремилась к вискам спящей девушки. Та резко вздрогнула, глубоко вздохнула и расслабленно затихла.
Тень же медленно поднесла руку с вернувшимся сгустком тьмы ко рту, словно пробуя на вкус.
Чувство вины с привкусом ненависти к себе занятно. Что же ты натворила, раз так изводишь себя? И почему оказалась здесь? почти бесшумно пробормотала тень, задумчиво разглядывая притихшую девушку.
Когтистая рука протянулась, дрогнула, на мгновение замерев, но все же поправила одеяло, укутывая девушку плотнее. А после, шагнув в угол комнаты, куда не дотягивался слабый лунный свет, тень растворилась.
***
Кажется, мир, наконец-то, решил дать Кей передышку. После разборок с директором, конечно, ей было плохо. Но это ожидаемо. Уже почти год, как после каждого применения способностей ее мучила головная боль и призраки. Но в этот раз уже к середине ночи ей все же удалось забыться глубоким сном до самого утра. И почти никаких кошмаров.
В школе тоже было удивительно тихо. Никто просто не замечал ее присутствия. Даже погода, казалось, передумала уступать приближающейся зиме и радовала солнцем и теплом. Этот короткий промежуток отдыха дал Кей надежду, что теперь-то начнется та спокойная жизнь, на которую она рассчитывала. Но в пятницу начались неожиданности.