Позвонила Наталья Васильевна и поинтересовалась, нет ли у меня чего в ближайший номер. Я ответила, что в этот номер не успею, а к следующему постараюсь. Она взяла с меня торжественное обещание, что в первом январском номере будет мой рассказ.
Женечка, все-таки приносите свои рассказы в печатном виде или прямо пересылайте
по электронной почте.
Как только накоплю на компьютер с ваших гонораров, так и буду делать, сказала я.
Она только хмыкнула в ответ. К семи часам вечера я все продала. Домой идти не хотелось. Я вспомнила, что сегодня пятница день предполагаемого убийства, и отправилась на «Чернышевскую», чтобы погрузиться в атмосферу нового рассказа.
Я вышла из метро на Кирочную улицу и по ней дошла до Потемкинской, затем свернула на нее. Праздничная иллюминация не обошла ее стороной, но пешеходов было немного. Ближайшие офисы опустели, все разбежались по своим делам. Фонари горели, но сыпавший с неба снежок делал освещение приглушенным.
Итак, девушка возвращается с работы, идет по улице, строя в уме планы на вечер. В это время некто следует за ней . Я почувствовала, как мурашки побежали по телу. Ведь я вполне подходила на роль жертвы. Длинноволосая шатенка двадцати пяти лет, насчет хрупкости вопрос спорный, но за последний месяц я изрядно похудела. Мне захотелось спрятать волосы под куртку, но посреди улицы делать это было неудобно. Я ощутила непонятную тревогу, как будто кто-то исподволь наблюдает за мной, и почти решила свернуть на Фурштатскую, но все-таки этого не сделала.
Трусиха! заклеймила я себя и огляделась по сторонам.
Шагах в десяти за мной шел мужчина, показавшийся мне смутно знакомым, за ним еще один. Впереди маячил женский силуэт. Ни одной компании, или хотя бы пары я не заметила. По Потемкинской улице перемещались исключительно в одиночку.
А что, если убийца женщина? В длинноволосых шатенках она видит свою соперницу? Я немного посторонилась, пропуская идущую навстречу девушку. Она благополучно прошла мимо. Я только перевела дух, как ощутила боль под лопаткой, и упала. Боль была очень сильной, но терпимой. Я попыталась встать, но потеряла сознание. Потом увидела перед собой взволнованное лицо мужчины лет сорока, который говорил врачу, как меня зовут.
Очнулась я на следующее утро, ощущая себя старой развалиной, даже пошевелиться
было трудно.
Пить, сказала я и не узнала своего голоса таким он был тихим и хриплым.
Я почувствовала, что кто-то склонился надо мной, и открыла глаза. Это был Макс, как
всегда, в трудную минуту.
Женечка, слава Богу! Ты пришла в себя!
Пить, повторила я.
Он куда-то убежал и вернулся с врачом.
Так и должно было быть! бодро сказал тот. Молодой здоровый организм обязан
был со всем справиться. Считайте, что родились в рубашке, обратился он ко мне, если бы удар пришелся чуть выше и чуть глубже, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Вы это понимаете?
Пить, ответила я.
Только после этого вняли моей просьбе.
Надо позвонить на работу, предупредить, этой фразе я отдала все свои силы и тут же уснула.
Лишь на следующий день я смогла общаться с людьми.
Почему я не умерла? спросила я Макса.
Ничего себе вопросики задаешь! Видимо, Богу было так угодно.
Но, в первых трех случаях инъекция была смертельной! Смерть наступала мгновенно! пояснила я.
Женя, это ты о чем? нахмурился Макс. Какие инъекции? Тебя ударили ножом.
Не может быть! пробормотала я.
Вдруг подумала, что Макс считает меня сумасшедшей, и это почему-то меня
развеселило. Я рассмеялась и сразу в этом раскаялась, так как ощутила резкую боль в горле и груди. Врач предупреждал, что таковы последствия наркоза. Макс с тревогой смотрел на меня.
Я рассказала ему о заметке в газете и о том, как и почему очутилась в пятницу на Потемкинской улице.
Ты у меня сразу два камня с души сняла. Во-первых, я убедился, что у тебя с головой все в порядке, а, во-вторых, думал, что там у тебя было назначено свидание.
Значит, ты до сих пор не понял, что я не многостаночница?
Теперь понял, засмеялся он.
Надо же сообщить на работу! озаботилась я.
Уже сообщил.
Что ты сказал Роману Ивановичу?
Что ты у них больше не работаешь.
Слезы хлынули из моих глаз:
Зачем ты это сделал? Почему распоряжаешься мной? На что я буду жить, когда выйду из больницы?
Это мы обсудим потом, а сейчас тебе предстоит встреча со следователем. Он уже
ждет за дверью. Я обещал подготовить тебя, а ты ревешь. Нехорошо! Он нежно прикоснулся к моим губам. Все будет хорошо! Просто замечательно! и вышел.
Следователем оказался мужчина лет сорока, в меру деловой, в меру приветливый. После уточнения анкетных данных он приступил к допросу, который назвал беседой:
Что вы делали в пятницу вечером на Потемкинской улице?
Я перебила его:
В тот вечер еще кто-нибудь пострадал именно там, на Потемкинской?
Это не имеет отношения к делу.
Еще как имеет! не согласилась я.
Да, был еще один пострадавший.
Хрупкая длинноволосая шатенка лет двадцати пяти-тридцати погибла от смертельной инъекции? возбужденно спросила я.
Да, он удивленно смотрел на меня. Откуда вы узнали об этом? Она была убита,
когда вы были уже в больнице. В газетах об этом не писали.
Мне, признаться, эти два дня было не до газет, заметила я и рассказала ему о заметке в «Криминальном чтиве», своих выводах и плане написания рассказа.
Почему вы не обратились к нам со своими подозрениями? нахмурился следователь.
Все было так очевидно, просто лежало на поверхности. Неужели вы до этого не
додумались?
Не знаю. Это дело ведет мой коллега. Но давайте приступим к вашему. Вы
кого-нибудь подозреваете?
Я рассказала ему о недавнем розыгрыше, но никого на роль его инициатора у меня не было. Он уже беседовал с Максом, так что ничего нового я ему сообщить не смогла.
Вы уже поблагодарили своего друга за спасение жизни?
Какого друга? не поняла я.
Максима Оглоблина или у вас есть другой?
А как он меня спас? недоумевала я. К тому же, нож в меня все-таки сунули.
Следователь рассмеялся:
Какие женщины неблагодарные! После розыгрыша, как вы его называете, он нанял
вам телохранителя, который весь день повсюду следовал за вами. Именно он набросился на преступника, не дав ему нанести точный удар. Он и сейчас сидит в коридоре. Вдруг убийца решит завершить начатое?
Я думала, это была попытка ограбления.
Возможно и такое, согласился следователь. Преступник действительно схватил
вашу сумочку, но, убегая, ее обронил.
Его поймали?
Нет. Он рванулся в Таврический сад, а телохранитель бросился к вам, боясь, что
возможный сообщник добьет вас.
Я вспомнила взволнованное лицо мужчины, который знал мое имя. Следователь пообещал еще навестить меня, если появятся вопросы, и, пожелав скорейшего выздоровления, удалился. Появился Макс.
Благодарю тебя, мой спаситель! с некоторым сарказмом произнесла я. Почему ты меня не предупредил?
Следователь проболтался! нахмурился он. Благодарить меня не за что, так как ты
лежишь на больничной койке. Не сказал потому, что ты могла с этим не согласиться.
Он опять был во всем прав. Я уже не знала, нравится ли мне это.
Когда ты успел нанять телохранителя?
Как только покинул тебя в четверг, поехал в агентство. Если бы не это, ты меня в тот
вечер ни за что не выгнала.
Я улыбнулась, вспомнив свое полурасплавленное состояние.
Следователь не исключает того, что это была попытка ограбления, заметила я.
Значит, он просто дурак, сказал Макс. Слежку за тобой наш сыщик заметил еще
в метро. Я следователю об этом говорил.
Я опять признала его правоту. Моя скромная одежда не позволяла предполагать наличия крупной суммы в кошельке, так что выслеживать меня с целью ограбления не было никакого резона. Я очень устала от всех размышлений и разговоров.
Макс, а ты, что, тоже уволился? поинтересовалась я.
Почему?
Не работаешь, целыми днями у меня торчишь.
Оказывается, я здесь торчу, а я-то думал, что выхаживаю больную подругу. И
вообще, сегодня воскресенье. Женя, почему ты такая колючая?
Наверное, защищаюсь.
Он сел рядом и взял меня за руку.
Неужели ты еще не поняла, что от меня не надо защищаться?
Пока не могу в это поверить, призналась я.
Он наклонился и поцеловал меня. Я боялась, что потеряю сознание. Нас прервал звонок моего телефона. Это был Алик.
Женя, ты куда пропала? Я на два дня уезжал в Москву, поэтому не появлялся.
Сегодня прихожу никого нет. Ни тебя, ни бабуси, ни Васьки. Что случилось?
Я решила не пугать его своим ранением и сообщила, что заболела и лежу в больнице. Он тут же вызвался приехать и спрашивал, как меня найти. Я поняла, что не знаю названия больницы и номера палаты. Я переадресовала его вопрос Максу. Алик пообещал вскоре приехать. Я обратила внимание, что батарейка телефона садится, одна полосочка осталась.
Кто приедет? поинтересовался Макс.
Алик.
Какбыдруг? уточнил он.
Да.
Только его здесь не хватало!
Я недовольно посмотрела на своего спасителя:
Ты почему злишься? Разве ты ни с кем кроме меня не общаешься?
Он усмехнулся и пересел со стула на кровать, всем своим видом показывая, что не
тронется с места, кто бы ни пришел. Я попросила его заехать ко мне домой и привезти зарядное устройство для телефона.
Я лучше тебе новый куплю, заявил он.
Я отвергла его предложение, меня и старый вполне устраивал. Он оживился и сказал, что непременно съездит, а заодно выбросит из шкафа лишние вещи.
Нет, отрезала я. Это его не обескуражило.
Конечно, пусть вещи висят в шкафу и ждут своего хозяина. Ты ведь можешь жить и в другом месте.
Я не успела ничего ответить. Появился Алик, еще более красивый и шикарный, чем обычно. Даже куцый белый халат не мог скрыть этого. В руках у него был роскошный букет и пакет с фруктами.
Женька, что случилось? Почему ты на хирургическом отделении? начал он и только тут обратил внимание на Макса.
Я их познакомила. Они пожали друг другу руки, но взаимной симпатии не возникло.
Алик набросился с расспросами. Макс поднялся:
Женя, где твои ключи?
В сумочке.
Он попросил Алика подвинуться и достал ключи.
Зарядное устройство в тумбочке под телевизором, на верхней полке.
Макс вежливо распрощался и вышел. Алик тут же сменил тему:
Это кто? Какбымуж?
Нет. Простодруг.
Тогда почему он запросто едет к тебе домой?
Так получилось.
Тут я вспомнила о мерзком розыгрыше и рассказала ему. Он озадачился:
Да, я давно понял, что с тобой не соскучишься. Но это уже слишком. И без всякого
перехода: Где Новый год будешь встречать?
Я усмехнулась и оглядела свою палату.
Здесь. А где же еще?
Он рассказал, что два месяца назад купил путевку за границу на Рождественские
каникулы. Теперь он был готов сдать ее, если я этого захочу.
Нет, нет, испугалась я, поезжай! Сюда никого после двадцати часов не пускают.
Алик внимательно осмотрел палату.
А кто твое пребывание здесь оплачивает?
До этой минуты я об этом не задумывалась.
Не знаю. Разве это не бесплатно? У меня есть страховка.
Он усмехнулся и рассказал, как выглядят бесплатные палаты. Он проходил мимо них и видел, что койки там стоят почти вплотную друг к другу и оттуда доносится жуткий смрад. Пришли делать мне перевязку и Алика вежливо попросили удалиться, что он и сделал, пообещав навестить меня завтра после работы. Это прозвучало почти как угроза.
Вернулся Макс с зарядным устройством.
И что этому красавчику от тебя нужно? без всяких предисловий спросил он.
То же, что и тебе, брякнула я.
И что же, по-твоему, мне от тебя нужно?
Понятия не имею, выкрутилась я.
«Моя пора», похоже, еще не прошла. Такая кутерьма вокруг меня продолжалась
несколько дней, пока Алик не уехал. Он колебался до последнего дня, но все-таки позволил себя уговорить. Честно говоря, он изрядно меня утомил, так как все мои симпатии давно были на стороне Макса. Но его ухаживания добавляли мне веса в собственных глазах, да и в глазах Макса наверняка тоже. Я впервые поступала так расчетливо, а, может быть, раньше просто не было таких возможностей?
Накануне своего отъезда объявилась Танька с новогодними подарками. Она была обижена на то, что ей сразу не сообщили о том, что со мной случилось.
И кто платит за такие роскошные апартаменты? первым делом поинтересовалась
она.
Наверное, Макс.
Она тут же сделала соответствующие выводы, но я попыталась ее разубедить. Вскоре он и сам появился и опроверг все мои доводы, поцеловав меня прямо у Таньки на глазах.
Процедур и вливаний с каждым днем становилось все меньше. Я начала работу над новым рассказом. Остановилась на варианте жестокой игры. Рассказ так и назывался «Жестокая игра».
Главный герой, аспирант математического факультета, любит разгадывать различные загадки, причем, не только чисто математические. Он считает, что все в мире логично и закономерно, просто люди многие законы еще не открыли.
Благодаря Таньке я прочитала немало книг по психологии. Хотя не все в них понимала, какие-то полузнания у меня были, чем я довольно ловко воспользовалась, описывая его размышления.
Некоторое внимание я уделила личной жизни главного героя. У него есть девушка, очень привлекательная, но не слишком умная и совсем не озабоченная высокими материями. Ей хочется веселиться и развлекаться ходить в клубы, на концерты и вечеринки. Аспиранту это не всегда интересно. На этой почве у них то и дело возникают конфликты.
Однажды в гостях у ее друзей он открывает газету «Мир криминала» и читает статью о загадочных убийствах трех девушек. Он быстро улавливает закономерность и понимает, что следующее убийство должно произойти в ближайший четверг (для конспирации я пятницу заменила четвергом, а Таврический сад Летним). Немного подумав, трагические события перенесла из зимы в золотую осень. Тут отвела душу, описывая буйноцветную красоту этой поры.
Аспирант собирается прогуляться по Кутузовской набережной и, возможно, предотвратить четвертое убийство. Почему он не обращается в милицию? Наверное потому, что, как и я, наивно полагает, что там сидят не дураки и выставят на набережной усиленный наряд. Однако ему не удается выполнить свое намерение. Именно в четверг день рождения у ближайшей подруги его девушки. Боясь разрыва, он идет на вечеринку. На следующий день узнает об очередном убийстве.
Его предположения оказались верными. Круг (вернее четырехугольник) замкнулся. Остановится на этом убийца или нет? Аспирант вдруг понимает, что точка еще не поставлена. Следующее убийство произойдет через неделю в самом Летнем саду. Он не знает, что делать дальше.
Я перевела дух и замерла. А что, если на самом деле следующее убийство произойдет завтра в Таврическом саду? У меня заболела голова. Я, как и мой герой, не знала, что делать.
Нужно позвонить следователю, решила я. Но у меня не было номера его телефона, зато он наверняка есть у Макса. Я посмотрела на часы: двенадцатый час. Вряд ли Макс ложится спать так рано. И я набрала его номер. Это был второй мой звонок за время нашего знакомства. Первым я благодарила его за бутерброды с рыбой.
Да, услышала я резкий недовольный голос и даже опешила.
Добрый вечер, это Женя.
Тон сразу изменился. Теперь он излучал тревогу и заботу:
Женечка, что случилось?
Я не успела ответить, как услышала капризный женский голос: «Максик, милый, ну
скоро ты?» После этого возникла пауза. То ли он прикрыл трубку, то ли ждал от меня ответа. Я еле нашла в себе силы, чтобы ответить, как ни в чем ни бывало. Рассказала ему о своей догадке и попросила номер телефона следователя. Он велел ни о чем не беспокоиться и ложиться спать, он сам с ним свяжется.