Д-да.
Количество запретных учений?
Четыре.
Уровень заклинания «Сепция»?
Двенадцатый.
С чем соединяются бутоны арской цинии при создании зелья «Бодрости»?
С ягодами бордины.
И так далее, а вопросы все не кончались.
В какой-то момент этот опрос так захватил меня, что я забыла обо всем. Об экзамене, студентах, что пристально за нами наблюдали, о своих страхах и демоне, который сидел напротив.
Если честно, то я никогда такого не испытывала. Азарт, желание доказать ему и всем, на что именно я способна.
И чем дальше, тем
все
И вдруг
Неверно.
Я отшатнулась и недоуменно замерла, моргая:
Ч-что?
Вы ошиблись, Теренс. Октенция не входит в состав запрещенных растений. А лишь в ограничительный. Это серьезный просчет. Жаль, но вы не сдали, сообщил мужчина совершенно равнодушно.
К-как? пробормотала я, все еще отказываясь верить в происходящее.
Оказалось, что в пылу опроса мы забылись настолько, что оба встали со своих мест, оперлись ладонями на стол и смотрели друг другу в глаза, забыв обо всем и испепеляя взглядом.
А в аудитории стояла мертвая тишина. Такая, что можно было оглохнуть.
Завтра вам будет сообщено о времени и месте пересдачи, возвращаясь на свое место, ответил демон. Всего доброго.
Но послушайте, попытался вмешаться Коуф, для которого происходящее тоже стало настоящим шоком.
Я все сказал, перебил его РэДиар. До свидания, Теренс. Не смею вас больше задерживать.
Не помню, как в полной тишине я вышла из аудитории, как закрыла за собой тяжелую дверь.
Дэнни, ты чего? бросилась ко мне Элис с испуганными глазами.
Не сдала, одними губами прошептала я, и меня затрясло. Провалилась.
Неправда, покачала головой подруга. Может, ты что-то не так поняла? Ошиблась?
Да, ошиблась, горько отозвалась я, обходя ее и направляясь быстрым шагом лестнице, а оттуда к коридору, который вел к общежитию. Когда решила, что все испытания позади и мне дадут доучиться оставшиеся полгода.
Дэнни, Дэнни, подожди.
Элис быстро нагнала меня, подстраиваясь под шаг.
Не спеши, надо надо что-то делать!
Что? Что ты собралась делать? Идти жаловаться на проверяющего его величества? Что он специально меня завалил? Так, да?
Подруга запнулась на мгновение и закивала:
Да, именно так. Дэнни, да подожди, я за тобой не успеваю.
Не хочу, упрямо заявила я и побежала.
Даниэлла!
Я влетела в комнату, упала на кровать и зарылась лицом в подушку.
Захотелось зареветь. В голос просто. Наверное, это было бы правильно. Проплакаться, выпустить пар, отвести душу Но не получалось. Вместо этого я словно окаменела изнутри, с трудом дыша. Моя распланированная жизнь рушилась на глазах, и я ничего не могла с этим сделать. А ведь эта стабильность и упорядоченность помогала мне выстоять после смерти родителей.
Дэнни! Элис вбежала буквально через минуту, хлопнула дверью и села рядом, осторожно касаясь плеча. Расскажи толком, что произошло? Он тебя завалил, да? Специально?
Это конец, глухо отозвалась я, продолжая лежать лицом в подушку.
Подожди. Из-за заваленного зачета с факультета не выгоняют.
Это начало конца, тут же поправилась я.
Дэнни, прекрати панику. Не все потеряно.
Как ты не понимаешь, заявила я, переворачиваясь. Он же не просто так меня сегодня завалил. А сделал это намеренно. Все это видели. Коуф попытался вмешаться, но ему не дали. А если это сделано намеренно, то он преследовал какие-то цели. Значит, хочет выжить меня с факультета. И он это сделает. Сегодняшний зачет лишь первая ступенька к моему отчислению!
Элис не стала спорить со сделанными выводами, задав один из самых главных вопросов, который мучил и меня:
Но зачем ему это?
Действительно, зачем? Зачем было мне помогать во время дуэли а я точно знаю, что это он мне помог, чтобы завалить потом на устном зачете? Какая в этом логика? Лично я видела лишь полное ее отсутствие!
Если бы я знала, выдала в ответ, поправляя подушку и опираясь на нее спиной. Может, Стай постарался?
Элис пренебрежительно фыркнула:
Не такие у него большие связи, чтобы демоном командовать. И у его отца тоже. Коллдей больше языком треплет и хвастается. Демонам даже король не указ, не то что какой-то зарвавшийся мальчишка.
Предложи свои варианты.
Элис взглянула на меня, вздохнула, потом еще раз и выдала:
Не знаю. Вот правда. В тебе нет ничего такого, что могло бы вызвать такую неприязнь. Твоя семья нигде дорогу демонам не перешла?
Очень смешно. Если бы кто-то из моих родственников связался с демонами, то пришли бы не ко мне, а к Джейн. Это ее отца можно заподозрить в каких-то незаконных махинациях.
Предложи свои варианты, передразнила меня подруга, вызвав подобие улыбки на губах.
Может, я ему просто не нравлюсь? Ведь бывает же любовь с первого взгляда? Почему бы не быть ненависти. Может, во мне есть что-то отторгающее в демоническом понимании.
Не наговаривай на себя.
А что делать? поднимаясь с кровати, ответила я и направилась к окну.
Душно и тяжело дышать. Мне срочно был необходим свежий воздух. И пока Лейлы нет, я могла широко открыть окно.
О пересдаче что-нибудь известно? спросила Элис, продолжая сидеть на моей кровати.
Сказал, что сообщит завтра, обнимая себя за плечи, ответила я, жадно вдыхая прохладный воздух.
Ну вот, завтра и пересдашь.
Ага, как сегодня, например. Одна крохотная ошибка и неточность и все.
Дэнни, мы всегда можем пожаловаться ректору.
Ты сама-то в это веришь? усмехнулась я, повернув к ней голову.
Я, между прочим, пытаюсь тебя приободрить.
Спасибо, ответила я и вздрогнула, когда в комнату буквально влетела Лейла, громко хлопнув дверью.
Ты здесь!
А где еще мне быть? пожала плечами я.
И опять окно открыла, нахмурилась Лейла, уперев руки в бока.
У меня стресс. Дай хоть пару минут.
Ну что там? спросила Элис. Сдала?
Да. Пока вроде все сдали. Там еще человек пятнадцать осталось. Пока сдали все, кроме Дэнни, присаживаясь на стул, ответила южанка. И всем
сразу
Хоть какая-то радостная новость, кисло заметила я.
Мы не можем оставлять все это так! вскакивая, нетерпеливо заявила Лейла и зашагала по комнате. Надо сходить к декану. А лучше к ректору. Написать жалобу. Или две. Это незаконно. И знаешь что?
Что? устало спросила у нее.
Надо потребовать созвать комиссию. Пусть тебя оценивают они, а не только этот демон! торжественно заявила южанка.
И Элис согласно закивала, поддерживая подругу:
Это выход. Комиссия не позволит ему издеваться над тобой.
Слушай, за что он на тебя так взъелся? Второй раз в жизни видит? вдруг спросила Лейла.
Третий, поправила ее я.
Это как? удивилась альва.
Это на него я вчера налетела в городе, ответила им, прикрывая окошко.
Так он из-за этого! ахнула Элис. Из-за этой мелочи на тебя взъелся? Вот же гад! Это непрофессионально и несправедливо!
Пошли к ректору!
Глядя на решительное лицо южанки, я поняла, что дай подруге волю, она и до короля дойдет, пытаясь восстановить справедливость.
Девочки, успокойтесь. Никуда я не пойду, по крайней мере, сегодня. Вот если он снова завалит меня на пересдаче, тогда и буду решать.
Лучше предупредить новый удар, заметила Лейла.
Лучше успокоиться и все взвесить, парировала я, возвращаясь к своей кровати и беря с тумбочки увесистый том. Мне надо было просто лучше заниматься. И больше учить. Ничего, у меня есть целый день, чтобы восполнить пробелы и освежить память.
Подруги тут же переглянулись.
Ты что, собралась учить? спросила осторожно Элис.
А что ты мне предлагаешь? спросила я, забираясь на кровать и открывая учебник где-то посередине.
Но сегодня же бал, ответила Лейла.
Я никуда не пойду.
Тишина, возникшая после моих слов, длилась секунд пять-десять.
Что значит ты не пойдешь? осторожно спросила Элис.
То и значит, уткнувшись в книгу и задрав ее повыше, чтобы спрятать лицо, ответила я как можно равнодушнее.
Ты что, позволишь этому демону испортить праздник, к которому мы столько готовились? взвилась Лейла, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.
Самообладанием подруга никогда не отличалась и сейчас готова была взорваться от возмущения. Но за эти годы я привыкла к таким вспышкам, поэтому никак не отреагировала.
Мне надо готовиться к пересдаче.
Южанка что-то прорычала и снова заходила по комнате.
Элис, ну хоть ты скажи ей? воскликнула подруга, когда более-менее смогла успокоиться.
Лейла права. Это происшествие не повод от всего отказываться.
Девочки, спасибо за поддержку, но я приняла решение.
Ну знаешь! выдала Лейла, застыв рядом с моей кроватью.
Успокойся, тут же решила вмешаться Элис, попытавшись схватить ее за руку.
Нет, я все-таки скажу! Создается ощущение, что ты даже рада тому, что тебя завалили!
Я опустила книгу и уставилась на нее.
С чего такие выводы?
Ты не хотела идти на бал, не хотела покупать платье. Все время искала повод отказаться. И нашла!
Лейла
Ты серьезно думаешь, что я рада тому, что этот демон решил меня завалить и выгнать с факультета? переспросила у нее, откладывая учебник в сторону и опуская ноги на пол. Серьезно думаешь, что из-за такой мелочи я готова рискнуть своим будущим?
Тогда докажи! Не мне, не Элис и даже не этому РэДиару, чтобы его корханы сожрали! А себе! Даниэлла, ты боевик! Покажи характер! Себе покажи, на что ты способна.
Ну вот опять!
Мне нечего себе показывать и доказывать. Я знаю, кто я есть.
Нет! С ней просто невозможно разговаривать!
Девочки, примирительно заявила Элис, вставая между нами. Сейчас не время выяснять отношения. И уж точно не надо ссориться.
Мы не ссоримся, произнесли мы одновременно с Лейлой, и я поджала губы.
Давайте придем к компромиссу, продолжила альва.
Интересно, к какому? спросила подруга, возвращаясь к своей кровати и буквально падая на нее, вытягивая ноги и закидывая руки за голову.
Я тоже считаю, что глупо отказываться от бала из-за этой неприятности.
Но попыталась вставить я и тут же была перебита.
Я не закончила. Подожди немного, дай закончить мысль. Дэнни, мы купили такое красивое платье, ты в нем как принцесса. И я знаю, что ты тоже ждала этого дня. Это волнительно, даже немного страшно, но так желанно. Лейла права, ты в первую очередь должна доказать сама себе, на что способна. Мы любим тебя и знаем, какая ты есть.
Точно! вставила южанка и тут же подняла руки вверх, признавая поражение. Все, молчу.
Почему бы тебе не показать это всем остальным? И себе в том числе?
У меня проваленный зачет, Элис. О чем мы говорим?
О компромиссе. Ты немного уступаешь нам, а мы тебе.
Я подозрительно на нее уставилась.
И в чем же состоит ваша уступка?
Элис на секунду задумалась. Ее зеленые глаза горели от посетившего вдохновения. Все ясно, она что-то придумала и сама была в восторге от этой идеи.
Всего полчаса. Ты пробудешь на балу всего полчаса.
Что? снова одновременно воскликнули с Лейлой, подруга еще спросила обиженно:
А чего так мало?
Достаточно, отозвалась альва. Всего полчаса, Дэнни. Это не так много, не так ли?
Я бы даже сказала, что катастрофически мало, буркнула подруга.
Лейла! Не мешай. Полчаса, Дэнни, и всего один танец. Как тебе?
И с кем должна танцевать? усмехнулась я. Это ты уже решила?
Нет. Пусть все определит случай.
Она издевается, фыркнула южанка, закатив глаза к потолку, и повторила: Вот честно. Она над нами просто издевается.
Но Элис уже было не остановить.
В восемь часов вечера будет традиционный снежный вальс!
Мы в курсе.
Лейла! Да помолчи ты! Так вот. Ты явишься на бал в семь тридцать. В восемь часов, когда объявят снежный вальс, ты пригласишь пригласишь Подруга скользнула взглядом по комнате, пытаясь поймать ускользающую мысль. Ты пригласишь первого встречного!
Это как? удивилась я.
У нее все-таки получилось заинтересовать меня.
Первого, кто войдет в дверь во время объявления вальса, тожественно улыбнулась Элис и поочередно взглянула на нас. Ну как вам идея?
Ерунда! в третий раз хором ответили мы и, не выдержав, расхохотались.
Ну почему сразу ерунда? По-моему, это отличный выход.
Это глупость, отсмеявшись, ответила Лейла. Полчаса это невероятно мало.
А по мне, так много, вставила я.
Ну вот и отлично. Насчет времени определились, съязвила альва.
И какую дверь ты имеешь в виду? Там их пять. Или шесть, заметила я, скрестив руки на груди.
Элис задумалась:
Ту, которая ведет с террасы. Так ты согласна?
Вот еще!
Танцевать неизвестно с кем? Ну уж нет. А если попадется Стай? спросила у нее и поежилась от этой мысли.
Бр-р. Танцевать с этим высокомерным снобом. Никогда!
Он тебя не узнает в новом облике. Особенно если ты наденешь маску, довольно улыбнулась Элис. Зато представь, какое у него будет лицо, когда выяснится, что это ты.
Я продолжаю настаивать на том, чтобы Дэнни пошла с нами. Не на полчаса, а до утра, заметила Лейла. Это было бы справедливо.
Ну, может, ей так понравится, что она останется до утра.
Не понравится, ответила я.
Компромисс, Даниэлла Теренс, напомнила Элис и тут же перешла в наступление: Ну же. Потому что если ты не пойдешь, то и я тоже.
Я одна точно не пойду, вставила Лейла. Так что-либо все трое идем, либо сидим здесь.
Так нечестно! выдала я возмущенно.
А кто говорил о честности? Ну так что? Согласна? спросила альва.
Я взглянула на подруг, тяжело вздохнула и обреченно кивнула.
Хорошо. Полчаса и снежный танец с первым встречным. Если он согласится, конечно. И потом я могу быть свободна?
Да. Если ты сама не захочешь остаться, кивнула Лейла.
А если этот неизвестный откажется, то я могу быть свободна? продолжала допытываться я, решив сразу обговорить все пункты соглашения.
Да.
Хорошо. Уговорили.
Пока девчонки прихорашивались и наводили красоту, я упорно лежала на кровати, демонстративно уткнувшись в учебник. Ведь прекрасно понимала, что это напрасная трата времени и ничего нового я там точно не узнаю, но все равно продолжала читать и делать вид, что мне ужасно интересно.
Дэнни, может, хватит себя истязать? царственно проплывая мимо с полотенцем на голове в виде тюрбана, спросила Элис.
Еще нем подняв глаза на подругу, начала я и осеклась, чтобы тут же выпалить испуганно: Что с твоим лицом?!
Специальная маска, легко касаясь подушечками пальцев зеленой жижи с непонятными бурыми крапинками, заявила подруга. Хочешь?
Нет!
Она отлично выравнивает тон лица, придает свежесть и отдохнувший вид, снимает признаки усталости, принялась перечислять подруга.
Верю на слово, ответила ей, и меня слегка передернуло от отвращения. Но сейчас ты больше похожа на лягушку. Нет. Словно лягушку на тебя стошнило, поправилась я и прыснула от смеха.
Очень смешно, бросив на меня высокомерный взгляд, отозвалась Элис.
Лучше попробуй мою, возвращаясь из душевой, заявила Лейла. Сама делала. По специальному семейному рецепту моей прабабушки. После нее твоя кожа будет сиять.
Ты красная, сообщила я, изучая ее лицо, покрытое бурыми пятнами.
Такое ощущение, что южанка упала лицом в грязь. Нет, грязь черная, а это что-то красно-коричневое больше похоже на навоз.
Это специальная глина, пояснила Лейла.
Я кивнула и еще раз оглядела застывших подруг. А потом
вдруг
Что это с ней? удивилась Лейла
девушка
Может, перетрудилась?
Ой, не могу, простонала я между приступами хохота, не в силах успокоиться и остановиться. Кровать задрожала, и учебник медленно начал сползать вниз, пока не упал на пол с тихим стуком. Голубая ик голубая
Чего это она бормочет? подозрительно произнесла южанка, подходя ближе.
По-моему, это нервный срыв, мрачно заявила Элис. Может, напоить ее успокоительным? У нас там вроде оставалось что-то.
Не смей. Чуть увеличишь дозировку и ее вырубит. А если с алкоголем смешать, то вообще последствия непредсказуемы. А Дэнни еще на бал идти и танец этот танцевать.