Я
еще
Вы что, не видите? Маски! Прям под цвет магии, выдала я, стирая подступившие слезы.
Они снова переглянулись, но смеяться не спешили.
И что из этого? уперев руки в бока, спросила Лейла.
Ну смешно же.
Точно нервный срыв, снова закивала Элис, придержав рукой тюрбан, чтобы не соскочил. Это немудрено, после всего случившегося кто угодно запаникует. Главное, чтобы смех в слезы не перешел. Глаза покраснеют, веки опухнут, тут даже маска не поможет. А с бытовой магией у меня не очень.
И у меня. В прошлый раз я себе брови зелеными сделала. Эй, Дэнни, хочешь зеленые брови? Или тебя только голубые так веселят?
Смех тут же попал. Я отлично помнила подругу, которая неделю ходила с разноцветными бровями на радость всему курсу. И не только.
Да ладно. Ну вас. Я уже успокоилась. Так что отбой.
Ну раз ты успокоилась, то у меня к тебе вопрос, заявила Лейла. Ты так и будешь лежать?
Станцевать надо? наклоняясь за учебником, спросила я.
Не здесь и не сейчас. Дэнни, надо же наводить красоту, поддержала подругу Элис.
Вам надо, вы и делайте.
По-моему, она нарывается на неприятности, заметила южанка, но с покрытым глиной лицом грозный вид у нее не получался.
Скорее, комический.
Девочки, это вы будете танцевать до самого утра. А я приду всего на полчасика. Так зачем стараться? Надену платье, маску, распущу волосы может, даже губы накрашу. И все.
Нет, так не пойдет! решительно заявила Лейла. Даже если бы ты пришла на бал всего на пять минут, надо сделать так, чтобы они запомнились всем! Парни попадали, а студентки от зависти лопнули!
Им и вас вполне хватит.
Даниэлла Теренс! Поднимай с кровати свою задницу и давай собираться! Времени и так осталось мало!
Слышать подобное от Элис было по меньшей мере странно. Она никогда не ругалась. Именно поэтому я вскочила и удивленно на нее уставилась.
Мы не можем отпустить тебя просто так, Дэнни. Даже если тебе не хочется, то сделай это хотя бы ради нас! Мы же волнуемся, переживаем за тебя.
Иногда даже больше, чем за себя, поддержала подругу Лейла.
Запрещенный прием. Давление на совесть, заметила я.
А что, если ты по-другому не понимаешь? показала мне язык южанка.
Хорошо. И что теперь? Мне тоже надо намазывать на лицо какую-нибудь гадость?
У меня, кстати, есть голубая, вдруг произнесла Элис, подходя к шкафчику и доставая оттуда небольшую стеклянную баночку. Если ты так неравнодушна к этому цвету.
Ладно-ладно, сдалась я. Приступаем. Все равно ведь не отстанете.
Не знаю, сколько они меня мучили. Сначала скраб, потом маска, затем какой-то тоник и в конце крем.
Лежи и не двигайся, заявила Лейла, укладывая меня на кровать и прикладывая какие-то прохладные кружочки на веки.
Дышать-то можно? не выдержала я.
Да, только через раз. Так что смотри не сбейся.
Ха-ха! Очень смешно!
Макияж, прическа. Девчонки не успокоились, пока мои локоны не заблестели и не легли красивыми волнами.
Мы поможем тебе затянуть корсет, заявила Лейла. С остальным разберешься сама.
Хорошо, кивнула я.
Подруги, нервно смеясь, ушли в районе шести часов.
Какие вы красивые, восхищенно произнесла я, изучая их. Уверена, сегодня всех поразите.
Я смотрела на них и не узнавала. И дело было не только в полумасках, которые скрывали часть лица. Девчонки выглядели как самые настоящие принцессы. Яркие, красивые и счастливые. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза сияли, словно тысячи звезд. Внешне такие разные, они все равно были чем-то неуловимо схожи. Может быть, тайной и ощущением чего-то волшебного и невероятного. Они как никто заслуживали этого праздника и признания. И я от всего сердца желала им этого.
Мы, Дэнни, поправила меня Элис. Мы втроем всех поразим. И помни о нашем соглашении.
Да, через полтора часа я буду. Обещаю.
Закрыв за ними дверь, я тяжело вздохнула и направилась к окну, распахнув створки, впустила прохладный воздух. Он должен был вернуть мне спокойствие.
Пусть все будет хорошо, прошептала я в темноту. Один танец. Только один снежный танец в восемь часов. С тем, кто выйдет из дверей на террасу. Это же не так страшно. Может, никто не выйдет. Или откажется. Всего один танец
Глава четвертая
Всего один танец один танец, бормотала я, быстро шагая по пустынным коридорам.
В общежитии никого не осталось. Или почти никого. Тот, кто предпочел этим вечером сидеть у себя в комнате, вместо того чтобы веселиться на балу, точно не должен был бродить по темным этажам, пугая несчастную меня.
Придерживая подол платья, я осторожно спустилась по лестнице, стараясь не поскользнуться на высоких каблуках. Все-таки не привыкла я в таком ходить, плюс еще корсет за эти два часа страшно стянул грудь, и любое слишком неловкое движение причиняло дискомфорт.
Выйдя из общежития в коридор, который соединял его со зданием академии, я невольно передернула плечами. Тут было значительно прохладнее. И кожа тут же покрылась гусиными мурашками. Но не от холода, а от волнения и страха.
Надо было накинуть что-нибудь на плечи. Я об этом думала, но ничего подходящего в моем скудном гардеробе не наблюдалось, а тащить шаль у Лейлы я не стала. Нет, уверена, подруга бы точно не обиделась. Но, во-первых, шаль была ярко-красного цвета с золотым орнаментом, что совершенно не подходило к моему платью, во-вторых, трястись от этого я точно не перестану, ну а в-третьих куда мне ее потом девать? Мять в руках, маясь от неловкости? Я и так чувствовала себя глупой куклой. Так зачем усугублять и без того сложное положение?
Ничего, сейчас успокоюсь и перестану дрожать.
И точно, стоило так подумать, как все прошло.
Хорошо, все будет хорошо, улыбнулась я своим мыслям, поправила маску и снова бодро зашагала, с удовольствием слушая, как громко стучат каблучки по каменному полу и эхом отзываются от голых стен.
Если закрыть глаза и включить на секундочку воображение, то можно представить себя принцессой, которая спешит на бал, устроенный в ее честь.
В детстве я часто так делала. Забиралась в мамин шкаф, доставала оттуда белую кружевную шаль и, надев ее на голову в виде фаты, играла роль невесты. А в конце меня обязательно ждал принц. Красивый, очаровательный и улыбчивый. Он унес бы меня в свой замок, и мы бы жили долго и счастливо.
Я давно перестала мечтать.
Сама не понимаю, почему эти воспоминания сейчас вдруг всплыли перед глазами. Мне казалось, что я давно запихнула их как можно дальше.
Наверное, виновато это ощущение праздника, которое мне не удалось подавить, как ни старалась. И едва слышная музыка, пробравшаяся сквозь толстые стены, которая с каждым шагом звучала все громче. Как и смех. И разговоры.
Я больше не была одна. Здесь вовсю кипела жизнь, бал был в самом разгаре, и мне предстояло в него влиться, сделав всего пару десятков шагов. Пусть всего на полчаса.
Оказавшись в просторном холле, я замерла на мгновение, переводя дыхание, и поспешила дальше. Бальный зал находился недалеко, и уже можно было разобрать слова песен, которые звучали сейчас.
Внезапно что-то заставило меня обернуться. Странное ощущение. Резко повернувшись, я вгляделась в темный холл, скользнула взглядом по лестнице, которая была тускло освещена магическими светильниками.
Кажется, я видела темную тень в углу. Или это игра моего воображения?
Здесь кто-нибудь есть? осторожно спросила я, продолжая рассматривать помещение.
Глупость. Даже если тут кто-то и есть, то мне никто не отзовется. Это и не надо. Наверное, влюбленные парочки зажимаются по углам, наслаждаясь уединением. А тут я хожу, шумлю и вопросы глупые задаю. А академии мне точно ничего не угрожает, так что пугаться не имеет смысла.
В общем, я была так занята, что не заметила, как ко мне подкрались.
Вау, а что это за крошка скучает тут одна? Меня ждешь, детка?
Я повернулась очень и очень медленно. Со стороны могло показаться, что красуюсь, но нет. Мне казалось, что одно резкое движение и пружинка внутри меня взорвется, и тогда Нет, я мало походила на боевичку как внешне, так и по характеру, но кое-чему успела научиться, и слабые места
у
Вау! пробормотал он, и его взгляд, упав на мою грудь, так на ней и остался.
Можно было и маску не надевать. Какой смысл, если первый же молодой человек таращится в вырез корсета и едва слюни не пускает?
Я Пак, выпрямившись и приосанившись, заявил парень с факультета зельеваренья.
Ага, мы пересекались на смежных лекциях, и в те времена симпатичный молодой мужчина нас игнорировал, строя глазки своим сокурсницам. Нет, мне совершенно не хотелось его внимания, но, когда тебя все игнорируют, невольно начинаешь составлять список местных идиотов и бабников, дабы избегать встречи с ними и не становиться объектом шуток и насмешек. Так вот, этот Пак занимал где-то третье или четвертое место в моем антирейтинге.
Свободен, Пак, отмахнулась от него я, сдержанно улыбнувшись.
Эй, малышка, зачем так грубо? фыркнул тот и схватил меня за локоть, как раз там, где заканчивалась длинная перчатка и начиналась обнаженная кожа.
Руку убери, произнесла я, взглянув на него, и сморщилась, заметив, что взгляд Пака опять упал мне в вырез.
Интересно, у всех мужчин отшибает мозг и остатки разума, когда они видят перед собой большую грудь? Или это только мне повезло?
Ладно-ладно, широко улыбнулся он. Руку все-таки убрал, но в то же время извернулся так, что встал на пути. Такая грозная просто класс. И как я тебя пропустил?
Сейчас маску снять или не стоит? Интересно, как запоет этот щеголь, когда узнает, кому сейчас глазки строит?
Отойди, вежливо попросила я.
Нет, так не пойдет. Сегодня праздник, бал, а я тебя первым нашел и должен как-то заявить свои права, продолжил разглагольствовать Пак и самодовольно надулся. С тебя один танец, красотка. А лучше два или три. Ты, кстати, забыла сказать свое имя.
Не забыла, а не стала. Разные вещи, понимаешь?
М-м-м-м, таинственность. Мне нравится, глуповато улыбнулся он и ручки потянул к моему лицу, явно пытаясь дотянуться до маски.
Одно радует: от бюста глазки оторвал.
Сломаю, тихо произнесла я, отступив на шаг.
Чего? от неожиданности захлопал тот ресницами.
Пальцы.
Хотелось бы руки, но не смогу, сил не хватит. А вот пару пальцев я бы точно ему сломала. Никогда подобным не занималась и вообще до этого момента всячески избегала конфликтов, но тут вот желание проснулось. И вроде причина пустяковая и не заслуживающая такой кровожадности, а покалечить его хотелось.
Я ведь прекрасно помнила, как он травил мне жизнь эти годы, как выбирал объектом для насмешек. Я не могла дать сдачи, как Лейла, и не была так красива и утонченна, как Элис, за спиной которой стояли альвы. Я это просто я. Жалкая, нищая магичка, которая вдруг решила, что сможет стать боевиком, хотя все кругом знали, что это глупость.
Не забыла, как они шептались с Джейн и показывали на меня пальцем. Кузина делилась со всеми подробностями о моем детстве и приплела еще кое-что от себя. А я потом месяц не могла поднять головы от стыда, проходя по коридорам академии.
И вот теперь Пак пытался со мной флиртовать и строить глазки. Вот только счастья и какого-то чувства удовлетворения это не приносило.
Просто мерзко.
Парень еще поморгал, пытаясь осознать смысл сказанного, а потом одобрительно расхохотался, дыхнув на меня перегаром:
Дикая кошечка. Мне это нравится.
И полез обниматься.
А я ведь предупреждала поэтому совершенно не виновата в произошедшем.
Колено само поднялось и между ног ему попало случайно. Он сам дернулся. Можно сказать, насадился.
Уи-и-и-и! А-а-а-а! выдал Пак, сгибаясь пополам и прижимая руки к промежности. Ду-у-у-у-ура!
Ну вот, только недавно кошечкой называл, и уже дура.
Сам такой! усмехнулась я, обходя его по дуге и направляясь в бальный зал.
И так опаздывала из-за этого идиота. Девчонки еще решат, что я струсила.
Чем ближе я подходила к бальному залу, тем громче становилась музыка, и тем больше народу мне встречалось. И на меня глазели. Вот все, кто попадался на пути, меня пристально рассматривали.
Может, со мной что-то не так? Платье помялось или корсет сполз ниже приличного, прическа растрепалась или помада размазалась? Вариантов было не так много, но ни один не подходил.
Я даже притормозила у одного из зеркал, быстро разглядывая свое отражение. В первую пару секунд испытала легкое недоумение. Все никак не могла привыкнуть к новому облику. Потом раздражение это не я и становиться такой точно не хочу! Затем легкий интерес и поиски изъяна.
Но нет, отражающаяся в зеркале девушка в бальном платье была близка к совершенству. Грудь бы уменьшить. И вырез сделать скромнее.
Но чего тогда они все смотрят? Причем и парни, и девушки.
Поправив локон, я еще раз себя осмотрела и поспешила в зал. Надо быстрее все заканчивать и возвращаться в комнату.
Первая мысль хорошо, что я выбрала именно этот вход. Двери вели на небольшой балкончик, который возвышался над танцующей и веселящейся толпой студентов. Это давало мне возможность оглядеться. Не уверена, что в любом другом случае смогла бы так легко и быстро найти подруг.
Так, вот в центре Элис, а вон там, недалеко от противоположного балкончика, Лейла. Подруги явно радовались жизни и веселились, кружась в танце со своими партнерами. С моего места не рассмотреть, с кем именно, да это и неважно.
Я их нашла, и теперь пришла пора напомнить о себе. Сами же захотели это глупое пари.
Так, на больших часах, что висели над постаментом, где играли музыканты, было тридцать пять минут восьмого. Все-таки немного опоздала. Ну и ладно.
С балкончика вниз вела небольшая лестница с каменными перилами, украшенными мишурой и гирляндами.
Быстро спустившись, я направилась к подругам, как тут же была остановлена.
Привет, потанцуем? выскочил мне наперерез светловолосый юноша в черной полумаске.
Понятия не имею, кто это, и узнавать не хотелось.
Извини, я спешу, обходя его, быстро ответила я, стараясь не потерять направление.
А потом? не хотел сдаваться тот. Я Кирт.
Мне это имя совершенно ничего не говорило. Да и не обязана я знать всех студентов академии. Вполне возможно, это вообще один из первокурсников. Вот смеху-то будет.
Очень приятно, пробормотала я, снова пытаясь продолжить путь.
А ты?
Джейн, раздраженно буркнула в ответ, представившись именем кузины и угрызений совести по этому поводу не испытывая. Джейн Альгери.
Альгери? переспросил тот.
Ну еще бы. Фамилия тетиного мужа была хорошо известна в стране.
Так точно, отозвалась я, сбежав, пока он переваривал информацию.
Но, не пройдя еще пяти метров, я была вновь остановлена.
Привет, я Карай, потанцуем?
Да что же это такое! Они что, все сговорились сегодня?
Тоже светленький, без маски и смутно знакомый. Кажется, пару раз мы сталкивались в коридоре. Довольно симпатичный, и улыбка хорошая, только вот взгляд все никак не мог подняться с выреза корсета.
Надо было все-таки взять шаль Лейлы. И пусть она красная, но вырез бы прикрыла хорошо. И тогда бы никто на меня не таращился и не отвлекал, пытаясь вытащить танцевать. Хотя думаю, они мечтали о чем-то большем, чем просто танец.
Привет, нет, пока, быстро выдала я, протискиваясь мимо и стараясь затеряться в толпе студентов.
Эй! только успел выдать он, а я уже убежала дальше.
Где же девчонки? Где же они?
Один танец сменился другим, став более ритмичным и озорным. Парочки отклеились друг от друга и запрыгали, словно мячики, размахивая руками и радостно вопя. Либо в пунш добавили спиртное, либо это праздник так на всех действовал.