Нина Цуканова
Игры с огнем. Книга 2
Глава 11. Высокая гостья
Когда некуда возвращаться, иди вперед.
Столичные стены выглядели особенно тускло от противного моросящего дождя. Осень в Центре уже вошла в свою самую мокрую, серую и мерзкую фазу. Опаленные волосы намокли и прилипли к голове. Хорошо хоть была возможность собрать правую, не горелую половину прически в убогий кособокий пучок хотя бы на лицо не лезли. Пучок вымок; вода с него несмелым холодным ручейком сочилась за шиворот.
Легко любить дождь, слушая его танец по крышам, сидя в теплой комнате, укутавшись в одеяло и попивая что-нибудь вкусное и горячее. А когда едешь вымокший до нитки по поплывшей расхлябанной дороге, всю любовь к такой погоде смывает начисто в придорожные канавы.
Дураков въезжать в столицу в долгий мелкопакостный дождь было мало, так что торчать у ворот не пришлось. Даже улицы сегодня были непривычно пусты и немноголюдны.
В городе у меня было две цели. Первая цирюльня. Сначала я хотела обрезать волосы сразу, в первом попавшемся на пути от Побережья до Центра городе. Неказистая опаленная с одного бока прическа нервировала и создавала дополнительный дискомфорт. Потом вдруг стало плевать. А нужен мне он сейчас, этот комфорт?
Тем не менее, явиться с повинной в Гильдию, чтобы быть сосланной прикрепленным магом в какое-нибудь захолустье, все-таки хотелось с чем-то не столь бесячим на голове.
Можете как-нибудь прическу подправить? прохладно проговорила я, зайдя в первую найденную цирюльню шататься и выбирать под дождем настроения не было.
У-у-у, это где ж вы так, милочка, волосы-то подпалили? едва взглянув на меня, всплеснула руками низенькая женщина-цирюльник с русыми вьющимися волосами.
Я мистик. Мало ли где магу доведется волосы опалить? отозвалась я мрачно.
Женщина покачала головой, оглядывая мои волосы, после чего сделала приглашающий жест.
А какую бы стрижку вы хотели? Просто подровнять? Симметрично, не симметрично? На что хотели бы, чтобы было похоже?..
Просто сделайте что-нибудь, чтобы красиво. И удобно, оборвала ее щебет я, присаживаясь в кресло. Вверяю себя вашему профессионализму.
Женщина кивнула. Взяла инструменты и после необходимой подготовки принялась работать. Я сидела, слушая мерные удары капель по крышам и уверенное клацанье ножниц. Цирюльник временами цокала языком, видимо, сетуя на неудачность опаливания и трудности с облагораживанием.
Спустя примерно полчаса она торжественно возвестила: Готово! Я взглянула на отражение и невесело усмехнулась. Почти такая же прическа, как та, с которой я год и несколько месяцев назад пошла петь в простыне на обрыве. С такой я ходила, когда мы впервые встретились с Кондором.
Иронично.
Надо отдать мастеру должное, получилось очень хорошо. Поблагодарив женщину и расплатившись, я направилась в отделение. Дождь почти закончился, но мокрый город все еще был пустым. Мне прежде не доводилось бывать в Тила́не в такой унылый сезон. Поздней осенью Светозарная выглядела не такой уж и светозарной. Обычный мокрый город.
Вот рынок не обезлюдил даже дождь. Крытые палаточки, приоткрыв входы, сиротливо и приглашающе поглядывали на редких покупателей.
Почти миновав площадь, я увидела лавку прорицателя. Того самого, что предсказывал мне не ввязываться в авантюры. Теперь у них появился мало-мальски нормальный ларек, крытый тентом. Вода скапливалась во время дождя в его пологих скатах, и теперь молодой прорицатель вместе с каким-то невнятным парнем в темном капюшоне, работником, видно, старательно выливали набравшуюся воду. Блондин-зазывала не скакал по площади, и даже не помогал, а сидел у стола палатки, спиной к площади, со сложенными на груди руками и понурой головой.
Прорицатель с товарищем закончили работу; первый вернулся за стол, опустившись на лавку рядом с блондином и вроде что-то ему говоря, а второй забился вглубь ларька и присел, поплотнее закутавшись в пальто.
Я сунула продрогшие руки в карманы. После выкупа моего заложенного набора артефактов, дороги да цирюльни, денег у меня оставалось немного. В маленьком мешочке лежало четыре сереньких. Подумав, я докинула еще одну, до удачной цифры, и, подойдя, бросила мешочек на стол перед предсказателем. Тот поднял голову, ошарашенно уставившись на меня, а потом переменился в лице, словно призрака увидал.
Знаешь, а ты оказался прав, проговорила я с грустной прохладой. Парень продолжал пялиться на меня, как на ожившего покойника. Мне действительно не стоило туда соваться Зря я тебе не поверила.
На мой голос обернулся блондин. Левую скулу его украшала повязка. Видимо, это обстоятельство и служило причиной плохого настроения. Небось, не хотел симпатичный мальчик лицо шрамами портить
Ты молодец, продолжала между тем я. Видно, есть в тебе дар. А значит, все получится.
Парень молчал, глядя на меня странно; блондин пихнул его локтем в бок, и прорицатель, словно опомнившись, неловко поблагодарил. Я усмехнулась, козырнула и двинулась прочь.
Перед ним открыты тысячи путей. А вот у меня теперь дорога, увы, одна: отправляться, видимо, в какое-нибудь Придонье, откуда сбежал выслужившийся перед Госинспекцией маг.
В отделении меня не ждали. Пришлось долго сидеть в приемной, уставившись в окно. Наконец спустился работник и позвал меня на второй этаж. Провели в тот самый кабинет, где и я и выхватила задание Дата́рской экспедиции. И встретила меня та самая госпожа комиссар. Церемонно поклонившись, я поприветствовала ее и представилась. Она кивнула мне с какой-то непонятной улыбкой и махнула садиться.
Я приехала отчитаться по Датарской экспедиции, начала я. На лице женщины отразилась какая-то смешанная эмоция, едва заметная покровительственная улыбочка, с примесью чего-то еще. Вам должны были передать отчет
Комиссар жестом остановила меня. Улыбка ее стала чуть заметнее, и даже приобрела, казалось, какой-то теплый оттенок.
Да, я изучила материалы Знаете, что я вам скажу?
Я вжала голову в плечи.
Госпожа Я́нше, это впечатляюще. Это действительно очень сильно
Я обмерла. Неужели?
Найти выход из такой критической ситуации это женщина подняла брови и прицокнула языком. Честно сказать, вы меня удивили. Но также и оставили ряд вопросов, она ненадолго замолчала, повергнув меня в смятение. Как? Как вам удалось произвести перемещение себя, людей и даже лошадей? Телепортация это пик магической науки. И людям подвластна очень и очень ограниченно
Я замялась. Было немного страшно рассказывать, но иных версий не было.
У меня был артефакт, несмело проговорила я. Телепортационный.
Откуда он у вас? осведомилась комиссар. Я взглянула на нее и увидела, что в глазах ее скорей интерес, чем строгость.
Один товарищ достал, уклончиво ответила я. Кольнуло холодом. А будет ли он мне товарищем после случившегося?..
Где? живо поинтересовалась комиссар. Но почему-то добавила. Если не секрет.
Я тянула с ответом. И из-за всколыхнувшихся невеселых мыслей, и просто не знала, что сказать.
Интересные у вас, конечно, товарищи, госпожа Янше, наконец сказала комиссар, видимо, решив, что я намеренно отмалчиваюсь. Ну‐у что ж, могу вас только поздравить с этим. В таком случае, госпожа Янше, сильно задерживать я вас не буду
В ее глазах словно отразились какие-то несмелые догадки, но высказывать она не стала.
А куда меня направят? неуверенно проговорила я. Так странно, она ни слова не сказала о Придонье
Вы же хотели быть вольнонаемницей? Езжайте, госпожа вольнонаемница. Но помните, Гильдия мистиков оставляет за собой право привлекать своих специалистов к выполнению поручений. Тем более, талантливых и находчивых
Но я же провалила исследование! не подумав, выпалила я.
Провалили? женщина рассмеялась. Да нет, все нужное вы узнали. И даже спасли группу в критической ситуации.
Я осеклась и прикусила язык. Я почему-то думала о своей бездарной попытке исследовать обычаи драконьего народа. Делала ставку на его успех А ведь Гильдия об этом даже не знает хвала Небу.
Вроде как, вы хотели на Побережье? будто бы с тем же догадливо-тактичным взглядом проговорила комиссар. Что ж, езжайте. Только Будет поручение. Раз уж едете в ту сторону, захватите пакет до Дарпа. Он будет выдан вам завтра утром.
Она умолкла. Потом вопросительно взглянула на меня. Я, опомнившись, поблагодарила, поклонилась согласно уставу и вышла.
Я не верила своим ушам. Она и правда так сказала обо мне? Я же всегда была никчемной!
Сейчас, когда я реально ничего особенного не сделала, меня вдруг сочли достойной и даже талантливой В голове билась нервная мысль, что это ошибка, какое-то недоразумение. Что я этого не заслуживаю. Странное чувство незаслуженной похвалы А впрочем. Пусть будет. Зато меня наконец-то отпустили
Хотя теперь я даже не была уверена, что мне это нужно.
Утром я явилась в отделение и получила пакет. Было сказано, что это не слишком срочно, поэтому гнать не обязательно, но и растягивать на полгода не стоит.
Это было так нелепо. Проехать полстраны, будучи убежденной, что на Побережье я вряд ли когда-нибудь вернусь. И, доехав до столицы, быть туда отправленной.
***
Дарп встретил меня прохладно-солнечной погодой и соленым запахом моря. Приморская природа и правда еще плодоносила. Не врали.
Я нервничала. Не знала, как быть. Браслет жег руку под курткой.
Мне очень хотелось помириться с Конхстама́ри. Я переживала, что даже не пыталась извиниться перед ним. Словно и не я была виновата во всей этой заварушке. А ведь он к тому же был ранен. Ну а я вела себя так, словно мне плевать.
Мне было так стыдно теперь. Захочет ли он после всего этого со мной общаться?
Я коснулась браслета под рукавом. Что, если подождать пару дней в Дарпе, а потом пощелкать? Наверное, так я и сделаю.
Не заезжая в гостиницу, я направилась в отделение передать пакет.
В Дарпе я чувствовала себя неуютно. Мне все казалось что меня узнают. Да, прошло почти два месяца. Другая прическа, другая одежда. Сильнее всего я боялась, что, имея пару слухов: о девушке, что прибыла в Дарп с одним, по его словам, должна была остаться на ночь, а едва он ушел, рванула в Э́рстхен; и о вертихвостке, обманувшей Ли́чи люди сложат один плюс один и получат потрясающую легенду.
Я ловила ухом разговоры и жутко боялась услышать что-то подобное. Но подобного не звучало. Все больше какая-то бытовая или хозяйственная ерунда.
Как вдруг ухо поймало:
Дзе́та!
Я резко обернулась. Длинная сережка хлестнула по щеке.
Кондор?
Дракон стоял в нескольких ше́нах от меня; взгляд его был немного растерян. Повисло молчание, неуютное и нелепое. Мы оба искали друг друга, а теперь стояли, не зная, что сказать.
Ккак ты здесь? неловко спросил он.
Мысли путались; в голове их был целый ворох, но я решительно не знала, какую для начала ухватить. И потому, не мудрствуя лукаво, я, бросив повод стригущей ушами лошади, бегом кинулась к Кондору, закричав:
Прости меня!
Я сомкнула руки на груди дракона и практически повисла на нем.
Пожалуйста, прости меня! Я как всегда все испортила! Я буду серьезнее, обещаю! Прости меня, прости!..
Кондор положил ладони на мою спину, обнимая, и очень тяжело вздохнул. А потом проговорил:
Я не умею сердиться на тебя.
Я уткнулась носом в бархатистую материю его одеяния. Мы так и стояли посреди улицы, пока я осторожно не опустилась с мысков, ослабляя хватку, тогда и Кондор отпустил руки.
Я все-таки кое‐что достал для тебя. Смотри.
Вздохнув и глянув на меня с какой-то печальной мудростью, он достал из кармана небольшую коробочку, аккуратно выложил на ладонь ее содержимое и протянул мне каплю ясного голубого неба в хрустальном шарике.
Я ахнула. Но тотчас сокрушенно выдохнула и взглянула в глаза Кондору.
За что?
Несмотря на.
Я накрыла руку Кондора своей, постаравшись сжать его пальцы в неплотный кулак на стеклянном шарике, и горько покачала головой.
Я не сдержала обещания. Я этого не заслуживаю.
Дракон внимательно посмотрел на меня. Мне почему-то даже стало неуютно под его взглядом. Он молча открыл коробочку и аккуратно опустил туда хрустальный шарик. А потом вложил мне в руки и со вздохом проговорил:
Иногда мы делаем подарки дорогим людям не потому, что они сдержали обещание. А порой даже вопреки тому, что не сдержали.
Кондор чуть улыбнулся, как казалось, с тенью грусти. Я стояла, растерянно сжимая футляр. Отказать теперь было как-то нелепо и даже, возможно, грубо Но я все еще считала себя недостойной.
Он пока будет жить у тебя, наконец проговорила я, сжав руку на футляре. Я буду приезжать в гости и смотреть на него.
Как скажешь, с легкой усмешкой, кажется, уже почти не грустной, качнул головой Кондор. И, помолчав, добавил. Но вот обещанный полет точно твой по праву.
Я улыбнулась, немного несмело, все еще не до конца веря, что наше примирение мне не снится.
Я пока не придумала, куда.
Ну, думай, хмыкнул он. Не год же мне у тебя должником быть.
Я рассмеялась его шутке. Неловкость и холод отступали, становилось все теплее.
Ну что, почти по-отечески потрепав меня по волосам, проговорил дракон. Зайдешь на чай?
Отчего бы не зайти, усмехнулась я. Надеюсь, на этот раз у тебя будут к нему вкусняшки, а не как тогда.
Кондор хмыкнул, качнул головой и бросил: узнаю свою нахалку. Стало совсем тепло. После пары месяцев молчания мне даже не верилось. И одновременно безумно хотелось верить.
В то, что мы снова друзья и снова все будет по-прежнему тепло и уютно. Однако в глубине души я все равно понимала: что-то прежним уже никогда не будет.
Шельду мы оставили в Дарпе, так было удобнее. И собрались лететь в сторону Долми́ра у Кондора остались какие-то дела там.
По счастью, с коварной вертихвосткой, охмурившей Личи, меня не связали. Уверена, если бы сплетни выползли из Э́рстхена и дошли до Дарпа, где меня тогда видели с Кондором это произошло бы неминуемо. И тень упала бы и на меня, и на него.
Странно. Уверена, Личи легко мог это сделать Единственное, если бы сам этого хотел.
Мы покинули Дарп. Кондор начал расстегивать куртку. Обычно я старалась отвернуться, когда он раздевался, чтобы трансформироваться. Но в этот раз, напротив, подошла ближе. И с грустью посмотрела на его плечо. Рана почти зажила, оставив заметный шрам.
Что поделать, друзья нередко оставляют нам что-нибудь на память, негромко проговорил Кондор, поймав мой взгляд. Иногда приятные подарки, а иногда шрамы.
Я бы хотела, чтобы от меня на память оставалось что-то хорошее.
Ну, тут все зависит от тебя, ответил он прохладно. И, чуть отстранившись, начал сворачивать вещи.
Я вздохнула и отвернулась. И, чтобы перевести тему, спросила:
А тебе не холодно так раздеваться? Уже весьма прохладно даже здесь.
Драконы сыновья стихии огня. Я не успеваю замерзнуть.
Конхстама́ри трансформировался и привычно подсадил меня себе на спину. Я вновь поохала. В драконьей форме рана на плече тоже сохранялась. Осталась узкая полоска, не прикрытая чешуей, с деформированными чешуйками вокруг.
Надеюсь, что они потом сменятся здоровыми, флегматично ответил дракон на незаданный вопрос. Без осуждения. Но оттого мне было еще более неловко.
Я тоже надеялась. Но боялась, что шрам от меня все-таки останется насовсем.
Что толку теперь об этом переживать. Делай выводы на будущее.
Делаю, вздохнула я.
Кондор сделал несколько шагов, едва заметно, самую малость прихрамывая на левую переднюю лапу не знаю, заметила ли бы я это, не будучи осведомленной о ране взлетел и направился к Долми́ру.