От уровня Эрстхена пришлось вернуться я вспомнила про неотданный пакет документов.
Мы приземлились в пригороде Долмира. Отправились в сторону центра. Кондор заскочил в какую-то лавочку за краской, а еще кое-что прикупил на рынке. И мы уже собрались было прочь, как вдруг где-то за спиной раздалось:
ДхОрр!
Окрик был очень требовательный и серьезный; голос казался смутно знакомым. Я нервно подошла ближе к Кондору. Он же прохладно глядел в сторону говорящего.
Тот был примерно в двадцати шенах от нас, стремительно приближаясь. Черная с ультрамариновым декором одежда, золотой медальон печати на шее, черные в синеву волосы И гримаса недовольства и злобы на лице, читающаяся, наверное, с соты1.
Когда бы встретиться, бросил Конхстамари, спокойно опустив руку мне на плечо и чуть прижав к себе. Ю́хши мха́ррэ2, Сэфхи́нри.
Ю́хши мха́ррэ, недоброжелательно, явно нехотя выплюнул тот. После чего грубо поинтересовался. Из-за чего сорвалась Зей? Что ее разгневало? Вы были с ней, ты наверняка знаешь!
Ты все никак не успокоишься? холодно и скучающе осведомился Кондор. Драконы, что оказались поблизости, явно обратили внимание на спор.
Я задал вопрос!
Мало ли, что может вывести из равновесия женщину? Ты прекрасно знаешь, что они могут вспыхнуть на ровном месте.
Не заговаривай мне зубы. Я хочу знать, что именно ее разъярило. Она не сорвалась бы просто так
Ты плохо знаешь женщин? осведомился Кондор почти с издевкой.
Значит, не ответишь?
Я уже ответил, Сэфхи́нри.
Ну да! прорычал Шейр. Видимо, нам уже никогда не узнать правды. Лукавить без вранья твой профессиональный навык!
Кондор вздохнул, видно, не имея желания и не видя резона спорить.
Тогда ответь мне вот на что, процедил Сэфхи́нри злобно. Зачем ты помогал Личи?
Я вздрогнула. Конхстамари же лишь усмехнулся.
А тебя это задело? Ты ведь так старался его прикончить, он так удачно под горячую лапу подвернулся А я возьми да помешай.
Украдкой я оглядела лица окружающих. Драконы, как ни странно были бесстрастны.
Не пудри мне мозги! Ты не должен был вмешиваться!..
Ровно как и ты, холодно отчеканил Кондор. Но ты себе позволил. Решил неправомерно вершить чужую судьбу. Так почему было не вмешаться и третьей силе?
Неправомерно? А по-моему этот яшри́3 более чем заслужил! Из-за этого подонка
Он там ни при чем. Он сидел и не вмешивался. Битвы ему смотреть не запрещено.
Змеенышу там нечего было ловить! Незачем и соваться было. Этот ублюдок второй раз срывает мне свадьбу!
Давай смотреть правде в глаза, спокойно, но безапелляционно оборвал его Кондор. Дело не в Личи, не в битве и не во мне. Ты просто не нравишься Зей.
Лицо Шейра перекосило. Он хотел было, видно, ответить, но Конхстамари, уверенно положив мне руку на плечо и развернувшись, чтобы уходить, проговорил:
А теперь прощай, Шейр, мне пора.
Тот лишь что-то недоброе бросил на драконьем.
Мне было очень неуютно и страшно. Как же не хотелось быть причиной проблем!
Как тогда, на обсуждении судьбы ра́йчи4, я не могла понять эмоций драконов. Некоторые коротко и негромко обменялись буквально парой реплик с соседом. Но обсуждений не было. Все были преимущественно бесстрастны, даже холодны. Хотя кое-кто неодобрительно качал головой, или, наоборот, согласно кивал. Но кому это было адресовано, я не понимала.
Один из драконов, длинноволосый блондин с узким лицом и загнутыми без разветвлений рогами, что стоял неподалеку от Шейра, проговорил недоброжелательно и даже немного надменно:
Можешь, конечно, сказать, что не мое дело, Сэф, но, по-моему, тебе стоило бы научиться принимать поражения.
Ты прав это не твое дело, холодно огрызнулся Сэфхи́нри. После чего, помолчав, едко бросил. Хотя ты, вижу, по части поражений мастер. Должно быть, это очень обидно хранить границу женской территории неподалеку от Зей, но проигрывать битвы за нее.
Не так обидно, как победить в битве, но быть ею отвергнутым! зло бросил блондин.
Конхстамари, что сначала не подавал виду, что слушает, сбавил шаг и оглянулся, чуть напряженно посмотрев в сторону спорящих. Однако после пары недружелюбных реплик конфликт затих сам собою. Кондор выдохнул и продолжил путь.
У тебя теперь будут проблемы? помолчав, виновато спросила я.
Конхстамари вздохнул.
Нет, не будет. Это мое личное дело, в конце концов. Помогать или не помогать Личи. Заноза это только для Сэфа. А для остальных я вообще сделал это лишь в противодействие ему.
Извини, что так вышло, замявшись, проговорила я.
Конхстамари промолчал.
***
Вечер мы провели в замке. Кондор, узнав, что меня по приезду в столицу торжественно отправили обратно, усмехнулся и сказал, какая же я непутевая. Но видно, что он был рад меня видеть.
А наутро мы собрались слетать до Камней и дальше, просто полюбоваться видами. Мы давно не летали, и я так соскучилась по этому ощущению
Хотя воздух был уже совсем не такой теплый, как летом, и ветер из приятного освежающего превратился в пронизывающий. Он царапал лицо и руки, забирался под куртку и холодил грудь. Но ради неба я все была готова стерпеть.
Мы с тобой сделаем большой круг, почти коснемся крылом границы их вод.
Я кивнула, не особо понимая, чьих, но решив не переспрашивать потом увижу и так. Вместо этого уточнила:
Коснемся крылом?
Кондор фыркнул, что в драконьей форме, вероятно, означало усмешку.
Это фигурально. Значит, пройдем очень близко.
Я кивнула.
После не очень долгого полета нам показался живописный остров. Чем ближе мы подлетали, тем красивее он становился. Островок украшали сады, озера, небольшие водопады и замок.
Это владения Сатенхэ́я МьеррЛнэ́, начал Кондор. Я же с пробежавшим по спине холодком узнала место. Он приграничный, вскоре после его острова начинаются воды женщин.
Воды? Но мне казалось, воды не ваши
Да, в отличие от границы мужских домов, в женские владения входят воды, ответил Кондор. А потом, после недолгого молчания, поинтересовался. Здесь вы были?
Я ждала и боялась этого вопроса, но он все равно застал меня врасплох. Едва поняв, о чем он, я похолодела. И попыталась распознать эмоции, что звучали в голосе друга. Но тот будто бы был нейтрален, а в драконьей форме все слова звучали напряженно и грубо, что еще больше осложняло дело. В любом случае, отрицать было бессмысленно, поэтому я покаянно вздохнула.
Здесь.
Безумцы, фыркнув, отозвался Кондор. И вас не прогнали?
Прогоняли. Но мы сидели в воде, на мелководье.
Так вот откуда ты знаешь про границы, чуть прищурился дракон. Но тему развивать не стал.
Не долетая до острова примерно три четвертых соты, мы по широкой дуге повернули назад.
Кондор несмело проговорила я, все думая, как бы подобрать слова. Было неловко просить, но мне так этого не хватало А может быть полетаем, как тогда?
Я замерла, ожидая реакции дракона. Я боялась, что он откажет или выскажет мне: только помирились, и на тебе сразу покатай.
Но Кондор, помолчав, лишь усмехнулся. И взмахнув широкими крыльями, стал набирать высоту. А я в предвкушении поудобнее устроилась на драконьей спине, ухватилась покрепче.
Кондор замер в высшей точке. Я с нетерпением ждала, что вот сейчас он сорвется вниз, и Вот сейчас сейчас
А это еще что за ? изменившимся голосом произнес дракон. Встрепенувшись и подняв голову, я увидела, как он напряженно всматривается куда-то вдаль.
На северо-востоке, почти у горизонта, виднелся корабль.
Куда ж их черти несут? рыкнул Кондор, разворачиваясь и спешно направляясь туда. Вздохнув с легким разочарованием, я уселась по-обычному, с интересом глядя вдаль, на маленькую щепочку корабля.
Достигли мы его достаточно быстро. Еще на середине пути стало заметно, что у корабля кружит еще один дракон. Он был песчаного цвета, с изогнутыми рогами. Что-то в его облике показалось мне смутно знакомым. Когда мы уже подлетали, он, довернув очередной виток, отделился от корабля и приблизился к Кондору.
Сатенхэй?.. начал было Конхстамари.
Ты видишь это?! яростно вопросил кружащий над кораблем дракон.
У меня такие же глаза, как у тебя, ответил Кондор. Потом, помолчав, добавил. Ты сообщил им, что они нарушают границу?
Разумеется! Они делают вид, что не понимают.
Кондор напряженно сдвинул брови, тоже начав описывать круг над кораблем, внимательно его разглядывая. Сатенхэй же пробурчал себе едва ли не под нос: Хорошо, что ты теперь этим займешься, это в твоей компетенции
Кондор попытался окликнуть людей и нелюдей на палубе, и, когда их внимание было привлечено, требовательно на общем проговорил:
Господа! Вы нарушаете границу. Перед вами заповедные воды территории драконьего народа. Разворачивайте корабль, туда нет пути.
Реакция моряков на корабле не была понятна. Они что-то кричали, вроде и не воинственно, но курс менять не спешили. Однако среди них немало было военных, да и корабль быль вооружен.
Кондор, покружив над судном, еще пару раз что-то требовательно крикнул. Однако то продолжало упрямо идти вперед. Тогда Конхстамари приблизился к кружащему рядом дракону.
Перекрикиваться пустая трата времени, напряженно проговорил он. Для нормальных переговоров надо спуститься
Я пас! Они вооружены. Я не намерен рисковать жизнью!
Конхстамари, напряженно поморщившись, качнул головой.
Ты уверен, что это стоит риска? быстро проговорил песчаный.
Мы должны попытаться.
Но попытался он вставить, но Кондор голосом остановил его.
Если что случится, ты в ответе за мою чайку! не дав мне опомниться, дракон аккуратно сгреб меня в охапку, и, пройдя впритирочку над спиной Сатенхэя, пересадил меня на него. Передашь Ха́ру, он все знает.
Кондор, постой, Кондор, взволнованно закричала я, кинувшись было за ним.
Да тише ты, не дергайся! Упадешь ловить не буду, недовольно рыкнул песчаный, на всякий случай преградив дорогу крылом, поднятым в удачно пришедшимся на этот момент взмахе.
Кондор отделился и осторожно пошел вниз по широкой окружности; Сатенхэй, что прежде висел в одном месте, принялся кружить над кораблем, почти не взмахивая крыльями.
Знаешь, что самое обидное? недобро проговорил он, выпустив ноздрями дым. Что нам приходится рисковать жизнью из-за этих придурков, тогда как мы можем с легкостью спалить их за секунды. Или попросту потопить за попытку нарушения границы И всего через десять сот у нас будет полное право так сделать!
Мы должны попытаться решить малой кровью.
Желательно, чтобы не твоей, напряженно хмурясь, проговорил Сатенхэй. И после краткой паузы добавил. Если тебя ранят или попытаются, сразу ныряй.
Понял, отозвался Кондор, еще сильнее отдаляясь от нас. И, почти касаясь мачт судна, что-то прокричал людям, что уже стояли, ощетинившись копьями и мечами, а потом буквально на лету трансформировался и опустился на палубу. Кружащий в воздухе дракон ощутимо напрягся; его напряжение передавалось даже мне. Он снова шумно выдохнул, выпустив дым.
Едва приземлившись, Конхстамари поднял руки ладонями вперед, демонстрируя мирные намерения. И что-то проговорил. Не на общем видимо, искал родной язык пришельцев. Странно смешанный экипаж должен был бы говорить на общем. Впрочем, кто их знает, все местечковые диалекты.
Сатенхэй пристально вглядывался в каждый их жест. Как ни странно, люди под действием миролюбивого тона Кондора опустили оружие. Начались переговоры. Однако парящий в небе песчаный все равно ни на секунду не сводил с них глаз.
Судно замедлило ход. Около получаса прошли в гнетущем кружении над ним, после чего корабль начал поворачивать. Кондор стоял рядом с рулевым, словно не вполне доверяя.
Но корабль, развернувшись, уходил. Точнее, видимо, обходил заповедную зону. Драконы продолжали вести пришельцев, будто опасаясь, что стоит их оставить, они вновь ломанутся в воды орраа́йнэах: Конхстамари на корабле, Сатенхэй со мной в небе. Когда судно отдалилось достаточно, Кондор покинул палубу, взлетел в человеческой форме, трансформировался в воздухе и перехватил меня. Еще некоторое время драконы следили за кораблем. А потом вдали нарисовался еще один драконий силуэт.
Он их видит, после недолгого приглядывания и каких-то воздушных маневров изрек Сатенхэй. Я скажу ему и другим, чтобы особо блюли границы
Конхстамари молча кивнул. И драконы разделились. Песчаный полетел следом за судном, мы же развернулись назад.
Да уж. Не вышел у нас с тобой толком полет проговорил Кондор, обернувшись и всмотревшись вдаль.
Кто это? поинтересовалась я.
Я не знаю со вздохом ответил дракон.
***
Следующие несколько дней прошли скомкано.
Надо собирать Совет, говорил Кондор. Какой-то странный неизвестный корабль пытался нарушить границу драконьей территории, причем пытался настырно. Людское местное правительство развело руками корабль со странным названием Багряный хейса́р неведом на Побережье, не числится в реестре.
Совет, по объяснению Конхстамари, выходил неким управляюще-законодательным органом драконьего народа.
И кто в него входит? Ты?
Я, Конхстамари усмехнулся. И все совершеннолетние члены нашего общества. Все взрослые сыновья драконьего народа, он замолчал было, но, подумав, добавил. За исключением Личи. Если речь про Общий Совет. Не про Старший.
А Старший?
В Старшем только главы родов.
Я кивнула. Интересно было бы взглянуть на Совет. Однако проситься я не решилась.
Конхстамари отсутствовал почти целый день. А, вернувшись, объявил, что нужно также уведомить об этом женщин, и потому завтра они с Хару улетают к ним.
Вернулся он через день, взволнованный и озабоченный.
Шайна́р изъявила желание явиться лично для разбирательства.
Что в этом плохого? спросила я.
Конхстамари очень выразительно посмотрел на меня.
Дзета, она женщина. Она Ты понимаешь ведь.
Вспомнив все ведомое мне о дракайнах, я кивнула.
Это особый регламент, между тем продолжил Кондор. Орраа́йнэ, в случае необходимости появиться на Большой Земле, обязательно сопровождают двое мужчин. Потому что, если что-то пойдет не так одному с ней просто будет не совладать. Хоть Шайнар и не такая взрывная, это все равно риск. Надо полагать, мы с Хару будем сопровождать ее. Завтра нужно утвердить это на Совете
Кондор вернулся с тенью холода и напряжения на лице. Здесь, в стенах родного дома, он, вероятно, и не пытался это скрыть. Хотя сначала не хотел говорить, после, видимо, решил, что мне можно.
С инициативы Сэфхинри, Ха́ру в составе сопровождения заменили на него. Он выдвинул себя вместо Хару, якобы, мы слишком много на себя берем. И Совет поддержал его с некоторым перевесом голосов.
Я, вздохнув, покачала головой. Встреча с Сэфом мне совершенно не улыбалась.
Ты не хочешь быть с ним в команде?
Кондор чуть качнул головой.
Не в том дело. Мое отношение тут играет последнюю роль, дракон вздохнул, прикрыв глаза. Он в этом плох. Слишком резок, слишком самоуверен Переговоры не его, а уж это Но Конхстамари выразительно поднял брови, решение Совета есть решение Совета.
***
Я сидела на песчаном берегу и ждала. Дикий Эрстхенский пляж был совершенно пустынен.
Два драконьих силуэта появились в небе ближе к закату. Порыжевшее солнце отчаянно мешало смотреть, однако я все равно заметила их издали.
Мне было не обязательно присутствовать. Но Кондор сказал, что можно. Могла ли преминуть такой возможностью? Тем более, кто бы тогда караулил вещи?
Оба дракона приземлились на берегу, почти у кромки воды. Сэф трансформировался первым и поспешно подошел к Конхстамари. Тот опустил крыло.
И по нему скользнула вниз женщина, лишь в самом конце приняв вежливо поданную руку иссиня-черного.