Еще нет, но скоро случится. У нас есть немного времени. Слушай и запоминай. Когда очнешься, не подавай виду, что был этот разговор, иначе тебя убьют. Кивни если понимаешь.
Одишо кивнул и, пытаясь найти ответы для происходящего, задал новый вопрос:
Ты богиня?
Загадочная рыжеволосая служанка прыснула со смеху, но быстро сдержав веселый порыв, сказала серьезным тоном:
На объяснения времени нет. Твоя задача сейчас только одна запоминать. Ты это вспомнишь, когда очнешься. Ты должен вспомнить, кто ты на самом деле! Девушка достала из-под одежды небольшой, черный ромбовидный предмет с выгравированной на нем пиктограммой, болтавшийся на цепочке, и поднесла к лицу обескураженного воина.
Вдыхай аромат его. Это запах вечности, прошептала она. Ку инар шакши, вновь заговорила незнакомка на странном языке.
Одишо будто провалился в сон. Рваные образы, быстро сменявшиеся и ускользавшие из сознания. Разговор с кем-то, обрывки слов, чья-то приглушенная, монотонная, неразборчивая речь на заднем фоне. Все шумело в его голове и расплывалось. Вот он во мраке стоит перед зеркалом и смотрит на себя обнаженного. На груди его, на серебряной цепочке висит тот же ромбовидный предмет, что показала ему рыжеволосая девушка. Через мгновение он проходит через дверной проем пустой, белой комнаты и оказывается в открытом космосе, кружась в невесомости, окруженный мириадами звезд и бесконечной ночью. Внезапно сон прекратился, видения исчезли и Одишо вернулся в колонный зал. Он по-прежнему лежал на спине, не имея сил подняться. Девушка сидела рядом, поджав колени.
Я ничего не понимаю, отрешенно пробормотал Одишо, глядя в потолок сквозь крыло насекомого. Что это за огромная бабочка? Как все это вообще возможно?
Поймешь потом, сказала девушка и, улыбнувшись, добавила: Бабочка всего лишь голограмма для отвлечения внимания, суть в звуке, он погружает в транс. Никто вокруг не вспомнит этих событий.
Так кто ты такая? спросил Одишо, ничего не поняв из выше сказанного.
У меня было много имен, но то, что можешь вспомнить ты, когда очнешься, Ирена.
Очнусь от чего?
Время пришло. Нельзя сильно отклоняться от графика, они могут заметить Прости, ты потом все поймешь. Эту драку ты проиграл бы в любом случае. Время смерти, друг мой, сказала Ирена и вонзила кинжал в шею находящегося в шоке Одишо. Хрипя и захлебываясь кровью, он попытался дотянуться ослабевшей рукой до шеи девушки, но последние силы резко покинули его, и он затих, прекратив дыхание.
Ирена мельком оглянулась, на всякий случай убедиться, что все по-прежнему стоят не шелохнувшись. После она вскочила на ноги, бросила окровавленный кинжал на пол, рядом с безжизненным телом Одишо и быстрым шагом удалилась, растворившись в темных коридорах храма. Бабочка растаяла в воздухе, и все собравшиеся в зале неспешно зашевелились, подавая признаки жизни. Взгляды их озадаченно и тревожно бродили по пространству помещения, пока не остановились в направлении убитого Одишо.
Окаменевшую тишину нарушил жрец Шиму:
Кто бросил Цилле кинжал?
В ответ все та же гробовая тишина.
Вмешался Лугамеа.
Цилла, кто дал тебе кинжал?
Вновь недоуменное молчание. Цилла развел руками, уткнувшись потупившимся взглядом в окровавленный клинок.
Довольно! Это неважно. Значит на то воля Инанны! раздраженно заявил верховный жрец, как и остальные находившийся в смятенном хаосе. Приступим к финальному поединку!
Солдаты погрузили тело Одишо на деревянные носилки и скрылись с ним в потаенных, мрачных комнатах зиккурата.
Игра в прятки.
Все показатели в норме. Отключаю систему, прозвучал в голове Одишо приглушенный, словно донесшийся из глубин горной пещеры, голос Эйлы.
Включилось какое-то устройство, издав назойливый, писклявый шум.
Над головой блекло моргал синим светом, казавшийся уже знакомым Одишо, полупрозрачный куб. В сознании его проявлялись короткие вспышки воспоминаний, указывавших на связь с этим местом. Тусклый свет. Размытые в сумраке силуэты странных фигур окружавшей обстановки. Учащенное дыхание приходило в норму. Он никак не мог определиться, вниз он смотрит или наверх. Гравитация не ощущалась. Одишо попытался пошевелить пальцами ног, но понял, что абсолютно не чувствует свои конечности, словно его отделили от тела.
Через пять минут память и чувства восстановятся, послышался привычно заботливый голос Эйлы.
Кубический объект, левитирующий перед глазами Одишо, прожужжал несколько раз как юла и скрылся из виду. Одишо стал отдаленно, некоторыми участками ощущать свое тело, будто находясь в наркозном опьянении. В голове все путалось, песчаное плато, толстая морда жреца, драка, рыжая девушка Это все было со мной?.
Процесс восстановления завершен. Добро пожаловать домой, Роб. когда прозвучала эта фраза, он уже не сомневался, что слышал ее ранее.
Память восстановилась в мгновение ока. Роб Матти пошевелил пальцами рук и ног, убедившись, что тело вновь ему подчиняется. Он первым делом принялся ощупывать шею в поисках раны.
Как же все это странно, пробормотал он себе под нос.
Матти сел, спустив ноги с модуля погружения и осмотрелся. Пустая, холодная тишина игровой комнаты, погруженной в полумрак, в миг пробудила в нем тревожные нотки, звонкое эхо которых всплывало откуда-то из глубин души.
Свет на максимум! скомандовал Роб, тут же прищурившись от обильного, объемного освещения комнаты.
Все стояло на своих местах. На столешнице манил свежестью все тот же граненный стакан с энергетическим, фруктовым напитком.
Матти сосредоточенно воззрился в стену-экран, по центру которого неизменно вращалась вокруг своей оси планета Земля. В углу, на видеоизображении имелся текст:
Проект: Земной мир.
Год смерти: 2764 год до н. э. Сеанс окончен насильственной смертью. Внутри игровое время: 21 год, 3 месяца, 12 дней, 1 час, 39 минут, 47 секунд.
Запросить подробный отчет.
Связаться с техподдержкой.
Подать заявку на новый сеанс.
Внимание Роба сконцентрировалось на тексте 2764 год до н. э.. Он пытался понять, что это означает, но так и не смог подобрать подходящих вариантов из головы.
Эйла, привет! Как понимать 2764 год до н. э.?
Приветствую тебя, Роб, откликнулся искин. Это внутри игровое летоисчисление, которым пользуются персонажи планеты Земля.
Я не помню, чтобы, находясь в игре, слышал подобные цифры. Моя, казавшаяся такой долгой жизнь там, пролетела за двадцать один год, а с предыдущей сессии прошло почти шесть тысяч лет игрового времени
Этой системой счисления будут пользоваться в будущем.
В будущем Я думал в игре все события случайны, озадаченно сказал Матти, И почему время идет в обратную сторону?
Подробной информации по этой теме в моих архивах нету. Эйла выждала время, чтобы понять, желает ли Роб продолжить беседу, и убедившись по его молчанию, что вопрос закрыт, сообщила:
Ларом Уитс просил передать, что будет ждать тебя в игровом клубе Войд. Сказал, что у него важный разговор к тебе, и чтобы ты ни в коем случае не подавал заявку на новый сеанс, пока не поговоришь с ним.
Интересно Понял тебя. Спасибо. Роб почему-то встревожился от необычной просьбы друга. Тут же всплыли в голове последние события, предшествовавшие смерти Одишо, пугавшие его своим аномальным содержанием. Непонятный диалог с рыжеволосой девушкой. Она знала, что он в игре? Ее загадочные предостережения Вспомни кто ты, когда очнешься.
Может это часть игры? Или это такая проверка? Разработчики игры специально прописали подобное в сюжете Но зачем им меня проверять? Чтобы понять насколько я перед ними честен? Довольно странное поведение для создателей игры, пусть даже такого, невиданного масштаба Снежным комом разрастались догадки в голове Матти.
К тебе посетитель. прервала Эйла мозговой штурм Роба. Слим Барден.
Скажи, что я пока что не готов к встрече. Мне нужно окунуться в бассейн. Я сам к нему наведаюсь позже.
Уже сказала. Но, он утверждает, что сам куда-то торопится и не займет много времени.
Матти потер ладошкой лоб. Недовольно прокряхтел.
Ладно Пусть подождет в гостиной. Я оденусь.
Как же я сейчас не хочу с тобой разговаривать думал Роб Матти, взирая на белозубую улыбку Слима, как обычно, беспардонно, без предупреждений, заявившегося в гости. Они разместились в мягких кожаных креслах, формы яйца, левитирующих над глянцевой бежевой поверхностью пола в зале. По периметру круглых стен, за протянувшимися белыми арочными колоннами, шагом в полтора метра очертившими внутреннее пространство помещения, во всю их высоту транслировалась невероятно реалистичная видео картинка нежно-бирюзового неба, отражавшегося в спокойной, умиротворенно колышущейся водной поверхности, с зависшей над ней, узкой, прерывистой полосой разреженных облаков, белевших на горизонте. Казалось, будто этот гостиный зал находился в высокой башне с панорамным видом на бескрайнее море. Изредка в помещение залетал легкий теплый ветерок, нежно обволакивая кожу. На против усевшихся в кресла собеседников, над полом зависли два тонких черных стрежня метровой высоты, между которыми искрился огонь, с их ракурса казавшийся объемным, настоящим пламенем, разгоравшимся прямо в воздухе. Но, если встать и обойти его сбоку, огонь превращался в плоскую видео-картинку.
Барден угостил Роба сигарой и на какое-то время они сосредоточили внимание на густом облаке дыма, медленно таявшем в потолке.
Вижу второе погружение вы пережили гораздо легче, рассматривая гладкую кожу лица Матти, проанализировал Слим Барден. Я тороплюсь на собрание. У меня всего пара вопросов и я удалюсь. Как в общем? Что-то изменилось в вашем мнении о проекте?
Роб, надев беззаботную маску, пристально изучал гостя, интонация голоса, прищур глаз, уголки губ, его хитрый, лисий блеск в глазах Во всем он пытался уловить ответ для себя, знает ли он о произошедшем? Но не нашел ничего в его виде, что отличалось бы от привычного. В слова рыжеволосой девушки о том, что его могут убить в случае разглашения их встречи, верилось с трудом, даже если это событие все же не являлось проверкой от создателей игры. Быть может это всего лишь шутка, пасхалка от веселого программиста Но все же внутренний голос Матти советовал ему пока что молчать и наблюдать.
Второй выход из сеанса действительно протекает менее болезненно, заговорил Роб спокойно. Я уже почти пришел в норму, продолжил он лгать, в надежде быстрее избавиться от собеседника. Внезапно, по необъяснимой на данный момент причине, сердце его разогналось внутри, следом атаковали суматошные, беспокойные мысли, замешанные с какими-то невразумительными треволнениями. Они метались сейчас в голове, словно молекулы в болоне сжатого газа, звонко ударяясь о внутренние стенки сосуда. Роб с тревогой опасался, как бы этот звон не достиг ушей визитера. Быть может его снимут с проекта, скажут, что не годен, а ведь докопаться до истины, когда тайна так ощутимо коснулась разума, всегда желается особенно сильно. Чтобы сбросить дурное помрачнение и выглядеть естественнее, Роб покрепче затянулся сигарой, так, чтобы раскашляться. После, подавляя приступы, он встал и отошел ближе к панорамному окну, вдыхая живительный свежий воздух.
Слим не проронил ни слова, он пристально и неподвижно, будто крокодил из-под толщи воды, наблюдал за Робом движением черных зениц.
Матти, избавившись от перхоты, решил озвучить ту часть размышлений, что была вне загадочного инцидента с Иреной.
Люди в игре по-прежнему крайне жестоки Как я выяснил, внутри игрового времени пролетела целая уйма с моего последнего сеанса. Наблюдается значительный прорыв в устройстве социума, в технологиях При том, войну и убийства возвели в культ, и кровожадность многих персонажей приобрела до жути изощренные формы. И сам я был одним из них Я убивал людей без капли сожаления, свято веруя в праведность своих деяний. За какие-то куски земли и жалкие домишки во мне, порой, просыпалось абсолютное зло Вот! От воспоминаний пошли мурашки. Роб вытянул руку, демонстрируя гусиную кожу. Там называли таких как я, воин. Убить врага в бою, почетно и достойно уважения Особо жутко становится от осознания того факта, сколь легко обмануть разум. Ведь там был никто иной как я, только в другом окружении Как сильно характер, мораль, наш ум в целом строится на полученной информации. Можно поверить во что угодно и выбрать любую правду. Я и до этого проекта бывало задумывался на подобные темы
Роб умолк, решив, что уже болтает лишнего. Вернулся в кресло. Взглянул в глаза Слиму.
И вот какой вопрос мне интересен, если в тело моего персонажа Одишо, загрузился бы иной игрок, его жизнь отличалась бы от моей?
Выражение лица Слима приняло свое излюбленное обличие, добродушная улыбка в контрастном соседстве с хитрой расчетливостью, искрящей льдинками из глаз.
Мы пока сами пытаемся это выяснить, коротко ответил Барден.
Но ведь в игре есть очевидная нерушимая структура. Тот же временной отчет, который определенно ведет к событию, которого еще не произошло. Роб вопросительно уставился на собеседника. Значит игрок никак не влияет на общую картину мира? Может не стоит тогда затирать память полностью? Оставить связь с реальностью?
Слим крепко о чем-то задумался, впервые потупив взор. Тихо пробурчал.
Если бы все было так просто
Что?
Игроков, т. е. тестеров, пока что немного, Слим вернул себе прежний уверенный тон, Потому их влияние на общую картину малоизучено. Есть лишь теоретический вектор развития будущего. Нам нужно больше сеансов, так что дерзайте. Слим Барден выждал паузу, и, удостоверившись, что больше вопросов не осталось, встал с кресла.
Мы ожидаем от вас детальный отчет, туда же можете вписать все идеи и пожелания относительно проекта. сделав пару шагов в сторону выхода, он остановился. Чуть не забыл. Мы хотели узнать про вашего друга Уитса Вы что-то рассказывали ему о проекте Земной мир?
Расслабившийся было Роб, секундой ранее поймавший себя на мысли, что избавился от тревожного наваждения, вновь стал одной большой, пульсирующей мышцей. Мысли сбивались на фоне ускорившегося сердечного ритма в поисках объяснений услышанному. Уитс все разболтал? Но зачем? Что он еще знает? Да нет, мой друг не мог он так поступить! Была ни была, просто буду отрицать до последнего
Не-ет, протяжно выдал Роб Матти, изобразив полнейшее недоумение. А почему вы заговорили о нем? Что-то случилось?
Да в целом ничего особенного. Он подал заявление на участие в роли тестера. Изучив его досье, нам показалось это странным, с учетом того, что ранее его подобные истории не интересовали.
Я лишь говорил, что участвую в интересном проекте, не более Он давно мне твердил, что хочет попробовать что-то новое, может созрел.
Хорошо. Мы вам верим, но должны были уточнить у вас этот момент, так как вы являетесь близкими друзьями.
Никаких подробностей я не рассказывал
Слим поднял ладонь.
Довольно. Этот вопрос был лишь необходимой формальностью. Мы знаем, что вы профессионал. Все равно мы вынуждены были ему отказать. Вы же помните, правила запрещают тестерам иметь контакт друг с другом. Слим молча завис на несколько секунд, пристальным взором пронизывая Роба. После торопливо отчеканил: Будем ждать отчет. До встречи.
Гость удалился, оставив Матти в тревожном хаосе раздумий. В центре лабиринта неразгаданных вопросов, самой заветной тайной, за неимением ни одной рабочей догадки хоть сколько-нибудь объяснявшей произошедшее, разве что кроме шутки программиста, сияло лицо рыжеволосой девушки.