Что еще за слухи такие? От кого? Роб, конвульсивно спустив одно веко ниже другого, смотрел то на Уитса, то на Кая.
После моего первого и последнего сеанса, вроде как день на следующий, в отеле Йота Времени, ко мне подошел загадочный тип, начал рассказ Кай. Сказал, что мне следует, для собственного блага, отказаться от дальнейшего участия в проекте Земной мир. Мол, придумай неподозрительную отмазку. И, что особенно странно, он обратился ко мне по игровому имени, потому к его словам я решил прислушался. Ни на какие вопросы он не отвечал. Сообщил лишь, что хочет помочь и поведал о таинственных исчезновениях тестеров, среди которых упомянул Хинга, моего давнего знакомого, с которым я не виделся уйму времени Сказал, что нам нельзя долго разговаривать, мол за нами могут следить, и чтобы я никому из разработчиков, и тем более руководству, об этой встрече не докладывал; иначе, могу исчезнуть и я. Затем, пока я еще переваривал им сказанное, он быстро скрылся из виду. Кай освежил горло пивом и продолжил: Я решил проверить, искал Хинга через все доступные каналы и общих знакомых, но он словно растворился в пространстве. Никаких зацепок Самое пугающее в этой мутной истории, я вспомнил, что у нас были совместные фотоснимки; зашел в архивы, ни одного снимка с ним! Кто-то все подчистил, и у этого кто-то, судя по всему, неограниченный доступ к любой информации.
На фоне всех развернувшихся ранее событий, Роб, пришедший на встречу с надеждой, что предостережение друга было раздуто его время от времени всплывавшей на поверхность личностью алармиста, и ему удастся развеется, теперь, внимая услышанное, чувствовал, как паническая дрожь разрасталась из самого сердца. Поймав себя за руку, дабы вновь не провалиться в темную бездну бесцельного хаоса тревожных мыслей, он тут же вспомнил о данной себе установке зоркого, невозмутимого, хладнокровного наблюдателя, и глубоко вздохнул, в потуге помыслить логически.
Тебе нужно соскакивать с этого проекта, Роб, обратился к другу Уитс. Как можно быстрее.
Кай хранил молчание, глядя на размышлявшего Роба.
Да уж. Видимо, это все же была не проверка, тихо озвучил свои домыслы Роб Матти, гуляя зрачками по узорам столешницы.
Проверка? Ты, о чем?
Уитс и Кай смотрели на Роба, в ожидании пояснений.
Мне тоже есть, что рассказать, начал Матти. Пока не пойму, как, но эти события явно связанны
Вами были нарушены все пункты договора о неразглашении, оборвал речь Роба сухой, холодный голос.
Все трое невольно вздрогнули, словно почувствовали внезапное дуновение арктического, леденящего порыва ветра. Обернувшись в сторону источника, они увидели бледное, безэмоциональное лицо Слима Бардена. Его черный, элегантный, плотно прилегавший к телу костюм, подчеркивавший высокую, худощавую фигуру, четко выделялся на фоне исчезавшего за горизонтом, небесно-бирюзового виртуального неба. Слим стоял неподалеку от двери, одиноко грустившей посреди пустоты окружавшего пространства. Из-за его угловатых плеч, по обе стороны, выглядывали два представителя отдела контроля, скрывавшие лица в овальных, белых шлемах, половину объема из которых занимали тонированные в непроницаемый черный цвет, широкие визоры. Франтоватое обмундирование представителей закона было также чисто белого цвета, с контрастными, ярко-синими лентами и деталями экипировки. Несмотря на лощеный, парадный внешний вид группы контроля, в виду сложившейся ситуации, их стильные, заостренные лицевые щитки, торчащие из-за спины Бардена, нависли угрозой и добавляли напряжения в лица застигнутых врасплох собеседников.
Вы, что, следили за нами?! разгоряченно воскликнул Уитс. Нарушение любых пунктов договора не дает вам на то права! он тут же перешел в атаку. Вы не имели права вторгаться сюда без нашего уведомления. Ларом Уитс направил взор в сторону сотрудников отдела контроля и заявил: Прошу выпроводить этого человека!
Блюстители порядка даже не шелохнулись. Каменная твердь лица Слима треснула в районе подбородка, и ломанная линия процарапала улыбку, но не дружелюбную, в его обычной манере, в этот раз она выглядела зловещей насмешкой. Он подошел к столешнице, сел в левитирующее кресло и закурил сигару, бесцеремонно выпустив облако дыма в лица собравшихся за столом. После, сверкнув проницательным взглядом в сторону Роба, спросил:
Эйла сказала вам стало плохо, и вы потеряли сознание?
Какого черта сейчас происходит?! раздраженно ответил вопросом на вопрос, испуганный Матти. Вы, что, допрашивали моего искина?
Мы просто осведомились о вашем самочувствии. Не более, спокойно произнес Слим. Я так понимаю, вы поделились не всей информацией о последнем игровом сеансе? Барден не сводил пристальный взгляд с Роба.
Матти хоть и обещал себе быть хладнокровным и расчетливым, это слово не удержал. Возможно на почве алкогольного опьянения, тревога, и страх, не отпускавшие надолго после выхода из второго сеанса, вдруг улетучились, и им овладели злость и возмущение. Почему он должен оправдываться перед тем, кто сам зарылся во лжи, оставив на поверхности лишь лицемерие и изворотливую фальшь?
А если так, то что?! почти вскрикнул Роб. Вы меня убьете, так же, как и Хинга?
Нет конечно. Вы нам еще нужны, Слим выпустил очередной, нахальный клубок едкого дыма. Мы же высокоразвитые существа. Забыли? Это не наши методы. Слишком примитивно и кроваво. А вот ваших друзей отправим с билетом в один конец.