Таланты?
Крайн, давай не сейчас.
Давай.
Так вот. Скажу тебе по секрету, в архивах Короны первые упоминания о Барриде всплывают около тысячи лет назад. Тогда он победил, сражаяся в кругу силы. Это древние сражения, как теперешние Бои. Только проводились они в Бескрайних лугах, тысячи самых сильных бойцов приходили сразиться на кулаках. Люди, вампиры, дворфы, да все могли участвовать в этом побоище. Выиграть эти Бои, я тебе скажу, было крайне сложно. Только исполинам там запрещалось биться. Но от этого не становилось легче.
Я часто участвовал в таких мордобоях, я знаю, как это сложно.
Где?
В замке графа Бумбара.
Не хочу показаться грубым, но по сравнению с Боями, которые проводились в Бескрайних лугах, драться в замке Бумбара то же самое, что плевком пытаться сбить дракона. При том что плевать будет слепая собака, со дна океана, через соломинку.
Да понял я, понял, покривился Крайн.
Так вот. В бою за титул чемпиона он победил Аза`ада. Высшего вампира. Про Аза`ада могу лишь сказать, что даже исполины остерегались выходить с ним на бой.
Я не читал об этом. Хотя и считал, что знаю о Барриде много.
Эх, братец. Да, Баррид столько всего натворил, в хорошем смысле, что посади за столы хоть всех летописцев, за век не перепишут. Он великий герой Мезира.
Об этом даже дети знают, перебил его Крайн.
Зато дети не знают, что исполины даровали ему талант Признания.
А что это?
Да так, ерунда, потом расскажу.
Ну а если вкратце? Стоял на своем Крайн.
Что ты знаешь об исполинах?
Они самые сильные бойцы во всем Мезире. Да и вообще, идеальные почти во всем.
Ну, коряво конечно, но по сути ты прав. Так вот, всего сказать не могу, не моя тайна. Но они даровали одну вещь Барриду, такая вещь есть только у предводителя исполинов и императора. Точнее не даровали, а научили. А чтобы выудить секрет у исполинов, нужно ежа, а следом и дикобраза против шерсти нагадить.
Сложно, короче говоря.
Я бы не решился. Улыбнулся Гвардий.
Я понял, Баррид ещё круче, чем я думал, но как это связано со статусом писаря? Ты говорил давеча, что этот статус заработать в Короне почти невозможно.
Да, Баррид был круче, чем яйца в кипятке, но как раз-таки именно он первым стал писарем. Потом я. После ещё несколько десятков бойцов тоже смогли пройти это испытание. Сложность даже не в том, что надо вырубить тысячу бойцов короны. На это у меня ушло около десяти часов. Благо весьма обширна арена. А они ещё ведь, гады такие, поднимались через некоторое время. Беда там, где её не ждут. Попробуй-ка за пятьдесят лет выучи трёх мастеров меча.
Оооо. А я об этом и не подумал.
То-то и оно.
Но ведь мастеров меча не так уж и мало в Мезире? Лет тридцать тренировок и мастер готов.
Ха, этих мастеров даже наши отборы пачками положат.
Отборы?
В общем, дело такое. Понятно, что Корона не будет брать слабаков в армию. Ещё лет так пятьсот назад Баррид придумал лестницу систему титулования, так сказать. И начинается она с первых это те, кто ну очень хочет быть воином, опытным, мудрым, сильным. Не просто хочет научиться воевать и что-то там ещё, морды, например, бить а именно стать воином до сердцевины мозга воин. Этот и может стать первым.
Лестница такова:
Первые.
Юники.
Сорры.
Обрубки.
Отборы.
Воины.
Комрады.
Магистры.
Мастера.
Мастера меча.
Великие магистры.
Может, ты поподробнее расскажешь, так сказать, табель роста.
Первые. Дети, чаще всего дети. Они крайне сильно хотят стать воинами. Существо само должно хотеть, но иногда и мы, конечно, посылами заманиваем. И если в его душе магистр увидит то, что нужно, он обязательно его примет в лигу Короны. После идут юники. Это те, кто уже приступил к обучению. Год, два. В зависимости от старания и таланта ученика. Сорры обычно уже успевают отучиться около пяти-семи лет. От слова «сорить». Обрубки это те, кого уже обрубили магистры.
Обрубили?
Ты, когда зазнался, что уже можешь всех и всяк налево и направо бить? Задал вопрос Гвардий.
Аааа. Было дело, улыбнулся Крайн. Лет в четырнадцать чуть ли не каждому в рыло тыкал, что драться умею.
И долго это продолжалось?
Два дня. Отец на второй день позвал в подвал и навалял. А после предложил поиграть с ним в одну игру. После двадцатого часа непрерывной физической нагрузки я уже не мог ни отжиматься, ни бегать. Да чего там, я говорить не мог. Снова улыбнулся Крайн, вспоминая времена, когда отец отучал его хвалиться своими достижениями.
Прям-таки навалял?
Бил не сильно, но обидно, стушевался Крайн.
Ахахахаха. Барадион всегда был таким. Прекрасным психологом и идеальным бойцом. Сочетав эти таланты, он стал незаменимым в Короне.
А дальше кто по лестнице?
После шли отборы. По-моему, это вообще не ступень. Просто в это время разбираются, кто в чём горазд, и раздают юношей тем или иным магистрам. А они уже учат своему профилю. После и выходили воины. Молодёжь, лет так к тридцати, после постоянных тренировок уже могли похвастаться очень большим багажом знаний и умений. В моём отряде есть и такие. В основном, правда, обрубки ещё, но подающие весьма большие надежды.
Да, за тридцать лет можно многому научиться, задумался Крайн.
Ты, я думаю, смог на себе оценить эти нагрузки. Боец ты хороший, это сразу видно. Видимо, Барадион не зря тебя гонял. Или не гонял?
Однажды ночью отец дал мне выгоревший факел и отправил к медведю в пещеру. Пришёл я, значит, туда, факел потухший, медведь здоровенный, а мне надо из-под него соломы охапку вытащить.
И как?
Да никак. Соломы в пещере не было, медведь проснулся и путь мне из пещеры перекрыл. Я как раз тогда хотел его со стороны обойти. Темень, я на ощупь, медведь на ощупь. Сталкиваемся мы, значит, зад к заду, медведь ревёт, я ору, факел горит.
Ты же сказал, факел, выгоревший был?
Был. Я только потом понял, как всё повернулось. В спешке я кость где-то нашёл. Недалеко от лежанки медведя трещина в полу была, оттуда газ природный чуть сочился, но мне хватило. Медведю я обломок факела в пасть вертикально засунул. Пока тот его выковыривал, я в кость угля напихал, благо отец в карман сунул угля и серы пару кусков. Я тогда ещё думал, чё он творит, зачем мне уголь и сера в кармане? В общем, уголёк зажёг, после заманил бурого обратно на лежанку и кинул тлеющую кость к его тушке. Летающих медведей в этих местах видели впервые, а я потом две недели на голову ушибленный ходил и ничего не слышал.
А уголь зажёг-то как?
В другом кармане спички лежали. Чё ты ржёшь? Я только потом допёр, что нафиг в кость всё это пихал, когда просто мог спичку кинуть.
Пхахахах, не выдержал Гвардий. Ладно, ладно. Примирительно выставил одну руку генерал, другой же вытирал слёзы.
Не смешно, пнул камень Крайн. Хотя, улыбнулся он сам себе, смешно!
Я уже заметил, что в стрессовой ситуации ты весьма рационален и спокоен. Хотя возможно, это просто последствия контузии, подмигнул эльфу Гвардий.
На эту реплику Гвардия Крайн пожал плечами и толкнул его в бок:
Комрады, как я понимаю, это те, кто руководит отрядом?
Да, чаще всего старшие сержанты.
Ты же сказал, что используете другую терминологию.
Это только внутри Короны. Чтобы не смущать людей, и чтобы рядовые войска знали, кто перед ними стоит, используем обычные знаки и звания. Только командиры других структур знают: Корона отличается одним знаком на шее стоит клеймо, очень смахивает на обычный ожог от сигареты, показал Гвардий отметку возле уха.
А если целитель поработает?
Это видимая отметка, для деревянных командиров, постучал себе по лбу генерал. В основном в каждом отряде есть ученики магов. Сами маги давно уже вне закона, не трогают только очень сильных. Так что любой такой ученик, начитавшись простых книжек, вполне может увидеть отметку Короны в ауре.
Понятно. А магистры? Кто у вас на месте магистров?
Это уже те, кто получили ранения или просто решили посвятить свою жизнь обучению других. Прекрасные воины, многие давно заслуживают мастера, но они редко гонятся по лестнице. Магистры чаще всего учат. Они, конечно же, входят в круг тех, кто имеет голос в присвоении мастера.
То есть, звание мастера меча может получить только признанный всеми мастерами человек.
Не обязательно человек, но да, в основном так и происходит. Ещё может император признать и присвоить звание. Но это редкость, обычно императоры не лезут в дела Короны. Ведь она служит ему денно и нощно. Но мастер меча это не просто звание. Это воин, способный применить много не только физических уловок, но и магических, психологических, тактических. Он использует своё тело на все сто процентов. Это на самом деле мастер своего дела.
А великий магистр?
Таковых было только двое на моей памяти, почесал голову Гвардий, Баррид и Аза`ад. Вечные противники и лучшие друзья. Великий магистр это то же самое, что быть богом в своём ремесле. Никто не мог победить Аза`ада в бою. Лишь Баррид мог противостоять ему.
Баррид? Вспомнил Крайн одного из своих любимых бойцов детства, легенду сказок и рассказов.
Крайн улыбнулся, вспомнив как в детстве прятал от отца книги с участием этого великого воина. Отец часто находил их, перечитывал, гневно листал, но всё же не выбрасывал, а лишь прятал. Но Крайн всегда находил любимые книги. Так они и прятали друг от друга одни и те же произведения.
Я уже стар, как печка столетней бабки, но всё же отдалённо помню Баррида. Воевали мы как бы вместе, вырвал Гвардий Крайна из воспоминаний. Но знаешь, он был ещё тот зануда.
А в рассказах Рифмоплёта он очень даже ничего.
В рассказах и Краа`Зер будет сродни кузнечику.
Крайн недовольно поморщился, жестом показывая, что не хочет спорить о герое своего детства.
Отец рассказывал, как однажды на разбойников нарвался, так там не меньше трёхсот их было и железный тролль в придачу, снова перевёл тему он.
Да? И что?
Да ничего. Он их в следах запутал и окольными путями по горам ушёл. Отец воин знатный. Да что я тебе говорю, ты же сам с ним воевал.
Это да, сынок. Только тогда там был не один тролль, а двенадцать, да и не разбойники это были, а варвары, и не меньше полутысячи. По крайней мере, я тогда около четырехсот насчитал. Правда, и отец твой был не один.
А кто ещё? Сколько вас было? Посмотрел на генерала жадными до историй глазами Крайн.
Нас? Двое, пожал плечами Гвардий и развернулся к бабкам.
Ну что вылупились? Уши развесили и греете. Что у вас там за беда? Вот и ваша деревушка, ткните пальцем в того трупа, который меня заставил сюда идти.
Бабки так и остановились, открыв рты.
Да нет, милки. Всё хорошо у нас. Зачем таким великим воинам ерундой маяться, по мелочам от дела отрываться. Сами мы справимся.
Бабушка, улыбнулся Крайн, не волнуйтесь. Вы дядю Гвардия не слушайте.
После этих слов Гвардий присел:
Хм дядю, сам себе сказал генерал.
Гвардий? Попытался поднять сидевшего воина Крайн.
Я сейчас, глотнул слюну генерал, старость.
Крайн не понимал, почему его слова так подействовали на старого генерала. Знал бы эльф всю правду, отреагировал бы на это совсем по-другому. А секундой позже Гвардий пришёл в себя и достал голубоватую стекляшку ромбообразной формы размером с ладонь. Подержав секунду её в руке, он посмотрел сквозь неё на солнце и плавно перевёл свой взгляд на бабушку.
Гвардий, что с тобой? Только и успел спросить Крайн, как старый воин выбросил руку вперёд и воткнул кинжал в одну из старушек.
Ты что творишь?! Прокричал Крайн, не зная, что делать. Не ожидал он от генерала таких действий.
Крайн сразу понял, вытаскивать оружие из раны нельзя, бабушка изойдёт кровью раньше, чем он успеет донести её до лекаря. Это если в этой деревне есть толковый травник. А если нет, бабушка умрёт у него на руках.
Ты ополоумел?! Прокричал Крайн, удерживая руку воина, чтобы тот не вытащил оружие из раны.
Бабушка схватилась за руку Гвардия и, застонав, начала валиться набок, пуская кровавые пузыри.
Думала провести меня, тварь, прорычал Гвардий, пытаясь вырвать кинжал из тела заваливающейся бабки. Но Крайн крепко держал руку воина.
В этот момент вторая подпрыгнула не менее чем на десять метров и, повернувшись прямо в воздухе, умчалась в сторону деревни. Крайн отпустил руку Гвардия, и тот, резко выдернув кинжал, сразу же полоснул жертву по горлу. Старая с ужасным криком упала замертво.
Что это было? Встал на ноги Крайн.
Как и всегда, в экстренных ситуациях эльф был хладнокровен.
Нежить. Ответил Гвардий. Отрыжка былых времён. Ведьма. Давно я эту тварь не видел. Теперь хрен ногу сломаешь как её найти.
Что?
Говорю, поймать её теперь будет сложно, вытер он кинжал травой. Давно я уже их не видел. Стоит такая вот бабушка «божий одуван» на перекрёстке (хотя, эта вроде и не на перекрёстке стояла, но это и не важно). Стоит, значит, такая вот бабуся и всякой всячиной продаётся. Отряд у неё закупается, кушают, и всё. Потом как один в нужное место приходят и сами себе глотки режут.
Жертва сама в ловушку приходит, пробормотал себе под нос Крайн.
Ты думаешь, я просто так отряд спровадил? Не подвела чуйка-то, улыбнулся Гвардий. Скорее всего, сейчас те, кто уже яблочек покушали, от Деда по мозгам получают и в болоте умываются. А те, кто ещё не попробовал, кучку червей в кармане нащупали.
Но я не знал, сделал шаг назад Крайн.
Я тебя и не виню. Но ведьму теперь сложнее будет найти, тварь, наверное, уже лик сменила.
Но их же две было. Значит, одной уже нет.
Ведьма создаёт свою точную копию, дабы можно было уйти в случае опасности. Найти ее можно благодаря особой ауре. В моём отряде только двое видят ауры. К сожалению, они присоединятся к нам позже. Я же могу видеть их только с помощью артефакта, того, что в руках недавно держал.
Но ты ту, что надо, проткнул?
Да, ту, что надо. Но расслабился я, уже очень давно не видел ведьму-нежить. Она уж давно не человек. Если бы ты не удерживал мою руку, то увидел бы лишь дым, исходящий из её тела. Этот кинжал не может воткнуться в живое тело, он разит только нежить. А ты подумал, что я с ума сошёл?
Я не сразу понял, что происходит. С такими противниками мне ещё не приходилось сражаться.
Это дело понятное. Долина Шёлковых Морей ограждена от таких напастей.
Что? Почему?
Сотни лет назад эта земля называлась так же, как и сейчас. Не знает перемен долина. Только войны не было, да и жили люди побогаче. Долина Шёлковых Морей была главным торговым перекрёстком. Поэтому все народы, точнее их маги, создали там одно заклинание. Защита светлых богов, вроде как называется. Почесал голову генерал. Через эту черту не может пройти нежить. Это в долине редкое явление, но всё же.
Но я был и за пределами долины.
Я стар, очень стар. И я очень давно уже не видел этих тварей. Магия на очень многое способна. Но эта ведьма не жертва магии. Такая ведьма это, можно сказать, лич, мастер некромантии, поднявший сам себя из мёртвых. От такого добра не жди. Та ведьма не невинна, она не нашла эту магию. Она её изучает, и очень давно изучает. Не удивлюсь, если ей уже за сотню лет. Она явно и не думала, что нарвётся на опытных бойцов, или просто уже привыкла жрать слабых воинов. Ведь не просто так она замахнулась накормить целый отряд. Значит, знала, что делает, явно не впервой ей души людей невинных губить.
Так что? Идём искать? У меня опыта в этом маловато, почесал в затылке Крайн.
Потопали, найдём зверину. Я разных тварей ловил, не первая нечисть на моём пути.
* * *
Подойдя к деревне ближе, Крайн сразу заметил, что люди не толпятся на улице. Ставни закрыты, а из домов ни звука.
Эй, люди! Куда подевались-то? Утром мы здесь проходили, так все же на улице балагурили.