Задушили потрясённо прошептала матушка Шанэ.
А девочка, недобро сверкнув глазами, сразу показала на Рьена обличающе ткнула в него пальчиком, точно глава отдела убийств самолично выкрал (или выманил?) её из дома, чтобы избить и задушить.
Матушка Рьен вдруг кашлянул, точно почуял это указание. Вы же не думаете, что это я?
Нет, сынок, нет, она покачала головой. Я ведь духовидец, и души живых я тоже вижу. Ты своего помощника-то на место поставить не можешь жалеешь сиротку, а уж на ребёнка даже голоса не повысишь. Ты очень добрый. Порой даже слишком. Нет, это кто-то из времён твоей почтенной родительницы, когда она была девчонкой.
Что вы ещё увидели? он снова взялся за перо. Девочка молчит?
И боюсь, нескоро заговорит, поджала губы матушка Шанэ. Я, конечно, постараюсь Но ничего не обещаю. Ребёнок явно в шоке до сих пор. И ещё о травмах
Рьен всё записал, повернулся к девочке и с запинкой спросил:
Скажи, есть ли приметы, по которым тебя можно опознать? Родинка на коленке, шрам на руке? Светленьких сероглазых девочек десяти лет в Семиречье сотни. Тысячи. Были. И когда пишут заявление о пропаже, обычно указывают дополнительные приметы. Есть?
Девочка задумчиво насупилась, приподняла волосы, и в её ушках сверкнули необычные серёжки розовые жемчужные капельки на серебряной цепочке. А после встала и закатала пижамную штанину на коленке обозначился старый безобразный шрам, словно кожу гвоздём пропороли. И пожала плечами мол, всё.
Матушка пересказала. Рьен записал и признал:
Хороша задачка. Будем решать.
И надо решить, сынок, матушка Шанэ встала и одного за другим переложила сомлевших котов в коробку. Она неупокоенная. Сразу после смерти, видно, в спячку впала с духами такое часто бывает. А туманы Мёртвого времени напитали её силой и пробудили. Надо решить, чтобы ушла. Сейчас девочку с собой заберу. А при тебе помощника оставлю, и подмигнула: Коты молодцы, но время нынче такое
Спасибо, Рьен улыбнулся и расслабился. Что-то узнаете сообщите.
Непременно, она застегнула пальто, замотала шею шарфом, накинула капюшон и протянула руку девочке: Пойдём, дорогая. Пирожных хочешь? А чайку горячего? А на котика посмотреть? На большого, да, и он не будет бояться тебя и заколдовывать.
***
Рьен всю ночь больше думал, чем спал, поэтому встал очень рано, сразу же разбудил помощников и занялся поисками. Пижама девочки смущала до чрезвычайности. Если бы не его мама с подарком внучке, конечно, дело бы упростилось, но пока получалось, что девочка могла умереть и в прошлогоднее Мёртвое время, и даже в первый день нынешнего. А старинную пижамку унаследовать от мамы или бабушки. Судя по тому, что ткань была бесцветной и сильно застиранной, да и разноцветные пуговицы словно пришитые второпях взамен оторванных и потерянных
Да, есть вероятность свежей смерти и пижамы-подарка. Но интуиция и матушкина утренняя записка склоняли к версии «девочка из прошлого». А матушка Шанэ написала, что когда они пришли в чайную, девочка очень удивилась собственно чайной. И на осторожный вопрос: «Ты помнишь, что здесь было что-то другое? Не чайная?» девочка согласно закивала. То есть всё-таки преступлению больше тридцати лет. Однако сводки посмотреть нелишне.
Помощники явились вместе и сонные. И если Сьят тут же плюхнулся в кресло досыпать, то Мьёл, едва переступив порог, напротив, разом проснулся. Он огляделся, хищно втянул носом воздух и заявил:
Колдовством у вас, мастер, воняет. Тухлой речной водой. Я такого давно не встречал.
А когда встречал? Рьен выгреб из ящиков новую стопку сводок.
Мьёл повернулся к стене, безошибочно отметил то место, где стояла запертая девочка, и провёл пальцем по серой краске:
На практике только. Мой наставник тогда выслеживал какого-то колдуна, а тот возьми да и восстань. Из мёртвых. Некоторые из нас, очень старые и опытные, умеют делать из своего тела с помощью знаков артефакт. Такой, что их убьют, а тело ещё несколько минут убегает или дерётся. Вот он такой тухлятиной вонял. Когда уже сдох, но отбивался.
Он понюхал свои пальцы и изумлённо посмотрел на начальника:
У вас тут что, мертвец был?
Призрак, пояснил Рьен, откладывая стопку сводок. Колдующий. Собственно, поэтому вы оба в такую рань здесь. Слушайте и запоминайте
А Мьёл посмотрел на пол, заметил полустёртые кошачьи следы, ухмыльнулся и почесал рыжего за ухом. И опять права матушка Шанэ и зверям-колдунам в Семиречье есть место и полезное дело.
Рьен коротко пересказал события минувшей ночи и выложил на стол три листа:
Это портрет девочки рисовал со слов матушки, и она подтвердила, что похоже. Это её пижама. А это серьги. На обратных сторонах листов описания. Изучите. А если хотите развиваться, то освойте рисование. Я в бытность простой ищейкой три года брал уроки у художника из тех ребят, которые работают в парках и рисуют портрет за десять минут. Очень этот навык мне показался нужным, и не раз он меня выручал.
В таких пижамах лет пятьдесят назад все девочки Семиречья спали, Сьят, взяв второй лист, тщательно изучил кружево. Моя бабушка портниха, у неё десять папок с набросками таких пижам. Я у неё для героев одежду ищу, пояснил смущённо. Раз старые дела беру, то и моду надо старую соблюдать. Во всех мелочах.
Я тоже примерно на этом времени остановился, кивнул Рьен. А по серьгам что скажешь?
Рыжий помощник изучил набросок и нахмурился:
Трудно будет найти, мастер. Почти невозможно. Розовый речной жемчуг это же редкость. Из богатой семьи девочка, если малой такие украшения носила. Если серёжки тогда украли, сейчас они точно в частной коллекции. В тайнике и под замками. Можно, конечно, поискать старые подшивки на праздниках богатеи любят похвастать новыми приобретениями Ну и метки проверить. Пятьдесят лет назад украшения помечали заклятьями от воров?
Спрошу у приятеля, ответил Мьёл. А вторых таких же быть не может?
Может, Сьят пожал плечами. Но в научных статьях говорится, что этот жемчуг на организм плохо влияет. Он выпивает много сил, поэтому его как лекарство прописывали излишне эмоциональным и подвижным людям. В основном детям. Взрослые его не носили. Кто рисковал, через пару часов в обморок падал. И ещё поэтому его будет почти невозможно отследить. Взрослый даже на праздник не наденет, а ребёнку кто ж доверит? Проще в коллекции сохранить и любоваться. И чаще всего его использовали в кулонах чтобы под одежду спрятать. И брали одну крохотную жемчужинку. Представляете, сколько сил надо иметь, чтобы две носить? А сколько доверия к ребёнку? Эти серьги явно на заказ сделанные, он поколебался и неуверенно добавил: Если лет пятьдесят назад всё случилось Ну, можно попробовать мастера поискать.
По пижаме тоже покопай, попросил Рьен. Вдруг там есть невидимые нам полезные мелочи. И портрет возьми.
Пойду к бабуле на плюшки, грустно согласился Сьят, забирая оба рисунка. Сейчас напишу, а после обеда уеду. И раньше завтрашнего утра не ждите, не отпустит.
Отпишись и объедайся, разрешил начальник, доставая из ящика ещё три листа с рисунками и заметками. Мьёл, на тебе Регистрационное ведомство и личность девочки. И приятель из отдела краж. Бери. У меня третий комплект рисунков есть.
А на вас, значит, тот, кто прежде занимал кабинет главы? прозорливо спросил колдун.
Не вас же к бывшему начальству отправлять, поморщился Рьен. Сам пойду. К обоим. Досмотрю сводки, потом покопаюсь в их личных делах Чего сидим? Вопросы есть? Нет? За работу. Девочка опасна. В любой момент она может решить, что хватит с неё чая и пирожных, и сбежит от матушки мстить. В лучшем случае опять мне.
Помощники, прихватив бумаги, шумно удалились. Рьен же вернулся к картотеке, интуитивно ощущая, что ничего в ней не найдёт. И сводки это всего лишь малодушная попытка оттянуть то время, когда ему придётся задать очень неудобные вопросы двум бывшим главам отдела убийств.
Мастер Альс был его наставником в сыскном деле. Когда Рьен пришёл в ведомство, мастер сразу что-то в нём рассмотрел, взял под крыло и за три года обучил практически всему. А как убедился, что молодой помощник вывезет большую нагрузку, так и сложил с себя полномочия, сославшись на здоровье. В кресле главы он вообще просидел удивительно недолго всего-то лет семь. И фактически сбежал на пенсию, не побоявшись оставить главой отдела совсем молодого парня.
Вспоминая наставника, Рьен посматривал на Сьята и понимал: справится, хоть сейчас назначай. Но, к сожалению, на понижение в ведомстве идти нельзя. Или дальше до главы Сыскного ведомства, или на пенсию. А он ещё не наработался. Как, впрочем, и хитро сбежавший мастер Альс, который и на пенсии занимался сыскным делом, но вневедомственно и за большие деньги. Разыскивая украденное или потерянное в тех щекотливых случаях, когда заявители хотели избежать огласки.
За стол главы сыскного отдела мастер Альс сел примерно двадцать семь лет назад и в период предполагаемых «пятьдесят лет назад» не попадал, однако он многое знал о своём предшественнике.
Мастер Дьюш легенда. Больше него ни до, ни после никто не смог раскрыть столько дел. Завистники даже зло шутили, что он сам их создаёт сам преступления придумывает и (или) совершает, чтобы попасть в историю. И вот он-то в те самые «пятьдесят лет назад» попадал в то время, когда (вероятно) убили девочку, мастер Дьюш уже несколько лет работал главой отдела убийств, и было ему около тридцати. И сейчас, должно быть, за восемьдесят.
Рьен точно знал, что старый мастер жив раз-два в год он заходил в родное ведомство. Беседовал с сыскниками, давал нужные советы, а иногда спускался в архив и сходу распутывал какое-нибудь старое и неподдающееся дело. И в этом году по весне старик тоже заходил бодрый, бородатый, осанистый, жаждущий общения.
Но начать всё-таки лучше со своего наставника. И с личных дел обоих.
***
Матушка Шанэ тоже плохо спала. Обычно она верила в свою силу и в ту, что голубыми лентами на запястьях вытягивает из призрака колдовство, и в стены чайной, но сейчас побаивалась, что девочка всё-таки сбежит. Матушка просыпалась, смотрела на сидящего в кресле ребёнка, снова засыпала, опять просыпалась Лишь под утро её накрыло крепким сном аж до обеда. И проснулась она от смутной тревоги не сбежала ли?..
Нет, хвала великим пескам. Девочка, прижавшись к боку пустынного кота, лежала на коврике у очага на животе, болтая босыми ножками. Услышав матушкин выдох, девочка резво села и показала на кухню: чаю, мол?
Конечно, улыбнулась матушка Шанэ. И вкусностей. А хочешь, вместе приготовим?
Девочка радостно закивала.
Погоди, умоюсь, матушка встала с постели.
Скорее бы зима За осень она так устала, что каждое утро тело протестует
Умывшись и переодевшись в домашнее платье, матушка Шанэ глотнула бодрящего чаю, повязала передник и позвала девочку. И мягко, стараясь подать важный вопрос как шутку, заметила:
Имя тебе нужно, дочка. Не девочкой же тебя звать. Помнишь, как звали-то?
Призрачная девочка устроилась за столом, поджав ноги, и провела пальцем по воздуху, точно рисуя. И нарисовала голубая буква «А» засветилась, упала на скатерть каплями дождя, а девочка недовольно тряхнула головой и начала перебирать букву за буквой. В конце концов остановилась на букве «Т» и вернулась к началу алфавита. И снова упрямо перебирала одну букву за другой, подряд. Пока в воздухе не засияло голубым «Тьита».
Какая ты молодец! похвалила матушка Шанэ. Тьита! Очень красивое имя!
Девочка радостно улыбнулась, а потом вдруг показала на своё горло и покачала головой.
Ты и при жизни не говорила? матушке было не привыкать разгадывать жесты бессловесных духов.
Тьита закивала.
Матушка Шанэ заварила свежий чай, выставила на стол посуду для выпечки и достала из ящика мягко светящиеся мешочки.
Ну что, давай готовить?
Из спальни пришёл пустынный кот и сел рядом с девочкой, уткнувшись лбом в её бок. Тьита заулыбалась, завозилась, почёсывая зверя за ушами, а матушка снова подумала, о чём в ближайшее время написать Рьену.
Во-первых, цвет кожи у девочки нездоровый не от удушья, нет. Она или больна была, или иная причина. Во-вторых, вчера Тьита знаками и сценками показала, что помнит в чайной театр и матушка действительно выкупила здание у разорившегося театра. А раз девочка его помнит, то она здесь была значит, театр тогда работал. То есть Тьита погибла лет сорок назад, не меньше. В-третьих, вспомнилось имя. А в-четвёртых
Что-то в ней как она тянулась к матушке и её помощникам, как неловко гладила кота, как покладисто себя вела, подсказывало: недоставало малышке внимания. И материнский инстинкт шептал: нет, не так себя избалованные любовью дочки ведут. Не так словно у каждого по чуть-чуть общения и ласки урвать пытаясь, заполняя пустоту внутри.
Пользуясь тем, что Тьита отвлеклась на кота, матушка Шанэ быстро набросала записку, вызвала пса и отправила его в Сыскное ведомство. Вроде бы мелочи но именно так, из мелких клочков, порванное письмо и складывается. И открывает свою тайну.
А теперь, матушка вернулась к столу, мы будем печь торт. Для призрака.
***
Мьёл вернулся из Регистрационного ведомства злым и озадаченным.
Полдня поисков и ничего, проворчал он, плюхнувшись в кресло. Это какая-то никто из ниоткуда. По портрету ничего, даже похожего. По имени тоже. Портрет плюс имя тоже. По запросам в остальные северные ведомства тоже. Её будто бы не существовало. Или её контрабандой привезли из Приграничья. Пряча и нигде не регистрируя. Я бы туда, мастер, написал, но без заведённого дела нельзя.
Или данные девочки удалили из Регистрационного ведомства, задумчиво кивнул Рьен. А сделать это мог лишь его работник. Либо за очень большие деньги, либо по просьбе того, кому не отказывают. Иди обратно. Тебе нужен список сотрудников минимум сорокалетней давности. Имеющих доступ к непосредственной работе с делами.
Мастер, меня пошлют, с упрёком посмотрел колдун. Без открытого дела об убийстве или хотя бы о пропаже пошлют. Я на запросы-то еле уговорил, по большому знакомству. А вы же дело так и не открыли.
Не пошлют, начальник сдвинул в сторону папки и достал из ящика лист, перо и склянку. Начальник регистрации мне должен я как-то его сына искал, когда он хотел обойтись без огласки. Напишу ему, и он всё для тебя сделает. А открывать пока, сам понимаешь, нечего. Нет тела нет дела.
Что-то ещё? сосредоточенно спросил Мьёл.
Захвати тридцатилетний срок работы. Узнай, не уволился ли внезапно кто-нибудь из этого списка. Ну и твой приятель из отдела краж. И метки на серёжках.
Он обещался написать, колдун встал. Пожрать-то можно?
Только быстро, разрешил Рьен. Дело к вечеру, а результат мне нужен сегодня. И в то время, когда ещё прилично идти в гости. С одними вопросами и намёками на призраков, как ты понимаешь, к бывшему начальству не ходят. Даже если они в курсе, что призраки существуют, а убитые хотят отомстить.
Однако вы что-то накопали, Мьёл указал на папки.
Однако я пока об этом промолчу. Иди.
Написав и отправив письмо главе Регистрационного ведомства, Рьен снова пододвинул к себе дело мастера Дьюша. В десятый раз его просмотрел и в десятый же раз убедился в деле отсутствует несколько страниц. Две или три, судя по узкой, но заметной щели между листами. Что-то из папки в своё время изъяли. И уж не то ли, что касается призрачной девочки?
Стол вспучился лужей чёрной воды и выплюнул письмо. Мелким убористым почерком Сьят обстоятельно докладывал следующее.
Мастер Эддо, сделавший жемчужные серьги, к сожалению, мёртв умер пять лет назад и самой обычной смертью, от старости. Он всю жизнь служил в Ремесленном ведомстве, и в его архивах нашлись наброски серёжек. Но кто их заказал и оплатил, неизвестно. Списки заказов хранят двадцать пять лет, а после уничтожают, оставляя в архиве лишь набросок работы с подписью мастера. А поскольку никто из нынешних сотрудников ведомства о столь странном заказе не помнил даже старожилы, проработавшие те самые двадцать пять лет, то «пятьдесят лет назад» в целом подтверждаются. Хотя бы они.