Я начал догадываться об этом недавно, а убедился лишь несколько часов назад, он обречённо покачал головой. И за это мне тоже стыдно. Если бы
Арсений, Форкх тебя дери! Как тут говорят, если бы у бабушки был
Я понял, мой принц, произнёс он, поняв, что я не собираюсь заканчивать фразу. В общем, ситуация такова. Я велел собирать данные о вас, присматривать за вами и помогать всеми силами, если попадёте в беду. Мои доверенные люди держали меня в курсе ваших подвигов. Я всё сильнее убеждался, что вы это вы. И сильнее корил себя Но, как я сказал, прийти с пустыми руками я не мог. Я решил, что вы хорошо справляетесь, и я приду к вам, лишь когда закончу то, ради чего отправился в Африку.
Неужели ты там не ради земель воевал? я не стал скрывать любопытства.
Нет, Ваше Высочество, он гордо поднял голову. Пусть я и не знаю, существует ли на этой планете тайгий, я знал, что для преобразования его необходим камень с именем императорского рода.
Погоди, я аж привстал с дивана. Ты
Да, мой принц, торжественно улыбнулся он. Я смог захватить и удержать александритовые шахты.
Ух ты я плюхнулся обратно на диван. Ты взяв себя в руки, я серьёзным взглядом посмотрел на него. Ты всегда верой и правдой служил мне, мой друг. Я никогда не сомневался в тебе и не буду сомневаться. Ты ждал меня долгих пять лет, не забывал меня и готовился к моему возвращению. Ты отлично постарался, мой друг. Будь уверен, александриты из твоей шахты нам потребуются уже в этом году.
Спасибо мой принц, Арсений вскочил на ноги и поклонился в пояс.
Садись, пожалуйста, и продолжай рассказывать.
Через тридцать четыре секунды, справившись с нахлынувшими чувствами, мой старый слуга вновь заговорил:
Насчёт нашего кровного родства, мой принц Получая отчёты о ваших успехах, просматривая некоторые записи ваших боёв и ваши фотографии, я как-то поймал себя на крамольной мысли. Ваша здешняя внешность похожа на мою. Я пытался заглянуть в память своего предшественника Но там столько всего намешано, мой принц. Он был беспутным человеком. И женщин у него даже после свадьбы было немало. Его пьяный мозг даже не удосуживался запоминать их От службы безопасности я получил фотографию покойной Кристины Сидоровой матушки вашего биологического тела. Фотография была сделана незадолго до её смерти. Однако память предшественника никак на неё не среагировала. А после Нового года мне прислали более раннюю фотографию. И я вроде бы что-то нащупал в мутных воспоминаниях, но никакой конкретики. И всё же решил, что стоит проверить. И простите меня за эту наглость, но, когда вы оказались здесь, в усадьбе, после того как защитили мою семью от наёмников, я экстренно велел взять у вас образец крови.
А помню, кивнул я. И? Это было больше двух недель назад. Кровь сохранила свои свойства?
Да, с жаром ответил он. Я велел тайно привезти мне из Твери нужные артефакты и вчера, когда вернулся из Африки, всё проверил. Не прошло и часа после этого, как я узнал, что вас собираются экстренно судить и Дальше вы знаете.
Знаю, усмехнулся я. Ты ворвался в зал суда, как лев. Выглядел впечатляюще. Я даже на миг подумал, что действительно прибыл мой отец-император.
Что вы, мой принц, я не заслуживаю таких сравнений! залепетал он. Его Величество на моём месте уж точно не допустил бы, чтобы вы оказались в таком положении!
Ой да брось, он такой же человек, как и мы с тобой, хмыкнул я.
Он бы нашёл вас раньше, и вам не пришлось бы жить простолюдином! Я я считаю, Аномалия несправедлива! Как такое могло произойти? Знаете, я предполагал, что вы, мой принц, могли переродиться в теле местного правителя. Это было бы хоть как-то подходяще вам по статусу. Я даже пытался вытащить российского императора на княжеский съезд. Да другие князья не поддержали, поморщился он.
Арсений, всему своё время и место, со вздохом проговорил я. Я совершенно не расстроен тем, что ты объявился только сейчас. Вообще не факт, что я пошёл бы в «Алую Мудрость», если бы был княжичем. Я бы точно не познакомился со своими будущими бойцами ибо не шарился бы по улицам. А значит, не нашёл бы Архуна.
Господин Архун тоже здесь? обомлел мой старый слуга.
Ага, улыбнулся я. Мастерит всякое у меня в усадьбе. И Арвин тоже тут, но об этом ты и так должен был догадаться.
Да кивнул он. После Нового года у вас появился новый друг, которого так и называли. Но тогда я не мог вернуться из Африки. А больше вы никого не повстречали? с надеждой в голосе спросил он.
Только сарнита. Но не переживай, с ним покончено.
Сарнита? Здесь, в Москве?
Да.
Я тоже встречал их. Одного в ноябре, а другого неделю назад. Обоих в Африке. Первый был наёмником, а второй британским аристократом.
Был? уточнил я.
Да, решительно ответил Арсений. С обоими покончено.
Отрадно слышать. Но британец я нахмурился и покачал головой.
Новости из Британии приходят интересные, понял меня без лишних слов верный слуга. Если сарниты оказались там
Нам рано или поздно придётся с ними столкнуться, ровным тоном ответил я.
Мой принц, голос Арсения зазвучал предельно серьёзно. Скажите, вы рассчитываете подчинить этот мир?
Подчинить? усмехнулся я. Нет. Скорее уж, объединить, а затем уже я предельно серьёзно продолжил: ТерраМатер погибла из-за того, что прогресс шёл практически равномерно в разных державах. И по всему миру появилось слишком много оружия, способного этот мир уничтожить. Наш новый мир похож на ТерруМатер. И я не желаю ему той же участи. С Архуном и нашими знаниями мы возглавим местный прогресс, Арсений. Кроме нас, не будет других равных нам точек прогресса. А значит, не будет противостояния, способного погубить мир.
Вы не рассматривали возможность не вмешиваться в естественное развитие этой планеты?
Я тяжело вздохнул.
Я принц планетарной империи, Арсений. Пусть в моём нынешнем теле и нет крови великих воинов-правителей, пусть нет крови Витязя Архея мой дух полнится их стремлениями. Я не могу прозябать без дела. Но даже если бы я решил довольствоваться жизнью, теперь уже младшего великого княжича Сарниты-то здесь. Вот они точно, дорвавшись до власти, не дадут этой планете спокойно развиваться. А значит, наш долг помешать им, я сжал кулак, чувствуя, как закипает кровь от мыслей о том, что нас ждёт в будущем.
Хех я сказал, что в этом теле нет крови великих воинов-правителей Простите, предки Оболенские, был не прав. Пусть до рода Александритов вам далеко, но в этом мире, в этой стране ваша кровь дорого стоит.
Мой принц, я проследую за вами по этому пути! вскочив с места, Арсений выпрямил спину и, отогнув под прямым углом правую руку, поднял к небу кулак.
Я принимаю твою решимость, воин, встав напротив, я тоже изобразил Александрийское воинское приветствие, затем улыбнулся. Но раз уж мы в новых телах, давай всё-таки по-местному, после чего я приложил кулак к сердцу.
Глава 6
С Арсением в кабинете мы просидели всю ночь. Только ранним утром меня проводили в отведённые мне покои. Любопытно было наблюдать, как удивлённо округлились глаза Яны, когда она столкнулась со мной на лестнице. Сонная девушка в спортивном костюме спускалась по ступеням, а тут на тебе Аскольд. Сон как рукой сняло, и на утреннюю зарядку моя новоиспечённая сестричка отправилась уже бодрой трусцой.
Как я и просил, служанка разбудила меня ровно в десять часов, с точностью до минуты. Умывшись и приведя себя в порядок, я спустился в столовую на совместный завтрак с «отцом». Яна с Алисой, как и положено прилежным ученицам, уже отправились в школу. Три младшие сестры занимались с домашним учителем в библиотеке.
Великая княгиня на глаза не показывалась.
Нина, передайте, пожалуйста, её светлости Надежде Григорьевне, что я очень хочу лично с ней переговорить. Когда ей будет удобно, вежливо попросил я одну из служанок.
Да, ваша светлость, с поклоном ответила она.
Арсений, который ковырялся в тарелке с кашей, посмотрел на меня глазами побитого пса, но ничего не сказал.
Мда уж тяжело ему отвечать за измену практически девятнадцатилетней давности, которую ещё совершил не ты, а предыдущий владелец тела.
Размышляя об этом, я вспомнил один из моментов нашего ночного разговора. Когда я спросил у Арсения, как восприняли члены семьи произошедшие в нём изменения.
Разумеется, они заметили, мой принц. Но, честно говоря, мне кажется, они только обрадовались. По крайней мере, если брать обрывки воспоминаний предшественника и сверять их с моими собственными. Отношения в семье стали гораздо теплее. Хочется верить, что я смог стать для девочек настоящим отцом, а для Наденьки любящим мужем.
Мне было приятно слушать, с каким теплом он говорил эти слова. Особенно учитывая, что на нашей родине Арсений пережил жену и сына. И больше собственного счастья там, подобно четырёхкрылой синей птице из его рассказов, не нашёл.
В завершение нашего завтрака почти одновременно приехали два юриста. Дмитрий Мохин главный «московский» юрист Оболенских, и Женя Сигурский, работающий на меня.
Господин, позвольте лично поздравить вас с изменением социального статуса, поклонился Женя, когда мы встретились в кабинете «отца». Простите, теперь нужно называть вас «ваша светлость».
Сигурский за короткий промежуток времени, что мы знакомы, успел доказать свой профессионализм, а моя Аура настолько его впечатлила, что в лояльности этого человека я почти не сомневался.
Называй, как тебе удобно, повторил я то, что уже говорил Вадиму. А затем мы с ним ещё раз обсудили, что нужно будет сделать.
Спустя три минуты в кабинет вошли Арсений с Мохиным, и началось уже общее обсуждение первоочередных дел. Изменение моего социального статуса необходимо официально задокументировать. «Отец» ещё вчера в зале суда попросил подготовить копии официального заключения, так что повторно проводить ритуал не придётся. Помимо всего прочего, нужно переоформить земли, которые я сейчас арендую у Морозовых и Волковых, усадьбу и кучу всего по мелочи.
Главный нюанс кроется в том, что всё моё имущество будем оформлять не на род Оболенских, а лично на меня. То есть другие члены рода никак не смогут претендовать на всё, что я нажил непосильным трудом. Разве что после моей смерти «отец» унаследует всё, или Алиса, если я переживу «отца», а затем всё это по умолчанию станет имуществом рода. Но умирать я не собираюсь, а с выведенным в личную собственность добром мне потом будет проще выйти из рода Оболенских.
И вот когда с обсуждением всех юридических дел было практически покончено, в дверь осторожно постучались.
Прошу прощения, ваша светлость, чуть испуганно обратилась к великому князю служанка Нина, но её светлость ответила на запрос о встрече с Аскольдом Андреевичем. Она хочет принять его прямо сейчас.
Арсений явно растерялся. Ведь у нас шло совещание с юристами, а тут такой финт.
Отец, проговорил я вкрадчиво, мне кажется, основные вопросы мы уже обсудили? Могу я побеседовать с Надеждой Григорьевной?
Хорошо, иди, Аскольд, с явным облегчением ответил он.
Как же неловко Арсению играть роль моего отца. Во время ночной беседы он сам в этом признался:
Когда я называю вас «сыном», мне кажется, я порочу честь Её Величества. Вашей венценосной матушки.
Эх, надеюсь, когда-нибудь мой старый слуга привыкнет к таким вывертам Аномалии.
Великая княгиня принимала меня всё в той же малой гостиной, в которой мы беседовали месяц назад. Тогда она благодарила меня за помощь в лечении, как теперь оказалось, моей самой младшей сестрёнки.
Аскольд? Входи, с кислой миной на лице произнесла Надежда Григорьевна и резким кивком указала на кресло.
Хм перешла на «ты»? Очень интересно.
Добрый день, ваша светлость, я обозначил поклон и занял предложенное кресло.
Слушаю. Что хотел?
Прежде всего отдать вам это, я достал из кармана бархатную коробочку. Колье вашей бабушки.
И? Что ты хочешь за него? нахмурилась женщина.
Ничего, я пожал плечами. Вы мне ничего не должны. Считайте, что я помогал своим сёстрам.
Сёстрам процедила она. Ну что ж, я принимаю твой ответ, она пододвинула коробку к своему краю стола.
Однако у меня есть небольшая просьба, ваша светлость, продолжил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, исключительно по-семейному.
Великая княгиня позволила себе скривиться, а затем ехидно выплюнула:
Ну да, куда ж без этого. И? Я говорила тебе, что выполню твою просьбу, если у меня будет такая возможность, и я от своих слов не отказываюсь.
А я говорю вам, ровным тоном продолжил я, что эта просьба не в счёт прошлых заслуг. А обычная сиюминутная семейная просьба. И, с вашего позволения, я её озвучу. Я хочу, чтобы вы простили его светлость за прошлые грехи. Не буду его оправдывать, говорить, что он не виноват, что плоть слаба. Но лично я за эту вину ему обязан своей жизнью. А вас я прошу вспомнить всё то хорошее, что в нём есть. Увы, я ещё плохо знаю его светлость, но слышал, что за последние годы он сотворил много добрых дел. Меня вы можете ненавидеть, сколько вам угодно, я стерплю это до тех пор, пока вы не причиняете вред моим близким. Но, пожалуйста, не держите зла на его светлость, я склонил голову из положения сидя.
Через секунду вновь поднял глаза и посмотрел на великую княгиню. Она поджала губы и чуть отвела взгляд в сторону.
Скажи, Аскольд, это он тебя послал?
Нет, его светлость не хотел впутывать меня в ваши разногласия.
Ты принципиально не называешь его «отцом»? она снова повернулась ко мне.
Нет. Просто не желаю огорчать вас.
Можешь называть, покачала она головой. Ты удивил меня, Аскольд.
И ещё, ваша светлость, я хочу, чтобы вы знали. Я ни в коем разе не претендую на наследство моего отца. Мы уже обсудили, что после того как я помогу своему новому роду справиться с текущими проблемами и под началом князя запущу одно производство, я выйду из рода и создам свой собственный. Да, часть активов уйдёт со мной, но в долгосрочной перспективе великокняжеский род Оболенских окажется только в плюсе.
Не скрывая эмоций, великая княгиня округлила глаза от удивления.
Ты ты правда хочешь уйти?
Когда я отплачу роду Оболенских за свою жизнь и всё добро, улыбнулся я.
А если отец предложит тебе возглавить род после него?
Каким образом? Я ведь всего лишь младший сын.
У его светлости вполне хватит ума предложить тебе жениться на Алисе. Да, близкородственные связи осуждаются. Но как раз в вашем случае подобное практикуют. А что касается чистоты крови кровь Оболенских сильна, и один такой брак раз в несколько поколений никак не скажется на здоровье наследников.
Если вдруг он предложит, я откажусь, честно ответил я, но не стал говорить, что ночью Арсений уже предлагал мне подобное.
Но, Аскольд Ты ведь сам недавно спрашивал о возможности взять в жёны одну из наших дочерей?
Я же сказал вам ещё тогда, я лишь проверял границы дозволенного, улыбнулся я.
Великая княгиня продолжала смотреть на меня удивлённым взглядом.
Скажу вам по секрету, продолжил я, есть одна девушка, на которой я очень хочу жениться. И она не носит фамилию Оболенских.
Надежда Григорьевна прищурилась.
Соня, да? догадалась она спустя две секунды. Я молча кивнул. Поняла. Я постараюсь помочь тебе в этом вопросе.
Благодарю, ваша светлость, кивнул я, хотя был уверен, что повлиять на возможность нашего брака с Троекуровой великая княгиня не в силах.
«Ваша Светлость», «Ваша Светлость», хватит уже. Чего ты заладил? Сам же сказал, что мы семья. Вот и зови меня мамой.
Как скажете, мама, усмехнулся я. И по поводу наследования титула великого князя спустя много-много лет, начал я, а женщина вновь нахмурилась. Знаете, я искренне верю, что вы с отцом ещё подарите мне и сёстрам младшего братика. Правда, для начала вам следует помириться.