Ты хочешь сказать, что за этим дурацким колдовством стоит нечто большее? спросил он.
За этим «колдовством» действительно было нечто большее, и Джимми с Беном со временем попадут под чары Либерти, точно так же, как попала я.
Ладно, теоретически это и правда выглядело нелепо. Лечение аллергий низшего уровня заключалось в том, что я держала в руке флаконы с чем угодно от специй до перца и папайи. Чем больше бутылочек вкладывали в мою вспотевшую ладонь, тем больше я задавалась вопросом, что, черт возьми, я делаю. Я усмирила свои разраставшиеся сомнения в темной комнате, где Либерти велела мне расслабиться и вздремнуть. Как я, да и вообще любой думающий человек, могли поверить в то, что эти нетрадиционные методы лечения изменят химический состав тела? Но я не сопротивлялась, и после короткого сна меня перевели на особую диету на двадцать пять часов.
Филипп с любопытством смотрел на меня, когда я после моего первого лечения кальцием вошла на кухню с сумкой разрешенных продуктов. Мне было неловко сказать ему, что я буду завтракать пастой и курицей, а молоко или молочные продукты мне запрещены. Я выделила время и заставила себя перечитать состав своих любимых блюд. Двадцать пять блаженных часов переобучения моего тела, чтобы оно принимало эти лакомства, а не отвергало их. Либерти выдала мне список блюд и продуктов, к которым я не должна была даже прикасаться, пока проходил этап десенсибилизации. Без соответствующих медицинских исследований казалось нелогичным и крайне неправдоподобным, что это лечение способно победить аллергию, но я согласилась попробовать. Девять недель подряд. И, о чудо, это сработало! Я избегала основных минералов и витаминов, содержащихся почти во всех продуктах питания. И это все из любви к миндалю.
Джимми, возможно, придется лечить дольше. Может быть, он не сможет пройти за положенное время некоторые тесты на продукты или ингредиенты, и тогда ему придется повторять лечение и снова соблюдать диетические ограничения. Поживем увидим. Я была бы счастлива узнать, что он ездил на экскурсию или в летний лагерь вместе с другими детьми. Это стоило бы затраченного времени и всех ограничений.
Дверь открылась, и Джимми побежал по коридору. Я крикнула ему:
Ты готов?
Он кивнул, и я повела его к первому этапу тестирования мытью рук.
Сначала тебе нужно снять обувь, сказала я.
Он сбросил ярко-зеленые кроссовки у двери офиса Либерти и схватил меня за руку. Это меня удивило, и я почувствовала, как по моим пальцам прошелся легкий трепет.
Включив кран, я посмотрела на его отражение в зеркале, представляя, как выглядит его мать. Были ли у него ее губы? Ее нос? Кем была женщина, любившая этого маленького парня?
У тебя все хорошо? спросила я.
Больше никаких игл, улыбнулся он. Хороший день.
Знаешь, раньше у меня была аллергия на миндаль.
Глупо рассказывать об этом ребенку, у которого аллергия чуть ли не на воздух. Он сосредоточился на намыливании рук и не поднимал взгляда. Я продолжила.
Это было страшно. И иногда тяжело.
Вам делали уколы? спросил он.
Иногда.
Мне тоже, сказал он.
Что ж, ты, должно быть, очень храбрый мальчик.
Он смыл мыло с пальцев и вытер их бумажным полотенцем, которое я протянула ему.
Спасибо, сказал он, на этот раз встретившись со мной взглядом.
Мы молча прошли по узкому коридору. Я слышала голос Бена через дверь кабинета Либерти. Отчасти в нем слышалось беспокойство, отчасти сомнения. Либерти проводила его в комнату ожидания, а Джимми занял его место, готовый к началу тестов. Мы с Беном сидели в тишине.
Часы за моим столом громко тикали, и я пыталась сосредоточиться на оформлении документов для следующего пациента пожилой женщины с аллергией на реактивное топливо. Но потом я сдалась, обошла перегородку и села рядом с Беном. Он листал старый выпуск журнала «Айлэнд лайф», но, когда я присела, он бросил журнал на стол и закрыл лицо руками. Тату вокруг пальца, символизирующее вечность, приоткрыло мне в нем что-то новое, чего я не замечала раньше.
Вы в порядке? спросила я, списывая его молчание на пережитый ранее стресс в сочетании с подробными инструкциями от Либерти. Это был долгий день казалось, что мы были в больнице целую вечность назад, и я могла различить напряжение в его лице, в складках на рубашке и в том, как были растрепаны его волосы.
Вам нужно многое переосмыслить Может, еще слишком рано
Он сел прямо.
Нет. Джимми достаточно долго страдал. Это подарок от Бога.
Он повернулся ко мне и добавил:
Вы были посланы Богом.
Он не спорил со мной, как и все скептики.
В следующий раз вам следует привести с собой жену, сказала я. Полезно иметь еще одну пару ушей, чтобы все это воспринимать.
Его мама уехала.
Мне подумалось, что, должно быть, она очень красивая. Я уже могла представить, как он скучал по ней. У него это было написано на лице. Я нарисовала в своем воображении руководительницу бизнеса, во многом похожую на Филиппа утонченную женщину с важной работой.
Она, должно быть, испугалась, когда услышала
Он кивнул.
Вам предстоит со многим разобраться, сказала я. Всем вам.
Он поигрывал кожаным ремешком на запястье.
К этому привыкаешь.
Я не придумывала себе какое-то одиночество, которое нас объединяло. Оно действительно было здесь, в тусклой дымке, упавшей на него. В том, как он, должно быть, скучал по ней, так же как я стала скучать по многим чертам Филиппа и по многим людям в моей жизни.
Бен взглянул на мой палец, и кольцо, во всей своей заметности, сверкнуло между нами.
Он тоже много путешествует по работе. Я совсем не так представляла себе нашу помолвку.
Я покрутила кольцо, яркое сияние которого всегда выглядело роскошно и ослепляюще.
Мы никогда не поженимся, если он будет придерживаться своего графика, произнесла я и добавила. Не уверена, что его это волнует.
Мне показалось, будто он собирался сказать что-то еще, но остановился, и я осознала свою ошибку. Я сказала слишком много и поэтому извинилась.
Он сделал вид, что я вовсе не перегнула палку, и поблагодарил меня за то, что я предложила ему прийти.
Кажется, твоя подруга знает, что делает. Думаю, это так. Сейчас я уже готов попробовать что угодно.
Мы сосредоточились на изучении противоположной стены. Мое смущение постепенно проходило.
Как я могу тебя отблагодарить? спросил Бен.
Увидеть Джимми без аллергии будет более чем достаточно.
Раздался звук моего телефона, и это был Филипп. Появлявшийся на экране текст напоминал мне в его отсутствие, что он всегда рядом. Сообщение начиналось со слов: «Я люблю тебя». И заканчивалось: «Прости меня». Держа телефон в руке, я размышляла над каждым словом, едва заметив, как Либерти уже позвала Бена, чтобы поделиться с ним результатами. Когда они скрылись из виду, я вернулась к своему столу и перечитала текст.
Любовь Филиппа ко мне никогда не была под вопросом. Он любил меня целиком и полностью, хотя в основном это было на условиях Филиппа когда он был в городе в коротком отпуске, когда он был один в иностранном отеле и мы созванивались в Фэйстайм, когда дела и обязанности не отбирали его у меня. Некоторое время это работало, но теперь перестало. Я собиралась ответить, но чуть позже.
Вскоре Бен и Джимми уехали с планом действий, а в офисе Либерти появилась Эми с аллергией на реактивное топливо. Эми жаловалась на сильные головные боли во время полета, и я поначалу сомневалась в том, что Либерти способна вылечить аллергию на окружающую среду. Ведь для этого ей было необходимо подвергнуть пациента воздействию аллергена.
Как ты планируешь раздобыть реактивное топливо? спросила я.
Я не могу его раздобыть, а вот твой классный парень может.
Было достаточно одного телефонного звонка его товарищам по авиации, и к нам в офис прибыла бутылка с реактивным топливом.
Я была рада, что Филипп смог помочь, но доступ к реактивному топливу был ранним звоночком растущей проблемы.
Я повернулась к компьютеру, слова «страхование» и «налог» на экране слились воедино. Я скучала по дням с Шекспиром и Остин, с жертвами войны за любовь. Недавно звонила Присцилла, моя старая директриса, и, услышав от нее о своих бывших учениках, я затосковала по дням, когда я с головой погружалась в эссе, анализ связанных тем и разбор Джейн Эйр. Я ценила то, чего достигли мы с Либерти, но мое желание творческого самовыражения явно страдало.
Я набрала номер Филиппа, зная, что звонок пойдет прямо на голосовую почту, которую он включал в такой режим на весь рабочий день. Это было не важно. Мне нравилось слушать его акцент, его веселый баритон, переносящий Филиппа через телефон в мои уши, жаждущие услышать его голос.
Дорогая.
Когда Филипп произнес это, его голос прозвучал приятной мелодией.
Я не ожидала, что ты поднимешь трубку.
Ты прочитала мою записку?
Это сообщение, Филипп. Никто не называет это запиской. Да, я прочитала.
Ты не ответила.
Я растворилась в его голосе, похоронив свои прежние дурные предчувствия.
Я скучаю по тебе, сказала я пронзительным голосом, изменившимся до неузнаваемости. Скучаю по нам.
Я люблю тебя, сказал он, словно касаясь бархатной нежностью моей кожи.
Мы не обсуждали свадьбу с тех самых пор, как ты сделал мне предложение
Ах, дорогая, даты это формальность. Или ты мне не доверяешь? Выбор даты не меняет того, что у нас есть.
Я вздрогнула отчасти из-за того, как он со мной поступал. Я почувствовала покалывание в венах. Все еще. Даже сейчас. А еще из-за того, что он этого не понимал. Ни после нашего вчерашнего разговора, ни даже после того, как я напомнила ему, что у нас не может быть свадьбы без жениха, что мы не сможем построить дом, если он находится где-то еще. Он не понимал, что, когда я сказала, что скучаю по нему, я действительно скучала. Даже когда Филипп был дома, казалось, что он где-то еще, и я не могла достучаться до него.
Потом он стал что-то говорить. Что-то настолько честное и искреннее, что его слова развеяли мои сомнения. Филипп любил меня, и я любила Филиппа. Я доверилась ему, когда мир оказался ненадежным и отвернулся от меня. Он собирал меня по осколкам. И это были большие острые осколки, которые нужно было снова соединить вместе. Это было настоящим испытанием из-за печали и отчаяния, но он вытащил меня. Он всегда вытаскивал. И эта черная полоса в отношениях была небольшой жертвой ради подлинного счастья, которое мы обрели рядом друг с другом.
Почему бы нам не пропустить ужин? сказала я. Остаться дома. Только мы вдвоем.
И я добавила, понизив голос:
Я позволю тебе делать то, что ты любишь
Его дыхание было тяжелым, и я почувствовала, как по моему телу разливается тепло.
Чарли, дорогая, я бы отдал что угодно, лишь бы оказаться рядом с тобой прямо сейчас.
В телефоне раздались посторонние звуки. Серия гудков.
Филипп? Где ты?
Он или не слышал, или не понял вопроса.
Неужели ты не позволишь мне это сделать?
Я растворилась в своих ощущениях, и когда я уже думала, что Филипп отменит ужин с Гусом, он оборвал разговор со словами:
Моя дорогая, мне нужно бежать. Вернемся к этому плану после ужина.
Глава 10
Июнь 2016 октябрь 2017, прошлое
Канзас-сити, штат Миссури
и несколько путешествий за границей
Несмотря на наши скрытые раны, Филипп и я безумно полюбили друг друга. Разница в возрасте десять лет ничуть не отдаляла нас. Наша общая боль, запрятанная глубоко внутри, представляла собой самую серьезную угрозу. Когда школу закрыли на каникулы, я смогла присоединиться к Филиппу в его поездках по всему миру. Он даже как-то свозил меня и маму в Париж, где побаловал неделей прогулок по музеям и шоппингам. Он никогда не возражал, чтобы она составляла нам компанию, что трогало меня каким-то непонятным образом, и он понимал это, потому что знал меня. Когда наступила осень, и вновь начались занятия в школе, мы стали чаще проводить время врозь, чем вместе. Я это знала, потому что считала дни по календарю. Приезды Филиппа всегда были отмечены красным, цветом страстной любви. Это было время бесконечного балансирования: мы согласовывали расписание выходных, высчитывали временные периоды.
Планы его поездок были запутанными, но мне удавалось пересечься с ним в Сан-Франциско, Бостоне, а однажды и в Нью-Йорке, где мы остановились в чудесном номере с видом на парк. Поскольку я была в Нью-Йорке впервые, Филипп устроил мне полный тур по городу: Статуя свободы, Эмпайр-стейт-билдинг, Таймс-сквер, Центральный парк, по которому мы совершили прогулку в карете, и один из самых превосходных ресторанов в мире. Мы смотрели мюзиклы «Гамильтон» и «Красавица», прогуливались за руку по музеям. Филипп глубоко ценил искусство и давал мне содержательные объяснения редких и прекрасных работ Нью-Йоркского музея современного искусства. В наш последний день мы посетили Национальный мемориал и Музей 11 сентября. Поездка была чудесной, но мы могли находиться и в любом другом месте, и это было тогда неважно. Мы были по уши влюблены друг в друга.
Когда мы не могли быть рядом, наши дни были примечательны звонками среди поздней ночи и его хриплым голосом на рассвете. Когда мы созванивались по «ФейсТайм», он всегда держал камеру так, чтобы я была прямо там, рядом с ним.
Так мы продолжали быть вместе. Филипп, разъезжавший по всему свету, был на одном конце, я в своей раскладной кровати в центре Канзас-сити на другом.
Когда Филипп попросил меня взять пару дней отпуска в школе, чтобы провести небольшой отпуск в Кабо, я изо всех сил попыталась его отговорить. За исключением праздничных дней, я предпочитала не пропускать занятия. Замена преподавателя сбивала преемственность, что неблагоприятно сказывалось на детях и подаче материала.
Уже наступил апрель, и мы приближались к нашей первой годовщине отношений. Филипп считал, что нам выпал подходящий случай отпраздновать эту дату.
Мы могли бы отметить ее в Кабо, а потом снова в мае там же.
Мне было приятно, что он помнил о дате, поэтому я и согласилась.
В первый день мы лениво нежились на пляже. Я немного загорела и перепробовала слишком много коктейлей с симпатичными зонтиками.
Не закрывай глаза, сказал Филипп, ущипнув меня за руку. А то все пропустишь.
Солнце погружалось в океан, растворяя свой пламенный оттенок в покрытой рябью воде и напоминая мне о том, что этот идеальный день подходит к концу, чему я совсем не радовалась.
Зазвонил телефон Филиппа, и он ответил, поскольку это была Элиза его ассистентка, которая беспокоила его только в случае крайней необходимости.
Не закрывай глаза, передразнила я его, переворачиваясь на живот и подкладывая руки под голову.
Соедини меня с ней, сказал он резким голосом.
В тот светлый, спокойный момент, предшествующий грядущему сну, он потянулся ко мне, и по настойчивому жесту его руки я сразу же поняла, что что-то не так. Неожиданно я услышала в трубке голос мамы.
Дорогая, я ни за что бы не стала тебя беспокоить, если бы это не было важно
Ее голос дрожал, и я даже привстала. Солнце медленно садилось за моей спиной.
Что случилось?
Она рассказала мне, что говорила со своей подругой Милли, сын которой Том был врачом.
Ты помнишь Тома? Я попросила ее узнать у него насчет моих симптомов. Моя кожа выглядит желтоватой. И еще у меня зуд по всему телу. Ты не заметила, что я немного похудела за последнее время?
Я была настолько сосредоточена на Филиппе, что действительно не заметила. «Не закрывай глаза».