Екатерина Кариди
Невеста для наследника
Глава 1
Все хорошее имеет обыкновение заканчиваться, и короткий отпуск заканчивался прямо сейчас. Поздний вечер, парни сидели вчетвером у догорающего костра на пустынном пляже. Еще совсем немного, и они уйдут отсюда порталами. Завтра им надевать костюмы и галстуки и в офис.
Четыре молодых красавца, наследники Черного и Золотого кланов. Руслан и Джамал Умрановы, Азгар и Генри Окриё. После очередной грандиозной свадьбы, которую закатили Умрановы, семьи разбрелись отдыхать, а они тесной мужской компанией удрали отрываться в один из шикарных морских отелей, принадлежавших клану Янтарных.
Но, разумеется, инкогнито. Здесь никто не знал, что они наследники богатейших кланов, ни, тем более, о том, что они Наги. Только молодость, сила и личное обаяние. Всю неделю парни днем подрабатывали спасателями на пляже, а вечером гулянки в местных барах, танцы, флирт. Отель дрожал от их похождений.
Увы, неделя свободы прошла.
Надо было возвращаться, всех их ждали дела клана и не только. В последнее время что-то слишком часто деловые партнеры стали поговаривать, что наследникам неплохо уже было бы обзавестись семьями. Это, мол, лучше сказывается на бизнесе. Сейчас как раз вокруг щекотливой темы и зашел разговор.
Умоляю, давайте не об этом, ладно? вскинул руки золотоволосый красавец Азгар, которого уже начали доставать сватовством.
А о чем тогда, о работе?
Генри тихо засмеялся, откинулся назад и разлегся на песке, закинув руки за голову. По возрасту он был старше остальных, и у него уже имелся опыт отношений. Не сказать чтобы совсем негативный, но они с подругой решили взять паузу.
Тебе хорошо, вздохнул Джамал. Тебя никто не заставляет жениться. А мне, веришь, Ясмина плешь проела и уже начала невесту присматривать.
Генри засмеялся еще громче:
Воистину, семейное счастье заразно!
Руслан понимающе хмыкнул. Ему повезло, отец еще не намекал, что пора бы подумать о личной жизни, и слава Богу. А сам он не собирался об этом думать еще лет дцать как минимум.
Он уже хотел отпустить шутку по этому поводу, и вдруг почувствовал странное. Ощущение на коже, словно бархатное прикосновение. Руслан повел плечом и оглянулся туда, где вдалеке остался отель, однако ничего не обнаружил. Мелькнуло легкое сожаление.
Показалось.
Берег был пуст, кроме них тут нет никого. Мерцающие в воде цветные рыбки, моллюски и шустрые крабы не в счет.
Но за эту неделю Руслан ловил на себе это мимолетное ощущение несколько раз. Взгляд. В ночном баре и на пляже. Девчонка. Руслан успел ее заметить и был почти уверен, что она тоже остановилась в отеле, но днем девчонка открыто не показывалась. Стоило посмотреть на нее, сразу же отворачивалась и уходила.
И вот теперь это ощущение опять. Ему просто не хотелось выдавать свой интерес, достанут потом братья подколами. А то он выбросил бы поисковую сеть. К тому же уходить было пора, время поджимало.
Парни начал Руслан.
И осекся. Понял, что он ощущает чье-то постороннее присутствие.
Тихо, бросил он и резко встал. Гасите костер, уходим.
А сам пошел вдоль берега за скальную гряду, туда, где ощущалось присутствие. Уже почти обогнул и услышал плеск. В одно смазанное движение он прильнул к скале и осторожно выглянул.
Там была девчонка, стояла в воде по пояс.
Он невольно замер, вглядываясь. И тут его за плечо тронул Джамал:
Брат, что там?
Руслан обернулся от неожиданности, буквально на секунду. Когда он посмотрел снова, там никого не было. Хмммм, девчонка-то непростая.
Нравится играть в прятки? Пусть. Он уже успел взять слепок ауры.
Ничего, проговорил Руслан, отрываясь от скалы. Уходим.
А сам подумал, что все равно найдет ее.
***
За некоторое время до этого.
В огромной пустой приемной было тихо, как в могиле. Алекса сидела там уже давно, ей было велено ждать. Девушка едва слышно выдохнула, удобнее устраиваясь в кресле, и еще раз прошлась взглядом по старинной обстановке. Ощущение все это навевало тягостные, но уже одно то, что она допущена сюда, означало высшую степень доверия.
Сейчас ее примет «сама», одна из старейших и могущественнейших магов.
Сейчас
Не успела она проговорить эту фразу про себя, как двери кабинета отворились. Появился юноша-секретарь. Красивый, женственный и холодный, словно айсберг. Но, без сомнения, очень сильный маг. Смерил ее равнодушным взглядом, отошел к своему столу и проговорил:
Можете войти.
Наконец-то. Ее мгновенно охватило волнение, по позвоночнику побежала холодная дрожь, но Алекса не подала виду, поднялась с места и пошла к дверям. Ей было известно, что попасть в кабинет «самой» может не всякий. Нужно преодолеть четыре барьера защиты. Слабенький или неподготовленный маг вообще не войдет. То есть сейчас это тоже был своего рода экзамен на профпригодность.
Первый барьер ответил на вторжение иглами по коже, его она преодолела. Следующий заставил ее на секунду зажмуриться: ослепительно яркий свет резанул по глазам, прежде чем она успела сплести защитное заклинание. Ее предупреждали. Расслабилась.
Третий барьер ударил по нервам ледяным тараном страха. Как раз его она преодолела без проблем. Ставить блок против ментального воздействия у нее выходило на автомате. По этой самой причине ее и выбрали для ответственного задания.
А вот дальше как будто ничего не происходило. Алекса замерла, удивленно обводя взглядом пространство. Где же четвертый барьер? Потом сделала еще шаг и только тогда поняла.
Последним, четвертым уровнем защиты был стационарный межмировой портал.
Круто!
Но больше она ни о чем подумать не успела.
В кабинет «самой» Алекса влетела встрепанная и по инерции пронеслась еще несколько шагов, прежде чем смогла остановиться. Выглядело это, наверное, ужасно. Она смешалась, оправляя юбку, и тут услышала негромкий скрипучий голос:
Проходи, дитя. Присаживайся.
Звучало приветливо и даже ласково, но почему-то мороз подрал по коже.
Здравствуйте, пролепетала Алекса и присела на краешек стула.
Перед ней был большой, просто огромный рабочий стол, за которым в кресле сидела сухонькая, идеально причесанная старушка с длинными наманикюренными ногтями. Старушка скрестила пальцы над столом и некоторое время изучала ее доброжелательным взглядом, а Алекса под этим взглядом ежилась.
Наконец «сама» сказала:
Значит, ты готова, дитя?
Да, Алекса кивнула. В своем решении она была уверена твердо.
Хмммм, тонкие увядшие губы старушки дрогнули в подобии улыбки.
Древняя магисса смотрела на девицу и вспоминала другую такую же молодую дуреху с горящими праведной ненавистью глазами. Когда-то, много лет назад, та точно так же сидела перед ней и клялась, что готова. Как раз с нее и начались самые большие неприятности. Но в этот раз они не допустят ошибки.
Будет трудно, проговорила «сама».
Еще один испытующий взгляд. Алекса выдержала его с честью.
Я знаю, сказала она. Я не подведу.
Что ж, ознакомься, вот твое задание.
Старушка перешла на деловой тон и пододвинула к ней пластиковую папку с документами, на которой было фото молодого мужчины и надпись:
«Руслан Умранов»
Глава 2
Парень на фото был красив.
Породистое лицо, точеные черты. Уверенный и спокойный, как застывшая кобра. Истинный Наг. Идеальный. В этот образ холодного чудовища не вписывалась только длинная косая челка, прикрывавшая один глаз. Растрепанная челка делала его человечным. Обычным, шутливым, теплым
Нельзя этому верить! разом пронеслось в голове.
Вот оно, знаменитое коварство Нагов.
Она давно готовилась, но реальность оказалась опаснее в разы.
Волнение накрыло Алексу с головой, и добрую секунду она чувствовала себя выключенной. Только потом, ощущая холодок, хлынувший в кровь, медленно сглотнула и сжала кулаки.
Ладони влажные
Она вскинула голову и столкнулась взглядом с «самой». Древняя магисса смотрела ей в душу и, казалось, видела ВСЕ. Вот это точно было лишнее!
«Соберись», сказала она себе.
А в голову невольно полезло воспоминание. Как преподша по высшей математике сказала ей однажды: «Ты неплохо соображаешь, но медленно как рептилия». Обидный комплимент мгновенно отрезвил. Ментальный блок Алекса выставила автоматически. Неизвестно, сколько та, кого не называли по имени, успела увидеть, но остальные мысли она предпочла бы оставить при себе.
Однако пауза затягивалась.
Нельзя показать слабость. Алекса кивнула и потянулась за папкой. Рабочий стол у этой милой бабушки был большой и широкий, пришлось привстать, чтобы дотянуться. Но только она коснулась папки, старушка быстрым змеиным движением перехватила ее руку.
Одну минуточку, милая, проговорила она, растягивая губы в улыбке.
Сейчас бабушка отнюдь не казалась милой. От этой улыбки Алексу почему-то передернуло. А древняя магисса, продолжая ей улыбаться, чиркнула острым как бритва ногтем по тыльной стороне ее ладони. Порез мгновенно набух капелькой крови. Та собрала кровь на кончик длинного кроваво-красного ногтя, медленно убрала руку и сказала:
Это залог, дитя мое. На тот случай, если ты вдруг передумаешь.
Не зря ей чудился подвох! Алекса выпрямилась и твердо проговорила:
Я не передумаю.
Разумеется, дитя мое, широко улыбнулась магисса. Я нисколько не сомневаюсь в тебе. Но ты сама понимаешь, формальности.
Аккуратно сняла каплю ее крови в крошечный сосудик и закупорила стеклянной пробкой.
Ну, вот и все. Можешь идти работать.
Благодарю. Алекса взяла папку и поднялась с места, кивнув старухе напоследок.
А та сцепила руки над столом и доброжелательно так проговорила:
До встречи, дорогая моя, до встречи.
Ментальный блок снова получился на автомате. Но даже после того, как Алекса покинула этот полутемный кабинет, ей не сразу удалось избавиться от странного предчувствия.
***
А древняя магисса проводив девчонку взглядом, поднесла к глазам крохотный сосудик, в котором была заключена капелька ее крови. И удовлетворенно улыбнулась.
Ошибки не будет.
***
Алекса сразу поняла, почему эту «милую старушку» никто не называет по имени. Общение с ней крайне тяжело выдержать. А логово иначе назвать мрачный кабинет «самой» просто не поворачивался язык оставляло гнетущее впечатление.
Но сила, опыт, знания. Возможность когда-нибудь к этим знаниям приблизиться. Доверие, которое было оказано ей. Правда, то, что пришлось отдать свою кровь, Алексу насторожило. Но, вернувшись к себе домой, она уже не думала об этом, а приступила к выполнению задания.
Сначала внимательно ознакомилась с досье. На фото красавца старалась не смотреть, она и так запомнила его с одного взгляда, у Алексы была фотографическая память. Ее гораздо больше интересовали сведения. Образ жизни. Образование. Работа. Привычки. Пристрастия. Тайные интересы.
Только ознакомившись с информацией о нем, решила присмотреться поближе. И да, у нее была такая возможность! Наблюдать его в реальных условиях. А то, что он там творил Все они! Алекса просто задыхалась от протеста, глядя, как эти чудовища в два счета охмуряют женщин любого возраста и общественного положения.
И только больше прониклась уверенностью, что Наги опасны.
Но было в них что-то притягательное То, что мешало ей составить окончательное мнение, перед тем как начать действовать. Нужно было подойти к ним ближе, послушать, о чем они говорят между собой, чтобы понять, в чем секрет.
Она чуть не попалась той ночью на пляже.
В последний момент успела закрыться заклинанием. Теперь оставалось гадать, видел он ее или не видел.
***
У парней возвращение домой прошло гладко.
Генри и Азгар отправились в Золотой клан, а Руслан с Джамалом сначала доложиться главе клана Черных Нагов, что явились вовремя. Потом оттуда Джамал собирался уйти к себе в Васан.
Прекрасный подземный дворец встретил их тишиной, однако Руслан знал, что отец будет ждать. Так и вышло. Каменная дверь кабинета была приоткрыта, и, стоило им войти, ДалгетХан оглядел обоих, потом перевел взгляд на часы и не спеша проговорил:
Опоздали.
Парни предпочли промолчать, чтобы не нарваться на еще больший разнос.
Идите. Завтра жду обоих в офисе.
Джамал вышел, а Руслан задержался.
Что-то еще? ДалгетХан сложил руки над столом.
Я хочу увидеться с дядей Захри. В зале для беседы.
Прямо сейчас? уточнил отец.
Время было позднее, полночь. И дядя сейчас у себя дома в Васане.
Хорошо, кивнул и приложил руку к груди.
Когда-то дед Руслана, Мехидар Черный, сделал кое-что важное для своих сыновей. У всех троих под кожу на груди был вживлен артефакт, чтобы они могли связаться друг с другом в любой момент. К сожалению, секрет, как он это сделал, Мехидар унес с собой в могилу. Повторить не удалось.
Несколько секунд прошло, потом отец сказал:
Иди, Захри тебя ждет.
Иногда Руслан поражался выдержке отца: за все это время он не изменился в лице и не задал ему ни одного лишнего вопроса. Хотя спросить было о чем.
***
Коридоры освещал мягкий ночной свет, он быстро пересек старую часть дворца и вышел у дверей зала для беседы. Так называлось древнейшее хранилище священных текстов и магических артефактов рода. Руслан медленно выдохнул и приложил к старинной каменной двери ладонь.
Поплыл холодный синеватый туман, окутывая его ноги, дверь открылась. Дядя уже был на месте. Из трех братьев Умрановых в Захри сильнее всех была змеиная сущность, и ему не было равных в том, что касалось родовой магии. А Руслану нужно было именно это.
Здравствуй, дядя, склонил голову Руслан. Спасибо, что пришел.
Захри усмехнулся:
Ты что-то хотел или вытащщщил меня из постели просто так?
Руслан провел ладонью по лицу, сгоняя эмоции.
Не просто так, дядя. Мне нужна консультация.
Даже так? Ну шшштошшш, я слушаю.
Ты можешь по слепку ауры определить, какая применялась магия?
Захри мгновенно стал серьезен и даже шипеть перестал.
Показывай.
Но слепок надо было еще материализовать. Руслан отошел к стене круглого зала для беседы, взял с полки пустой плоский кристалл и зажал его в ладонях. Конечно, мастерство его в сравнении с тем, на что способен был Захри, оставляло желать лучшего, но закрепить свежий слепок не составило труда.
Вот.
Захри взял диск, подержал в ладонях, потом взглянул на него и спросил:
Хочешь знать, кто это?
Руслан слегка напрягся.
Вообще-то именно это из его первоначального вопроса следовало. Но все же ему не хотелось так явно светить интерес. А дядя уже обратился огромным Черно-бронзовым Нагом и выжидающе смотрел на него. В его больших смуглых ладонях полупрозрачный опаловый диск казался крохотным. Как, впрочем, и тайна Руслана.
Смысла нет отмалчиваться, когда ты понимаешь, что тебя раскрыли.
Он кивнул:
Да.
Смотри.
Диск остался на ладони у Захри, а другой рукой он поднял потоки энергии. Магия упругой волной прошлась, обтекая похожий на перевернутую чашу зал, и сконцентрировалась в центре. В широком снопе света, лившегося с потолка, дрожали тонкими нитями разноцветные сполохи.
Чистая энергия, прекрасная и мощная, у Руслана дух захватило. Так было всегда, когда он наблюдал, как работает дядя. Но тут в этом потоке магии стал формироваться некий образ, он впился в него взглядом, думая про себя: «Что же ты такое?»
Словно в ответ на его мысли Захри медленно проговорил:
По энергетике человек. Я не чувствую присутствия старшей крови. Но вот присутствие крови да.
Не понял, пробормотал Руслан, продолжая пытаться разглядеть лицо той девчонки.
Однако образ оставался безликим, как будто хотел скрыться, остаться неузнанным. Отвод глаз. Поздно, но он сам до этого дошел.