Разве девочка могла уйти так далеко? худой мужчина с редкой сединой на затылке внимательно изучал карту.
Могла, если бежала отчего-то, полицейский задумчиво почесал подбородок.
Когда группа людей отошла от служителя закона, тот окрикнул меня по имени и, подняв руку, подозвал к себе. Я встал возле разложенной карты, которая то и дело норовила свернуться, поэтому её углы придерживала книга и три чашки с ароматным кофе.
Морфей, ты можешь называть меня просто Карл, офицер дружелюбно пожал мне руку.
Как скажете, сэр, ответил я дрожащим голосом.
Я хочу, чтобы ты сегодня пошёл со мной, поскольку ты последний видел девочку.
Да, но я не видел, куда она ушла, виновато признался я, не сводя взгляда с карты.
А ты думал, куда она могла уйти? Посмотри внимательно на карту.
Не знаю, я помотал головой.
С карты условными обозначениями на меня смотрело кукурузное поле со всеми отмеченными тропами, а за ним с одной стороны лес, с другой просёлочная дорога, ведущая к ближайшему городишке. Я и понятия не имел, куда могла пойти Ирида и зачем.
Неожиданно взгляд упал на домик лесника, находящийся в семи километрах к северу отсюда. Мы бывали там несколько раз, когда опекуны брали нас в поход прошлой осенью.
Я, конечно, не уверен, но это место ей знакомо, я ткнул на нарисованный от руки ручкой квадрат на карте, обозначающий постройку.
Хм, этот сектор я ещё никому не отдал. Значит, мы сами пойдём туда, офицер с задумчивым выражением лица почесал пятернёй затылок.
Как вы думаете, она в порядке? голос невольно дрогнул, в голове пронеслись отрывки из утреннего сна, где Ирида поведала мне, что умерла. Я не хотел в это верить и не терял надежды.
Не хочу тебя обнадёживать, протянул Карл. Люди просто так не пропадают.
Я кивнул, не скрывая сожаления.
Оденься тепло, возьми с собой фонарик, на случай если мы задержимся до ночи. И еду не забудь, а то я не намерен делиться пирогом моей жены, он улыбнулся, пытался меня подбодрить, но Ирида не покидала мыслей. То и дело в голове всплывала картинка: разодранный свитер, окровавленное лицо, свёрнутая шея
Хорошо, сэр, я холодно промямлил и пошёл собираться.
Жди меня у патрульной машины! кинул он вслед, прежде чем к столу подошла очередная группа добровольцев.
Я собрал в рюкзак всё необходимое и вышел из дома. Долго ждать не пришлось. Карл вышел вместе со всеми собравшимися и подошёл к машине. «Забирайся» произнес мужчина, открывая дверь водительского сиденья. Я послушно сел рядом с ним и пристегнулся. Столько раз видел во снах, как люди умирают в автокатастрофах, что у меня сложилась своеобразная фобия. Но, к сожалению, эта поездка была слишком важна, и я не мог просто отказаться из-за того, что боюсь проехать пару километров по пустой просёлочной дороге.
Руки вспотели от внезапно нахлынувшего страха. Старенькую машину подбрасывало на каждом ухабе. Я старался отвлечься, чтобы не погрузиться в свою фобию целиком. Но то и дело перед глазами всплывали отрывки воспоминаний смертельных аварий, невольным участником которых я являлся. Зная сотни способов умереть в машине, сложно сохранять спокойствие.
Приехали, огласил Карл и заглушил двигатель.
Фух, я тяжело выдохнул, и только сейчас заметил, что изо всех сил держался за ручку двери.
Полицейский посмотрел на меня с пониманием. Конечно, он знал, что Марта и Дерван опекают исключительно психически больных детей и получают за это хорошие деньги. И в принципе эта жизнь была куда лучше, чем в приюте для «особенных», где прошло моё раннее детство.
Мы вышли из машины, которая остановилась на дороге посреди леса. Захлопнув за собой дверь, я натянул лямки рюкзака на плечи. Послышалось щебетание птиц. Тут пахло цветущей зеленью. Это бодрило. Надеюсь, что Ирида просто заблудилась и пошла к знакомому месту.
Шли часы, пока мы прочёсывали округу. Пыльные окна в доме лесника не были зашторены изнутри, и мы смогли поглядеть внутрь. Там оказалось темно и пусто. Лесник редко оставался здесь, выходя на работу несколько раз неделю, если верить словам полицейских.
Мы с Карлом держались в нескольких метрах друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска. Но, кроме звериного помета и прочих походных прелестей, ничего не бросалось в глаза.
Мы искали до заката. Солнечный диск освещал лес редкими тёплыми лучами, постепенно забирая драгоценный дневной свет за горизонт. Я почти не разговаривал с Карлом, стараясь не упустить ничего из вида. Но наблюдал только высокие стволы деревьев, кустарники и бесконечную траву под ногами.
Уже собирались уходить, как Карла вызвали по рации:
Карл! Прием! послышался шипящий мужской голос.
Слушаю, полицейский поднес рацию ближе к губам.
Мы что-то нашли. Сектор один «д», сквозь помехи пробивались слова.
Карл спешно достал из своего рюкзака карту, посветил фонариком и ответил:
Я в соседнем секторе. Скоро буду!
Иди к ручью возле конца тропы.
Принято!
Карл прикрепил рацию на пояс и убрал карту на место.
Поспешим! он обратился ко мне.
Быстрыми шагами мы двинулись сквозь чащобу, освещая фонариками путь впереди. Я сгорал от нетерпения узнать о находке, но в тоже время понимал, что это всего лишь «зацепка», иначе мужчина передал бы, что нашёл девушку.
Мы встретились с мужчинами, вызвавшими Карла по рации в обозначенном месте. Они обменялись с полицейским рукопожатиями, пока я стоял в стороне. Не хотелось касаться незнакомых людей, и я никак не отреагировал на протянутую руку. Ирида занимала все мысли. Тучного мужчину с большим животом смутила моя реакция, но ситуацию спас Карл, перейдя к главному вопросу:
Что вы нашли?
Сюда! подозвал второй доброволец и указал на одиноко растущий кустарник.
Мы подошли, и свет от фонаря осветил растение, на ветках которого осталась розовая ниточка свитера Ириды. Дыхание замерло.
Карл опустился на корточки, освещая траву под ногами. Его пальцы касались недавно примятого травяного покрова.
Есть следы. Еле заметные, сделал вывод служитель закона.
Пойдём по ним? поинтересовался мужчина с пивным животом.
Да.
Карл обошёл кустарник, пристально осматривая все вокруг. Я делал то же самое. Мне привиделось, что в противоположной стороне тоже есть примятая трава, и поспешил проверить. Пройдя чуть дальше, увидел несколько капель крови, застывших на одиноких травинках.
Карл! громко подозвал я.
Полицейский спешно подбежал ко мне и увидел застывшие капли.
Это может быть кровь животного, рассуждал он.
Но мы же проверим? я посмотрел на него глазами, полными надежды.
Конечно. Только иди за мной и далеко не отходи.
Я кивнул, и мы поднялись. Чем дальше пробирались в густую чащу леса, тем больше капель крови, размазанных по примятой траве, находили.
Как будто кто-то полз, предположил худощавый мужчина с сединой на затылке.
Похоже на то, нервно прокомментировал Карл.
Мы вышли к крутому оврагу. Спускались осторожно, не упускали из виду ничего под ногами. Карл нашёл ещё один клочок ярко-розового свитера Ириды, и его лицо резко нахмурилось. Я всё ещё не переставал надеяться, что она жива. Может, она встретилась с диким зверем и лежит где-то раненая и напуганная?
Следов крови становилось всё больше и больше. Неожиданно, где-то вдалеке, прогремел гром. Я вздрогнул, выронив фонарик из рук. Он покатился по крутому склону, а я поспешил «догонять». Осветительный прибор остановился у ствола массивного дерева. Поднял с земли фонарь и оттряхнул его от грязи.
Направив свет вперёд, я ужаснулся и замер. Сердце забилось в бешеном ритме, как у кролика перед забоем, стало тяжело дышать. Горло сковал ком громадных размеров так, что казалось, он вот-вот разорвёт гортань. Рот раскрылся в немом крике.
Возле соседнего дерева навзничь лежала Ирида. Её ноги оказались вывернуты в неестественном положении, свитер разорван. На белом лице виднелись пятна крови. Губы посинели. Взгляд бедняжки, направленный в мою сторону, застыл. В остекленевших глазах больше не теплилось жизни. По моей щеке невольно покатилась слеза.
Пересилив страх, я сделал шаг ей навстречу. Фонарь осветил тело подруги. Она оказалась точно такой же, какой приходила во сне. И это пугало сильнее На шее Ириды разбухла гематома, и отчётливо виднелись следы чьих-то больших пальцев.
Наполненный ужасом, я упал на колени. Схватился за голову и закричал так, что голосом распугал всю живность в округе. Птицы в испуге взлетали с деревьев, а вместе с ними прямо мне на голову сбрасывалась осенняя листва.
Карл незамедлительно подбежал ко мне и своими глазами узрел страшную картину.
Чёрт! Чёрт! выругался он и прикрыл рот ладонью.
Господи, кто мог такое сотворить? послышался комментарий худого мужчины, он подошёл ближе к телу девушки.
Полицейский передал по рации о находке своим коллегам, и те обещали вызвать группу следователей. Карл поспешил меня успокоить. Я уже не замечал, как, сидя на траве, закрывал глаза ладонями, а тело качалось взад-вперед.
Морфей, ты меня слышишь?
Я судорожно кивнул.
Ты не должен был это увидеть. Прости, он силился отлепить мои руки от головы. Ну, же, поднимайся. Фрэнк отведёт тебя домой.
Страх намеревался вот-вот забрать мою жизнь. Тяжесть в груди нарастала, сердце пыталось вырваться из груди. Всё закончилось через несколько минут, когда кто-то протянул мне бутылку воды. Я заставил себя сделать глоток, который с болью миновал ком в горле перед тем, как попасть в пищевод.
Морфей, я не могу тебя здесь оставить. Понимаешь? участливо продолжил Карл.
Пришлось кивнуть в ответ. Вспотевшие руки дрожали, и несчастная бутылка так и норовила выпасть из рук. Если бы Карл понимал, насколько расшатана моя психика, то никогда не взял бы меня с собой. Но, видимо, вчера я показался ему адекватным.
Когда дыхание пришло в норму, Фрэнк отвёл меня к своей машине и отвёз домой. Дорога не запомнилась. Я даже не пристегнулся: страх перед смертью Ириды затмил все существующие фобии.
Вернувшись домой, Фрэнк застал Марту моющей посуду после ужина. Младшие сидели перед телевизором в гостиной, зависнув в одной им известной точке толстого монитора. Не было одного Рахима.
Марта схватилась за грудь, услышав от Фрэнка ужасную новость. Но ещё больше её опечалило то, что нашёл труп Ириды именно я. Она подошла и обняла меня за плечи, приговаривая: «Мне так жаль». Её глаза покраснели, дав волю горьким слезам выбраться наружу. А у меня в голове вертелся всего один вопрос: «Кто мог убить Ириду?»
***
Я долго не мог заснуть. Закрывая глаза, вновь и вновь всплывала картина то из леса, то из утреннего сна. Неужели, я могу говорить с мёртвыми? Чушь какая-то Но как тогда объяснить то, что Ирида явилась во сне такой же, какой я нашёл её в лесу? Ответы не находились, и от этого тревога нарастала, холодным потом разливаясь по телу.
Обычно, чтобы уснуть, требовалась всего одна пилюля сильного снотворного. Сегодня выпил целых три. Но, чтобы веки закрылись, и я попытался найти ответы в кошмарных снах, пришлось ещё час проваляться в кровати.
Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на влажной зелёной траве. Вокруг раскинулась цветущая степь. Чувствовался запах незнакомых луговых трав. Я невольно улыбнулся. Кошмары остались позади. Страх в душе исчез, заменился неведомым прежде покоем. Это место неизвестно как, но одаривало меня спокойствием и уверенностью.
Я встал и осмотрелся. Неподалёку виднелся портал белого света прямо посреди поля, точно такой же, через какой мы с Иридой прошли. Но подруги нигде не было видно. В воздухе пахло свежестью, столь непривычной после затхлого старого дома. Я оставался в той же одежде, что и уснул. Заснул я в футболке и штанах, вспомнив о прошлом конфузе. Ноги мягко ступили на травянистую землю, а улыбка сияла на моём лице. Наконец я оказался в раю.
Но вмиг лицо стало серьёзным, когда взгляд обратился к небу, которого нет. На меня смотрела проекция множества непересекающихся пространств. Пять бесконечных линий с морями, пустынями, туманностями, лесами и степями А я стоял на шестой. Их грани не пересекались, а уходили далеко за понимание моего сознания. Сам в здравом или даже больном уме я бы точно такое не придумал! Будто находился на одной из граней шестиугольника, чья линия уходила далеко вперёд, в бесконечность. Интересно, эти миры и правда не пересекаются, уходя в туманную даль, или это всего лишь иллюзия?
По внутренним ощущениям не прошло и минуты, как из портала вышла женщина в длинном белом платье, словно сбежала с собственной свадьбы. Она внимательно осмотрела себя, потрогала шею, улыбнулась, и пошла куда-то вдаль, стремительно удаляясь. Я обернулся и увидел поселение с невысокими деревянными зданиями. К горизонту, что составлял одну из граней, заполненную высокими зелёными лесами, домики сливались воедино, настолько много их было. Это напоминало средневековую деревню.
Еще через мгновение взгляд застыл на девушке в розовом свитере, бегущей мне навстречу. Я присмотрелся. Это точно была Ирида! Но на лице и коленках таинственным образом исчезли кровоподтёки. Шея вернулась в нормальное положение, огромная гематома исчезла. И хоть свитер оставался рваным и неприглядным, с него пропали все следы происшествия в лесу.
Я готов был растаять от радости очередной встречи с мёртвой подругой, побежал ей навстречу. Ведь здесь она оставалась живой и невредимой, и пусть это всего лишь сон психически больного человека.
Через несколько минут мы остановились друг напротив друга. Прежде мне казалось, что нас разделяет гораздо большее расстояние. Я инстинктивно обернулся и обнаружил, что портал остался далеко позади.
Куда ты пропал? озадаченно выкрикнула Ирида. Я много часов тебя искала!
Ее дыхание на оставалось ровным, если бы она и вовсе не бежала. А я, наоборот, силился отдышаться.
Я даже не знаю, как здесь появился. Это сон? я всё ещё на это надеялся.
Какой ещё сон? Это мир мёртвых! Ирида обвела руками деревню вдали. Мы мертвы, Морфей, пора это принять! Кстати а ты как умер?
Я и не умирал!
Тебе, видимо, сложно осознать свою смерть, подруга говорила сочувствующе, и подобную интонацию от неё я слышал впервые.
По иронии я всегда был достаточно чувствительным человеком, но это и помогало мне лучше понимать окружающих, и, конечно, без уроков по социальной адаптации в спецшколе не обошлось. Совершенно новые интонации Ириды настораживали.
Нет! Каждую ночь своей жизни я провёл в том жутком месте с тенями! Я чувствовал боль каждой, я ткнул себя пальцем в грудь, пока ты не отвела меня сюда.
Морфей, это странно Ты не можешь умирать каждую ночь.
Я не уверен, что вообще умираю! я судорожно развел руками.
То есть, ты снова исчезнешь, как проснёшься? она скрестила руки на груди и нахмурила тонкие брови.
Не знаю, я пожал плечами.
Ладно Мы в любом случае это скоро узнаем. Я должна была идти дальше, но решила подождать, вдруг ты вернёшься. И ты вернулся! Ирида искренне улыбнулась, и было в её спокойствии что-то заразительное.
Спасибо. Куда ты должна идти? озадаченно поинтересовался я, всё ещё мало что понимая.
Как куда? К родственникам! Предки уже в курсе о смерти и меня с нетерпением ждут. Эта информация появилась сразу, как только я прошла через портал. А ты не знаешь, где твои родные? она слегка прищурилась.
Не знаю. Позволишь пойти с тобой?
Конечно! Я не брошу тебя одного, в мелодичном голосе угадывалась тень иронии.