Мне казалось, что прощение часть вашей терапии, отвечает он, продолжая сидеть неподвижно.
Винить себя гораздо легче, чем простить.
Жаль это слышать. Но это не оправдывает того факта, что вы покрываете опасного преступника.
Неужели?
Да, говорит он бесстрастным голосом. Я изучал криминальное профилирование. И сейчас мне начинает казаться, что следователь прав.
В чем?
Неважно.
Он считает меня такой же убийцей, как и чистильщика. Правда же? чересчур эмоционально спрашиваю я. С самой первой минуты он относится ко мне, как к отъявленной преступнице. А теперь и вы
Я всего лишь хочу знать правду. Антон пожимает плечами и поднимается с места.
У нас с вами разная правда. И боюсь, что мою вам никогда не понять.
Через полгода после переезда в другой город мы вернулись в нашу старую квартиру, чтобы забрать остатки вещей. Пока родители отъехали повидаться с родственниками, я в одиночестве вошла в квартиру, где уже не пахло нашей семьей: никакого запаха маминых духов и аромата папиных наглаженных рубашек.
Перебирая аккуратно сложенные в шкафу вещи, я не могла поверить, что когда-то носила всю эту одежду. Стоя в комнате, я словно слышала свои отчаянные крики и удары разбивающихся о стены кулаков. Там жил мой несчастный невидимый двойник, навсегда запертый в клетке, сотканной из страданий и слез. Я с присущей мне наивностью понадеялась, что обрету свободу, когда выберусь оттуда. Но тут мои мысли прервал дверной звонок.
Уверенная, что за дверью кто-то из родителей, я открыла замок и застыла, когда поняла, кто именно передо мной стоит.
Словно в замедленной съемке он поднял голову, чтобы я могла как следует рассмотреть его лицо.
Приветик, Ада. Давно не виделись.
Его знакомый голос и самоуверенная ухмылка парализовали все тело.
Я едва успела открыть рот, когда он втолкнул меня в квартиру и закрыл за собой дверь.
Кожей я ощутила холод, исходящий от дверцы шкафа, к которому прижалась спиной.
Что ты делаешь? спросила я дрожащим голосом, наблюдая, как он мечется из одной комнаты в другую с пистолетом в руках.
Всего лишь проверка, что нам никто не помешает, беззаботно ответил он. Ты ведь не станешь глупить, Ада? Я хочу убрать пистолет. Не заставляй меня снова его доставать.
Я быстро кивнула, не в силах оторвать взгляд от щетины на его подбородке. Раньше ее не было.
Отлично, заключил он, убирая оружие.
Только тогда до меня дошло, что на нем костюм доставщика пиццы.
Ты убил курьера?
А ты правда хочешь это знать?
Не дождавшись моего ответа, он рассмеялся.
Тебе не кажется, что сейчас не время думать о каком-то курьере?
Что тебе нужно? внезапно меня охватила злость, что он вот так просто ворвался в мой дом.
Надо поговорить.
Зачем? Просто сделай то, зачем пришел.
Он бросил на меня такой недовольный взгляд, что я невольно зажмурилась, ожидая, что сейчас все кончится.
Думаешь, я здесь, чтобы убить тебя?
Тебя разыскивает полиция, а я единственный свидетель, который может тебя опознать. Конечно, ты хочешь меня убить.
Ах да. Симпатичный вышел фоторобот, он провел ладонью по щетине, но в него нужно внести некоторые коррективы.
После освобождения из-под заключения во мне появилась тяга к жизни. И я решила, что он не заберет ее у меня сейчас, когда я только свыклась с тем, что сердце по-прежнему бьется.
Мы устроились в гостиной, сев по разные стороны дивана.
Тебе не кажется несправедливым, что только я буду отвечать за произошедшее? задавая этот вопрос, он смотрел мне прямо в глаза.
Ты пришел переубедить меня? Хочешь, чтобы я не указала на тебя пальцем, когда придет время?
Он хитро улыбнулся, а затем подсел ближе.
А ты стала смелее, да? он запустил пальцы в мои волосы. Впервые увидев тебя в подвале, я подумал: она точно не выдержит и зарежет сама себя. Но каждую игровую ночь ты выходила из кабины с ножом в руках и делала все, чтобы победить.
Это была не я.
Да-да, конечно. Я читал новости. Хорошо придумано. Твой адвокат настоящий гений. Можешь передать ему мой персональный низкий поклон.
Когда я попыталась дернуть головой, он грубо схватил меня за волосы. Не сильно, но я все равно застыла и даже перестала дышать.
Какой бы смелой ты не была, Ада, со мной тебе не справиться, его дыхание и шепот буквально прожгли мне ухо.
Ты такой же ненормальный, как София, я впилась ногтями в кожу его рук.
Но в ответ он лишь ухмыльнулся и отпустил меня.
Хочешь секрет, Ада?
Мне ничего от тебя не нужно.
Конечно-конечно. И все же Как тебе такая новость: организаторы уже готовят новую игру.
Сначала я решила, что он лжет.
София мертва. Все кончено.
Все не так просто.
Расстегнув кожаную куртку, он достал оттуда папку, на картонной обложке которой черным маркером было написано лишь одно слово София.
Я возненавидела все, что о ней напоминало. Меня выворачивало наизнанку каждый раз, когда мне встречались люди с ее именем, с таким же ярко-красным цветом волос или похожими чертами лица. Даже после смерти она продолжала жить в моей голове. Неизвестно, сколько людей успело заразиться ее безумием, пока она дышала с нами одним воздухом.
Что в ней?
Знаю, что ты ее ненавидишь, но она не
Даже не вздумай это сказать, прервала я его, мне это не нужно.
Я бы все равно убил ее. Она была не важна.
Я изо всех сил постаралась сделать вид, что меня не уничтожила эта новость. Никто не должен знать, что на самом деле случилось между мной и Софией в конце игры.
А я важна?
Таковы правила: победитель остается в живых.
Какой абсурд. У этих людей есть свод правил?
Так и рождаются преступники: они создают собственные законы и следуют только им. Оставить меня в живых это не более, чем их попытка доказать что-то самим себе.
Тебе нужно сдаться.
Услышав это, он громко фыркнул.
Этим мы никому не поможем.
А ты хочешь кому-то помочь?
Мне нужно покончить с этим.
С чем?
С организаторами. Они контролируют мою жизнь.
Я не могла поверить, что он всерьез надеется вызвать у меня жалость.
Когда придет время, мне придется сделать это снова.
Что? Убить всех подряд?
Только охранников и ведущего игры.
С Софией ты не очень-то торопился, напомнила я ему.
Не нужно говорить, как мне выполнять мою работу.
Работу? Ты устроил настоящую казнь. Прямо на моих глазах!
Пусть так, он пожал плечами, мне нужно покончить с этим. Выйти из игры. Понимаешь?
Нет. С чего вдруг тебе идти против них?
Почему бы и нет?
Ты такой же, как они.
Очень жаль, что ты так считаешь, он состроил расстроенную гримасу. У меня свои мотивы, Ада. И тебя они не касаются.
Не касаются? Тогда уходи, я пальцем указала ему на дверь.
Ты уверена, что выбрала подходящий тон для разговора со мной? в его руке вновь появился пистолет.
Хочешь убить меня? Ну давай. Это ты пришел сюда и талдычишь о том, как сильно устал и хочешь спастись от вездесущих организаторов. Меня предстоящая игра никак не касается. Я свое уже отыграла, сорвавшись на крик, я грубо ткнула его в грудь, сполна отыграла!
Кивнув, он положил пистолет на стол рядом с диваном.
Мне не нравится, когда кто-то распоряжается моей жизнью.
Это прозвучало как издевка. Во время игры я не обладала ни одним из существующих в мире прав. Даже самым примитивным на жизнь. Кому, если не мне, понятно, что он имеет в виду?
Разве убивать людей не значит распоряжаться их жизнями? Ты ведь этим занимаешься в свободное время?
Да и ты далеко не святая, Ада.
И что? Раз я свихнулась из-за устроенной вами игры и убила семь человек, даже не соображая, что делаю, мы теперь похожи?
Мне не все равно на то, что они делают.
Они? меня возмутило то, как он отделяет себя от всего происходящего. А ты совсем не при делах?
Мы все хороши. Я, ты, София
Вот только не надо ставить меня в один ряд с тобой и этой полоумной.
Ты и сама не до конца здорова.
Его неуместная ухмылка почему-то меня развеселила и успокоила. Я взглянула на свои руки, а затем на сидящего рядом парня. Мы погрязли в крови. Это следовало признать.
Расскажи мне о ней.
О Софии? кажется, его искренне удивила моя просьба.
Да.
Здесь ее биография и, скажем так, разработки различных приспособлений.
Она придумала это все в одиночку? я открыла папку и начала читать.
Ее садизм проявился еще в школе. Все началось с того, что она напала на одноклассницу, дразнившую ее из-за слишком тонких губ.
Изуродовала степлером губы, избила ногами и пригрозила убить, прочла я вслух.
Ага. Чуть позже она призналась, что испытала в тот день ни с чем не сравнимое удовольствие.
Какой кошмар.
То было лишь началом. Она умная и сообразительная, а ее больная фантазия не знала границ.
И поэтому она стала ведущей?
Просто взгляни на эти разработки, чертежи, планы кабинок, правила игры. Это же поразительно! В изобретении пыток над людьми ей не было равных. Этим они и воспользовались.
Как?
Они нашли ее в психиатрической больнице, предложили воплотить одну из ее игр в реальность.
Кто «они» такие?
Слышала когда-нибудь о тотализаторах?
Конечно.
Если я скажу тебе, что есть некие обеспеченные люди, которые изобрели новый вид тотализатора, ты поверишь?
На нас ставили деньги? я подскочила с места.
Он кивнул, пожимая плечами, словно ничего удивительного в этом нет.
Твоя победа вывела их из себя.
Почему?
Никто не поставил на маньяка.
Какая жалость! у меня по щекам потекли слезы.
Именно поэтому важно прекратить то, что они делают.
И как это сделать?
Он пристально посмотрел на меня, его взгляд стал по-настоящему сочувствующим.
Когда придет время, тебе придется отправиться прямиком в ловушку.
9 глава
Как только в комнату возвращается детектив, все начинается по новой.
Нам нужна хоть какая-нибудь зацепка.
Несмотря на очевидный профессионализм и довольно устойчивую психику, его голос выдает все накопившееся в нем напряжение и растерянность. Я почти уверена, что близок тот момент, когда он и его горе-коллеги потеряют веру в собственные силы. И тогда они сдадутся, как это сделали все без исключения полицейские, расследовавшие дело до них.
Это ведь не должно быть слишком просто добыть электрический стул, да? интересуется он у Антона, до сих пор пребывающего в смятении после нашего недавнего разговора.
Уверен, что нет. Это очень даже непросто.
Хорошо, что они заняты разговором, потому что меня, как это всегда бывает, когда речь заходит об электрическом стуле, начинает сильно тошнить. Я тянусь к бутылке с водой, надеясь, что они не попросят рассказать об этом еще раз.
К третьей ночи все стало походить на сон. Я то и дело проваливалась в беспамятство, а когда приходила в себя находила новый труп. Меня перестал удивлять буквально приросший к руке нож. И я даже не думала о том, чья на этот раз кровь стекает с его острия.
Ставший привычным визг панели оповестил нас об итогах очередной ночи. Присмотревшись, я ощутила уже знакомое чувство приближающейся потери.
Комиссар сообщает, что Анжелика играет за мафиози. Вы можете проголосовать против игрока, нажав на его имя.
Смотреть на стоящую в кабине напротив подругу оказалось тяжелее, чем признаться себе в том, что я убиваю людей. Конечно, это моих рук дело. Чьих же еще, если на их телах отчетливо видны ножевые ранения? Но невыносимо не это, а наблюдать за Ликой и содрогаться от мыслей о ее скорой судьбе.
Радостная София на одних носочках подбежала к электрическому стулу и принялась энергично хлопать в ладони. Улыбка при этом была у нее самая счастливая из всех, что я когда-либо видела. Может быть, в своем сумасшествии она нашла счастье?
У вас есть пять минут, чтобы проголосовать. Анжелика была плохим человеком. Она убивала людей. Так давайте ее накажем! София расставила руки в стороны, словно ожидая оваций за свою помпезную речь.
Все прожитые годы в тот момент показались сущим пустяком. Разве тому, кто живет полной жизнью, может быть достаточно? Я никогда не радовалась новому дню так, как это делала она. Не такой человек, как Анжелика, должен умереть. Это просто неправильно, но разве это кого-то интересовало?
Все почти синхронно начали голосовать, даже не задумываясь, что она на самом деле за человек.
Охранник схватил Лику за руку, но она сразу же вырвалась.
Я пойду сама, заявила подруга, уверенными шагами направляясь к не прекращающей улыбаться ведущей.
Когда после приглашающего жеста Софии Анжелика села на электрический стул, в ее глазах я заметила не только страх, но и облегчение. Интересно, испытала бы я такие же чувства, окажись тогда на ее месте? Жаль, мы этого уже никогда не узнаем.
Через несколько минут на этом свете Анжелику держало лишь одно: я отказывалась отдать против нее свой голос и искренне не понимала, зачем это сделали остальные.
Переголосуйте! Сделайте ничью, тогда никакой казни не будет! отчаянно вопила я на весь подвал.
Заткнись, идиотка! послышалось в ответ.
Это наш шанс! закричала какая-то женщина.
Я не хочу тут умереть, завыл кто-то совсем рядом.
Ты что, еще не поняла? Мы все тут сдохнем! это сказал мужчина, который проголосовал самый первый.
Анжелика подняла опущенную голову. И тогда я в последний раз вгляделась в ее живое лицо: выпученные, почти не покрытые веками, глаза и губы, двигающиеся так, словно она задыхается. Кончики ее пальцев беспомощно скользили по подлокотникам деревянного стула, то и дело сжимаясь в кулаки.
Электрический стул идеально подходит для приведения в исполнение смертных приговоров, решила поведать нам София.
Меня разозлил ее преподавательский тон, и я не смогла это проглотить, не смогла промолчать.
Только у тебя нет никаких прав приговаривать кого-то к смерти! испугавшись собственной дерзости, я хлопнула себя ладонью по губам.
София обернулась и взглянула на меня с язвительной ухмылкой.
А у тебя есть?
Я вздрогнула. Всего несколько слов, но их достаточно, чтобы выдать мою роль и сделать следующей после Анжелики.
Как и у остальных, отдавших свой голос против нее? продолжила она, отводя от меня подозрения. И, между прочим, это один из самых гуманных способов умерщвления.
Что гуманного в поджаривании мозгов? спросила я, ощутив некий вызов.
Ты бы предпочла гильотину? усмехнулась она, и мне захотелось плюнуть ей прямо в лицо.
Не знаю в какой момент, но все происходящее будто превратилось в наше с Софией противоборство. Мы сверлили друг друга полными презрения взглядами и не могли остановиться. Я даже решила, что смогу вывести ее до такой степени, что она посадит меня на стул вместо подруги.
Но затем София, словно вспомнив, где находится и что происходит, резко повернулась к Анжелике. Время, которое выделили на голосование, давно вышло. И мне, как заядлому игроку, хорошо известно, что на самом деле мой голос никогда ничего не значил.
София сама зафиксировала руки подруги к подлокотникам, а ноги к креплениям ножных контактов. Туловище оказалось привязано дополнительными ремнями, а на лицо опустилась маска. Когда на голову Лики надели шлем, я больше не смогла стоять на месте.
Не надо! окончательно обезумев, я сорвалась с места.
Склонившаяся над Анжеликой София напоминала хищника, никого не подпускающего к своей добыче.
Давай! Сделай еще один шаг и увидишь, что будет с тобой и твоим парнем.
Услышав про Стаса, я, как участник игры «Море волнуется раз!» застыла на месте. София самодовольно улыбнулась, а затем быстро кивнула охраннику и отошла немного в сторону.
Легкий кивок, но именно он ознаменовал начало казни. Охранник повернул рубильник.