Чтобы добраться до тайного входа в Академию, им пришлось проделать долгий путь и обойти Одд и саму Академию стороной. Делать пришлось все так, чтобы их никто не видел. Дойдя до границы города, они прошли дальше, оказавшись на пустынных скалистых равнинах. Преодолевая путь среди острых скал, где не было тропы, проплывая над зубцами, они приближались к Академии.
Гигантский темно-синий коралл, над вершинами которого кружили скаты, вблизи оказался еще больше. Настоящий подводный дворец в виде вострой башни с множеством этажей, переходов и мостов.
Преодолев скалистый путь, они ступили на песчаное дно и оказались на равнине.
Этот вход использует Омут для проникновения в Перекрестки, объяснила Эванджелина, на этих равнинах они охотятся. Сюда нередко заплывают хищные жуткие рыбы, осьминоги, акулы и другие создания.
А дельфинов вы ловите? поинтересовался Энтони.
Что, прости?
Ну, из дельфинов тоже делают оружие? Над ними ставят эксперименты?
Да, я думаю, что точно ставят. У нас даже один такой дельфин-проект сбежал. Не помню, кому он принадлежал. Не знаю, остались ли у кого-нибудь еще дельфины. Они оказались сложными подопытными.
Постой-постой Проект- дельфин? Ты серьезного?
Да, а что?
Скальд сразу вспомнил историю Энтони про жуткого дельфина, которого поймал Хоакин Мартинес и доставил в центр Первой Лагуны.
Выходит, всех этих жутких монстров создают здесь, в Академии Марии Селесты. И тот дельфин не исключение.
«От какого-то студента сбежал его проект и попал в руки Мартинеса» объяснил себе историю с дельфином Скальд.
Да, так просто интересно.
Айс и Скальд с пониманием посмотрели на Энтони. Они прекрасно знали, что для Энтони значил тот страшный дельфин.
Теперь, когда они оказались на дне, все стало проясняться. Они получали ответы, к которым не были готовы.
«Кто бы мог подумать, что история с дельфином объяснится таким образом?».
Несмотря на то, что этим входим пользуется Омут, никто не может понять, куда они идут дальше, чтобы войти в свою лабораторию. Я уверена, что существует тайная дверь. Я хочу найти ее. Но у меня ничего не выходит. Когда мы войдем, то окажемся совсем рядом с Перекрестками, а дальше путь наверх. Личные комнаты Лорда Сееры на самых верхних этажах. Он спускается лишь в Перекрестки и в Глубины Пепла. Не знаю, возвращается ли он в наш мир или просто наблюдает за Проходом. Но я частенько вижу, как он спускается под землю. Нам сюда.
Озираясь по сторонам, Эванджелина провела их расщелине меж стройных длинных выростов кораллов, служивших частью наружной стены здания Академии. Между ними открывался проход во внутрь.
Пришли. А теперь отрывайтесь от дна и плывите. Не смейте касаться коралла, как мы договаривались. Одно касание породит моментальный импульс в сознание Лорда Сееры, и он узнает, где мы. Готовы? Плывите за мной.
Скальд подпрыгнул. Его ноги оторвались от дна. Он повис. Ему пришлось двигать руками и плыть вперед, чтобы крапивная рубашка не начала снова тащить его на дно. Теперь уже под ногами был не песок, а коралл часть Академии.
Следуя за Эванджелиной, троица заплыла внутрь.
Они оказались в темном коридоре. Свет давали сами стены. Синий коралл мерцал, переливаясь светом. Он то гас, то снова зажигался, словно праздничные огни.
Пройдя по коридору направо, Эванджелина направилась в сторону большого зала с белыми стенами.
Это Перекрестки, объяснила она, наши лаборатории. Сейчас там никого не должно быть. Я проведу вас наверх безопасным маршрутом.
Там мы сможем ходить? спросила Айс.
Да, в Перекрестках все сделано из пластика, металла и стекла. Там сила связи Академии и Сееры не действует. Давайте поспешим.
Скальд принялся плыть быстрее, избегая касания руками боковых стен коридора. Как только они оказались в Перекрестках, Эванджелина дала знак они могли опуститься на пол.
Скальд коснулся ногами белого плитчатого пола. Рубашка притянула его ко дну.
Вокруг белые бесконечные коридоры с металлическими черными дверьми. И много света.
И как вы ориентируетесь в этих Перекрестках? спросил Энтони. Здесь же все на одно лицо!
Память. Только память. Я помню все двери и все коридоры. Знаю кто, где работает. И только лаборатория Омута остается загадкой. Пошли. Когда поднимемся наверх, снова придется плыть.
Они шли по одинаковым белым коридорам. Вокруг никаких опознавательных знаков. Все металлически двери близнецы. Их никак нельзя отличить друг от друга.
За этими дверьми ведутся эксперименты. Там мы создаем опасных хищников.
В этой Академии можно хоть кому-нибудь доверять? спросила Айс.
Профессора Сангинарий Саг и Орсина Орэлла негативно настроены к деятельности декана Мунлеса и Омута. Они понимают, что те выполняют приказы ректора, и все же они чувствуют, что в лабораториях Омута происходит что-то неправильное. Я точно не знаю, как они относятся к самому Сеере. У них иногда получается договориться с ним о каких-то поблажках в работе. Иногда нет. Когда в дело вмешивается декан, им обычном не везет. Иногда мне даже кажется, что Мунлес манипулирует Лордом Сеерой, хотя в это верится слабо. Просто Милантэ Мунлес очень специфичен. У него свои методы. И пост, который он занимает, дает ему ряд привилегий, которыми он постоянно пользуется в свое удовольствие.
Поразительно, как вы похожи на простых людей.
Если у живого существа есть разум, то и личные стремления у него тоже имеются. И всякое разумное существо идет к своим целям. Получая возможность, шанс, разумное существо использует его для целей. У декана есть преимущества, которые дает ему должность, и он это использует. Понимаете? Глупо было бы не использовать. Вопрос лишь в последствиях твоих действий для других. В мере эффекта повреждения. Как это коснется остальных. Милантэ «другие» не интересуют.
Они прошли еще глубже в бесконечный лабиринт. Скальд с трудом убеждал себя в том, что то, что он видит бывшая лаборатория компании «Харон». Здесь создали Призраков Перламутра. Здесь их держали, пытали, ставили опыты. Здесь работали родители Энтони, работали Альбедо, Элен и Хоакин Мартинес. Но началось все не здесь, а глубже, ниже. Прямо под ними Глубины Пепла и Проход, с которого все началось.
Идите сюда, я вам кое-что покажу. Отсюда начинайте хорошенько запоминать дорогу, это вам пригодится. Считайте повороты, считайте количество дверей. Создавайте ассоциации, но запомните чертов путь. Хорошо?
Эванджелина повернула налево, и перед ними появилась стена с двойными металлическими дверьми и панелью с кнопками.
Мы в центре Перекрестков, объявила Эванджелина, это лифт. Он ведет в Глубины Пепла.
Выходит, мы не успел произнести Энтонию
Совсем рядом, да. Проход прямо под нами. Ах, как бы я хотела привести сюда семью, спуститься вниз и исчезнуть отсюда.
И почему же не можешь? Прямо сейчас!
Лифт единственное, что Сеера контролирует в Перекрестках. Пока он жив, он связан с лифтом. Даже если мы успеем пройти через Проход раньше, чем нас догонят, нас поймают там. Нам не уйти незамеченными.
Скальд все больше понимал одно смерть Лорда Сееры дает слишком много преимуществ.
Он должен умереть, чтобы они смогли воспользоваться лифтом и запечатать Проход.
Так что не прикасайтесь к панели управления и дверям подействует такая же моментальная связь, как со стенами Академии. Ректор лично оберегает этот лифт, как зеницу ока. Он моментально появится здесь, чтобы остановить любого беглеца. Сигнал придет от любого. Не важно: чужак это будет, студент, профессор или же сам декан Мунлес. Импульс пройдет от каждого. Никому нельзя уйти и вернуться назад. Никому. Идем.
Дальше Скальд, Энтони и Айс старательно запоминали дорогу каждый поворот, каждую дверь, каждый шаг, который отделял их от лифта центра Перекрестков. Им предстоит вернуться сюда однажды. Они понимали, что этого события не избежать.
Рано или поздно они воспользуются этим лифтом, чтобы попасть в Глубины Пепла и запечатать Проход.
Запоминая дорогу, они проделали долгий путь от центра лабиринта к выходу. Впереди появилась коралловая светящаяся лестница, и Эванджелина предупредила:
Теперь нужно плыть. Лестница часть Академии. Дальше я отведу вас наверх. Куда именно вы хотите проникнуть?
Начнем с покоев вашего Лорда Сееры, ответил Скальд.
Слишком опасно.
Но ты поможешь нам? настойчиво спросила Айс.
Эванджелина вздохнула.
Ладно, отведу вас туда. Но брошу при любой оплошности. И будете выгребаться сами.
По рукам, кивнул Энтони.
Какими бы жесткими ни были условия Эванджелины, на которых она провела их внутрь, их можно понять. Эванджелину можно понять. Она нарушает все правила своего мира, подставляет под угрозу себя и свою семью. Она рискует многим, чтобы помочь им.
Это честная сделка.
Всплыв над лестницей и поднявшись наверх, они оказались просторном пустом зале с множеством лестниц, проходов, дверей и коридоров. Все вокруг внутренности светящегося темно-синего коралла.
Надо же, прямо настоящий дворец! воскликнул Энтони.
Надо признать, ваш ректор серьезно постарался, создавая все это, добавила Айс.
Эванджелина махнула рукой и дала понять, к какой следующей лестнице они идут.
Скальд отчаянно сопротивлялся притяжению. Крапивная рубашка постоянно хотела приковать его ко дну. В этом ее задача. Он же постоянно всплывал, держал себя на плаву.
Делать это слишком долго становилось все сложнее.
И в один момент, взглянув на своих друзей, он заметил, как кончик пальца ноги Энтони слегка коснулся кораллового пола.
Глава 7. Пути расходятся
В тот же миг от места касания кожи Энтони с коралловой поверхностью поползла тонкая полоска белого света. Лучик, толщиною с волос, устремился к правой стене, поднялся по колонне и скрылся где-то за потолком, угаснув навсегда.
«Импульс».
Внутренности Скальда, словно сковались под прессом. Дыхание перехватило. В горле резко защемило. Он неожиданно осознал: «Сейчас что-то случится». Что-то нехорошее. Необратимое.
Точка невозврата.
Именно сейчас его жизнь, и жизни его друзей может поделиться на «до» и «после».
Энтони
Энтони замер и оглянулся.
Да, Скальд?
Скальд опустил мрачный взгляд на пол. Там, под ногой Энтони, все еще брезжил искорками белый магический свет.
О, нет выдохнула Айс.
По глотке Энтони проскользнул комок. Он тоже все понял: кошмар вот-вот случится.
И раздался шорох.
Они уже идут, Эванджелина побежала вниз по лестнице, я больше не могу оставаться здесь.
Условие, на котором она взяла их с собой. Если они выдадут себя Эванджелина не станет их защищать.
Приготовьте мечи, велел Скальд.
Айс, Энтони и Скальд позволили крапивным рубашкам опустить их на пол. От ног во все стороны тут же побежали тонкие струйки света, скользящие по стенам и уползающие в потолке.
Скальд сжал рукоять семиотика двумя руками. Бинты на его руках, пропитанные водой, отслаивались и разматывались.
Эванджелина бросилась бежать в другой коридор, чтобы скрыться из виду.
Эванджелина! Энтони позвал ее.
Девушка замерла и оглянулась, тяжело и взволнованно дыша.
Энтони выглядел спокойным. Он уже смирился с тем будущем, которое их ждет. Он совершил ошибку и готов платить за нее.
Эванджелина смотрела на виновника неприятности того, из-за кого их план остаться незамеченными потерпел крах, и словно спрашивала: «Что еще?».
Энтони сказал:
Спасибо тебе.
Эванджелина не ответила. Она ничего не сказала, не кивнула в ответ. И ее взгляд выражал лишь панику и страх.
Она быстро сорвалась с места и скрылась за поворотом, оставив троих чужаков с поверхности разгребать нажитые ими проблемы.
Скальд, Айс и Энтони остались в зале одни. Шорох усиливался. К ним приближались. Скальд слышал змеиное шипение.
Что будем делать? спросила Айс у Скальда.
Трое встали спинами друг к другу, сжимая мечи двумя руками.
Дадим отпор и сбежим, ответил Скальд, нам нужно вернуться на поверхность. Жаль, что план провалился, но я не виню тебя, Энтони, знай это.
Зато я себя так глупо чувствую! пожаловался Энтони в ответ.
Нет, Энтони, не смей винить себя. Это могло случиться с каждым из нас. Держаться на плаву было совсем непросто.
Но вы смогли! Я облажался! Это моя ошибка, и у вас еще есть время уйти.
«Уйти»? фыркнула Айс. И отдать тебя этим акулам? И что ты предлагаешь нам сказать твоему дяде? И Матео? И Беатрис? Они нас в порошок сотрут, если мы не вернем тебя!
Айс права, Энтони. Мы с тобой до конца. Даже не смей нас прогонять. Мы не уйдем, уже поздно. Мы сразимся вместе и выберемся отсюда. Придумаем план получше и вернемся снова, чтобы закончить начатое. Слышишь, Энтони?
Скальд видел, как парня трясло. Он положил ему ладонь на плечо, чтобы успокоить друга и придать ему уверенности.
Не бойся, Энтони. Мы с тобой. И никогда не кори себя за то, что сегодня случилось. Все хорошо. Правда. Мне и самому в какой-то момент казалось, что я не справлюсь и рано или поздно коснусь чего-нибудь. Это задача была для нас слишком сложной. У нас еще будет возможность вернуться сюда. Слышишь? А сейчас
Скальд занял свою позицию. Трое отслеживали свою часть зала, ожидая появления противников.
Мы отобьемся от этих гадов.
И на вершине лестницы появилось существо с зеленой кожей и толстым змеиным хвостом вместо ног. Глаза два красных шара с двумя узкими черными зрачками.
А вместе с ним в зале появились другие со всех сторон. Полулюди-полурыбы. Всего их окружало шестеро противников. Все, кроме человека-змея держали наготове оружие блестящие серпа или стеклянные двузубцы
Не с места! крикнул кто-то из пятерых.
В зале повисла напряженная пауза. Соперники внимательно изучали глазами друг друга. Скальд сразу просек: этот человек-змей главный среди них. Скорее всего, один из профессоров, или даже
Декан Мунлес, у них мечи посмотрите на мечи! Что нам с ними делать? спросил один из студентов.
Декан Милантэ Мунлес сполз по лестнице, держа длинные руки за спиной, внимательно изучая незваных гостей.
Ты прав, Малис. Эти мечи я не видел их уже семь лет. Вы только посмотрите на эту красоту! И как же вам удалось проникнуть в Академию Марии Селесты? Вам кто-то помог, не так ли?
Скальд отчаянно надеялся, что им не удастся добраться до Эванджелины и ее семьи. Они должны быть в безопасности.
Трое ничего не говорили.
Не хотите говорить? Что ж, мои любимые студенты Омута вам быстро развяжут языки Я непременно доложу Лорду Сеере о том, что здесь случилось и
Декан застыл напротив Айседоры. И замолчал.
Его взгляд приковался к ее лицу и не сползал. Его рот приоткрылся и, казалось, Милантэ лишился дара речи.
Как как тебя зовут? спросил он.
Айс молчала.
Имя! прокричал Милантэ.
Мне заставить ее говорить, профессор? вышел вперед студент по имени Малис.
Стой там, я сам разберусь.
Айседора не собиралась говорить с ним. Скальд мог лишь догадываться о том, что она готовит внезапное нападение. Сейчас у нее есть шанс расправиться с деканом и лишить ректора «правой руки».
Скальд быстро обернулся и посмотрел на Мунлеса. Выражение лица человека-змея подсказывало ему, что, вероятно, тот уже видел Айс. Ее лицо, очевидно, казалось ему очень знакомым.
Айс, обратился Скальд к ней, скажи, что он хочет.
Зачем? не поняла она.
Айс а полное имя? настоятельно попросил Мунлес.
Айс послушалась Скальда и ответила:
Айседора Блейс.
Скальд ожидал реакции декана. Если внешность Айс ему напомнила о чем-то, возможно, имя скажет больше?