Вот ещё, засмеялась я. Никуда я поступать отродясь не собиралась. Мне и в лесу неплохо жилось.
Так зачем ты здесь?
Хотела бы и я это знать
Мирра понимающе кивнула, и мы поспешили в обеденный зал.
Киары на обеде не оказалось, поэтому мы с Миррой заняли один из крохотных столиков в углу. К нам тут же подлетела улыбчивая ильфочка и что-то застрекотала. Мирра засмеялась и объяснила:
Кто-то из адептов оживил кастрюлю с супом и половники. Пока половники настукивали ритм, кастрюля танцевала и расплескала содержимое. В общем, без супа сегодня, она хихикнула. А вот тушёные овощи удались.
Тогда и мне их, попросила я.
Ильфочка кивнула и улетела на кухню, а Мирра с интересом на меня уставилась.
Дафна, а расскажи мне, как это, жить в лесу?
Обычно, я пожала плечами. Как и везде.
Говорят, она замялась, что у вас там ни воды тёплой, ни труб магических, ни прочих благ.
А для чего нам трубы? засмеялась я. Вся деревушка-то на дюжину домов. Да и водица в озере живая, все проклятья смоет, красоту сохранит. А в трубах этих ваших, я махнула рукой.
Живая, говоришь? Так получается, вы и из воды силу брать можете? А ещё из чего?
А тебе зачем? удивилась я. Мы на то и лесные, что с душой леса связаны. А вы даже если попытаетесь, лес из вас все досуха выпьет.
А вы, получается, заберёте? прищурилась Мирра.
Ох, не по нраву мне эта беседа. Поначалу казалось, что Мирру городские не особо привечают, вот и увязалась она со мной от одиночества. Да только взгляд у неё цепкий и вопросы непростые.
В лес, где лесные ведьмы живут, городским соваться не след, буркнула я. Сидите у себя, да воду грейте.
Зря ты так, вздохнула Мирра. Я могла бы тебе помочь.
А отчего ты взяла, что мне помощь нужна? удивилась я.
Ты может и не чувствуешь, но твой медальон Это же артефакт, верно? Сейчас он тебя силой питает, а потом не хуже леса твоего, всё до капельки выпьет.
Врешь! от неожиданности воскликнула я.
Не вру, видишь, на нём руна начертана? Сейчас она спящая, но края уже подсвечиваются.
И что с того?
Это руна пропащей души. Должна бы знать. Рисуется она на определённый срок, пока он не истечёт, это вполне безобидный артефакт, дающий силы тому, кто его носит. Но как только она засветится целиком начнёт забирать.
Зачем?
А я откуда знаю? пожала плечами Мирра. Спроси у того, кто тебе его дал.
Некого спрашивать, вздохнула я.
Плохо, погрустнела рыжая. Сроку у тебя до Рождества, не больше. А потом случится то, ради чего эту руну рисовали.
Рождество До него осталось десять дней. И тут я вспомнила: огромный зал, танцующие пары и одинокая ведьма. Илиара! Проклятье Илиары убьёт ректора через десять дней! Или не убьёт? Кто её знает, чем она там его прокляла Мне срочно нужен кто-то, кто сможет рассказать мне о ней. Не случайно же мне ведьма амулет отдала, стало быть, я либо снять проклятье могу, либо Вот о втором и думать не хотелось.
Мирра, увидимся потом, я вскочила. Мне срочно нужно поговорить с Мурзом!
Пушистый формуляр самым наглым образом устроился прямо на моей подушке. Дверь за мной хлопнула, и Мурз лениво приоткрыл один глаз.
За тобой гонятся что ли? удивился он.
Почти, выдохнула я. Мурзенька, а ты давно тут живёшь?
Давненько. А чего хотела-то?
Может, слышал что про ведьму лесную, что королевский род прокляла?
Ишь ты, восхитился кот, потягиваясь. Второй день в Академии, а уже местного фольклора наслушалась. Да была такая ведьма, только пропала она давно. А тебе что с того? Мало ли сказок тут.
Сказок, может, и много, да мне все одну рассказывают, вздохнула я. Достала медальон и показала его Мурзу. Видел такой раньше?
Вдруг кот подпрыгнул, выгнул спину и зашипел. Глаза у него стали совсем дикими, как у голодного волка.
Мурзенька Мурзичек Ты чего это?
Ты где это взяла?!
Ведьма отдала.
И где эта ведьма? я многозначительно промолчала. Так я и думал. И силу она же отдала?
Она, согласилась я. Да как у умирающей было не взять? Даже и захотела бы, а отказать не смогла.
И то верно, вздохнул кот. Про руну тебе, наверное, уже рассказали? Ты поэтому ко мне бежала?
А то, я решила подольститься к пушистому другу. Кто же ещё мне поможет, коли не ты?
Может быть Ректор?!
Скажешь тоже, фыркнула я. Я бы, заявись ко мне кто с проклятьем, испепелила бы, да и дело с концом.
А с проклятьем-то что делать? Ну, допустим, испепелила, хмыкнул Мурз. Но оно же никуда не денется. А вообще, узнала бы ты хоть, чем его там прокляли. Может у него одно ухо больше другого или там на левую ногу хромает? А ты переживаешь.
А он хромает? с надеждой спросила я.
Нет, огорчил меня кот. Но это совсем не значит, что проклятье смертельное. Иди спроси.
А может, кто другой расскажет?
Ага, летописцы, фыркнул Мурз. Иди уже, досидишься сейчас, вся руна загорится.
Я брела по коридорам Академии и думала о наказе ведьмином. Было бы проклятье простым, не ждала бы меня погибель. Да может и ведьма ошибается? Ректор светлый маг. Уж не испепелит же он меня?
Уговаривая себя, что всё обойдётся, я наконец-то доплелась до двери кабинета ректора Раннара Рошада. Я робко постучалась, мне никто не ответил. Ладно, стало быть, подожду его тут.
Ждать просто так было тяжело. Сначала я мерила коридор шагами, потом разглядывала картины на стенах и считала завитки на лепнине. А потом прислонилась к двери, и она неожиданно приотворилась. Неужто ректор дверей не запирает?
Я осторожно заглянула в кабинет и тихо позвала:
Господин ректор! Господин ректо-ор, я все-таки вошла в кабинет. Это я, Дафна. Мне бы вам рассказать
И тут я увидела его Глаза закрыты, золотые волосы выбились из хвоста и разметались по плечам. Раннар Рошад был мёртв! И, осознав это, я от всей души заорала.
Глава 5
Через миг случилось жуткое: мертвец открыл глаза! И вдруг зарычал:
Молча-ать!
Я бы и рада, да так перепугалась, что как молчать вовсе позабыла. Так и осталась стоять в кабинете ректора, завывая трубой. А маг не растерялся, он в два широких шага подошёл ко мне и закрыл мой рот широкой мозолистой ладонью. А я почему-то считала, что у королевских наследников таких рук не бывает, только мягкие и холёные. А поди ж ты!
А теперь скажи, пожалуйста, Дафна, раздражённо рыкнул ректор прямо мне в ухо, какого лешего ты врываешься в мой кабинет и устраиваешь вот это всё?!
Я молчала. Во-первых, сказать-то мне было нечего. Точнее было, но это звучало так, будто бы я совсем из ума выжила. А во-вторых, ладонь ректор не убрал, и всё, что мне оставалось гневно вращать глазами, чем я и занялась. Кажется, господин Рошад понял, что неплохо бы меня отпустить, пока я его от всей широкой ведьминой души не прокляла.
Ну?! спросил он, делая шаг назад.
А чего вы на мертвеца похожи? обиженно буркнула я.
На кого?! взвился ректор. Ни на кого я не похож, задремал просто. Всю ночь с адептами дракона ловили, смущённо пояснил он.
У-у, дракона! восхитилась я. А можно мне хоть одним глазком?.. Никогда драконов не видала!
Дафна, не заговаривай мне зубы, устало вздохнул маг и, убедившись, что больше я кричать не буду, уселся в кресло, взмахом руки приглашая меня присесть напротив. Зачем пришла?
Вот же заладил, зачем пришла. Вообще-то из самых благих побуждений, от проклятья его спасать. Но он так насмешливо на меня смотрит, что так и хочется развернуться и уйти. И пускай сам как-нибудь! Я уже почти встала, но ректор тихо произнёс:
А ну-ка сядь обратно, Дафна.
И вот вроде ничего он такого не сказал, и заклинаний не произносил, а меня к креслу будто бы нитками пришили, да так, что вовек не оторвать. И пошевелиться не получалось.
А Раннар Рошад медленно поднялся с кресла и подошёл ко мне. Я аж дышать перестала, когда он потянулся рукой к моей груди. Вот похабник! От страха я зажмурилась и зашептала начало древнего проклятья, мужскую силу забирающего.
Откуда это у тебя? вдруг спросил он, и я поняла, что всё это время он смотрел не туда, куда я себе напридумывала, а на медальон.
Это У меня
Ты поэтому пришла? сухо спросил он. Я кивнула. Что ты хочешь?
Я Вы знаете, что это?
Ты смеешься что ли?! взвился ректор. Явилась ко мне с этой дрянью, из-за которой королевский род должен прерваться на мне. И ещё спрашиваешь?
К-как прерваться?
А то ты не знаешь?
Не знаю, вздохнула я. Вообще-то вы зря на меня набросились. Я ведь помочь хотела.
Помочь? недоверчиво переспросил он. Я кивнула. Рассказывай.
Говорила я отчего-то долго: три кружки дымящегося травяного отвара и две маковых булки. Булки появились, когда к моему рассказу прибавилось недвусмысленное урчание. Я покраснела, а ректор посмотрел на часы и нахмурился:
Ужин пропустили.
А потом позвал ильфов, и прямо на его суконном столе раскинулась белоснежная скатерть со всяким таким, что я бы с радостью попробовала всё. Но мне было неловко, я же, вроде как, по делу пришла. Оттого и взяла только булочки, что лежали на блюде рядом со мной и манили невероятным ароматом.
Так значит ты не догадываешься, кто была та ведьма, которая подарила тебе этот медальон? в сотый, наверное, раз уточнил ректор.
Знала бы, скрывать не стала. Какой мне резон от вашей смерти, или чего там в этом проклятье было. А иметь в должниках королевское семейство было бы неплохо.
Дафна, господин Рошад заливисто засмеялся. Ты всегда говоришь, что думаешь?
Зачем скрывать? я пожала плечами. Всё равно всё рано или поздно откроется. Кстати, давно хотела спросить. Как вышло, что это именно вы?
Тут всё просто, у нашего короля есть только дочери. Они наследуют титул принцессы, но, сама понимаешь, править может только король. А учитывая, что я сын его младшего брата, то выходит, что я первый в очереди на престол после дяди.
А как же ваш отец?
Отрёкся лет пятнадцать назад, сообщил, что жизнь во дворце не для него. До вашего леса вообще новости не доходят? Скандал был жуткий
Да мне как-то неинтересно было. Я ж не думала, что вот так, рядом с живым принцем окажусь. А то, что далеко, мне и знать не хотелось. Зачем?
Любопытно, улыбнулся ректор. А вот магистр Линера отметила твою тягу к знаниям и незаурядные способности к зельям.
Так то зелья, возмутилась я. Всяко интереснее дворцовых сплетен. Ой!
Ничего, продолжай, веселился господин Рошад.
И что же, магистр Линера после каждого занятия вам обо всём докладывает? уточнила я, вспоминая кислые лица ведьм, оттирающих вековую грязь с котлов.
Нет, только после интересных, тут я поняла, что и про котлы ему доложили. И не ошиблась. Такого чистого класса зельеварения в Академии не было со времён Да никогда не было! он засмеялся. Но как тебе пришло в голову заставить драить котлы этих городских неженок?
Я уставилась на него, подумав, что ослышалась. Ректор Академии неуважительно отзывается о целом факультете? Да быть того не может!
Господин ректор
Да ладно, Дафна, он махнул рукой. Всё ты правильно услышала. Факультет ведьм создан лишь для того, чтобы наследные колдуньи получили хотя бы какие-то азы знаний и, что греха таить, были под присмотром. Оттого и занятия Малосодержательные.
Знаете что, господин ректор, фыркнула я. Тогда верните меня в лес! Уж не знаю, зачем вы меня оттуда вытащили, да только зря тратить время на малосодержательные занятия я не буду! Бабка Нарафья и то большему обучит! А там мне и деревню принимать.
Большое будущее, значит, понимающе кивнул Раннар Рошад. Видишь ли, Дафна. Я не могу тебя отпустить. Я пригласил, именно пригласил тебя сюда, потому что в лесу был такой магический всплеск, что все приграничные амулеты заискрили. Но я и подумать не мог, что причина тому не просто случайный магический ритуал юной ведьмы. А теперь я не могу тебя отпустить, потому что только ты можешь мне помочь.
А мне что делать? Киснуть с этими вашими
Вообще-то, я мог бы научить тебя азам стихийной магии, задумчиво произнёс ректор. Сила ведьм похожа на силу стихий, быть может, у тебя получится использовать заклинания земли или воды. Согласна?
Ведьма, владеющая силой стихий. Согласна ли я? Я завизжала, на радостях подпрыгнула и чмокнула ректора в щеку и сбежала, краснея от ужаса.
В комнату я вбежала с пылающими щеками и горящими глазами. Эх, вот сейчас Мурза расспрошу, чудится мне, не всё ректор про проклятье рассказал. А и пусть, зато уж теперь я точно колдовской наукой овладею! Вот бабка Нарафья обрадуется, что сильная ведьма деревушку нашу примет! Да и матушка гордиться будет, хоть и против была.
Помню, огорчилась она сильно, когда в тринадцать весен я своё первое зелье сварила, да ещё какое! Багровый дым из трубы нашей избы неделю шёл, хоть я и котёл до блеска отдраила, и зелье унесла. А потом и понеслось: чуть старшие за порог, таскала колдовские книги и все подряд читала. Уж матушка со мной намучилась. Раз Феникса призвала, а он невесту требует, пришлось мне в лес бежать, искать там девок, что за ягодами пошли, да одной тропу сбивать, чтобы прямехонько к Фениксу угодила. А она как Яснокрылого увидала, так и обрадовалась, на всё согласилась. Вот и кому тут плохо? Ну кроме меня, меня тогда так наказали, что до сил пор вспоминать неохота. Не каждый день приходится болотных улиток из раковин выковыривать голыми руками.
Где же мой пушистый фамильяр? Я уж думала, он ходить вовсе разучился, как ни приду всё на постели моей дремлет, да мурлычет. А сейчас постель была пуста.
Мурз! позвала я. Мурзенька, я тебе пирожок принесла! Где ты?
Да куда же он запропастился? Уж не такая и большая у меня комната. А может, убежал? Интересно, может фамильяр от хозяйки сбежать без её ведома?
Тут я услышала слабый стон под кроватью. Наклонилась: из темноты на меня смотрели два горящих глаза.
Мурзенька! испугалась я. Что с тобой?
Дафна, вздохнул кот и прикрыл глаза.
Фух, живой! Осторожно вытащила его из-под кровати. Кот дышал тяжело, то и дело прикрывая глаза, будто от усталости. Да что же это? Так, не паниковать, я ж скотину раньше лечила. Правда то коровы были, да козы, а тут мало того, что кот, ещё и говорящий, разумный. Понять бы, что с ним случилось
Конф-феты, выдохнул Мурз.
Я осмотрелась и заметила то, на что раньше внимания не обращала. На столе стояла резная шкатулка с коричневыми круглешками внутри. Пахли они также, как шоколадные завитушки из кондитерской. А рядом со шкатулкой лежала крошечная записка: "Добро пожаловать в Академию! "
Ты это ел?! гневно спросила я кота.
Уф, выдохнул Мурз. Каждое слово давалось ему с трудом. Немного, шесть штучек всего.
Вот балда! воскликнула я. Это ж гадюки рыжие подкинули, за котлы мстят. Неужто я ведьмины зелья не почую! И на что только надеялись, бестолковые, не стала бы я это есть. Кто ж знал, что у меня мохнатый обжора живёт!
Кот запыхтел, нужно было что-то придумать. И как спасать этих магических животных? Человеческими зельями или звериными? А ладно, была не была, пойду у ректора спрошу. И, подхватив кота, я выбежала в коридор.
Глава 6
К кабинету ректора я летела, не разбирая дороги. Мурз бессильной тушкой лежал у меня на руках, и я ужасно боялась опоздать, оттого и вбежала без стука, на ходу выкрикивая:
Господин ректор, помогите, прошу
Дафна, ректор занят, осадила меня чопорная дама в чёрном платье. Кажется, мы встречались, госпожа Диана, секретарь ректора. Только в прошлый раз её здесь не видно было. Кроме того, адептам запрещено врываться сюда без предварительной записи. Да и вообще врываться.
Её ледяные глаза смотрели на меня враждебно. Да уж, такая не пропустит, а времени всё меньше.
Госпожа Диана, со всей возможной обходительностью торопливо начала я. Понимаете, мой фамильяр, точнее кот, он был здесь, а потом В общем, вот.
Я вытянула руки с лежащим на них Мурзом. Лицо секретаря вытянулось от ужаса, она охнула:
Мурз фон Линден! Что с ним?