Сожрал отравленные конфеты, вздохнула я.
Сиди тут, приказала секретарь, выхватывая из моих рук кота. Я к лекарям. Подумать только, нашёлся, и у кого?! Да я тебя, негодник, по всей Академии искала, слышался её удаляющийся голос.
Я выдохнула и уселась на диван для посетителей. Сдаётся мне, эта Диана и вправду за Мурза переживает, вон как всполошилась. А мне и остаётся только сидеть и ждать, пока лекари свою работу сделают.
Просто ждать оказалось нестерпимо скучно. Я мерила шагами комнату, отведенную для секретаря, разглядывала картины на стенах. А потом услышала взволнованный женский голос из кабинета ректора, произнесший моё имя.
Нет, вообще-то я хорошо воспитанная ведьма. Бабка Нарафья всегда говорила, что негоже слушать то, что не для моих ушей предназначено. Да только как же определить, для моих или нет, коли имя моё прозвучало?
Убедившись, что госпожа Диана ещё не идёт, я припала к замочной скважине, да так и осталась стоять, впечатленная увиденным. Да и кто бы не застыл на месте? Вид открывался, прямо сказать, ошеломляющий.
Спиной к двери стоял господин Рошад, обнажённый по пояс. Я залюбовалась широкими плечами и плавными, будто кошачьими движениями. На этих самых плечах по-хозяйски расположились холёные женские руки с тонкими пальцами и длинными алыми ногтями. И в какой же момент им показалось, что нужно вспомнить обо мне? Вот чудные
Я смутилась, не хватало ещё за чужими поцелуями глядеть. И уже было собиралась отойти от двери, как капризный голос произнёс:
И все-таки я не понимаю, зачем ты согласился учить Дафну стихийной магии? Да ещё сам?! Неужели нельзя было
Ты же знаешь, устало ответил ректор. Пока я не узнаю, чем был вызван магический всплеск, я не могу вернуть её домой.
В лесу ей самое место, фыркнула девица, а её голос показался мне знакомым. А как же быть с проклятьем? Не лучше ли пытаться снять его, а не возиться с этой
Я сам решу, с кем и когда мне возиться, рассерженно ответил Раннар Рошад.
А я выдохнула от облегчения. Он ей не сказал! Хвала небесам, а то хлопот бы мне прибавилось. Убегай ещё от ректоровской зазнобы, мало ли, какие черти у неё на уме. И почему её голос кажется мне знакомым?
Мне пора, недовольно сказала девушка и пошла к двери.
Только теперь я наконец разглядела рыжие волосы, раскосые глаза и знакомую полуулыбку. Поверить не могу, что эта ведьма окрутила ректора! Только не она!
Киара, подожди, позвал ректор, а я заметалась по комнате, разыскивая, куда бы спрятаться.
Решение пришло мигом, и я, свернувшись калачиком, устроилась за широкой диванной спинкой. И как раз вовремя: дверь распахнулась, и оттуда выскочила Киара, на ходу поправляя юбки. Раннар Рошад постоял на пороге, убедился, что рыжая ведьма действительно ушла, и уселся на тот самый диван, за которым притаилась я.
Вылезай, Дафна, вздохнул он.
Как вы догадались?
Мои щеки были пунцовыми от смущения, это же надо, так попасться! Да меня в лесу ни один зверь учуять не мог, а тут городской маг, а поди ж ты!
Почувствовал, и больше ректор ничего объяснять не стал. Что случилось?
Мой фамильяр, Мурз. Кажется, он съел конфеты, в которые щедро добавили ведьминских зелий
А так как зелья неизвестны, то и противоядие ты приготовить не можешь, понимающе кивнул он. Где сейчас Мурз?
Его унесла к лекарям госпожа Диана.
Диана? хмыкнул господин Рошад. Занятно. Нет, не переживай, она не причинит ему вреда. Просто Что ты знаешь о своём фамильяре?
Он кот, я пожала плечами. Говорящий.
И всё? удивился ректор.
А что ещё?
Ректор поднялся с дивана и достал с полки увесистый фолиант, сдув с него приличное облачко пыли.
А я смотрю, с уборкой у вас во всей Академии туго
Дафна, фыркнул ректор, но на его губах заиграла лёгкая улыбка.
Он снова вернулся на диван и жестом пригласил меня сесть рядом. Признаться, мне было неуютно, господин Рошад был слишком близко и весьма неприлично касался моего колена своим. Но интерес оказался сильнее воспитания, поэтому я уставилась на фолиант, на поверку оказавшийся портретной книгой. Такие хранились лишь у высшей знати, это были толстенные книжищи, на страницах которых оживали магические картинки. Делали их маги- художники, люстраты, их приглашали на особые события, они сновали среди гостей и волшебной кистью наносили их портреты на бумагу. Портреты эти потом высылали почётным гостям, а особо ценные оставляли у себя. И сейчас с одной из таких картин на меня смотрел юный Раннар Рошад, а рядом с ним невысокий упитанный юноша.
Это сэр фон Линден, усмехнулся ректор. Наследник одной из династий магов-стихийников.
Но он же кот! неуверенно сказала я.
Это было его решение, и я его поддержал. Видишь ли, с самого детства на него давила семья, требуя безукоризненной учёбы, высоких результатов и, естественно, продолжения династии придворных магов. Мой друг же был весьма ленив и своенравен. А уж когда озабоченные его судьбой родственники подобрали ему невесту, он в сердцах сообщил им, что лучше уж быть кем угодно, но не продолжателем династии фон Линден. Отец его был в ярости. Ну и сгоряча превратил дражайшего сына в кота на пятнадцать лет. К слову, срок его кошачества почти истёк.
Но причём тут госпожа Диана?
Как, я не сказал? развеселился ректор. Она и есть та самая невеста. К слову, она ещё не потеряла надежды стать госпожой фон Линден, поэтому можешь быть уверена, Мурза тебе вернут в лучшем виде. Тебя ещё что-то беспокоит?
Ещё бы. Да тут вся Академия одно сплошное беспокойство. Но ректору же не скажешь. Я поблагодарила господина Рошада за заботу и, взяв с него обещание сообщить мне, когда можно будет навестить Мурза, ушла к себе.
На полпути к комнате я передумала и двинулась к воротам, ведущим во двор Академии. Успею ещё насидеться, а одной уж больно грустно. В лесу я отродясь столько взаперти не сидела, сила ведьминская-то от дерева, да от земли. А в четырёх стенах и закиснуть недолго.
Я распахнула ворота и вдохнула полной грудью. Хорошо как! Щеки вмиг разрумянились от мороза, а на ресницах устроились снежинки. Искрящийся снег пушистым пологом накрыл весь двор, и адепты, точно дети малые, высыпали на улицу. Они строили крепости и устраивали настоящие битвы заговоренными снежками.
Я брела по дорожке, с интересом поглядывая на две особо ретивые группы стихийников. Они бросались не снежками, а ледяными шарами, упражняясь в магии. Внутри каждого шара было что-то любопытное: горящий уголёк у магов огня, цветок у магов земли, резные узоры у магов воды и ураган снежинок у воздушников. Неужто и я смогу такие наколдовать после занятий с ректором?
Я так увлеклась снежками, что не заметила, как один из них угодил мне прямехонько в затылок, а я от неожиданности взвизгнула. Вот раззява! Холодной талой водицей он стекал мне за шиворот. Вот ведь!
Ох, прости, возникший из-за одной из крепостей стихийник лукаво улыбался, намереваясь отряхнуть мою спину. Вот нахал, говаривали мне старшие ведьмы про таких. Вот сейчас он только со спины снег стряхивает, а не успеешь опомниться, и ниже руки опустит. А улыбка у него приятная, хоть и шальная немного. И в синих глазах бесенята. Тебе не холодно?
Мне? ох, а и правда! Я ж выскочила в одном ученическом платье. Лесные ведьмы не мёрзнут, коли сами того не пожелают. Да только ни к чему это каждому рассказывать. Задумалась я, да и вышла, в чем была. Побегу
Я развернулась и бодро зашагала обратно к воротам, но меня остановил стихийник:
Эй, постой! через миг он уже снова стоял рядом. А ты необычная Кто ты? На ведьму не похожа А среди стихийниц я тебя не встречал. Целительница?
Я неопределённо пожала плечами. Пусть будет целительница, к счастью, ему моё колдовство не требуется. А стихийник всё не унимался.
Я Иллар, маг огня, третьекурсник, он гордо выпятил грудь, я не сдержалась и фыркнула. Как индюк на подворье! Кажется, маг обиделся, но виду не подал. Ты не скажешь своё имя?
Дафна Пойду я.
Я снова повернулась к воротам, сделала несколько шагов и, не сдержавшись, обернулась. Иллар стоял на месте, с интересом глядя мне вслед. Чувствуя, что мои щеки розовеют, я поспешила в Академию. Уже открывая тяжёлые дубовые двери я услышала в шуме ветра тихое:
Ещё увидимся, Дафна
Глава 7
Чтобы не зачахнуть от скуки, я решила полистать книги, которые мне выдал разговорчивый библиотекарь. Мне доводилось слышать о королевской библиотеке, где все книги были одного размера и с одинаковыми тиснеными золотыми буквами обложками. Разнились только названия. В Академии беспорядок был во всём, и книг он не миновал. А может и сами адепты постарались.
Сейчас передо мной лежала одна красная книга, три зелёных и две синих. Что уж говорить, размер у них тоже отличался. Да только так оно, кажется, даже уютнее как-то. Одинаковые книги будто бы безликие солдаты, ожидающие своей очереди.
Самой манящей мне показалась огромная красная книжица с серебряными завитушками на обложке. Называлась она " Магическая история Неирского королевства". Да это же целое сокровище! Я устроилась на кровати поудобнее и погрузилась в чтение.
Неирское королевство, то самое, в котором я родилась и выросла, было одним из самых больших и сильных королевств Вольноземья. Оно располагалось на границе с безымянными рабскими землями, куда воины и маги Вольноземья совершали захватнические набеги. Везли всё подряд: охотничьи трофеи, зерно и овощи, гнали скот, не гнушались прихватить золото и драгоценные камни. Магов или убивали, или забирали в придворное рабство. Всё зависело от самого мага насколько он готов отринуть свои земли и служить новому королю. Но было и ещё одно, то, что заставило меня вздрогнуть.
Из безымянных земель везли женщин. Все они были по описанию в книге похожи друг на друга: черноволосые, белокожие и темноглазые. Обладающие магической силой, но вольные, ибо ни один мужчина так и не смог подчинить их себе. Кто-то забирал пришлую бабу себе в жены, кто-то пытался продать в королевское рабство, а кто-то даже сходил с ума и убивал ту, за которую прежде бы всё отдал. И так эти женщины были сильны, своенравны и непохожи на русоволосых и рыжих дам Вольноземья, что за право обладания ими бились сильнейшие воины. Да только редко кто был с ними счастлив.
Сомнений не осталось. Воины привезли из безымянных земель лесных ведьм. Они стремились к одиночеству и тишине, дочерей своих растили в избушках лесных, учили всему, что сами знали. Замуж выйти лесной ведьме позор неслыханный, не отмоешься. Вот ночь с мужиком провести не грех, чтобы род не прервался, да иногда и удовольствия ради. Да только чаще всё же, чтобы дитя родить. Оттого юных ведьм растили в строгости, даже мыслей о мужчинах не допускали. Лишь в двадцать весен отпускали впервые в город на ярмарку, выменять что-нибудь полезное, да и осмотреться. Да только ни разу я не слыхала, чтоб лесная ведьма по доброй воле навсегда в город ушла.
Вот отчего матушка слезы вытирала, когда прощалась. Не то позора ожидать, да с дочерью прощаться, не то вернусь учёная, коли отпустят.
Я вспомнила чёрные внимательные глаза ректора и его обещание лично обучать меня магии, если проклятье сниму. Ох, отпустит ли он меня потом?
За невеселыми мыслями прошло время до ужина. Я подумала, что голодом себя морить затея зряшная, да и Мурзу можно что-нибудь прихватить. Наскоро заплела растрепавшиеся волосы в тугую косу и отправилась в вотчину ильфов.
Трапезная как и всегда ослепляла блеском позолоты, и манила ароматом свежей выпечки и жареного мяса. Я с наслаждением вдохнула и зажмурилась. Совсем как у бабки Нарафьи перед зимним празднеством, тепло, уютно и вкусно. Да только в этот раз то особое, греющее сердце чувство ожидания чего-то особенного так и не пришло. Зато напастей навалилось вдоволь.
Дафна! а вот и ещё одна, мало же мне было.
Я повернула голову туда, откуда послышался голос, и увидела стихийника, который бросил в меня снежный шар. Ещё бы имя припомнить Вообще лесные ведьмы на память не жалуются, коли надо рецепт зелья запомнить или заклятие какое. А вот с именами беда. Сдалось мне имя этого мага, я ведь с ним дружбу водить не собиралась! А нахал с пшеничными, как у ректора, волосами уже спешил ко мне через весь зал, вызывая удивлённые взгляды магичек и ведьм, коих тут целое стадо набралось. Уставились на меня злобными глазами, того и гляди проклянут.
Дафна, улыбаясь во все зубы подскочил стихийник, рад тебя видеть! Составишь нам компанию?
А без компании никак? нахмурилась я.
Не вопрос, сейчас организуем столик на двоих
Что за бестолочь, я ж не то имела в виду!
Я хотела бы поесть, сообщила я. И уточнила. Одна. Ну во всяком случае не в качестве чьей-то компании.
Ты отказываешь? удивился стихийник.
Не успела я ответить, а к нам подоспел ещё один маг. На помощь что ли?
Иллар, ты нас познакомишь? широко улыбнулся он, хищно разглядывая меня тёмно-зелёными глазами.
Вот уж нет, возразила я, не обращая внимания на застывшее на лице Иллара разочарование. Не маленький, переживёт. Пойду, пожалуй.
Я отвернулась от навязчивого поклонника и поспешила к свободному столу. За спиной послышался удивлённый голос:
Она что и правда тебе отказала?!
Она ещё не знает, кому отказывает, буркнул Иллар. Через пару дней будет завтрак мне в постель носить!
Как бы не так! Ишь чего удумал, завтраки в постель! Треснуть бы тебя учебником истории по темечку, глядишь и вспомнил бы, что слух у лесных ведьм чуткий, шёпот за версту услышит, а уж за пару шагов и подавно. Да и о том, кто я такая догадался бы. Правда, мысли об Илларе я тотчас отогнала: на пороге появилась Киара.
Ведьма улыбнулась, приветственно махнула рукой и подошла ко мне. Я тоже изобразила самый что ни на есть натуральный радостный оскал. Я, конечно, не Нирка-в-мозгу-дырка, которую у нас в деревушке дурили все, кому не лень. У той совсем в головой плохо: скажешь ей, бывало, что в колодце земляника поспела, та и несётся ведро бросать, да сокрушается, что ягод не поймала. Но в этот раз и я оплошала, поверив Киаре. А она, выходит, душу мне открывать не спешила.
Доброго дня, поздоровалась Киара.
И тебе доброго, кивнула я. Тяжко учёба даётся?
Ведьма притворно засмеялась. А потом, как ни в чем не бывало, начала рассказывать про незнакомого мне магистра Делиуса, забывшего натянуть на лысину парик, которому ехидные ведьмы тотчас отрастили копну кудрявых зелёных волос. Звучало настолько забавно, что и я не выдержала, засмеялась. И в этот момент кто-то цепко ухватил меня за плечо, одновременно с этим вскочила Киара.
Веселишься? поинтересовался кто-то за спиной. Я повернулась и увидела Иллара.
Отчего бы и нет? удивилась я.
Смотри, ведьма, как бы тебе веселье боком не вышло, прошипел стихийник.