Верно подмечено, согласился товарищ. Кстати, есть основания полагать, что очень скоро мы его обнаружим.
Гора?
Да, Трэвис присел на корточки, собирая рассыпавшиеся по полу бумаги. Отряд рейнджеров Селены вроде как что-то учуял. Она считает, что Гармахис с остатками своего клана укрылся в старой крепости посреди Стигийский болот. Однако через перевал Серых Виспов им не пройти. Гиблое место и много высокоуровневых монстров, как и диких орочьих племён. А про само болото я вообще молчу. Придется отзывать их назад и ждать подкрепления.
Нет! покачал головой Август. Пускай продолжают поиски. У Селены нюх как у бактерии, а бактерии не ошибаются. И если она считает, что Гор прячется именно там, то значит, так оно и есть.
Но они погибнут. И неоднократно. У них слишком мало людей. А большая часть наших сил задействована либо на раскопках, либо продвигается вглубь неисследованных территорий. Остальные обустраивают новый кланхолл в Сумеречных Землях. Да ты и сам все прекрасно знаешь.
А что союзные кланы?
Двадцать Первые, Аксиома и Логос до сих пор никак не оправятся после последнего поражения альянсу эльфов и привилегированных. Черное Солнце Дании и Брайникл ушли за пятьсот километров севернее от наших позиций и продолжают двигаться дальше к кратеру Аз-Лаар. Без установки портальных арок они нам не помощники. Золотые щиты сражаются с гоблинами и игвами на юге по ту сторону Валийского моря. А все остальные просто-напросто откажутся.
Почему?
А ты как думаешь? Сражаться против бога такое себе занятие.
Быть может, этим заячьим душам стоит напомнить, что этот гад и его соратники натворили?
А смысл? Они и так это помнят. Но одно дело умереть, а затем воскреснуть на ближайшей точке возрождения. И совсем другое исчезнуть раз и навсегда. Ты и сам чуть не погиб во время вашей последней встречи, благо Файр и Ада вовремя подоспели на помощь. Поэтому даже не знаю, имеем ли мы право упрекать их в малодушии и трусости?
Зато именно тогда мы и поняли, что боги не неуязвимы. Они такие же, как и мы, только гораздо сильнее. Но их вполне реально убить. Особенно если перерезать им «пуповину» и лишить доступа в Пантеон. Ладно, Август взглянул на часы. Продолжим разговор на общем собрании. Все уже наверняка собрались. Пошли.
Погоди, ты так и не рассказал, что было в том письме преторианца, напомнил Трэвис.
Положительный ответ на один из наших главных вопросов.
И что это значит?
То, что мы были правы. Артефакт Истинного находится в Затолисе.
Целестил словно загипнотизированный прошептал Магирн. Полагаю, это была хорошая новость?
Интуиция тебя не подводит.
А плохая?
Плохая новость заключается в том, что он содержится в личном хранилище самого императора.
Да твою ж мать! не на шутку взбесился тот, изо всех сил грохнув кулаком по столу. Ну почему? Почему нам всегда так отчаянно не везет? И что теперь будем делать?
Что-что проворчал Август, затем поднялся с кресла, стремительно пересек комнату в направлении выхода и, крепко ухватившись за позолоченную ручку двери, наконец произнес: Разумеется, мы его украдем.
Магирн опешил. Он был знаком с Генри Ллойдом уже практически пятьдесят лет и мог с уверенностью сказать, что знает того как облупленного, однако на этот раз престарелому инженеру таки удалось хорошенько его удивить.
Август, ты псих! Это невозможно! Нет, не так. Это чистой воды самоубийство! Прямая дорога в депо кладбища душ.
В этом мире нет ничего невозможного, Трэвис. Есть только слабая мотивация, отсутствие воображения и недостаток мозгов.
* * *
Господин Август! худенькая, курносая и весьма юная даже по земным меркам секретарша Ани поймала Августа аккурат перед входом в главный зал, из-за закрытых дверей которого раздавалось эхо десятков возмущенно спорящих голосов. Можно вас на секундочку?
Конечно, дорогая, только прошу тебя побыстрее. Что случилось?
К вам пришел некий дворф по имени Готэн Либен.
Хорошо. Проводи его, пожалуйста, в библиотеку. Я или господин Магирн пообщаемся с ним после брифинга. Ориентировочно через час.
Да, именно это я сделала, однако кое-что никак не дает мне покоя, девушка выглядела крайне взволнованно, ежесекундно пытаясь заложить за ухо прядь непослушных волос.
И что именно?
Дело в том, что господин Готэн Либен принес с собой большой ящик с, как он выразился, импульсными стабилизаторами, взамен тех, что вы послали ему. Поэтому я и
Так! Постой! резко перебил Август. Что это значит? А кто тогда прислал первый ящик?
Инженерная муниципальная служба города Затолиса У курьера был рабочий комбинезон. И значок гильдии. Я все проверила, честно
Черт подери! взорвался тот. Как его звали? Как он выглядел?! Говори! Высокий? Низкий? Эльф, дворф, человек?
Человек! Точно человек, девушка не выдержала эмоционального напряжения и горько заплакала. Кажется, его звали Амон
Воцарилась гробовая тишина. И даже нескончаемая какофония звуков за дверью главного зала магическим образом прекратилась.
Амон Гёт Ну надо же Кто бы мог подумать? Сопляк оказался смелее своего отца
Август вдруг неожиданно ласково улыбнулся, а затем нежно взял девушку за плечи, глядя в ее большие, смотрящие на него с тоскливой надеждой голубые глаза, которые, казалось, именно в это мгновение всё поняли.
Дорогая моя Ани. В гильдию инженеров не принимают людей
Всего одно короткое биение сердца, и огромный кирпичный особняк на улице кланов с символичным номером 21А перестал существовать. Как и десятки изувеченных шрапнелью из божественной стали тел, многие из которых не воскреснут более никогда.
Глава 4
49-я начальная зона. Поселение Новый Свет.
Давай! Давай! Давай! Давай!
Ну же, Герман! прокричал из-за соседнего стола изрядно подпитый мужик. Я на тебя пять золотых поставил! Поднажми еще немного! Ты справишься!
Не-а, боюсь, не раздавит!
Еще как раздавит!
А вот и нет!
А может палкой его? Чтоб разозлился?
Сдурел? Ты посмотри на этого монстра! Он же не давеча как пять минут назад смог удержать в руках булаву Игва Повелителя. Потом сам тебя этой палкой и
Давай! Давай! Давай!
Толпа продолжала скандировать ободряющие выкрики, в то время как раскрасневшийся танк отчаянно пыхтел, из последних сил пытаясь раздавить одной рукой сырое яйцо пещерного раругга. Однако то даже и не думало так просто сдаваться и лопаться.
Давай! Давай! Давай!
А-а-а! бедняга Герман наконец-таки обессилел. Не могу! Никак!
У-у-у расстроилась добрая половина таверны.
Ха-ха-ха, вот ты и проиграл! обрадовался Дженкинс. С тебя пятнадцать золотых! Плати.
Каждому, поправил Лирой.
Да это бред! Не может такого быть! Это сто процентов ваша дурацкая магия или что-то типа того.
Никакой магии. Всё честно.
Да не звезди!
Вот, смотри, Дженкинс выхватил из лапы Германа яйцо и одним ловким движением разбил его пополам. Видишь?
Я тебе не верю. Влад! взмолился танк, жалобно глядя в мою сторону. Ну хоть ты им скажи. Как это вообще возможно? Чтобы я и не смог раздавить обычное, черт возьми, яйцо?
Закон Паскаля, Гер. Давление равномерно распределяется по всей плоскости окружности. И потому становится меньше в каждой его точке. И в этом нет ничего удивительного. Тем более у яиц пещерных раругг скорлупа гораздо толще, чем у обычных куриных. Думаю, никто из присутствующих не смог бы его раздавить.
Погоди. Выходит, ты знал, что у меня ничего не получится, и всё равно промолчал?
Ну, во-первых, я говорил, только ты и слушать меня не захотел. Во-вторых, скажи спасибо, что я уговорил тебя поставить не сто пятьдесят золотых, а всего пятнадцать. И, в-третьих, я думал, ты справишься. Сколько там у тебя силы? Пятьдесят шесть или пятьдесят семь?
Уже пятьдесят восемь.
Тем более.
Ай, черт. Ладно, ждите, последняя фраза была брошена в сторону братьев-близнецов. Прогуляюсь до банка и вернусь.
С вами приятно иметь дело, господин Велор, поклонился Лирой.
Полностью вас поддерживаю, коллега, вторил ему Дженкинс.
Угу. Радуйтесь-радуйтесь, вот только спорить с вами на деньги я больше не буду.
Герман встал из-за длиннющего, сбитого из распиленных вдоль сосновых бревен стола и медленно стал пробираться сквозь густое нагромождение столиков поменьше. При этом то и дело путаясь в вопросах этикета и поворачиваясь к ужинающим то лицом, то задницей.
Очень жаль, а мы-то как раз планировали научить тебя рубиться в лихангу. Классная игра, между прочим. И гномы, судя по бешеной активности на аукционе, её обожают. Похожа на помесь техасского холдема с пошаговой стратегией.
Точнее и не скажешь. Там у каждого есть своя собственная колода и общие на всех карты, дающие разные бонусы. Замки, верфи, рудники, казармы и прочее. Открываются после каждого круга, как флоп, тёрн и ривер. Собираешь комбо и захватываешь каждую по отдельности, отбиваясь от остальных. Кто захватит все пять победил.
М? напарник заинтересованно обернулся, однако встретившись со мною взглядом, благоразумно сдал назад. Нет уж, обойдусь.
Вот и правильно, впервые за вечер подал голос Полковник. Умнеешь, парень. Этим пройдохам только дай волю любого без штанов оставят. Разве что только Глас их и мог обыграть. Остальные давно уже бросили это занятие.
Кстати, а где он? обратился я к старику.
Удивительно, но Полковник преображался буквально на глазах. И если до этого я битый час не мог определиться с тем живой он или умер, то сейчас в выражении лица местной «реликвии», как выразился Эстир, начали проявляться проблески воодушевления. И даже лёгкий намек на улыбку.
Ушёл встречать новых выживших, прохрипел тот. К нам постоянно кто-то приходит, господин Эо. По четыре-пять раз на дню. А сейчас, когда вы с Германом убрали препятствие из колонн, то их станет куда больше. И со всех концов начальной зоны люди хлынут сюда. Никто же не знает, как долго это продлится. Быть может уже завтра Рамногор снова встанет на место.
И потому вы готовитесь.
Именно.
Очередная моя догадка нашла своё подтверждение. Мы пришли в Новый Свет почти затемно, однако широкомасштабные строительные работы продолжали кипеть, будто бы его жители напрочь позабыли о таком понятии, как распорядок дня.
Повсюду раздавался стук молотков, скрежет пил, буханье о землю тяжелых предметов и молодецкое хэканье с криками: «И раз! И два! И три!».
Понять причину подобной активности было нетрудно. Наученные горьким опытом многочисленных стычек с отрядами привилегированных, жители деревни более не хотели попусту рисковать своей жизнью и потому отстроили и продолжали укреплять самый настоящий форт. Со рвом, частоколом, рогатинами, баррикадами и прочими оборонительными сооружениями.
К слову, этих самых жителей оказалось на порядок больше, чем изначально предполагал Герман. Лично я насчитал человек четыреста. Точнее сказать было трудно, ибо поселение разрасталось не только вширь, но и вглубь. И значительная часть работ происходила именно под землей.
Как оказалось, место для строительства Нового Света было выбрано не случайно. И фундаментом для его построек служили руины древнего безымянного города первых людей, где арки мегалита были единственным, что осталось в целости и сохранности. Остальное же приходилось откапывать, скрупулезно вычищать и восстанавливать буквально по кирпичику. Заново перестилать давно сгнивший деревянный пол, укреплять стены, печные дымоходы, латать многочисленный дыры и, разумеется, приводить все помещения в соответствующий и пригодный для проживания вид.
С другой стороны, это было гораздо легче и дешевле, чем отстраивать необходимые здания с нуля. К тому же рядом было озеро, лес и огромные практически неисчерпаемые запасы камня и глины. Строй не хочу. Поэтому Полковник а как позже выяснилось, он тут главный выбрал самую что ни на есть идеальную точку для поселения людей версии двадцать один А. Богатую не только природными ресурсами, но и сокрытыми в глубине катакомб артефактами древних. Часть из которых чрезвычайно общительные братья-близнецы уже успели нам продемонстрировать: «вечный факел», напоминающий короткий металлический кол с возможностью настройки интенсивности пламени от уровня обычной зажигалки до состояния плазменной горелки, странного вида подшипник, напоминающий спиннер, при раскрутке и броске которого тот выпускал связывающие цель веревки или энергетические жгуты (именно такими они и поймали Германа), одноразовые кольца и амулеты против разного класса заклинаний, а также личную гордость Дженкинса идеально сохранившийся и функционирующий «ткач». Данное приспособление относилось к разряду ловушек и стреляло своеобразными растяжками двумя длинными дротиками, между которыми пропускалась тонкая стихиалиевая нить. Стоило её задеть, и, в зависимости от наложенного эффекта, несчастный либо подорвется, либо получит мощнейший заряд электричества, либо окажется мгновенно заморожен как лягушка, угодившая в термос с жидким азотом.
Но больше всего нас с Германом заинтересовали так называемые колдовские карты Унд-Хеку серебристого цвета складные металлические прямоугольники на крошечной застежке, раскрыв которые заклинатель мог призвать в проявленную реальность выгравированное на лицевой стороне существо.
Подобных вещиц было найдено всего девять штук, да и те были сплошь обычного класса, с медведями, вепрями, змеями и рыхлами. Видимо более ценные экземпляры древние забрали с собой. Однако воображение тотчас же обрисовало перспективу владения данного рода предметами. И если существовали «обычные» Унд-Хеку, то значит, где-то были спрятаны «редкие», «эпические» и «легендарные». А может даже «мифические» и «божественные». Что только лишний раз стимулировало воображение и подогревало аппетит. Лично я бы не отказался от собственного карманного бестиария из грифонов, саламандр и виспов.
В целом, поселение нам понравилось. Оно было словно пропитано духом свободы работающих во имя общего блага первооткрывателей, что не только денно и нощно рыли траншеи и размещали ловушки, но также и озаботились вопросами собственного комфорта.
В частности, мы с Германом были крайне удивлены, когда по прибытии нас тотчас же гостеприимно повели освежиться в недавно восстановленное здание, до ужаса напоминающее античные термы. С предбанником, теплым помещением, горячим помещением, парильней и прохладной комнатой. При этом увязавшиеся за нами братья всю дорогу сидели в бассейне для омовений и хвастались тем, насколько же тут эффективная система подогрева, где размещенная в подвале печь нагревала воду и воздух, которые затем циркулировали под полом и в полостях стен. И как сильно они замучились вытесывать из камня новые кирпичи и таскать сюда десятки тонн битой глины.
После этого мне наконец стало ясно, почему многие не планировали никуда уходить. По крайней мере, в ближайшем будущем. Жаль потраченных усилий.
Глас хороший человек. Хоть и со странностями, вдруг напомнил о себе глава Нового Света. Вам стоит дать ему шанс.
Не знаю, Полковник.
Я покосился в сторону круглого столика в дальнем углу зала, на котором в стиле арабского шейха кверху пузом возлежал довольно урчащий Хангвил, нежно почесываемый сразу пятью умиляющимися девушками, поочередно скармливающими ему астрафайрских сверчков. Вот кто уж точно звезда сегодняшнего вечера.