Были, дворф аккуратно выпрямился, потирая затекшую поясницу. Но вы же и сами всё прекрасно знаете. Приходит партия товара, затем ее аккуратно вскрывают, меняют детали на более дешевые, ставят новые пломбы, после чего успешно сливают на черный рынок за половину стоимости. Эх, проклятье. Придется новый заказ оформлять. Только бы успели доставить их до утра Апчхи!
Благодарю за откровенность, господин Готэн, впрочем, Август ничуть не удивился. Что на Земле, что на Элирме повсеместно присутствовала классическая ситуация, когда «все всё знают, однако ничего не меняется». А почему так важно починить портал до утра?
В город прибудут важные гости. Говорят, завтра состоится внеочередное заседание Нижней Палаты Верховного Синклита. Странно, конечно. В последнее время они прямо-таки зачастили. То годами не собираются, а тут вдруг ни с того ни с сего начали заседать буквально каждые две недели.
Действительно странно, Август тут же черкнул пару важных заметок в личном дневнике NS-Eye, ибо подобная активность весьма тревожный звоночек. А знаете что, кажется, я смогу вам помочь. Видите ли, в настоящее время часть нашего клана активно осваивает Сумеречные Земли к западу от Валийской Империи, поэтому многие товары мы заказываем впрок. В том числе и детали, необходимые для сбора и установки портальных арок, поэтому Да, решено! Вам пришлют необходимые материалы в течение часа, а также отправят официально уведомление в городскую гильдию инженеров.
Ох, господин Август, спасибо, но не стоит, это слишком щедрое предложение.
Не спорьте. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Тем более я не отдаю стабилизаторы безвозмездно. Вернете нам новые, как только те прибудут на склад. Договорились?
Благодарю, гном поклонился чуть ниже обычного. Можно я тогда хотя бы квест вам выдам? Как раз накопилось достаточно очков влияния. Разумеется, для вашего уровня это капля в море, но, по крайней мере, хоть что-то. И очки гражданина начислят
Прошу, не стоит. Этим вы меня только оскорбите, коллега, улыбнулся Август. Лучше приберегите их на черный день для тех, кому это действительно необходимо. А теперь прошу меня простить. Дела.
Что вы, что вы, замахал руками Готэн. Конечно. Не смею вас задерживать.
И кстати, если вы когда-нибудь устанете от работы в «Холодильнике», на этом слове потомок Тарна загадочно подмигнул собеседнику, то мы с соклановцами всегда будем рады видеть вас в наших рядах. Хорошие инженеры нам нужны, как и просто славные дворфы. Так что, если будет время и желание, заходите. Эль братьев Калли и гору самых разнообразных уникальных и эпических механизмов мы с легкостью сможем вам обеспечить. А найти нашу штаб-квартиру не трудно: улица Кланов, дом двадцать один А. Большой кирпичный особняк прямо посередине между первой крепостью Затолиса в Старом городе и Обсерваторией Нулевого Меридиана.
Ох у гнома аж дыхание сперло. Недвижимость в той части города стоила баснословных денег. И в особенности та, чьи окна выходили на Аллею Духов или примыкающий к ней Сад Высоких Судеб. Миллионы, если не сказать десятки миллионов золотых. Такое могли себе позволить воистину самые богатые и могущественные кланы. К-конечно, я п-приду. Вот только закончу тут с мегалитом и сразу же
Вот и славно. В таком случае говорю вам не прощайте, а до встречи.
До встречи, господин Август.
Готэн Либен еще долго стоял, морщась от бесконечно мельтешащих вспышек соседних арок порталов и глядя вслед стремительно покидающему площадь человеку. При этом в груди зарождалось очень странное, но до боли знакомое, если не сказать родное, чувство. Он еще не конца это осознал, однако встреча с потомком Септима Тарна, пусть даже и полукровкой, пробудила в нем давно спящий инстинкт истинного дворфа старой формации жгучую и непреодолимую тягу к приключениям.
Ха! инженер резко крутанул в воздухе отверткой, воображая на её месте цельнометаллическую боевую секиру, а вместо арки портала тяжелого осадного голема, готовящегося к штурму вражеских стен. После чего неохотно возвратился к работе и, склонившись над каркасом разбираемой сферы Дхорна, тихонько запел:
Жар горна, мёд и пивоВот всё, что нужно мне!Топор, броня и титькиДзинь! БУХ!
Ай! Сучье вымя* * *
На следующий день
Магирн Кан в очередной раз аккуратно помассировал виски и тяжело вздохнул, склонившись над широким столом, усеянным целым ворохом всевозможных бумаг. Отчеты, заявки, депеши, рапорты, данные по месторождениям, новым неисследованным подземельям и прочее, и прочее. В огромном количестве самого разнообразного вида и содержания. Стоило сгрести всё это в кучу, и могла бы получиться огромная энциклопедия, которую обычный человек штудировал бы не одну неделю. А ему необходимо было уложиться всего за пару часов. «И где, спрашивается, Август? наверное, в сотый раз за последние сутки прокрутилась недовольная мысль. Это его работа. Не моя».
Внезапно остро захотелось чесночного бургера с большим стаканчиком вишневой колы. И если с первым дела обстояли относительно неплохо, то в отношении последнего возникала большая проблема. Когда-то давно, еще в первые месяцы их жизни на Элирме, Ада обмолвилась, что тайно «позаимствовала» секретный рецепт у известной компании и обещала в обозримом будущем наладить небольшое производство, однако не срослось. В основном по причине развернувшегося водоворота событий и их тяжелых последствий, не дающих продыху буквально и по сей день.
Всё началось с череды мелких стычек, локальных конфликтов и ярого недопонимания, касающегося, в основном, вопроса статуса людей и их места в непростой иерархии нового мира, что год за годом, каплю за каплей медленно повышало градус общественного напряжения до тех самых пор, пока наконец резко не мутировало и не вылилось в стадию активной и чрезвычайно жестокой войны.
Однако, вопреки оптимистичным прогнозам, противостояние продлилось недолго. И за пару лет людей и их союзников предсказуемо победили. Кого-то казнили как особо опасных военных преступников до полного обнуления, других заковали в оковы и сослали на рудники или в куда более злачные места, а третьих навсегда изгнали за границы Империи. И почти на двадцать лет приостановили посадку ожидающих на орбите «баранок».
Казалось, хуже уже быть не могло, как вдруг неожиданно, и как многие полагают не без помощи третьих лиц (а по другой неподтвержденной информации и самой Ады), политика императора кардинальным образом сменила курс. Была объявлена всеобщая амнистия, следом Принцепс Верховного Синклита выступил с официальным заявлением о признании человечества версии 21А цивилизацией первого типа, а еще спустя полгода людей провозгласили полноценными подданными империи с гарантией полного спектра соответствующих прав и свобод.
Однако то было на бумаге. На деле же ничего толком не изменилось. Людей по-прежнему продолжали считать «индийскими шудрами», низшей кастой и не заслуживающим никакого уважения галактическим отребьем. Да и сами представители нашего вида периодически подливали масло в огонь, тем самым только заново провоцируя коренное население и раскачивая и без того прохудившуюся лодку.
Тогда-то Август и узнал, сокрытую от него правду о привилегированных и о таинственном союзе Эдварда и Окруса, как и то, что где-то высоко в небе внутри одной из депривационных камер находится «последний аргумент», поставивший жирную точку в затянувшемся споре.
На фоне этого произошел серьезный конфликт и раскол. Трио Генри, Доусона и Ады окончательно распалось, после чего последние двое забрали свои вещи и покинули штаб-квартиру в неизвестном направлении, прихватив с собой добрые две трети казны и половину личного состава из числа высшего руководства клана. Что больно ударило по остальным. Со всех точек зрения.
Насчет Эдварда Магирн не переживал. Профессор никогда ему особо не нравится, начиная с того самого момента, когда тот нахамил ему у будки КПП и сломал велосипед. А вот по Аде он сильно скучал. Та понимала его как никто другой и всегда могла вовремя подбодрить и найти столь необходимые сердцу слова. Они были как ключи. Ведущие из темной комнаты тоскливого убожества к сверкающему софитами залу славы. «Интересно, где она сейчас? Уже больше года от неё никаких вестей. Как сквозь землю провалилась».
Бум! Громко хлопнули массивные двери парадного входа. Толстенные титановые листы с искусной отделкой из массива красного дуба. Причем на каждой из створок имелась минимум дюжина охранных заклинаний и парочка вещей посерьезнее, напрямую запитанных от встроенных в специальные углубления приёмников для картриджей инвольтационных батарей. Каждая с характерной золотистой субстанцией внутри.
Где Трэвис? послышался голос этажом ниже. У себя?
Он в малом конференц-зале, господин Август. Говорит, там работается лучше. Больше света и свежего воздуха. Позвать его?
Не надо. Я сам.
Господин Август, постойте.
В чем дело?
Утром приходил курьер с доставкой из городской гильдии инженеров, сказал, что вы одолжили им детали для ремонта портальной арки.
Да, всё верно.
Хорошо. Я попросила оставить пока ящик в холле. Через пару часов Краск освободится и спустит его в хранилище.
Спасибо, Ани. И будь добра, оповести высшее руководство, что я жду их на брифинге в главном зале через двадцать минут.
Да, господин.
Топот по лестнице, звук приближающихся шагов в коридоре и неожиданно учтивый стук в дверь.
Трэвис? Ты здесь?
Да, входи.
Магирн Кан отложил очередное письмо и удивленно уставился на ввалившегося в комнату лидера клана. Причем изрядно помятый и потрепанный вид Генри Ллойда был сущей мелочью по сравнению с обильными кровоподтеками и красовавшимся над его головой значением уровня двести семьдесят девять.
Кхм Полагаю, преторианец сообщение не доставил?
Доставить-то доставил, кисло поморщился Август, после чего сбросил на спинку кресла изорванный плащ и направился к барной стойке. Однако, чего он не сказал, так это того, что возле Галереи Калиопы, Алтаря Мира, биржи аукциона и Депозитария, а также на улице Голубой Гидры и, как это ни иронично, твою мать, в переулке Каменщиков, тоже меняют кладку. С припасенными по счастливой случайности клетками из орихалка.
Чёрт подери. Поймали, значит. И насколько все плохо?
Могло быть и хуже, рука инженера на мгновение заколебалась в выборе: виски, бурбон или коньяк? Коньяк! Оштрафовали на сто уровней, семь тысяч очков гражданина и двести десять тысяч золотых. За нарушение закона о недопустимости повторного пересечения границ начальной зоны и применении силы в отношении частично инициированных, повлекшей за собой смерть и обнуление той группы привилегированных.
А избивать-то зачем? не понял Трэвис. И какое префекту городской стражи, тайной полиции и прочим «принимающим активное участие в вопросах» до этого дело? По всему Элирму разбросаны сотни подобных «яслей», из которых людям двадцать первой версии было выделено лишь три, но почему-то именно сорок девятая зона вызывает у них столь пристальный интерес. Хотя она, как и все остальные, имеет скорее статус резервации и не относится к их зоне ответственности.
Интуиция подсказывает, что это лишь предлог.
Думаешь, Гёт-старший постарался?
Гёт? Не смеши меня.
А что? У него есть все основания тебя ненавидеть, да и бить исподтишка как раз-таки в его стиле. Тем более за время твоего отсутствия их клан сильно подрос. Поглотили Мунгиков, Паромщиков и Черную сотню.
М-да. Этого еще не хватало, Август на минуту задумался, затем заново налил себе двойную порцию коньяка и устало опустился на сиденье ближайшего кресла. Ладно. Отправь запрос Сатиру в службу безопасности, пускай проверят на всякий случай. Однако не думаю, что это он. Быть может это вообще дело рук консула или кого-то третьего. Они будто чуют, что мы что-то нашли.
Обыскивали?
Дважды. Причем оба раза с пристрастием. И даже умудрились просканировать межпространственное хранилище.
А что с письмом?! ужаснулся Трэвис.
Спокойно. С ним все в порядке. Как показывает практика, бессмертие и почтенный возраст не ограждают от глупости. И маги-дознаватели, видимо, не в курсе, что заклинания сокрытия и тайного письма можно заменить простейшим трюком с симпатическими чернилами.
Слава богу, облегченно выдохнул тот. У меня чуть инфаркт не случился. Послушай, так рисковать больше нельзя. Мы балансируем на грани. И штрафом тут не отделаться.
Зато есть хорошие новости.
Наконец-то! Поделишься?
Вспышка!
Внимание!!! Ошибка 1.763.349.5117.933???????
Проклятье. Только не это! успел прокричать Магирн.
Вспышка!
Параметр Ловкость понижен на 500 ед.
А-а-а
Август и Трэвис синхронно повалились на спинки кресел, мучаясь от сильных судорог и чудовищной, практически невыносимой гаммы болезненных ощущений, превращающих каждый нерв агонизирующего тела в подобие покрытых гарью оголенных проводов.
Прошла минута. Затем вторая, и третья
Вспышка!
Параметр Ловкость повышен на 500 ед.
Ох твою мать, тяжело дыша, выругался Кан.
Сбои в Системе в последнее время происходили все чаще и чаще. В последний раз подобное случилось около полугода назад. Тогда Система полностью обнулила Трэвису интеллект, отчего тот на четыре с половиной минуты забыл, как дышать. И очнулся уже через час на ближайшей точке возрождения, вместе с сотнями других попавших под рандомную раздачу людей.
Всё? Пронесло?
Навряд ли, Август предусмотрительно достал из кармана флакон большого зелья регенерации и на крайний случай сжал в кулаке чрезвычайно дорогой и редкий камень мгновенного воскрешения Монсальват. Сейчас начнется вторая волна.
Откуда ты
Вспышка!
Внимание!!! Ошибка 2.849.211.6860.933???????
А-а-а чёр-р-р-т
Вспышка!
Как и товарища по несчастью, Генри Ллойда снова скрутило в очередном приступе болезненных судорог, а интерфейс его NS-Eye буквально разорвало красочным фейерверкам системных сообщений.
Инициация проведена успешно. Человек 1-го уровня, версия 21А, Энроф 17, личный номер: 3, распознан как потомок дварга Септима Тарна получено достижение: «Имя девятого» получено достижение: «На заре времен»
Вспышка!
А-а-а хватит, с-с-у-у-ка больно стонал по соседству Трэвис.
Получено достижение: «И смерть здесь была» Внимание! Вы получили 46 уровень Вы получили 73 уровень Получено достижение: «Неприкасаемый» Внимание! Хангвил, Пунья 71 уровня хочет стать вашим спутником. Приняв его предложение, вы всецело берете на себя ответственность за его жизнь и дальнейшую судьбу Получено достижение: «Чемпион Картиалы»
Вспышка!
А-а-а-х-р-р-р
Получено достижение: «Легендарный конструктор IV ранга». Внимание! Вы получили 367 уровень Получено достижение: «Я сама неотвратимость» Получено достижение: «Личный враг бога Гармахиса». Внимание! Вы получили 9 уровень Параметр Выносливость повышен на 1 ед Внимание! Немедленно покиньте начальную зону, иначе будете уничтожены
Вспышка!
Тишина.
Покой.
Боль медленно отступает.
Всё! Прошло.
Фу-у-ух, Трэвис Янг медленно вытер покрытый испариной лоб и одернул насквозь промокшую от пота рубашку. Ненавижу это дерьмо. Ох чёрт Тебе тоже Система устроила краткий экскурс по событиям прошлого?
Да, Август пребывал в некотором замешательстве, а затем аккуратно ощупал края так и не до конца затянувшейся раны под правой ключицей, нанесенной клинком из божественной стали. Материала, против разрушительной силы которого ни одна магия, зелья и даже перерождение не в состоянии были помочь. Пф-ф, тоже мне достижение «Личный враг бога Гармахиса» ну-ну, это мы еще посмотрим кто кого пернатый ты гондон