Нет, этот трюк не проходит, можно завалить задание. Сделаем по-другому: я влезу в какую-нибудь стеклянную банку. Меня видно не будет, мы с Родионом проверяли. Посудина просто потеряет прозрачность, станет матовой. Вы поставите её на стол. Находясь внутри, я смогу общаться с Виолеттой, наблюдать всё, что происходит вокруг, а меня никто заметит! Ловко придумано?
Я категорически против! взорвалась Розалинда и даже стукнула маленьким кулачком по столу. Если кто и пойдёт на эту необдуманную встречу, то только не ты!
На призрака было больно смотреть, он чуть не плакал.
Как же так! Ведь я всё это придумал и организовал! Несправедливо!
Но хозяйка была непреклонна. Пришлось вмешаться господину Наггитсу:
Розалинда, ты не права! У нас больше нет никаких зацепок! Вполне вероятно, что эта Виолетта без него и вовсе не захочет с нами разговаривать! Нужно рискнуть!
Я согласен с Антуаном. Леонид Яковлевич, вошедший в комнату за несколько секунд до начала разговора между призраком и Виолеттой, опустил ладонь на руку своей подруги и соратницы. Успокойся, Розалинда, лорд ведь не глупец, чтобы провалить нашу операцию. Он уже не раз доказывал, что на него можно положиться. А насчет кафе я знаю одно очень приятное место, возле Большого Театра. Там такая выпечка!
Старушка ещё немного посопротивлялась, но в конце концов согласилась.
Но никаких сюрпризов! Умоляю тебя! Сиди и не высовывайся из банки! Не хватало нам только сенсации с привидениями в центре Москвы!
Лорд клятвенно обещал вести себя хорошо. На том и порешили. До самой ночи разрабатывали план действий, обсуждали каждую мелочь. Спать легли поздно.
Глава 6
Утром двадцать седьмого июня, без пяти минут десять, на летней веранде кафе в центре Москвы расположилась пожилая пара с внуками. Две девочки и два мальчика, тщательно умытые и причёсанные, сидели в удобных плетёных креслах и уминали за обе щеки вкуснейшие пирожные, запивая их ароматным чаем. Под столом, высунув от жары язык, лежал большой рыжий пёс, тоже тщательно вымытый и расчёсанный. Перед пожилыми людьми стояло по чашке кофе и литровая банка из-под кефира. Старушка то и дело поглядывала на часы: то ли кого-то ждала, то ли куда-то торопилась. Старичок её успокаивал, говорил что-то шёпотом, ободряюще поглаживая по плечу. Пожилая дама так же тихо отвечала, но обращалась почему-то чаще не к своему спутнику и не к детям, а к стоящей на столе кефирной банке. Иногда бабушка начинала сердиться, и тогда казалось, что она за что-то злится на банку, даже ругается с ней.
В начале одиннадцатого из метро выскочила розововолосая девушка лет двадцати пяти тридцати, невысокая, в чёрных очках, разукрашенных стразами, и бегом припустила к пешеходному переходу. Она остановилась возле светофора, глянула на него из-под очков. Светофор несколько раз удивлённо моргнул, и только что включившийся красный свет вдруг снова сменился зелёным. Толпа на зебре радостно рванула перебегать улицу. Машины, не ожидавшие такого подвоха, недовольно загудели. Незнакомка улыбнулась и быстро пересекла дорогу. Она подошла к кафе, внимательно осмотрела всех, кто расположился на веранде, и, увидев под одним из столбов рыжего пса, приблизилась к пожилой чете с внуками. Спросив разрешения, девушка подсела к ним за столик и поздоровалась:
Доброе утро! Думаю, что именно с вами мы договаривались о встрече.
Доброе утро! вежливо ответили сидящие за столом. В этот момент из-под свисающей скатерти высунулась смешная собачья морда, понюхала вновь прибывшую гостью, кивнула пожилому мужчине и вновь скрылась из виду.
Лорд Беккер предупредил меня, что придёт на встречу с друзьями, но где же он сам? Занят? спросила девушка.
Нет, лорд здесь, но, как вы сами понимаете, предстать пред вами во всей красе он не может, поэтому беседу вести не будет. Бабушка сделала ударение на слове «не будет» и выразительно посмотрела на стоящую на столе банку из-под кефира. Но он всё услышит, не волнуйтесь.
Ну и хорошо! Меня зовут Виолетта Валевски. А вы, наверное, госпожа Розалинда, господин Петров, Ларри, Роберта, Ксения и Пётр?
Ну конспиратор! Старушка всплеснула руками. Всё разболтал!
Банка на столе возмущённо задвигалась.
Нет-нет, Николас тут ни при чём. Это я сама навела справки, перечитала эльфийские газеты за период, когда о вашем подвиге писали все издания.
Этот Николас
Госпожа Розалинда уже хотела недовольно что-то возразить, но вмешался Леонид Яковлевич:
Уважаемые дамы, нужно приступать к делу. Виолетта, будьте добры, расскажите, что вам удалось узнать об интересующем нас вопросе.
Да-да, конечно, только, если позволите, закажу чашечку капучино и земляничный пирог. Считаю преступлением побывать в этом кафе и не отведать пирожного. Десерты здесь совершенно волшебные.
Виолетта сделала заказ и через пять минут уже наслаждалась большим куском пирога с огромными ягодами душистой земляники, тонувшими в воздушных сливках.
Я пообщалась с некоторыми друзьями. Конечно, не объясняя истиной причины своего интереса. К сожалению, никто из них не смог вспомнить ничего такого, что навело бы нас на след Базила Патейто, начала она наконец, облизывая ложку с остатками крема. Единственное событие, заслуживающее внимания, случай с отцом одного моего знакомого, профессором антропологии, который изучает снежных троллей. Он утверждает, что именно в интересующий нас период встретил в Москве их короля Култыха. Зимой в газетах писали, что расследование обстоятельств побега из полярной тюрьмы Крона де Мрака показало этот негодяй не только оказывал всяческую помощь Базилу Патейто, но и предоставил сбежавшему преступнику укрытие у себя в королевстве, расположенном где-то в тундре. Култыха сейчас вместе с Патейто разыскивают по всему миру. Появляться в таких людных местах, как Москва, ему не безопасно, поэтому профессор и удивился этой встрече.
Извините, Виолетта, а можно поподробнее о том, при каких обстоятельствах Култых был замечен в нашем городе?
У меня есть знакомый эльф. Он работает в Центральном детском мире лучшем магазине столицы, по моему мнению; собирает сведения о том, какие игрушки больше всего нравятся ребятам. Предпочтения современных детей, знаете ли, меняются с невероятной быстротой. Собранные моим знакомым данные нужны для того, чтобы Дед Мороз не ошибся с выбором подарков для каждого ребёнка. От точности работы таких скучных статистов, как он, зависит кое-что очень важное исполнение чьей-то новогодней мечты. Так вот. Этот друг и рассказал мне, что его отец, профессор антропологии, однажды пришёл домой ужасно возбуждённый. Он заявил, что видел в метро на Чистых прудах правителя снежных троллей. Будто бы тот куда-то ехал и был одет в длинный плащ и шляпу, надвинутую на глаза. Несмотря на маскировку, отец моего знакомого сразу узнал его. Внешность у Култыха очень примечательная: большие уши, крючковатый нос, седые, торчащие в разные стороны волосы. К тому же профессор заметил на груди короля круглый серебряный амулет с высеченными на нём надписями на непонятном языке, который тот никогда не снимает. Скорее всего, это волшебный артефакт, защищающий Култыха и помогающий ему колдовать. Профессор хотел подойти ближе, но народу в вагоне было слишком много, а Култых, заметив внимание к себе, быстро вышел на остановке и затерялся в толпе.
Розалинда Петтерсон и Леонид Яковлевич переглянулись.
Это неспроста! Нужно срочно звонить министру!
Тут Виолетта взглянула на экран телефона.
К сожалению, я вынуждена вас покинуть. Девушка допила последний глоток кофе и поднялась с кресла. Привет лорду Беккеру, жаль, что не удалось увидеться. Надеюсь, в следующий раз обязательно.
В этот момент из стоящей на столе кефирной банки высунулась прозрачная, еле видимая в лучах яркого утреннего света рука, сильно вытянулась, сорвала растущую в горшке возле выхода из кафе гортензию, быстро сунула её в ладонь девушки и снова скрылась в банке.
Госпожа Розалинда не ожидала такой наглости. Едва не выронив чашку с кофе, старушка возмущённо схватила металлическую крышку, с силой закрутила банку и сунула её в сумку.
Виолетта зарделась, послала всем воздушный поцелуй и, пообещав быть на связи, умчалась.
Пожилая пара тоже засобиралась, позвали официанта, чтобы расплатиться.
А давайте возьмём по пирожному господину Наггитсу и Ванессе, предложила Ксюша. Уверена, они таких вкуснющих не пробовали.
Выбрав в подарок земляничный пирог мильфей и заплатив по счёту, дедушка, бабушка, внуки и собака отправились к метро.
Примерно часа через полтора после встречи в кафе Розалинда Петтерсон и Леонид Яковлевич Петров делились новостями со своими друзьями на даче в Переделкине.
Что вы думаете относительно короля снежных троллей? Может его появление в Москве быть каким-то образом связанным с преступными замыслами Патейто?
Очень вероятно. Ты уже доложила об этом министру? произнёс маленький седой эльф, тщательно облизывая десертную вилку, которой только что отправил в рот огромный кусок пирога, привезённого из города.
Да, пыталась, но секретарь Гортензия сказала, что он на совещании, когда освободится неизвестно. А ты, Ванесса, что скажешь?
Госпожа Кобалье с блаженным видом уплетала свежайший мильфей с малиной, прихлёбывая при этом чай из большой розовой кружки.
Ванесса! Ты меня не слушаешь?! возмущённая госпожа Розалинда треснула по столу чайной ложкой, которую вертела в руках.
Дама-эльф вздрогнула от неожиданности.
Что ты орёшь! Дай спокойно доесть это божественное лакомство! Пока не закончу думать ни о чём не смогу! Оно просто волшебное! Отстань! Ванесса махнула на подругу рукой и ещё быстрее заработала челюстями. На её лице опять появилась блаженная улыбка.
Нет, ты видел? задохнулась от негодования госпожа Розалинда, показывая Леониду Яковлевичу на жующую подругу.
Леонид Яковлевич не ответил, он внимательно наблюдал за пожилыми эльфами, жадно поглощающими пирожные.
Волшебное, говоришь? наконец произнёс он. И добавил: Если я не ошибаюсь, Министр Дундич говорил, что Базил Патейто любит сладости?.. Возможно, мы вышли на его след.
Госпожа Розалинда задумалась на минуту, выхватила у подруги остатки мильфея, сунула в рот, тщательно разжевала, и счастливая улыбка осветила её лицо.
Действительно, волшебное!.. радостно проговорила она. Это так вкусно, что без магии здесь точно не обошлось! Ты гений, Леонид!
Господин Наггитс быстро запихнул в рот остаток пирога, чтобы никто не смог на него покуситься, соскочил на пол с подушек, сложенных в кресле горкой, бросился к профессору и стал интенсивно трясти его руку:
Молодец! Это прекрасная версия! Хоть призрачная, но ниточка! Таких изумительных пирожных я не ел с детства! А может, и вообще никогда не ел! Вот он, возможный след!
Госпожа Кобалье, только что пришедшая в себя от шока, вызванного поступком подруги, так бессовестно лишившей её последнего кусочка лакомства, наконец поняла, что та сделала это не из корыстных побуждений, а в интересах важного дела, мгновенно простила её и громко закричала:
Ура! Профессор, вы гений!
Пока Леонид Яковлевич уговаривал Ванессу не вопить на всю округу, из сада прибежали дети и лорд Беккер с Родионом, чтобы узнать причину шума в доме.
Ваш дедушка гений, растроганно объявила госпожа Кобалье Пете и Ксюше, смахивая платочком слезу с глаз. Он, кажется, поймал за хвост подлеца Патейто.
Как поймал за хвост? удивился Петя.
В переносном смысле, конечно! Просто Леонид Яковлевич выдвинул очень правдоподобную версию: пирожные, которые вы ели сегодня утром, так вкусны, потому что при их изготовлении применялось волшебство! пояснила госпожа Розалинда. Согласитесь, они и правда необыкновенные, недаром в это кафе так трудно попасть столики заказывают заранее. А кто любит сладкое и умеет колдовать?
Патейто! заорал лорд Беккер, до которого только дошла сложная цепочка умозаключений его хозяйки.
Не кричи! махнула на него полотенцем Розалинда. Соседи скоро заикаться начнут от ваших воплей.
Что будем делать дальше? Как нам теперь найти Патейто? наперебой спрашивали дети.
Я думаю, что большой сложности в этом нет. У него два варианта: заколдовывать пирожные в кондитерском цехе, где их пекут, или уже в кафе, предположил Леонид Яковлевич.
А может, их там и пекут. Так тоже бывает, сказал господин Наггитс, прихлёбывая жасминовый чай из своей любимой кружки с изображением пушистого рыжего котёнка.
Как же нам узнать, где готовят эти сласти? поинтересовались дети.
Ну, это совсем нетрудно. Госпожа Кобалье взяла со стола упаковочную коробку от десертов и прочитала надпись на этикетке: Адрес фирмы производителя: город Москва, улица Пушкина, 185.
Вот и прекрасно, подвела итог Розалинда Петтерсон, убирая со стола пустые чашки, завтра с утра устроим там засаду и всё выясним. Только нужно появиться на месте как можно раньше к открытию кафе. В девять утра все десерты уже красуются на витринах.
Чур, в этой операции участвую я! неожиданно заявила госпожа Кобалье. Настаиваю, потому что из вас всех я наиболее похожа на русскую женщину.
Это чем же? удивилась её подруга.
Габаритами, отрезала Ванесса. И обаянием.
После такого аргумента почему-то никто не стал ей возражать.
А как насчёт короля троллей? продолжили расспрашивать дети.
В троллях я не разбираюсь. За этим к Розалинде. Она в университете всегда имела высший балл по сказочным существам. Я у неё вечно списывала.
Оно и видно, не смогла промолчать старушка. Может, позвонить Виолетте и попросить свести нас с этим профессором антропологии, о котором она говорила на встрече?
Хорошая мысль, давайте попросим лорда ей позвонить. Где он, кстати? Леонид Яковлевич высунулся в окно.
Лорд! Родион!
Откуда-то издалека, со стороны пруда, раздался лай собаки.
Нет, ну неужели этот неслух опять с участка удрал? Госпожа Розалинда всплеснула руками.
Через три минуты во двор, тяжело дыша, влетел Родион. По виду пса было понятно, что он очень взволнован и куда-то зовёт присутствующих. Родион подбегал к сидящим за столом, потом нёсся к калитке, громко лаял и снова мчался в дом.
Идёмте за ним, встревоженно сказал Леонид Яковлевич.
Госпожа Розалинда опять всплеснула руками и испуганно спросила пса:
Что-то с лордом?
Родион утвердительно закивал головой, выскочил за калитку и припустил вдоль по улице. Остальные устремились за ним.
Впереди всех, несмотря на габариты и немолодой возраст, неслась госпожа Кобалье, дети немного от неё отставали, а замыкали процессию Леонид Яковлевич и госпожа Розалинда. Хозяйка призрака то и дело останавливалась, охала, ахала, хваталась за голову, но, взяв себя в руки, торопилась дальше.
Домчавшись до высокой зелёной ограды, Родион остановился возле калитки и прислушался. Госпожа Кобалье последовала его примеру, жестом призвав всех к молчанию. Она на цыпочках приблизилась к забору и, склонив ухо к замочной скважине, постаралась услышать, что же происходит на территории чужой дачи.
До присутствующих доносился громкий детский голос. Какой-то мальчик явно разговаривал по телефону:
Представляешь, это была голограмма очень плохого качества, еле видимая, но на удивление активная, она гонялась за нашим котом, пугала его и громко хохотала. Я сходил домой, принёс пылесос и засосал её внутрь. Приходи, загоним в анализатор, разложим на составляющие, посмотрим, что из себя представляет это странное изображение.