Как некроманта, меня в поведении лорда немного напрягают нотки страха, которые он пытается скрыть, причём очень плохо, сообщил ему Бальтазар. За своей несдержанностью, за нежеланием общения, за запретом слова Кире, он будто пытается очистить свою совесть. Я, может, и не могу распознать явную ложь, зато я неплохо читаю её предпосылки и сопутствующие черты.
Я не хочу воевать против вас, Кроненгард, заявил ему рыжебородый Редгар. И я тем более не хочу убивать на поле боя таких красивых женщин, поглядел он на Киру и Миранду. Но если мой лорд скажет мне идти на вас в атаку, мне не останется ничего, кроме как подчиниться. Так что я ещё раз взываю к вашему благоразумию. Мортимер не может проиграть, придут имперцы и всё урезонят, едва вы покажете силу. Это всё тщетно, и я пытаюсь отговорить вас ввязываться в задуманную глупость и поберечь жизни. Всё хорошо обдумайте. А если нам придётся искать справедливости на поле брани, что ж. Пусть металл нас рассудит, погладил он спиралевидную рукоять запасного меча на поясе.
Я не забыл обо всех добрых делах, что вы совершили, поднялся мессир в бурой рясе, опираясь на посох со спиралевидным навершием, поверх которого был сплетён символ равностороннего креста в окружности.
Оставьте своё красноречие, мне нет дела до ваших градаций добра и зла. Я помогаю своей подруге, а не потому что верю в какое-то святое дело или свержение тирана. Меня и налоги Сельваторска нисколь не волнуют. Но упустить возможность поднять столько городских кладбищ! О, вы не видели моё маленькое войско. Оно очень порадует ваших бойцов, горделиво улыбался барон Кроненгард, поглядев на рыжего генерала.
Я слышал, плоть зомби довольно податлива, тела их ветхи, как трухлявая коряга, а магия, что сдерживает кости ожившим скелетам, весьма ненадёжна и легко разрушаема, заявлял тот.
Призываю вас задуматься о боге! певучим голоском протянул священник. Для кого-то это солнце, для других это лес, для третьих земля, но вы забываете, что всё это творения великого неименуемого господа! Он создал свет во тьме и сотворил солнце вместе с остальными светилами. Он отделил твердь от неба, и сыра земля даёт теперь всходы и плоды. Он во всём, в каждом лучике, в каждой травинке. Пусть бог наполнит ваше сердце и ведёт в нужную сторону, прочь от войн и конфликтов! проповедовал Дамиан.
Зря стараетесь, святой отец. Я одинаково против любых культов. И пока церковь не перестанет жечь неугодных ведьм и колдунов, она ничем не лучше языческих обрядов жертвоприношения детей, хмыкнул на эти слова барон-некромант. Уж я-то знаю, о чём говорю.
Ох, Бальтазар я уже стар и слаб, но свет пробьёт себе дорогу среди туч, глядел святой отец на некроманта единственным здоровым глазом.
Монах дело трындит, кивнул Редгар. просто задумайтесь над своими жизнями и жизнями тех, кого сюда привели. Надо поступать правильно. Все ошибаются. И лорд не идеален, и вы свой поход зря удумали. Ослабнет Червегор, и он станет лакомым кусочком для всех наших соседей. Наши леса, поля, долины! Оглянитесь, мы живём в прекрасном краю, а вы желаете залить это всё кровью. Надеюсь, вы примите верное решение, протянул он руку некроманту. Это было приятное знакомство, надеюсь увидеться среди соратников в грядущих походах, а не узреть вас нашим врагом на бойне в доле Червегора под весом моего молота.
Раз уж лорд столь скоропостижно ускакал, может, тогда вы примите вот это? перекинул тот громадный мешок со спины и достал оттуда прямоугольный щит. Это должен был быть подарок, располагающий к миру. Возьмите в честь здравых рассуждений, и коль уж мой учитель был вашим тёзкой.
Красивый заслон, отметил генерал Медведь, скользя взором по всем чеканным изгибам и гравировке.
Что ты делаешь?! пыталась прошептать ему обескураженная Кира.
Как раз ваш размерчик, я думаю, примерялся глазами Бальтазар на рослого генерала. Вы очень хорошо подметили, что на поле боя нас рассудит сталь. Так вот, это щит антимагии, отражает любое заклятье. Чтобы всё было по-рыцарски, как вы любите. Лязг металла и никакого попутного чародейства.
Эка диковинка! вертел тот подарок в руках. Настоящий артефакт! Благодарю!
Не за что. Сойдутся звёзды, мы схлестнёмся в честном бою, кивнул Бальтазар.
Надеюсь, что такой достойный господин барон всё же примкнёт к воинству его лорда, кивнул и Редгар в ответ, взяв щит в дар.
Нам пора, леди, заявил спутницам некромант. Толку оставаться, если Мортимер, поджав хвост, двинул в замок.
Что это вообще было?! не понимала Миранда, тихо спрашивая у Бальтазара на обратном пути. Я для чего тебе вещи зачаровывала? Ты же понимаешь, что я истратила уйму сил, выжата, как цитрус для заправки салата, и теперь ничем не смогу помочь во время сражения?!
Может, он ещё призадумается, за ту ли сторону воюет, ответил ей Бальтазар верхом на большом чёрном коте. Он взывает к нашему рассудку, а мы взываем к его. Посмотрим, чьё воззвание выйдет успешней.
Я надеюсь, этот щит у него в руках взорвётся, если он выступит против нас, недовольно фыркнула Миранда, так что её сиреневая аура распространилась даже вокруг лошади. Не для того я его зачаровывала, чтобы, как подарок, врагам Киры раздавать! явно дулась она на решение некроманта.
IV
У лагеря кот-гигант был отправлен на ночь охотиться в лес, а также отдохнуть и выспаться к следующему моменту, когда он некроманту понадобится. Сейчас обсуждалось слишком много вариаций дальнейшего плана действий и запасных, на случай неудачи, чтобы иметь точное представление о том, когда Йоль может пригодиться. Войска лорда могут даже напасть на ночной спящий лагерь, нужно быть ко всему готовыми.
Как всё прошло? поинтересовался Ильдар у прибывших.
Отвратительно, хмыкнула Миранда, спешившись не прыжком с лошади, а магической левитацией.
А куда котяра делся? Я теперь в лес не пойду, если он там! сообщила Люция.
Госпожа, госпожа, заговорила стоявшая возле чародея молодая кудрявая женщина лет тридцати в небедном платье с короткими рукавами.
Да, Дарина, спрыгнула к ней с коня Кира.
Прошу вас, сделайте всё, чтобы спасти моего отца. Он торговал по чести, всегда был добрым и щедрым. Он многое делал, чтобы наш Сельваторск процветал даже, когда все из-за Фурии опасались по темноте нос из избы высунуть! почти плакала та, протирая свои выразительные серо-коричневые, таупового оттенка глаза.
Знаю, Дарина, знаю, но жизнь нескольких человек не может быть важнее светлого будущего для всего Червегора, отвечала её градоначальница.
Вы не станете их ни вызволять, ни выкупать?! опешила женщина. Как же вы можете? Они ведь на вас надеются! Купцы столько делали для процветания Сельваторска, да без них бы ничего вообще не было! всплеснула она руками и нервно схватилась за платье.
Ильдар даже приобнял её, чтобы утешить, прижимая к себе и дав выплакаться. А та твердила о Кире, как можно быть такой жестокой и бессердечной к своим людям. Как за ту вообще стыдно должно быть теперь воевать всем, кто есть в ополчении. Постоянно всхлипывала и едва стояла на ногах.
Кира здесь ни при чём, вмешался в их надрывную сцену Бальтазар. Купцы давным-давно мертвы, а Мортимер лишь пытается обыграть это своим ультиматумом. Он знает, что мы не приползём на карачках с обозами денег, что у нас тоже есть своя гордость, свои цели, и хочет всё обыграть, будто мы виновны в смерти торговцев.
Откуда вы знаете?! дрожа губами, произнесла Дарина, тауповым взором уставившись на барона.
Некромант чует ауру смерти в воздухе. Она и вокруг вас, словно призрак отца не нашёл свой покой и куда-то зовёт, дабы тело его предали земле. И в словах лорда, в его поведении. Всё говорило о том, что обстоятельства довлеют так, что он вынужден обыграть этот ультиматум, проговорил Бальтазар.
Но почему? За что? За что их убили? рыдала она в поддерживающих объятиях Ильдара.
Давайте мы это выясним завтра. Пойду по следу, всё разузнаю. Если найдём тела, я обещаю дать вам возможность поговорить. Увы, оживить вашего отца ни мне, ни Кире никак не подвластно. Вместе будем разбираться, что здесь происходит. А я сегодня запарился в этом мундире так, что мне пора в нашу походную баню.
Тут лесное озеро рядом, раздался голосок Люции. Гуляла сегодня и обнаружила.
Ты хоть поела здесь чего? бросил на неё взор Бальтазар.
О, с чего это вдруг такая забота? усмехнулась девушка.
Помрёшь ещё в пути, нести потом твою тушку, закатил он глаза.
Я же лёгкая. А что, станешь скучать? глядела на него Люция.
Я люблю, когда всё идёт своим чередом. Умирать должны немощные старики, а не голодающие девицы. Иди к печам и пусть тебе подадут ужин. Что там сегодня? Оленьи котлеты или баранина, как я краем уха сегодня слышал. Эй, помчался он за мимо прошедшей Кирой, а Люция, прикусив губу от ревности, не пошла за ними следом.
Я хочу отдохнуть часок в гамаке. Одна. Поразмыслить. У тебя что-то важное? не оборачиваясь, произнесла лучница.
Не выйдет, вон из твоего шатра уже глядит Миранда, усмехнулся некромант, глядя вдаль. А скоро стемнеет, Морриган вылезет. Хоть карты взяла с собой? Или костяшки? Тебе нужен досуг. Хотя бы карта Червегора и солдатики, планировать всё, что мы будем делать. Мертвецы спять вдоль опушки, но я наложу туман чуткости, если вдруг к нам решат лазутчики пробраться. А купцы
Бальтазар ты меня ошарашил этим заявлением там. Они точно мертвы?! Почему не сказал сразу, едва мы покинули палатку? остановилась собеседница.
Болтал с Мирандой про подаренный щит, а то ты не помнишь! хмыкнул барон.
Это ведь важнее. Ты понимаешь, что пять самых влиятельных и богатых семей лишились кормильцев, отцов, мужей, некоторые из пленных купцов даже успели стать дедушками. А ты мне теперь заявляешь, что их убили. Что Мортимер не желает торговаться, а Сельваторск потерял тех, на ком держалась вся система. Ремесленники делают поделки, торговцы их продают, привозят новый материал. Игрушки, посуда, бочки, подсвечники, перечисляла Кира.
Придётся кому-то продолжить их дело, заявил ей некромант.
Да как я кого-то теперь отпущу к этому чудовищу?! Мортимер совсем с катушек съехал, если их убил. Просто не верится! восклицала Кира.
Завтра всё выясню. Мог бы и ночью, но надо хоть окунуться пойти, прочувствовать местность. Их тела неподалёку, не в замке. И мы разберёмся, в чём тут дело. Пока и вправду немного отдохнём, поужинаем, обсудим план ведения боя, если придётся. Поговори там с Мирандой, что она на этот счёт думает, советовал Бальтазар.
Она сердится на тебя за отданный щит. Я тоже не поняла этот жест доброй воли, но после того, что ты сделал с Себастьяном, я склонна тебе доверять. А я не доверяю мужчинам обычно, как ты помнишь. Даже твоему чародею, он что-то слишком уж клеится к несчастной Дарине, только что потерявшей отца.
Твой лук замерцал, подметил некромант.
Это от эмоций, он улавливает их, это позволяет делать чародейские залпы. Например, гнев выражается в молниях, в огне, в разных вещах, которыми я могу управлять через него. У твоего мага и мо у Миранды это посох, у меня катализатором силы выступает лук. Так уж вышло, ответила та, отведя взор.
Эльфийская ведь работа. Расскажешь хоть однажды, откуда он у тебя? Нет, ну, правда, у дочери лесника из Сельваторска штуковина, стоящая три Сельваторска, если сбагрить в Бушвале или ещё каким ценителям, проговорил некромант.
Он как раз оттуда. Немеды сделали, изящная зачарованная поделка из Бушваля, вздохнула собеседница. Прибыл к нам однажды эльф-посол с Настронда Нет, даже не так. Проездом через город остановился посол из белгов, лесных эльфов. Зеленовласый такой эльф-красавец с миндалевидной формой выразительных глаз, окаймлённых густыми ресницами. Ростом почти с человека. Ну, по размеру лука, думаю, примерно понятна его комплекция. При нём было это оружие от эльфийских мастеров. Он в Бушваль на деловые переговоры заезжал, там и вручили, а через нас двигался к фоморам Арьеллы, к тёмным эльфам, вздохнула она ещё раз.
Тяжёлые воспоминания? уточнил Бальтазар.
Не надо только вести себя, как Ильдар. Вот этих объятий, прижиманий, поглаживаний, подставленного плеча мне не надо! заверяла Кира, чуть выставив вперёд ладони, дабы мужчина соблюдал с ней дистанцию.
И в мыслях не было тискать тебя на глазах твоей подружки, улыбнулся некромант, глядя, как вдали у главного шатра ту всё ещё ждёт Миранда.
Да иди ты, фыркнула лучница. Вот все вы такие. Шутники-затейники. Этот тоже был остроумным, весёлым, ухаживал за мной, проявлял знаки внимания. Развлекал так и эдак. Умел подобрать полевые цветы в такие уникальные букеты, где и цвет и аромат сплетались столь чудесно, и я была в полном блаженстве. Отвечала взаимностью, думала, это всерьёз. Он обещал жениться, обещал горы всего Соблазнил, а потом уехал, когда время пришло. Он же у нас оставался пополнить запасы, отдохнуть с дороги, где-то с неделю длилось это вот всё медовыми водопадами средь цветущих полей, а потом даже не попрощался, представляешь? Записку оставил, что ему стыдно, что он не хотел видеть моих слёз, что прощания горьки и тяжелы Оставил лишь свой чародейский лук на кровати на память! У-у-ух! Грр! Все мужики одинаковые! Попользовался мной и выбросил! треснула она кулаком чуть ниже левой ключицы Бальтазара.
Ну, ясно всё, очередная трагичная история любви, произнёс некромант. Расскажи Люции, она любит читать про такое
Бальтазар, ты серьёзно?! Я тебе душу тут изливаю. Это правда, это моя жизнь, блин! А ты сравниваешь с какими-то книгами! Сам своим любовницам читай эти романы, а со мной так себя вести не надо! гремели в её голосе нотки обиды.
Ну, ничего, захватим Червегор, точно присмотришь там престижный брак с каким-нибудь красавцем, лишь заявил он на это.
Да не нужен мне никто! Ну тебя! всплеснула она ручками, сжатыми в кулачки, и, прорычав, развернулась, двинувшись по тропе в сторону своего шатра. Ты невыносим!
Миранда тут же принялась у той спрашивать, что стряслось. А Бальтазар какое-то время глядел чародейкам вслед, а потом отправился ужинать. Стала ли Кира по-новой пересказывать о владельце своего лука он не знал, подслушивать женские беседы не было никакого желания.
Вокруг вовсю вечерело, нужно было поутру выбраться на поиски некромантического следа убитых купцов, который явно ощущался здесь в воздухе. Видимо, произошло это относительно недавно. На днях или не позже недели тому назад. По реакции Киры было трудно сказать, угрожали ли ей расправе с пленниками до этого. Письма, что от Мортимера приходили ей с требованиями, он не читал. Знал лишь часть переписки с её собственных слов. Ту часть, которую Кира сама ему рассказывала, вербуя во всю эту авантюру.
Тем не менее, предложение его весьма оживило. Ещё осенью, когда Кира жаловалась на налоги, всё шло к этому походу. Но та всё никак не сдвигала с мёртвой точки идею, никому, видимо, не было охота устраивать восстание холодной зимой. К весне ситуация с Сельваторском не улучшилась, и она всё-таки пришла к нему, когда купцы уже были в плену. Стало быть, спасти их особо возможности у них изначально уже не было.
Завтра нужно было разузнать до конца все подробности, если удастся. Приложить усилия, ведь заниматься этим нужно быстро. Придётся покинуть лагерь, где некому будет привести мертвецов в боевую готовность в случае чего. Сам себе времени на это Бальтазар выделял мало, но теперь уже был некий интерес разузнать, почему же всё так получилось.