«Сломал мне несколько рёбер и отбил все внутренности. Силён». Он посмотрел на стоящего внизу Белого Дракона.
Вокруг него расходились энергетические жгуты силы, что виднелись даже без применения магического зрения, и острая убийственная аура, а глаза были полны яростного гнева. Складывалось впечатление, что он совершенно не контролировал сейчас себя, но так ли это в действительности? Знаменитый Белый Дракон, один из самых сильных магов серебряного мира и предводитель целого клана? Что-то подсказывало, что всё не так просто. И в этот же момент его противник сделал свой следующий ход, выставив перед собой клинок, он взял его в обе руки, а магическая сила вокруг него вдруг перестала расходиться в разные стороны и начала стремительно скапливаться возле Белого Дракона.
«Он опять собирается атаковать! Вот же чудовище, а я так надеялся придержать это до встречи с проклятым императором».
Вспышка магического огня, и директор золотой школы загорается ярким алым пламенем. Прочь все сожаления, он должен сокрушить нарушителя и выжить во что бы то ни стало!
* * *
Старик из свиты Белого Дракона появился перед зданием дворца первого факультета. Вот уже больше десяти минут он одного за другим сокрушал всех, кто появлялся перед ним, и смог остановиться, лишь когда перед ним не оказалось больше целей. Старик чувствовал, как по рукам и пальцам стекала кровь врагов, смешиваясь с его собственной, но это мало заботило воина. Что-то заставило его остановиться, выйти из безостановочного танца смерти, но что?
Несколько секунд он вглядывался вперёд, после чего, широко улыбнувшись, двинулся к зданию золотой школы. Та часть дворца, что ещё не превратилась в руины, вызывала у него какое-то странное ощущение. И это ощущение обещало ему развлечение. То последнее, ради чего он ещё хотел жить.
Нагнувшись, старик переступил через полуразрушенную часть стены, оказываясь в длинном коридоре. В его руках появились кастеты из странного блестящего сплава, похожего на небесный металл. Старик, немного подумав, двинулся вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям.
Будучи одним из воинов клана Белого Дракона, он развивал лишь направление закалки тела, добившись слияния энергии, и уже давно получил звание опоры мира. Теперь, чтобы стать сильнее, он должен сражаться с достойными противниками. Вот только найти кого-то действительно сильного очень непросто. Кто бы мог подумать, что единственным его желанием на склоне лет станет поиск достойного оппонента? Когда в последний раз он чувствовал настоящее упоение сражения один на один? На память приходило лишь то нападение на Белого Дракона больше двадцати лет назад. Тогда он проиграл, сокрушительно и без шансов на победу. А результатом этого стала его преданная служба победителю и признание силы Белого Дракона.
Где-то впереди мелькнули несколько теней, и старик не задумываясь бросился туда. В один миг он оказался перед обычной деревянной дверью, которая захлопнулась у него перед лицом. Удар рукой, и створка вместе с частью стены отлетела в сторону, превращаясь в лохмотья стружки и осколки камня.
Дети, разочарованно пробормотал старик, вглядываясь в темноту аудитории. Опять дети. Ну что, ребята, кто-то хочет испытать себя? Не беспокойтесь, я подарю самым смелым быструю и лёгкую смерть, чего не обещаю другим.
Его глаза безумно сверкнули, а губы опять искривила сумасшедшая улыбка. Приказ Белого Дракона прост не щадить никого, а он и не собирался. В этот момент что-то едва уловимое мелькнуло на самом краю его обострённого восприятия. Шаг в сторону, и вот уже место, где совсем недавно стоял старик, превратилось в огненный факел, вспыхнувший до самого потолка.
Медиум, воплощённый в стихии огня, девочка, а ты неплоха, усмехнувшись, бросил старик появившейся за его спиной фигуре, объятой пламенем. Может, хоть ты развлечёшь меня?
Секунда, и вот уже тонкая девичья фигура бросилась куда-то в сторону, скрываясь за поворотом, что явно не входило в планы воина, рассчитывающего получить в этом бою долгожданное просветление. Выругавшись вполголоса, старик бросился за стремительной огненной фигурой, убегающей прочь. Лабиринты коридоров, которые он пробегал, мелькали у него за спиной. Старику было плевать, его цель уходила, а он не привык упускать противников, бросивших ему вызов.
Вот как, решила поиграть в прятки? Он остановился возле лестницы, куда скользнула объятая пламенем фигура, скрывшись от него где-то глубоко под землёй, да так хорошо, что воин перестал ощущать её. Ну ладно раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать.
С этими словами старик ступил на железную лестницу, ведущую куда-то далеко вниз.
* * *
Ну что, насмотрелся на живые трупы? спросил тигр, когда я вышел из помещения с капсулами.
Да, бедолаги.
Отвратительное место, хочу тебе сказать, Ян, и это мы осмотрели лишь небольшую его часть. Пока ты там шастал, внутри пробегали Я бы назвал их сотрудниками этого комплекса, форма на них была школы, но с необычной эмблемой, я ещё такую не видел.
Они сильны?
Нет, как мне показалось, не выше золотых значков, говорю же, наверняка персонал этого места. Бежали они, кстати, как раз с той стороны, куда мы сейчас направляемся.
Это обнадёживает. Ладно, давай глянем, что там, хмыкнул, не удержавшись, я, и мы двинулись дальше по коридору, не забывая при этом заглядывать в помещения, что нам иногда попадались на пути.
Как раз в очередном небольшом помещении нам повстречался якорь реальности, практически один в один копия тех, что мы когда-то с Оцелотами находили в оранжевом мире. Единственное отличие заключалось в размере тот, что установлен здесь, казался куда меньше. Чуть позже я наткнулся на ещё один якорь, а затем ещё и ещё. Навскидку их здесь находилось не меньше десятка, и это не считая тех, что мы найти не смогли. Конечно, это всё ещё меньше, чем в той же связи единства, но всё равно немало.
«Что они пытались сдержать, Седьмой?» спросил я, осматривая очередной якорь.
«В данном случае я бы всё же считал, что они скорее пытались не дать чему-то воздействовать на этот комплекс. Не забывайте, что якоря это прежде всего орудие противодействия сущностям когорты и скульпторам реальности, способным эту самую реальность изменять под свои желания».
Не знаю, насколько прав Седьмой, но сдерживать в этом комплексе всё же было что. В одной из следующих комнат мы наткнулись на зал, заполненный прозрачными капсулами, похожими на те, что нашли недавно, с будущими золотыми воинами внутри. Только на этот раз там находились совсем не люди.
Это что, твари алого мира? спросил я, наклоняясь к одному из контейнеров.
Они самые, кивнул белый тигр, придирчиво осматривая существо, плавающее внутри синеватой жидкости. Тут, похоже, они собрали всех. Глянь, вон левиафан, я такого видел, лишь когда путешествовал по алому миру с твоим дедом.
За стеклом одного из контейнеров, на который обратил внимание фамильный бог, действительно находился живой кошмар алого мира, о котором ходили легенды. Гибкое тело рептилии, имевшей, как я знал, какие-то невероятные способности к регенерации и магической защите. Обычно против этих тварей направляли двойку или даже тройку воинов с закалкой тела на уровне минимум кристалл с одним лучом. Появление подобной твари в рейде, считавшемся самым безопасным из всех, могло означать его уничтожение, если рейдлидер не успевал распознать признаки присутствия левиафана. Хорошо хоть, эти существа были настолько редкими, что шансы встретить их оставались минимальны.
Комната с запечатанными внутри капсул существами алого мира оказалась не единственной. В следующей мы уже наткнулись на тварей родом из зелёного мира порабощённые неизвестной болезнью хищные растения и даже автомат, похожий на тот, что атаковал меня в одной из башен. Лиловый, синий, оранжевый и даже фиолетовый миры. Все здесь и даже больше. Несколько раз я натыкался на контейнеры, в которых находились существа из неизвестных мне врат, никогда не виденных мной, Седьмым или даже Иш'кафелем. А в одной из последних комнат я нашёл и то, чего больше всего опасался контейнеры, заполненные существами из моего мира. Включая людей. Тысячи людей. По какой-то причине золотые особенно много внимания уделили именно нашему миру и для этого использовали самый большой зал из всех. Ряды полупрозрачных капсул, уходящих вдаль, с заключёнными внутрь людьми. Одетые в одежду, что была популярна в прошлом или даже позапрошлом веке, некоторые даже сжимали в руках оружие и, казалось, в любой момент могли открыть глаза.
Сколько здесь, Ян, как думаешь? спросил вдруг до этого молчавший тигр.
Несколько тысяч точно. Дети, старики, мужчины, женщины. Зачем им столько?
Я не знаю, Ян.
«Седьмой, эта жидкость, в которой они заключены»
«Как и другие существа здесь, они живы. Это что-то похожее на капсулу стазиса. В таком состоянии эти люди могут находиться вечно. Можете спать спокойно, носитель».
«Что ж, это уже лучше, чем формалин. Понять бы, для чего их здесь коллекционируют?» я проигнорировал последнюю часть предложения конструкта, напоминающую дружественную подколку.
«Возможно, как образец чистой родословной? У нас всё ещё слишком мало данных».
Ян, я кое-что нашёл, возле меня появился тигр, отвлекая от разговора с Седьмым, ты должен это увидеть.
Ну, давай посмотрим, последовал за тигром. Мы пропустили пару закрытых дверей и остановились перед двухстворчатыми вратами высотой почти в два человеческих роста.
Одна из створок была приоткрыта, и у меня складывалось впечатление, что это сделали очень давно, судя по потускневшему следу на полу. Внутри встретил пустой зал с высокими потолками как минимум в три-четыре человеческих роста. Единственным предметом, который находился в этом зале, оказалась огромная скрижаль, установленная в его середине. Подойдя ближе, я рассмотрел на ней письмена оранжевого мира, слегка отливающие золотым светом, благодаря чему даже в тускло освещённом зале можно было легко прочитать всё, что там написано.
«Седьмой, ты можешь перевести?»
«Внимание трибуналу. Пленение высшее благо. Нарушен закон вселенной, разбитое собралось вновь. Прах обратился в существо. Бедствие неотвратимо. Великий маятник качнулся в обратную сторону, создав прецедент!» громом прозвучал в моей голове голос конструкта.
Опять эта галиматья, пробормотал я вслух. Понять бы, что они имели в виду.
«Здесь есть некоторые пояснения», как ни в чём не бывало ответил мне Седьмой.
«И что там?» я не стал возмущаться тому, что конструкт не сказал об этом, перейдя сразу к делу.
«Похоже, что кто-то из самых сильных скульпторов реальности сумел сделать невозможное он создал изнанку и запечатлел в ней кого-то, кто безвозвратно ушёл, тем самым нарушив естественный ход вещей. Результатом этого стало расслоение реальностей и их наложение друг на друга. Трибунал пытался остановить пагубное воздействие изнанки, но сумел добиться лишь частичного успеха, остановив расслоение у некоторых миров».
Глава 7. Встречи
Профессор Зиновьев вместе со своими ассистентами оказался одним из последних, кто перешагнул врата созданного им портала. До этого в золотой мир перебросили больше шести полных подразделений Белых Драконов, возглавляемых почти двумя десятками полноценных опор. И это ещё не считая нескольких отрядов наёмников, включая главу гильдии и её помощника, с которой Белый Дракон был в очень хороших отношениях.
И для того чтобы портал оставался стабильным и не схлопнулся при переброске стольких сил, профессору пришлось использовать все имеющиеся у него ресурсы. Включая некоторые запретные технологии и магию. Узнай об этом кто-то из других великих кланов или представителей императора Профессор постарался о таком даже не думать. Подобный исход мог поставить точку как на Белых Драконах, так и на самом Зиновьеве.
Появившись в золотом мире, профессор первым делом занялся стабилизацией открытого портала. Из-за магического хаоса, развернувшегося в городе, сделать это было не так просто, но, благодаря использованию полученных от главы наёмников нескольких саркофагов, оказавшихся высокоемкостными хранилищами магии, ему всё-таки удалось.
Осторожнее! профессор прикрикнул на отряд воинов, вытаскивавших из портала контейнер, заполненный образцами. Не повредите целостность клетки, ещё не хватало выпустить этих тварей раньше времени.
Белый Дракон хотел испытать полученное им недавно оружие в действии, и город золотого мира как нельзя лучше подходил для этого.
В клетке содержались результаты его последних исследований тварей, найденных во время вторжения чёрного мира. Профессор сумел модифицировать некоторые особенности этих существ, больше похожих на огромных рептилий, и теперь их репликация происходила куда эффективнее. Зиновьев сумел добиться почти десятипроцентного результата, огромный прорыв. Сам он временами задумывался, а что бы случилось, окажись эти существа в родном мире, как быстро император и великие кланы смогли бы остановить этих существ и ценой каких потерь?
* * *
«Здесь имеется много информации, которую трудно перевести, требуется время», добавил Седьмой, пока я разглядывал скрижаль.
«Запомни, позже разберёмся, что там написано, а сейчас надо двигаться дальше, я уже чувствую, как до этого комплекса начинают докатываться волны магии от столкновений на поверхности».
«Да, носитель».
Ну что? Узнал что-нибудь? между тем спросил тигр, также с интересом разглядывая скрижаль. Здесь до сих пор ощущаются слабые отголоски Алисы. Такое впечатление, что она часто посещала это место.
Сам текст, конечно, интересен, но ничего такого, что могло бы помочь нам в поисках. Говоришь, Алиса часто приходила сюда? А возможно ли отследить ещё такие места? Может, так будет проще наткнуться на след?
Слишком много лишних раздражителей, при всём желании это сделать не получится. Как я уже говорил, Алиса совершенно точно где-то здесь. Если почувствую что-то конкретнее, конечно скажу.
Ну хорошо, двинули тогда дальше. Мне ничего не оставалось, кроме как кинуть напоследок взгляд на скрижаль, содержание которой дало хоть и небольшое, но понимание, что же такое тот самый трибунал.
Предполагаю, многие учёные из моего мира отдали бы последнее, чтобы узнать то, что сказал Седьмой несколько минут назад.
Выйдя из зала со скрижалью, я ощутил мелкую дрожь под ногами комплекс явно сейчас испытывал нагрузки, пытаясь сдержать разрушительную магию сражавшихся на поверхности магов школы и Белых Драконов. Такое ощущение, что и без того приглушённый ранее свет стал ещё слабее. Двигаясь дальше по коридору, я начал замечать, что управляющих панелей с каждым шагом становилось всё больше. Вместе с ними куда чаще встречались и обслуживающие дроны, похожие на золотистые сферы. Как и в кубе титанового города, они продолжали игнорировать моё присутствие, занимаясь какими-то своими делами. Помимо этого, на моём пути регулярно появлялись группы людей в школьной форме, куда-то бегущие по коридорам, и чем дальше я продвигался, тем чаще это происходило. Благо белый тигр, идущий впереди, и чувствительность Седьмого пока позволяли вовремя узнавать об их приближении и успевать затаиться в одном из множества помещений комплекса.
На явный след Алисы нам удалось наткнуться лишь спустя почти полчаса блужданий по этим коридорам. Иш'кафель, идущий впереди, вдруг встрепенулся и, дождавшись меня, сказал:
Кажется, мне наконец-то удалось ощутить её след, Ян. Алиса где-то близко, теперь я уже хорошо чувствую её присутствие. Давай за мной. Сюда.
Мы быстро побежали вперёд, не обращая внимания на двери, попадающиеся на пути. Следы присутствия людей стали нам встречаться куда чаще, в коридоре иногда даже можно было увидеть самые обычные платяные шкафы, наполненные какими-то бумагами и книгами, возможно, исследованиями этого места. По комплексу вдруг прокатился яростный звук отдалённого взрыва. Я ощутил пробирающий до самых костей отголосок чужой энергии воина и одновременно с этим что-то смутно похожее на силу медиума очень высокого уровня. Если честно, мне ещё никогда не приходилось встречаться с самыми сильными медиумами, равными по силам опорам мира, но это очень походило на мощь именно такого повелителя сущностей.