Ян, нужно торопиться! Возле меня появился белый тигр, в его глазах явно читался самый настоящий страх. Кто бы сейчас там ни сражался, они совершенно точно оба находятся на уровне опоры! А от сущности медиума у меня на загривке шерсть поднимается эта тварь очень сильна. Давай за мной! Сюда.
Я рванул за убегающим вперёд тигром, слыша где-то за спиной нарастающий грохот взрывов. Одинокий дёрнулся, также ощущая приближение сильных людей. Его успокаивающая аура помогала мне сосредоточиться. Судя по отголоскам долетающей силы, один из сражающихся являлся чистым воителем, в его атаках ощущалась мощь закалки тела самого высокого уровня. Слияние с энергией пик возможностей воинов и их главное преимущество перед магией. Тело человека, достигающего этого этапа, сливалось с волей воина и преображалось, становясь проводником чистой энергии силы. Если маги использовали собственный разум и внешнее проявление своей магической силы для манипуляции пространством, то воины брали для этого волю, стойкость и решимость. И если на начальных этапах воин, идущий путём закалки тела, всегда проигрывал магу, то на самых высоких ступенях разрушения границ и слияния с энергией они уже становились равны.
Конечно, в данном случае речь не шла о повелителях магии, поднявшихся к самой вершине, типа императора или Белого Дракона.
Завернув за очередной поворот, я чуть не столкнулся с внезапно остановившимся тигром.
Ты чего начал было я, но тут же замолчал, увидев причину его остановки. Тупик?
Ты слепой или притворяешься, Ян? Это такая же дверь, что закрывала тот зал со скрижалью, с раздражением ответил тигр. Ты сможешь открыть её? Нам нужно туда, я чувствую, что Алиса где-то там.
«Это не проблема, носитель, дайте мне несколько минут», Седьмой не стал дожидаться моего вопроса, тут же ответив.
За спиной грохнуло так, что даже стены комплекса пошли ходуном. Сражение двух опор мира разгоралось с новой силой и могло захлестнуть весь комплекс, грозя в любой момент его уничтожить. Я буквально нутром ощущал, как с каждым витком противостояния они используют всё большие силы.
Наконец спустя, казалось, вечность Седьмой справился с печатью на двери, и одна из её огромных створок не спеша, словно издеваясь, начала отворяться. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, я скользнул в появившуюся достаточно широкую щель, оказавшись внутри зала, своими размерам поразительно похожего на тот, где мы совсем недавно нашли скрижаль. Вот только, в отличие от того полупустого зала, здесь всё выглядело совершенно по-другому, и прежде всего главной отличительной деталью стало количество людей, что были здесь.
В зале находилось около десятка человек, сидящих перед небольшими вытянутыми камнями, чем-то напомнившими мне те, где совсем недавно во время экзамена я зажигал звёзды. Если приглядеться, можно было ощутить необычную энергию, её распространяли эти камни. С магией эта энергия связывалась слабо и скорее напомнила мне мощь, которую я чувствовал от существ из когорты. Я хорошо помню эту характерную удушливую силу, что как-то раз чувствовал во время нападения сущностей изнанки на территорию клана Лепестков. И, если честно, распространяемая камнями сила казалась сейчас поразительно похожей на ту самую энергию сущности когорты. Люди возле камней сидели, подобрав под себя ноги и закрыв глаза. Их совершенно не волновали звуки боя, что доносились со стороны выхода, как и моё появление.
Чем они заняты? спросил белый тигр, встав по правую руку от меня.
Не понимаю, такое ощущение, что их внимание полностью поглощено этими камнями напротив.
«Так и есть, носитель. Они пытаются понять их силу и, похоже, подготовить себя к встрече с представителем когорты», сказал Седьмой.
«Я так понимаю, это лишь твои предположения, ведь так?»
«Вы правы, моё предположение базируется на том, что мы сейчас видим, и на анализе ситуации, не стал спорить конструкт. Чтобы подтвердить или опровергнуть их, мне нужно больше информации и времени, носитель».
Ян, глянь туда, белый тигр посмотрел вперёд, и я, проследив за его взглядом, непроизвольно шагнул вперёд. Это же Алиса? Мои глаза меня не обманывают?
Нет, сказал я и бегом бросился к сестре, сидевшей возле такого же серого камня, что и остальные.
Около неё можно было заметить самого обычного рыжего котёнка, он, свернувшись клубком, безмятежно спал. Стихийное божество, с ним она заключила контракт, огненный котёнок.
Оказавшись возле Алисы, я несколько секунд вглядывался в неё, пытаясь понять, можно ли её попытаться вывести из того странного состояния, в котором она сейчас находилась. По бледному лицу сестры было трудно сказать, всё ли с ней в порядке. Её миниатюрная фигурка казалась совсем ослабленной. Можно ли привести её в чувство?
«Не думаю, что у вас это получится, носитель. Ваша сестра находится в состоянии полусна. Больше всего это напоминает мне кому. Разбудить её у вас совершенно точно не выйдет».
«В крайнем случае придётся забрать её в таком состоянии. Возможно, позже нам удастся решить эту проблему».
Сейчас главное это спасти сестру, а уж привести её в чувство действительно можно и позже. Хоть это риск, но другого варианта пока не видел. С Белыми Драконами и уж тем более с представителями школы я встречаться сейчас никак не хотел, хотя соблазн воспользоваться открывшимися над городом вратами у меня и был.
Глубоко вдохнув, я протянул руку и прикоснулся к лбу сестры, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего, я не чувствовал ни постороннего воздействия, ни каких-то необычных магических всплесков, но сестра продолжала находиться в бессознательном состоянии, не обращая внимания на происходящее в реальности.
«Седьмой, ты сможешь привести её в чувство?» спросил я конструкта.
«Я думаю, что да. Однако для этого может потребоваться много времени», ответил тот.
«Хорошо, тогда открывай связь единства, мы перенесём Алису туда, а после уже попытаемся спокойно выбраться».
«Я не могу, носитель», через небольшую паузу вдруг ответил Седьмой.
«В каком смысле?»
«Что-то блокирует открытие прохода, возможно, большое количество якорей реальности, сосредоточенных в этом комплексе».
Я мысленно выругался. Этого ещё не хватало.
Иш'кафэль, Седьмой не может открыть проход к связи единства, говорит, возможно, это из-за самого комплекса, похоже, придётся возвращаться тем же путём, что мы сюда пришли.
Отборные ругательства, которыми он прокомментировал эту новость, прервались появлением сразу двух новых действующих лиц. В зал скользнула объятая ярким пламенем изящная фигура. Зависнув на месте, она вдруг с огромной скоростью рванула в мою сторону, сокращая дистанцию. Зная, что за спиной находится Алиса, я успел лишь выставить перед собой Одинокого, попытавшись преградить дорогу огненному силуэту. Без особого толка. Пламенный всполох отбросил меня в сторону, руку ожгло болью, из-за чего я чуть не выронил клинок, но в последний момент всё же сумел удержать его.
Огненная фигура оказалась прямо перед Алисой и, замерев на мгновение, опала тысячами искр, бесследно исчезая.
Что за вырвалось у меня, но уже через миг я увидел, как сестра открывает глаза, а котёнок возле неё, встрепенувшись, поднимает голову, настороженно смотря на меня.
Алиса пару секунд фокусирует на мне взгляд, явно не понимая, кто перед ней, но уже через миг тень узнавания мелькает на её лице, и вместе с ней появляется подозрение. Котёнок, что совсем недавно спал возле, вскочил на её плечо и недоверчиво уставился на меня своими зелёными глазами. Этот, похоже, тоже ничего не помнит.
Ты же тот человек, который пытался похитить меня? наконец спросила она, и я почувствовал глубоко внутри боль.
Хотя действительно, на что я надеялся? Что она вот так с ходу вспомнит меня? Нужно быть терпеливым.
Прежде всего, я твой брат, как можно мягче ответил ей. Алиса, ты же чувствуешь, что мы раньше виделись? Глубоко внутри ты должна что-то ощущать, ведь так?
Я заметил, как на лбу сестры залегли морщины, она действительно что-то пыталась вспомнить, явно стараясь ухватить за хвост ускользающую мысль. Вот только додумать уже не успела. Со стороны дверей раздался оглушительный взрыв, и в зал вошёл слегка сгорбленный человек.
Нашёл-нашёл, прозвучал его скрипучий голос.
Внешне он показался мне обычным стариком, для полноты образа ему не хватало какой-нибудь трости или чего-то похожего. Правда, это, если не обращать внимания на то, какое ощущение он вызывал у меня Старик был смертельно опасен.
«Этот человек опора из вашего родного мира, голос Седьмого раздался у меня в голове. Носитель, его разум нестабилен, будьте очень осторожны».
Ну спасибо. Я ощутил, как Одинокий в исступлении ткнулся мне в руку, буквально сходя с ума от ненависти. Духовный клинок по какой-то причине ненавидел этого человека и рвался в бой. Его даже не смущало, что это полноценный воин с силой опоры мира.
Ну надо же, вместо одного противника встретил несколько, старик широко улыбнулся, поднимая перед собой руки, на которых я увидел самые настоящие кастеты из небесного металла. Надеюсь, вы, ребята, сможете развлечь старика?
Глава 8. Схватка
Старик всё с той же полубезумной улыбкой осмотрел зал с медитирующими напротив камней людьми. Его взгляд не задержался ни на ком из них, и даже я не особо заинтересовал его. Чего не скажешь об Алисе. Сестра, такое ощущение, по какой-то причине вызывала у него сильный интерес. Старик практически не обращал на меня внимания, явно не принимая за противника. Почему?
Я краем глаза следил за сестрой, выражение лица которой ожесточилось при появлении в зале опоры, котёнок на её плечах встал, злобно зашипев в сторону старика.
Ян, этот человек цепной пёс Белых Драконов, их убийца, которого они используют, чтобы радикально решать свои проблемы. Нужно звать Звезду, Ян!
Что? Я даже подумал, что ослышался. Фамильный бог сам просил меня позвать Утреннюю Звезду? Что за
Додумать я не успел. Алиса вышла из-за моей спины и вдруг бросилась вперёд, в один миг преображаясь в объятую пламенем фигуру. Котёнок, совсем недавно сидевший у неё на плече, стал частью сестры, сливаясь с ней и даря силы стихийного божества. Мне удалось в последний момент выставить перед собой защитный магический барьер, практически полностью сумевший погасить полыхнувший во все стороны от сестры жар. Нас окутала ослепительная вспышка света, на фоне её виднелась хохочущая фигура старика, взмахивающего руками с кастетами. Теперь стало понятно, почему всё это время я слышал звуки боя внутри комплекса старик сражался с воплощением силы сестры, которая каким-то непостижимым образом могла управлять им на большой дистанции.
Оглушительный взрыв, и старика вместе с Алисой, объятой пламенем, выносит из зала в коридор, магическая сила вокруг меня сходит с ума, грозя отбросить назад на несколько метров. Бросаюсь за ними. Удивительно, но медиумы, что сидят в зале, всё ещё никак не реагируют на происходящий вокруг них хаос. Возможно, их защищает какая-то магия, которую я не чувствую?
Выскакиваю в коридор и еле успеваю уйти с линии одной из дальних атак старика, созданной на основе закалки тела. Похоже, воин отправил её в меня не глядя, заметив, что я выхожу из двери. В голове набатом бьют колокола, предупреждая об опасности. Далеко впереди мелькает стремительная фигура Алисы, сцепившейся со стариком. Видно, что сестра всеми силами старается оттеснить опору клана Белых Драконов как можно дальше от зала с медиумами. И у неё это даже получается. Сейчас она почти равна по силам этому воину, хоть и заметно, что он откровенно играется с ней. Скорость ударов старика с трудом мной улавливается, даже несмотря на то, что я уже давно не считаюсь слабым воином.
Проклятье. Ещё одна атака, небрежно кинутая в мою сторону. Парирую её Одиноким, в руку ударяет с такой силой, словно клинок столкнулся с железобетонной стеной.
«Носитель, я ощущаю, что фокус внимания сразу нескольких очень сильных людей сосредоточен на нас», спокойный голос Седьмого раздаётся в моей голове.
Плевать, сейчас нужно помочь Алисе и вытащить её отсюда. И, если требуется, я использую все возможности для этого, включая помощь Звезды. Как бы внутренне я этому ни противился Зависеть от этого существа очень не хотелось, я уже и так ему должен несколько часов своей жизни.
Но перед этим у меня появилась возможность помочь сестре. С той силой, что сейчас демонстрировала Алиса, определённо, у нас имелся шанс победить даже полноценную опору. Если я использую все свои способности.
В прошлый раз у меня почти вышло ранить полноценного повелителя магии, без какой-либо подготовки. На этот раз я учту свои прошлые ошибки.
Третье движение безмолвие, вокруг меня закручивается магическая сила, преображая внешний вид, делая выше и сильнее. Четвёртое движение отчаяние, замечаю, как мои волосы начинают стремительно расти, меняя привычный цвет на белый. Такого совершенно точно не было раньше. Мир вокруг преображается, становясь чётким и понятным, словно я изменяюсь не только внешне, но и внутренне. В руках такое ощущение, что собирается колоссальная сила. Мышцы бугрятся. Теперь уже я хорошо различаю все движения сражающихся в конце коридора фигур.
И в ту же секунду мгновенная атака старика в мою сторону. На этот раз ударил он уже в полную силу и с явным желанием поразить меня. Он наконец почувствовал опасность? Поднимаю руку и встречаю её магическим щитом, сила податлива, словно пластилин. Заклинание воплощения земли, самое сильное из тех, что мы вместе с Седьмым когда-либо создавали, позволяло взять в руки мощь разлитой вокруг стихии. Использовать сразу два движения и состояние воплощения долгое время я никак не смогу. Сколько у меня его? Может, пять минут? А может, десять? Неважно.
Рывок вперёд. Расстояние почти в сотню метров сокращается в мгновенье ока, и тут же стремительный удар. Одинокий ревёт, упиваясь сражением и наслаждаясь вливаемой в него силой. Мир покорен мне, я управляю им. Старик быстро реагирует на появившуюся опасность. Замечаю, как его улыбка становится шире, и в ту же секунду Одинокий встречается с одним из кастетов противника. Оглушительный скрежет разрушающейся ткани мира отбрасывает старика в стену. В последний момент он успевает сгруппироваться, принять удар ногами, без особого труда гася его, и, отпрыгнув от стены, броситься на замершую в это мгновение Алису.
Во рту сильный привкус крови, урод каким-то образом сумел ударить по мне, нанеся, похоже, серьёзные внутренние повреждения. Даже несмотря на использованные безмолвие и отчаяние. Вот же ублюдок. Бросаюсь на помощь сестре, которая чудом продолжает держаться под градом ударов старика. На его руках, теле и лице хорошо заметны сильные ожоги, но, похоже, воин плевать на них хотел, с каждой секундой становясь быстрее. Приходится признать, Алиса значительно сильнее меня сейчас, и победа над этим бешеным стариком возможна лишь с её помощью, если она, конечно, сможет ударить по нему всей своей силой. Значит, мне нужно заставить его отстать от сестры и, что куда важнее, спровоцировать открыться.