Не отдам. Моё!
Суд сочтёт это отягчающим обстоятельством, Пушок был неумолим.
Тайка нервно рассмеялась. Ситуация была нелепая донельзя. А трясовица при свете оказалась совсем не страшная. Худенькая, с острыми плечиками, ростом не выше Никифора. Неудивительно, что меч нападать не захотел. У неё и самой рука бы не поднялась.
Кто ты? Зачем пришла? Тайка спрятала Кладенец за спину. Тот намёк понял хоп и превратился обратно в подвеску.
Незваная гостья выдохнула с облегчением.
Огнеястра моё имечко. Из рода болотных лихорадок младшая сестрица. А пришла я знамо за чем за вареньем. Позволь забрать баночку, и я уйду. Больше никого в Дивнозёрье не потревожу.
Тая, она врёт! Включай петуха!
Пожалуйста, не надо, Огнеястра побледнела.
Признаться, Тайка сперва ей тоже не поверила.
Если ты хотела только варенья, зачем заразила деда Фёдора, Маришку и Пушка?
Я никого не заражала. У меня и заражалки с собой нет, глаза трясовицы округлились. Или сестрица Ледея говорила, мол, когда станешь взрослой, одним взглядом насморк вызывать будешь. Выходит, я выросла? Какая неприятность.
Если это и в самом деле случайность, вылечи их, Тайка указала на утирающего нос Пушка.
Я не умею, Огнеястра с опаской покосилась на Тайкин кулак с подвеской-кладенцом. Но не кручинься, научу тебя, как беду избыть. Найди чёрное петушиное перо и положи каждому под подушку на следующее утро всю хворь как рукой снимет. Вишь, какую тайну тебе поведала! Тока сёстрам не говори. Теперь я могу забрать варенье?
Нет! Пушок вздыбил шерсть. Я раскусил твой коварный план! Малиной от болезней лечатся. Стало быть, ты хочешь его отравить, чтобы самое верное средство помогать перестало.
Я хочу его съесть, Огнеястра облизнулась. Очень уж оно вкусное. У нас на болотах токмо кислая ягода растёт. И как её сладкой сделать ума не приложу. Хошь верь, хошь нет, но несколько лет назад я проникла в чужой дом вместе с сестрицей Ледеей. Не здесь, в другой деревне. Пока она с заражалкой ходила, я заскучала. Смотрю на столике вазочка, а в ней что-то красное. И пахнет заманчиво. Решилась попробовать и с тех пор покой потеряла. Сплю и вижу, как бы ещё раз вареньица отведать. А людей мучить я ни-ни, мне эт не нравится.
Ну дела! Теперь Тайка поняла, почему кладенец артачился. Вовсе не из жалости. Он чужие намерения за версту чуял. Значит, Огнеястра сказала правду.
Нонсенс! фыркнул Пушок.
А Никифор сочувственно покачал головой.
Тяжко тебе в жизни будет, коли не станешь воплощать своё предназначение.
Огнеястра горько вздохнула.
Знаю Сёстры меня не понимают. Им бы только хворь наслать да уморить кого. Но ты не беспокойся, ведьма. В Дивнозёрье они ни ногой. Им Мокша такого нарассказывал, что они теперь боятся тебя до жутиков.
Тайке стало жаль юную трясовицу. И, несмотря на недовольное бухтение Пушка, она решила:
Забирай варенье. Мы себе ещё сварим.
Вот спасибочки! Огнеястра ещё крепче прижала к себе баночку.
И это если не хочешь заниматься тем, к чему душа не лежит, ты не обязана. Например, у меня есть знакомая мавка, которая мечтает играть в группе на барабанах. А у тебя есть мечта? Кем ты хотела бы стать, когда вырастешь?
Хочу съесть много варенья!
Эта мечта уже сбылась. Когда закончится, приходи за добавкой. Только не заражай никого больше, Тайка улыбнулась.
Выходит, мне нужна новая мечта? Огнеястра почесала в затылке. Ну я не знаю
Это нормально. Порой всем нужно время, чтобы понять, чего душа просит, успокоила её Тайка.
Сестриц обижать не хочется, всхлипнула трясовица. Они ведь желают мне блага.
Моя мама такая же. Уже всё за меня распланировала: где жить, где учиться. Только ведь это её мечты, не мои.
И как ты поступила?
Стала жить своим умом, конечно. Было непросто. Но в итоге всё получилось. Значит, и у тебя получится. Главное, верь в свои силы.
Ты лучшая, ведьма, прошептала Огнеястра. Обещаю, я обязательно найду собственный путь.
Украдкой смахнув слезинку, она прошмыгнула мимо Пушка. Помахала лапкой, спрыгнула с подоконника и только её и видели.
Слишком ты добрая, Тая, коловерша затворил окно.
Наверное, он всё ещё не мог пережить утрату варенья.
А по-моему, Таюшка-хозяюшка правильно рассудила, Никифор одобрительно крякнул. Кстати, тебе, обалдуй пернатый, тоже стоило бы задуматься о будущем. Не всё ж по лесам шататься да малину лопать. Делом бы каким занялся полезным.
В ответ Пушок показал домовому язык.
Сам разберусь, чай, не маленький. Ты, Никифор, лучше свои мечты воплощай, а мои не трожь. Только подумайте: однажды наступит время, когда никто не станет указывать другим, что им делать, тогда не жизнь у нас начнётся, а малина!
С ночи до зари
Вот почему так всегда случается? Стоит дослушать страшную историю, которые Пушок так любит рассказывать на ночь, и тут же либо ветер на улице взвоет, либо телефон зазвонит, а то и вовсе почудится, что в дверь постучали
Ой, или не почудилось? Настойчивый стук повторился.
Пушок, будь другом, слетай глянь, кого там принесло?
Не полечу, буркнул коловерша.
Ну что тебе, трудно, что ли? Или ты сам себя напугал? Смех смехом, но Пушок обладал неистощимой фантазией, которая в сочетании с впечатлительностью уже не раз приводила к печальным последствиям. А запрещать ему смотреть фильмы ужасов или читать страшилки в интернете бесполезно он и сам может такой сюжет придумать, что Стивен Кинг позавидует.
Неправда! Я ничего не боюсь! Он полетел к двери, глянул в глазок и заорал так истошно, что Тайка чуть чаем не подавилась:
А-а-а! Тая, только не открывай дверь! Там смерть пришла!!!
Какая ещё смерть?
Пушок нырнул под диван и, спрятавшись за бахромой покрывала, прошептал:
Всамделишная. С косой, в капюшоне и с черепом!
Ну что ты бредишь?
Тайка много чудес повидала, поэтому была уверена, что смерть просто так по улицам не ходит. Может, коловерша решил её разыграть? А что, с этого артиста станется!
Не обращая внимания на сдавленный писк из-под дивана, она решительно зашагала к двери, глянула и обомлела. О-ой! Неужто Пушок был прав?
Но в следующий миг поняла у страха глаза велики. Наслушалась этого крылатого паникёра и сама чуть было не лопухнулась.
Это вовсе не смерть, а обычная полуночница. И не коса у неё, а серп.
Да? коловерша с опаской высунул мордочку. Всё равно не открывай. Сейчас как раз полночь значит, она в самой что ни на есть силе. Как взмахнёт серпом, и плакали наши пёрышки
А снаружи донесся грубый, явно привыкший командовать женский голос:
Не спишь, ведьма? Открывай! По делу я
Скажи, что нас нет дома, не унимался Пушок.
Во-первых, врать нехорошо, Тайка погрозила ему пальцем. А во-вторых, мы не в поле, чтобы её бояться. Ну и ты помнишь, я же ведьма, ко мне кто угодно может обратиться за помощью.
С этими словами она открыла дверь.
Полуночницу действительно можно было испугаться: так-то они девицы красивые, но в лунном свете кости начинают просвечивать сквозь кожу, а глаза светиться алым. В общем, малоприятное зрелище. Но Тайка всё равно улыбнулась гостье, ибо негоже по внешности встречать.
Здрасьте! Какими судьбами? Что у вас случилось?
Приглашать полуночницу в дом она всё-таки не стала: мало ли? А так обереги на месте, порог не перешагнёт.
Моя сестра полуденница Поля сказала, ты ей помогла однажды, значит, и мне не откажешь, гостья протянула бледную ладонь с железными ногтями на пальцах (и зачем ей серп такая и голыми руками порвать может). Я полуночница Нина. И меня утомила эта проклятая кобыла! Сделай с ней что-нибудь!
К-какая ещё кобыла? Ох, надо бы ответить рукопожатием, но опасно.
Сперва Тайка подумала, что речь идёт о Поле (та была высокой, широкоплечей) и ей предлагают вмешаться в сестринскую ссору (ну спасибо!), но всё оказалось намного проще.
Такая-сякая, каурая! Пасётся на моём поле, негодяйка, полуночница перебросила назад толстую тёмную косу и покрепче перехватила серп. Ух, я бы ей уши на ходу отрезала! Представляешь и жрёт, и топчет.
Ой, наверное, это кобыла кого-то из деревенских с привязи сбежала. Вроде у дяди Миши была каурка. Пойдём поймаем её, а завтра найдём хозяина, Тайка накинула на плечи платок, взяла верёвку и, немного робея, перешагнула порог, на всякий случай сжимая в кулаке Кладенец-подвеску ну а вдруг это какие-то уловки полуночницы? Но верный клинок не почуял опасности, оставшись холодным, поэтому Тайка всё-таки протянула Нине руку, а та скомандовала:
Побежали скорее! и потянула её за собой.
Нет, это оказалась не простая кобыла. Масть у неё, может, была и каурая, вот только грива и хвост сияли в ночи так, что Тайка сперва подумала, что поле горит.
Они спрятались за стогом сена, чтобы не спугнуть волшебную лошадку, хотя полуночницу пришлось уговаривать: та рвалась в бой и размахивала серпом.
Я никогда такую не видела честно призналась Тайка. Ведь нет ничего хуже, чем изображать из себя умную, когда на самом деле ничего не знаешь и можешь испортить дело.
И как же ты тогда её поймаешь?
Смотреть на сверкающую глазами полуночницу было боязно. Возражать ей ещё страшнее. Но деревенское поле надо было спасать: не вытопчут, так подожгут.
Попробую яблочком. Все лошади любят яблоки, насчёт волшебных, признаться, она была не очень уверена.
Тая, ты что, сказок не читала! откуда ни возьмись на её плечо спикировал Пушок. Не смог, видать, остаться дома, хоть и страшно было, а всё-таки полетел следом. Надо как подбежать, как прыгнуть и схватиться за хвост! Сперва она тебя будет носить под облаками, а потом пообещает коней златогривых и конька-горбунка. Я считаю, надо брать!
Сам ты горбунок, фыркнула Тайка. Не во все сказки подряд стоит верить. Слушайте, а может, с ней поговорить просто? Попросить не топтать урожай.
Так она тебя и послушала! Нина звякнула когтем о серп, проверяя заточку. Ловить надо и запирать. Эй, коловерша! Сможешь накинуть ей верёвку на шею?
Ну, я попробую.
Не пробовать надо, а делать! От команд полуночницы даже Тайке захотелось втянуть голову в плечи, а Пушок и вовсе уши прижал. Вот бывают же люди (и нелюди), которых сначала слушаешься, а потом думаешь
Наверное, раньше у Нины и неудач-то не случалось уж очень она в себе была уверена. А когда за дело брался Пушок, можно было гарантировать одно: скучно не будет. А что до результата это уже как повезёт.
Взяв в лапы верёвочную петлю, коловерша мелкими перебежками начал приближаться к кобылице, а Тайка с Ниной крепко держали остаток верёвки. Эх, вот бы было здорово уметь кидать лассо, как в фильмах про ковбоев! Тайка в детстве даже пробовала научиться, но не преуспела, поэтому оставалось надеяться на коловершу.
Лошадь с пламенеющей гривой сперва и ухом не вела объедала себе колоски. Но в самый ответственный момент, когда Пушок взмыл в воздух, шарахнулась в сторону. И нет бы коловерше опять затаиться и переждать, но тот на волне охотничьего азарта решил предпринять ещё попытку и едва не получил копытом по голове.
Тайка ахнула, когда Пушок выронил из лап верёвку, а затем с громким отчаянным мявом вцепился в роскошный хвост кобылицы. Та сперва поддала задом, потом встала на дыбы, а когда и это не помогло, взмыла в воздух, сразу скрывшись за облаками.
Что ж, полуночница Нина проводила горе-всадника тоскливым взглядом. Он хотя бы не разобьётся. Что дальше-то будем делать, ведьма? Может, ружьё поискать, а?
Нет, давай просто подождём.
Так они и прождали до самой зари, пока полуночница не исчезла.
Пушок вернулся ближе к полудню, ввалился в форточку и заявил:
Хочу окрошки!
Тайка так обрадовалась, что рыжий пострел жив-здоров, что отдала ему свою мисочку, а себе взялась настрогать ещё.
Ну как, поймал? она сгорала от любопытства. Ну а вдруг коловерша оказался прав, и у них в сарае уже стоят лошадки «молодые, вороные, вьются гривы золотые»?
Не совсем Пушок набрал окрошки в рот.
Лишь по окончании обеда его удалось разговорить.
Понимаешь, Тая, она меня оборжала, кобыла эта! Коников, говорит, тебе привести, да ещё и горбунка в придачу? А не жирно ли будет? Я ей, мол, нет, в самый раз, а она опять ржёт: ничего не выйдет, не ту лошадку ты поймал. А потом такая: что ты прицепился к моему хвосту, как репей? Али рассвет хочешь отсрочить, вражина?
Погоди, а при чём тут вообще рассвет?
А при том, что это кобылица-заря. Потому у неё и грива огненная, чтобы в урочный час поджигать облака.
Красиво, наверное мечтательно протянула Тайка, подперев ладонями подбородок. А на рожь она потраву зачем устроила? Ты сказал ей, что плохо так делать?
Тая, она голодная была! Как можно отказывать живому существу в еде? Это же форменное свинство! Можешь своей Нине так и передать, коловерша встал в позу «когти наголо», готовый до последнего защищать права голодающих.
М-да и как же это полуночнице объяснить? Она же ненавидит рассвет. Может, ещё пуще начнёт на зарю-зорюшку охотиться.
А ты сиди тихо и молчи, посоветовал Пушок. Я ещё вчера говорил: нет нас дома, и всё. Кобылка наестся и улетит.
Ну-ну Гениальный способ решить проблему спрятаться от неё. Ты не коловерша, а страус какой-то!
Но страус не прячет голову в песок!
Вот видишь, даже страус не прячет, фыркнула Тайка. Значит, и мы не будем!
И что мне с того, что она заря? полуночница отбивала нервный ритм по поверхности садового столика. От её железных когтей на столешнице уже виднелись вмятины. Ты мне зубы-то не заговаривай, ведьма. Взялась прекратить потраву, так действуй. А не то ославлю тебя на всю деревню как неумеху, что слова своего не держит.
А вы, дамочка, нам не угрожайте! пискнул Пушок, на всякий случай отодвигаясь подальше. Всё-таки серп внушал опасения.
Нина оскалилась да как щёлкнула зубами в его сторону (зубы, к слову, у неё тоже были железные, острые), коловерша охнул и нырнул под стол, а Тайка поджала губы.
Я от своих слов не отказываюсь. Но теперь действовать будем по-моему. А если не послушаешься меня сама разбирайся со своей кобылицей.
Ладно, ладно, проворчала полуночница. Выкладывай, что сделать надобно.
И Тайка поведала ей свой план.
Что-о?! Нина округлила глаза. Ну, знаешь ли, я на такое не подписывалась!
Ты хочешь от неё избавиться или нет? Тайка упёрла руки в бока. Да, она тоже могла быть упрямой. И чтобы никаких серпов, ясно?
Полуночница некоторое время сверлила её огненным взглядом, а когда напугать не получилось, со вздохом кивнула:
Я попробую. Но ничего не обещаю.
И они направились к полю с пакетом, полным спелых душистых яблок.
Кобылица была тут как тут: Тайка заметила пламя её гривы издалека. Достав из кармана пару кусков сахара, она протянула их полуночнице:
Иди, приманивай.
Та, закатив глаза, сжала кусочки в кулаке, поморщилась:
Фу, какие липкие, но пошла.
Стоило ей приблизиться, лошадка перестала есть и навострила уши. Полуночница остановилась и выдала:
Кыс-кыс-кыс цып-цып? В общем, иди сюда, вражина. У меня сахар.
Заря ответила ей насмешливым ржанием.
Она не понимает! Нина обернулась к Тайке.
Да всё она понимает. Поговори с ней подольше.
Полуночница, скрипнув зубами, повторила:
У меня сахар. Хочешь? Тогда иди сюда. На-ка, на-ка
Споймать меня надумала? фыркнула кобылица. Многие хотели зарю захомутать, да ничего не вышло. Не накинуть на меня уздечку, не надеть седло! Так что катись отсюда, глазастая, пока копытом не получила.
Сама катись! обиделась Нина. Сдалась ты мне, как собаке пятая нога. Я только хочу, чтобы ты мою рожь не ела и не топтала.
Подумаешь, порезвилась немного. Не убудет! Заря всё же немного смутилась. По крайней мере, Тайке так показалось.