Тут дверь открылась и, оттерев охранника плечом, в кабинет вошел тот, о котором они только что говорили. Карол поерзал в кресле устраиваясь поудобнее и совсем по-иному посмотрел на него, поражаясь каким слепым, был до сих пор! Как можно было не узнать это лицо?! Он с усмешкой покачал головой:
Надо же Умеешь ты голову морочить! Как ты это делаешь?
Край оторопел, забыв, что собирался сказать.
О чем вы?
Я думаю ты уже понял, что мы все поняли. произнес Карол глядя прямо ему в глаза.
Краю было не до игр:
Уже неважно. Поднимайте тревогу здесь тларийцы!
Оба лишь ухмыльнулись.
Мы знаем, кто ты. добавил Билли.
Какая к черту разница?! прорычал сквозь зубы тот, кто назывался Краем Джи. Если вы сейчас же не поднимите тревогу, «Ось» сравняют с землей!
Карол перевел взгляд на Билли:
Проверь и займись обороной.
Так точно!
Одни не справитесь. Нужен Отряд! вмешался Край.
Не волнуйся. ответил Карол. Мы покажем им, на что способны.
Сотня юнцов и два десятка офицеров пенсионного возраста?!
Генерал, повторно покраснев как рак, вскочил со своего места:
Да как ты смеешь, щенок?! Привел их сюда, а теперь еще и тявкаешь?! Охрана!! Взять его!!
Ворвавшиеся в кабинет солдаты заломили ему руки за спину.
Ну-ка парни произнес генерал, подходя и заворачивая рукава. Подержите его.
Кулак у генерала был тяжелый. От трех ударов в лицо подкосились ноги, от еще трех под дых у Края выбило весь воздух из легких.
Карол грубо схватил его за ворот:
Ты спас Жейс. Иначе бы я поступил с тобой иначе. он склонился к его уху и прошептал. Я сказал бы солдатам кто ты и смотрел бы, как они тебя убивают. Как тебе такой расклад?
Край с трудом поднял голову и произнес:
Они здесь
В эту же секунду «Ось» содрогнулась от взрыва.
Крики, выстрелы, взрывы Он сидел все в той же камере со стеклянной дверью и встревожено вслушивался в звуки сражения, доносившиеся сверху. Знакомая какофония. Покончив с солдатами «Оси» тларийцы придут за ним. Если же победят земляне Карол осуществит свою угрозу. Он сглотнул. Веселенькая перспектива! Правда, в победу землян верилось в последнюю очередь. Карол не знал, с кем имеет дело. Точнее знал, но переоценил себя. Один тлариец стоит десятка землян. Два десятка тларийцев во главе с Сарком смертельный коктейль для всего живого.
Он поморщился, и тут же болью отдалась левая сторона лица. Радовало лишь то, что ребра, хоть и невыносимо ныли, но, несмотря на всю тяжесть кулака генерала, остались целы. Здесь надо было поблагодарить тларийцев, из-за их внезапного появления у генерала просто не хватило времени их доломать.
Недалеко хлопнула дверь. Пленник насторожился, пытаясь определить степень опасности. Кто-то приближался.
Край мгновенно оказался на ногах. Быстрая и легкая походка. Не мужская. Неужели? Какого черта?!
Подбежав к камере, Жейс вытерла слезы и выстрелила в замок, открывая дверь, а затем направила на него бластер:
Они пришли за тобой?! голос ее срывался. Отвечай!!
Он кивнул.
Ну так иди и сдайся!! выкрикнула она. Иначе они всех перебьют!..
Жейс
Ее всю колотило:
Иди и сдайся!!
Край оттолкнул ее руку с бластером, обнял девушку за дрожащие плечи и заглянул в глаза:
Хорошо, я сдамся. Только успокойся, не реви. Отвечай быстро. Карол вызывал помощь?
Она смешно шмыгнула носом и отрицательно покачала головой.
Значит надо вызвать.
Но они уже захватили командный пункт!
А кабинет Карола?
Не знаю.
Проверим.
Там нет допуска связи с Отрядом!
У меня есть.
Он забрал у нее бластер и прижал его дулом к браслету на левой руке. От выстрела черный металл покрылся мелкими трещинами и рассыпался в порошок. Со второй рукой прошло не так удачно. Ругнувшись сквозь зубы он, схватился за запястье и резко повернулся к Жейс спиной.
Задело? Дай посмотрю?
По пальцам струилась алая кровь. Он облегченно выдохнул.
Край, дай посмотрю! Ты мог себе все вены вспороть, идиот!!
Все нормально. Осколок слегка зацепил. произнес он, оглядевшись. Черт. Поздно. Блок стоит.
Какой еще «блок»? Жейс тоже непонимающе огляделась. О чем ты?
Неважно. бросил он. Идем.
А как же твоя рука? Зачем вообще ты это делал?!
Идем же!
Но выход отсюда в другой стороне осторожно напомнила она.
Знаю. Сначала выведу тебя с базы.
Жейс резко остановилась:
Я никуда не уйду! Это мой дом, и я буду защищать его!
Не глупи! Здесь опасно!
Лишь пренебрежительно фыркнула и, развернувшись, потопала в обратном направлении.
Край догнал ее в два прыжка, развернул к себе лицом и замер. Этот взгляд!
Ну? Чего уставился? Я не обязана выполнять твои приказы! скрестив руки на груди, заявила она. Я иду к своим!
Ты им не поможешь!
Вот поэтому ты и идешь со мной!
Жейс! Назад! Там опасно!
Она не слушала.
Не успел они пройти и несколько метров, как Край настороженно замер, а затем толкнул ее в темный узкий проход, где двоим совершенно не было места.
Сдурел?! зашипела она, отпихивая его от себя. А ну пусти!
Тихо. скомандовал он и на всякий случай зажал ей рот, что как оказалось было совсем не лишним.
Тларийцы прошли совсем рядом, и девушка, впервые видевшая их вживую, едва не вскрикнула. Они направлялись прямиком к недавнему месту заключения Края и особо по сторонам не смотрели, полагая, что он находится там до сих пор.
Увидят, что тебя нет, и будут искать! шепнула она.
Не бойся. ответил он, ощущая, как колотиться ее сердце.
Жейс это совершенно не успокоило. Нервно кусая губы, она представляла, что же будет, когда тларийцы пойдут обратно. И действительно обнаружив камеру пустой, они уже быстро возвращались, озираясь по сторонам.
Нам крышка. прошептала девушка.
Тихо! Молчи.
Не увидеть их было просто невозможно. Тем не менее, когда один из тларийцев все же заглянул в их тесный проход, Край напрягся и еле слышно прошептал:
Никого.
На тларийском.
«Никого». повторил тлариец и двинулся дальше.
Ноги Жейс сделались совсем ватными, а сердце уже трепыхалось где-то в пятках. Но пугали ее уже отнюдь не тларийцы:
Кто ты? выдавила она, стараясь отодвинуться от него дальше. Кто ты такой, я спрашиваю?!
Девушка в страхе вжалась в угол, уставившись на него как дикий зверь, попавший в ловушку. Немного подождав, Край выскользнул из прохода. Жейс ругнулась и, выскочив в коридор, бросилась бежать в сторону общего блока. Она взлетела вверх по лестнице, споткнулась и упала на колени. Руки уперлись во что-то вязкое.
Пять трупов солдат и тлариец с оскалом на лице лежали сразу у входа. А судя по распростертым фигурам дальше, жертв атаки было гораздо больше. Девушка, ошалев от ужаса, попятилась назад и налетела на подоспевшего Края. Оттолкнув его, она прижалась к стене и широко раскрыв глаза, уставилась на свои ладони, измазанные в крови. Черной и алой. Тларийской и Человеческой. Ее трясло. Она подняла на него дикий взгляд:
Тыты
«Поняла». подумал он.
Это ты виноват!! Ты убил их
«Нет, не поняла».
Я знаю. Он чувствовал себя отвратительно. Надо было бежать с «Оси». Все равно куда, хоть в лес, хоть в горы Теперь из-за него гибли люди.
Выдохнув, она подошла к одному из тел и взяла лежащий возле него бластер. Ее взгляд упал на труп тларийца, и Край заметил, как от отвращения исказилось ее лицо:
До чего же мерзкие
Да, симпатичными их назвать было трудно. Они были гуманоидами, впрочем, как и все разумные существа в Млечном Пути, но внешне напоминали больше ящериц, чем людей. Кожа была зеленоватой, сухой, а на подбородках у многих сохранились рудименты в виде небольших чешуек напоминание об их происхождении ящерах тларов, которых до сих пор на Тларие водилось в избытке. Волосы на голове были белые и их тларийцы обычно брили, дабы те не мешали. В галактике только у них кровь была черного цвета
Немного подумав, Край снял с одного из убитых кепку и протянул ее Жейс:
Одень и надвинь на глаза. Спрячь под нее волосы.
Это еще зачем?
Лучше пусть тебя убьют как солдата, чем разглядят в тебе женщину и возьмут в плен. ответил он, глядя куда-то дальше по коридору, словно что-то там можно было рассмотреть. Знают, что я приду сам. У них заложники. И Карол.
Откуда ты знаешь? удивилась она.
Знаю и все. ответил он. Идем. Нечего на одном месте торчать.
Шли осторожно, но быстро. Жейс старалась не смотреть на лица убитых, боясь увидеть, тех, кого она знала.
Напали внезапно. Скорее всего, многие пока живы.
Зачем ты им?
Хотят убить, наверное не оборачиваясь ответил он. Где могли собрать всех? Жейс, думай. Большое помещение.
Актовый зал. брякнула она первое что пришло на ум.
Край замер. Вполне в духе Сарка. Устраивать представления
Холод пробежал вдоль позвоночника, подтверждая его догадку. Вот оно! Предупреждение!
Край сглотнул и остановился, отчаянно соображая.
Тларийцы сами по себе свора собак. задумчиво рассуждала девушка позади него. Им нужен вожак. Эту роль у них выполняют Императоры. Два брата Хтер и Сайдар Масс Ты думаешь, что кто-то из них тут?
Края передернуло. Она ни в коем случае не должна увидеть Сарка. А он ее Безумство. Зачем я только взял ее с собой?! Однако отступать было уже некуда. Быстро оглядев следующий коридор, и не заметив ничего подозрительного, они двинулись дальше. «Ось» была нема. Ни звука.
Страх пронизывал его насквозь. Он знал, что ему не уйти. Сарк знал, что он не уйдет. Он просто не мог. И боялся неизбежного. Боли. Презрения. Ненависти.
Кабинет генерала был открыт, однако внутри все было цело. Край быстро сел за компьютер и набрал М-3805. Вызов был переадресован.
Что за черт? выругался он. Где их еще носит?!
Через минуту вызов все-таки дошел до адресата.
Капитан, держись! Мы на подлете! выпалил Волнатарий Ксалцето. Будем где-то через час с Отрядом!
Он опешил:
Как вы узнали?!
Космофлот Земли засек их звездолет на орбите. Туда они могли явиться только за тобой! Кэтрин как узнала, всех на уши подняла, ты же ее знаешь
К удивлению, Жейс Край прервал связь и задумался:
Похоже, дела еще хуже, чем я предполагал.
Почему? Помощь же близка?
Здесь их звездолет. Космофлот вашей планеты одно название. Они не вмешаются! А за час тларийцы сто раз ухлопают меня, заберут всех пленников на корабль и исчезнут
Заберут? Зачем?
На корм тларам. ответил он, отведя взгляд. И этого часа у нас нет Если я не выйду, Сарк начнет убивать заложников.
Сарк? переспросила девушка. Сын Сайдара?
Вот и проболтался! Край с ужасом повернулся к ней, но Жейс, по-видимому, все равно ни о чем не подозревала. Может, слишком напугана?
Впрочем, уже неважно Холод пронизывал его, указывая на опасность. Он мельком взглянул на дверь, быстро встал, подошел к ней и протянул руку:
Дай бластер.
Она не колебалась ни секунды. Оба бластера Край закинул в дальний угол комнаты и вновь повернулся к девушке. С грустной и даже какой-то прощальной улыбкой коснулся ее щеки и опустил козырек кепки ей почти на глаза.
Я сделаю все, чтобы больше никто не пострадал.
Край
Меня зовут не Край. повторил он и вдруг понизил голос, Слушай внимательно. Я сейчас выйду, а ты оставайся на месте. Ничего не делай, не беги. Главное не бойся. Ты без оружия для них не опасна. Они просто отведут тебя к остальным, поняла?
Куда ты? ужаснулась девушка, вцепившись в его куртку. Не бросай здесь меня одну!!
Он как-то странно посмотрел на нее:
Прощай, Жейс.
Едва он вышел из кабинета, как сбоку его настиг удар прикладом автомата в основании шеи. Оглушенный он упал на пол, краем глаза замечая еще одно молниеносное движение от которого невозможно было увернуться сильный пинок под ребра. «Опять»
Попался! радостно объявил Сарк Масс, нависая над Краем, который судорожно пытался вдохнуть.
Жейс остолбенела посреди кабинета Карола, не в силах отвести глаз от сына Императора Тлария. Сарк Масс выглядел в точности как Край!
Актовый зал был полон.
Безоружные солдаты смирно сидели в креслах, а вдоль стен стояли тларийцы, держа их под прицелом, что в принципе было лишним. Люди были столь напуганы, что вряд ли посмели шевельнуть даже пальцем. Молниеносная атака тларийцев сбила их с толку и ввела в шоковое состояние, превратив бравых ребят в безвольных существ.
В первом ряду пыхтя от ненависти, сидел Карол с багровым лицом. Жейс толкнули в спину, приказывая выбрать место и тоже сесть. Девушка, недолго думая, направилась к свободному месту рядом с генералом. При виде ее, у него едва не поседели остатки темных волос. Он до последнего надеялся, что ей удалось сбежать.
На сцену вышел Сарк. Одет он был, как и все тларийцы, кожаная куртка и брюки грязно-зеленого цвета. Высокие черные ботинки на шнуровке доходили ему почти до колен, а на поясе красовался длинный блестящий нож. Уперев руки в бока, он обвел взглядом зал:
Здесь все?
Все. прошипел, кланяясь один из тларийцев стоящих возле него. Мертвых не брали. Холодильник сломан.
Сарк удовлетворенно кивнул:
Отлично. Устроим небольшое шоу и уходим.
На сцену вывели Края и поставили его на колени перед Сарком, заломив за спину руки. Он не поднимал голову. Он и так знал, как весь зал на него смотрит
Итак, произнес Сарк, вышагивая по сцене. У меня для вас две новости. Как полагается хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что вы все скоро умрете. Вас телепортируют на звездолет, и вы станете закуской для тларов. Ничего личного, времена такие настали. Животных тоже надо кормить. Хорошая новость такова, что сейчас вы увидите казнь того, кто стал виновником той ситуации, в которой вы оказались. И я на сто процентов уверен, что никто не против, верно?
Его усмешка была отвратительна. Зал разумеется молчал, а молчание как известно знак согласия. Сарк развернулся к своей жертве и вынул нож. Не сводя взгляда с Края, Сарк медленно провел пальцем по зазубринам лезвия, и Краю сделалось нехорошо от дурного предчувствия.
Предлагаю выбор. Мы застрелим тебя. Ты сам застрелишься. Сарк сделал выразительную паузу. Или вскрыть тебе живот и показать, чем полукровки отличаются от тларийцев и землян? По-моему, всем будет интересно?
Если так хочется. процедил сквозь зубы Край. Вскрой себе разницы не будет.
Для экспериментов создали тебя, клон. возразил Сарк. Так что это твоя роль.
«Клон»? переспросила Жейс из первого ряда, но тут же прикусила язык.
Клон Сарка вздрогнул. Неужели она еще ничего не поняла? Или не хочет понимать?
Сарк подошел к краю сцены и, Жейс показалось, что он навис над ней как скала.
Либо ты вообще о нас не слышала. Что навряд ли. задумчиво произнес он. Либо ты, Коготь, очень не хочешь, чтоб она узнала тебя.
Абсолютно все в зале заметили, как дрогнули ее плечи.
Коготь тихо произнесла Жейс. Коготь Масс?
Правильно. удовлетворенно кивнул Сарк, спрыгивая со сцены. Быстрым движением он выхватил из-за спины автомат и направил его на девушку. Она отшатнулась, но слишком поздно стволом автомата он сбросил с ее волос кепку. Сарк пораженно присвистнул и ту же паскудно ухмыльнулся:
Ну надо же Какое знакомое личико!
Жейс тряхнула волосами и ответила ему презрительным взглядом, хотя едва дышала от страха. Только сейчас до нее, наконец, начало доходить, что к чему и кто есть, кто. Все было настолько очевидно, что становилось смешно. Коготь Масс Конечно же Как же я Черт!
Взгляд полон разочарования. продолжал разглядывать ее Сарк. Он начал тебе нравиться, верно?
Отвали от нее! не удержался Карол. Ты не за этим здесь!
Ты чертовски прав, старик. осклабился Сарк, запрыгнул на сцену и подошел к двойнику. Тот по-прежнему безучастно смотрел в пол. А вот с казнью я передумал.
Тларийцы недовольно зашипели:
Убей его!
Он позор нашего рода!
Предатель!
Молчать! рявкнул Сарк. Я придумал кое-что получше!