Чего ты так дергаешься произнес бравкаец, безразлично ковыряя остатки пирога. Не влюбляйся в нее и все. Тогда и Сарку она будет неинтересна.
Все по комнатам. едва не испепелив его взглядом, скомандовал капитан. Дежурю я.
Сегодня моя очередь. возразила утрианка.
Знаю. Отдыхай.
С капитаном спорить бесполезно.
Кэтрин отвела едва стоящего на ногах бравкайца в его комнату и уложила в кровать.
Ну ты и кретин, прошептала она. Сказать такое!
Неожиданно он удержал ее руку и заставил сесть рядом.
Ты думаешь иначе?
Не знаю. Появился один человек на базе, за которого он отвечает. И тут неважно, какие между нами отношения. Случись что, Коготь будет винить себя в любом случае.
Так странно тихо произнес Волнатарий, глядя в потолок. Так не бывает И похожа. И сразу сюда Может Коготь сам. Неумышленно Подсознательно
Замолчи уже. Спи.
Она выскользнула из комнаты программиста и направилась обратно в рубку. Стола уже не было, а капитан сидел в кресле, невидящим взглядом буравя монитор компьютера.
Иди спать. не сразу заметя ее присутствие, произнес Коготь.
Утрианка подошла ближе и нежно обхватила его за шею. Он сжал ее кисть, коснулся губами тонких теплых пальцев.
Я боюсь. прошептал он. Кэт, этот кошмар не должен повториться
Прижавшись щекой к его щеке, она спросила:
Сарк ее видел?
Да.
Плохо Что сказал?
Сказал «знакомое личико». Боже, если еще он узнает, что она здесь! КэтЧто мне делать?
Не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать, что капитан был в отчаянии. Утрианка закусила губу:
Наверное, не совершать тех же ошибок.
Хочешь сказать мне то же самое, что и Волн?
Я знаю тебя давно, Коготь. Ты не умеешь ненавидеть, даже тех, кто ненавидит тебя. Как не пытайся, к Жейс ты не сможешь быть равнодушным. Эта девочка спасла тебя, прекрасно зная, кто ты. Пока мы летели сюда, ваши кровеносные системы были одним целым. И насколько я заметила, ее не выворачивало от омерзения.
Он косо посмотрел на утрианку:
Это еще ничего не значит.
Это значит очень много. возразила она и поцеловала его в щеку.
Я тебя не философствовать попросил. Мне нужен реальный совет. Ее присутствие здесь ставит все под угрозу.
Давай пока не будем паниковать. Может через пару дней она сама сбежит отсюда?
Коготь кисло улыбнулся:
Сильно сомневаюсь.
Волнатарий непроизвольно присвистнул и заерзал в кресле, уставившись в монитор.
Что еще? Кэтрин откинула журнал и встала с дивана. Чего увидал?
Утренние новости. Ты глянь, что про «Ось» накатали.
Едва взглянув на заголовок, она недовольно зашипела:
Черт Когтю это не понравиться. Удали к черту эту ссылку.
Я не дочитал еще.
Что там читать?! Вранье это?! Удаляй, пока кэп не проснулся!
Погоди Так тут про потери Ага Вот «Нападение на «Ось» тларийской банды во главе с Сарком Массом стали личные разборки последнего с Когтем Массом, который использовал военную базу как укрытие. С огромным трудом станция была отбита силами землян. Тларийцы и сыновья Сайдара скрылись одновременно. В связи с этими событиями Военным Судом Земли Коготь Масс признан виновным в действиях, повлекших смерть двух и более лиц и объявлен в розыск. Космический Рофет отказался давать какие-либо комментарии.»
Они оба замолчали. Потом обернулись.
Я читал. входя в рубку, буркнул капитан.
Это же неправда! воскликнула утрианка.
В принципе все так и было. Я прятался на «Оси». Надеялся, что меня заберут до разоблачения. И я никак не ожидал, что Сарк будет так настойчив в моих поисках. В том, что произошло на «Оси» только моя вина.
Что Рофет говорит?
Рофет рекомендует не высовываться с М-3805. у тларийца был усталый, хоть и обозленный вид. Налей-ка мне кофе
Ты дежурил! Никакого кофе! Иди выспись! Это приказ как врача станции!
Я не усну. пытался возразить он.
Идем дам снотворного.
Вот еще
Волн гулко захохотал:
Нашла что предложить!
А что должна была?
Женщину! В чисто лечебных целях!
Интересно где мне ее взять?! Выписать в Рофете?
Кстати где Жейс? перебил их капитан.
В комнате. Я дал ей кучу методичек для изучения. Для начала. отчитался Волнатарий. Кэтрин запретила ее эксплуатировать, пока нога не восстановиться.
Хорошо, но введи ее в курс дела как можно быстрее.
Так точно, капитан!
Кэт, ее нога и рука
Она молодая, сильная. Дай мне пару тройку дней, и я поставлю ее на ноги.
Волнатарий ехидно хихикнул, явно подумав не о том. Коготь смерил его испепеляющим взглядом и продолжил:
Давай серьезнее, Волн. Если будешь валять дурака, то ничему ее не научишь.
Обижаешь, кэп.
Я проверю.
Жейс лежала на кровати, задумчиво глядя в «окно» и пытаясь по частям осознать прочитанное. Материал был тяжелый, и его было много. Однако и времени было предостаточно. Она косо посмотрела на ногу, туго перетянутую на ступне и голени. Почти не болело. Утрианка каждый день делала кучу физиотерапевтических манипуляций с ее ногой, так что восстановление шло очень быстро.
Итак, М3805 входит в один из экспериментальных проектов Рофета по установлению благоприятного климата на не заселённых планетах. В результате древней активности звезды планета, некогда обладающая неплохими климатическими условиями, превратилась в песчаный шар, а вся вода оказалась запечатана глубоко в толще.
Их станция, расположенная в основном под землей, а точнее песком, была надёжным укрытием, построенным Рофетом на века, сразу для нескольких поколений специалистов, следящих за работой буровых установок. Жейс облазила ее вдоль и поперек еще в первые дни. Изучила планы и функционал всех помещений. Это было необходимо, ведь на М-3805 это было единственное, кроме вышек, автономное строение, способное поддерживать их жизнеобеспечение. Незнание банального устройства базы могло в экстренной ситуации привести к гибели всей команды.
Станция работала на небольшом ядерном реакторе, расположенном прямо под ней. Медицинский отсек, отдел для приготовления пищи, главный отсек и жилые комнаты размещались на верхнем этаже. Бытовые помещения, склады с запасами как еды, так и всего остального на нижнем.
Штат станции М-3805 состоял в данный момент из них четырех. Капитан, медик, программист и она заведующий хозяйством и по совместительству разнорабочий.
За пятьсот лет эксперимента, сменилось около тридцати поколений команд, создано десять озер в разных частях планеты. На данный момент идет работа еще на десятке буровых. По плану они доберутся до воды не раньше, чем через сто лет.
Она вздохнула. Этих озер ей не увидеть.
Ее существование здесь всего лишь миг в планетарном масштабе. Возможно, еще через пару сотен лет сюда потянутся первые переселенцы. Будут строить колонии на берегах. А где-то в отчетах Рофета будут пылиться их имена.
Звучало романтично и одновременно тоскливо.
Еще тоскливее было из-за того, что из головы не выходила фотография в голубой папке. Кареглазая, улыбающаяся землянка не старше 25 лет. Та, что жила ранее в ее комнате. Ее вещи остались на своих местах, словно продолжали ждать хозяйку. Жейс не знала, как правильно с ними поступить и пока не трогала.
Еще через четыре дня усиленного (ненавистного) постельного режима, нога совсем перестала беспокоить Жейс, и капитан принял решение о полете на Фурук. Несмотря на его явное нежелание, необходимо было дооформить бумаги и окончательно зарегистрировать Жейс как сотрудника Рофета.
Землянка была на седьмом небе от счастья. Единственное огорчало ее, то что форма утрианки ей была слегка велика по росту, и девушке ничего не оставалось как одеться в свое.
«На Фуруке я буду выглядеть скорее, как гражданский турист, чем будущий сотрудник». недовольно думала она про себя. Однако радость от предстоящего полета вскоре вытеснила все посторонние мысли.
С раннего утра она стояла на посадочной полосе, наслаждаясь восходящим солнцем и наблюдая за тем, как Волнатарий готовит к старту межзвездный истребитель. Он проверял системы корабля и время от времени бурчал себе под нос, если что-то его не устраивало.
Вообще-то, сказал он, обращаясь к землянке. У нас было два истребителя, но наш капитан умудрился один из них, кстати совершенно новый, «подарить» тларийцам. Теперь пусть как хочет и летит на этой развалюхе.
Не ворчи. произнес незаметно подошедший Коготь. Он был застрахован. Напишу заявку, дадут еще один. Жейс, ты готова?
Да. кивнула она, стараясь говорить, как можно более уверенно.
Волн?
Тот выпрыгнул из кабины и вручил Когтю плоский бортовой компьютер:
Топливо на исходе, до Фурука хватит, там дозаправишься. Все системы работают в оптимальном режиме, однако износ корпуса позволит сделать еще не более десятка полетов.
Коготь нахмурился:
Плохо. Придется сократить количество вылетов и полнить запасы. Что еще?
Оружия нет. невесело ответил бравкаец. Я ведь все на тот перекинул
Мы полетим без оружия?
Она тут же пожалела о своем вопросе. Капитан смерил ее холодным, как смерть взглядом и хмыкнул:
Если боишься оставайся.
Да, я боюсь. спокойно ответила она, выдерживая его взгляд. Летать так нельзя! Сам знаешь, какие времена!!
Коготь вернул Волнатарию компьютер и шагнул к ней. Жейс хотела было попятится, но за ней во весь ее рост стояло колесо истребителя, отрезая путь к отступлению.
Не надо мне говорить, какие времена. медленно произнес он, так что у Жейс волосы зашевелились на затылке. Сегодня полет будет безопасным.
Откуда ты можешь знать? пискнула она.
Я наполовину тлариец, если ты забыла! повысив голос, резко ответил он. Я почувствую их появление в нашей Системе, даже если сплю. Если тларийцы захотят обойти патрули Отряда и телепортируются прямо на то место, где ты стоишь, я почувствую колебание и разрыв гиперполя. Я не даю гарантий, считай это чем хочешь интуицией, инстинктом, предвидением, но сегодня можно лететь без оружия. Да, это неправильно так рисковать. На Фуруке обвесим истребитель всем необходимым. Такой ответ тебя устроит?
Землянка сдержанно кивнула, все еще ощущая спиной тепло нагретой на солнце резины.
Пока капитан и утрианка грузились, Жейс стояла, переводя дух.
Ну а если они вздумают телепортироваться прямо внутрь станции? вслух произнесла она, адресуя вопрос бравкайцу. Что мы тогда делать будем?
Станция защищена блокатором гиперполя. произнес Волнатарий, не отрываясь от планшета. Его тларийцы не пробьют и внутри не появятся, не волнуйся. Они пробовали несколько раз. Всех, кто пытался пройти, разрывало на части, а их останки расшвыривало по округе. Коготь знает частоту его колебаний и может перемещаться сквозь блок.
Жейс вытаращила глаза:
Ты хочешь сказать он умеет телепортироваться?!
Ты не знала? А как, по-твоему, он на «Союзнике» оказался? Бравкаец улыбнулся, мечтательно закатив глаза. Хотел бы я видеть физиономию твоего генерала, когда появился Коготь.
Нет, конечно, она знала, что только тларийцы из Императорской семьи умеют управлять гиперполем, но землянка не могла даже подумать, что клон Сарка так же мог унаследовать эту способность. Ее растерянное оцепенение прервал окрик Кэтрин:
Не стой столбом, Жейс! А то улетим без тебя!
В истребителе, хоть и грузовом места было не много. Коготь занял место за штурвалом, а утрианка на одном из кресел вдоль стены. Жейс быстренько прошмыгнув мимо капитана, уселась возле Кэтрин и пристегнула ремень.
Взлетели легко и стремительно, Жейс почувствовала легкий толчок, и ее желудок ухнул куда-то вниз живота. Она вцепилась в подлокотники, глядя, как земля остается далеко внизу. Затем истребитель задрал нос, и рванул вверх, рассекая, словно нож масло верхние слои атмосферы.
Перегрузка вжала Жейс в кресло с такой силой, что девушка с трудом могла дышать. Голова резко пошла кругом, и она как в тумане услышала встревоженный голос утрианки. Кажется, та сказала что-то матом.
Истребитель последний раз тряхнуло, и как ей показалось, он замер на месте. Кэтрин скинула ремни и придвинулась землянке. Выхватила из аптечки кусок ткани и прижала к ее носу, из которого хлестала кровь:
Ничего, бывает с новичками. Держи.
На переносицу опустилось что-то холодное. Жейс прижала ко лбу ледяную «грелку» и открыла глаза.
Как ты? спросила утрианка.
Терпимо. кровь шумела в голове и пульсировала до ломоты в висках.
С укором взглянув на капитана, утрианка произнесла:
Нельзя было помедленнее?
Коготь обернулся:
Пусть привыкает.
Ну и привыкну. огрызнулась Жейс, не сразу заметив, что злости в его голосе не было.
А потом она обмерла. Над панелью управления истребителя за широким иллюминаторным стеклом медленно, каким-то полукругом, двигались звезды. Миллионы светящихся огней, сливающихся в определенной точке в один светящийся клубок.
Они летели сквозь космос.
Землянка не в силах оторвать взгляда от иллюминатора, подошла и села в кресло второго пилота.
Боже как красиво выдохнула она, все еще прижимая холод к носу.
Фурук находится в центральной части Млечного пути. Можно сказать, что мы сейчас в самом сердце галактики. произнес Коготь, прослеживая ее взгляд. Звезды здесь относительно близко, по сравнению с периферией. Его еще называют Светлым Космосом. Земля находится
Знаю. На отшибе галактике. На самой окраине. Там совсем не так. И звезд там почти не видно
И тут он ей улыбнулся. Едва заметно, быстро, неожиданно для самого себя, но совершенно искренне.
На фоне звезд.
Внутри что-то дрогнуло. Она отвернулась и уставилась в иллюминатор. «Тлариец» напомнила она себе. «Он тлариец»!
Разве ты не видела все это когда летела на М-3805? спросил он.
Она покачала головой, по-прежнему не глядя на него:
Ты лежал на стульях в самом конце. А я сидела рядом и спиной к штурвалу. Мне было ужасно страшно и совершенно не до того, чтобы разглядывать что-либо.
Страшно? переспросил он, слега дрогнувшим голосом.
Я боялась, что ты умрешь. Что я не смогу спасти тебя. А ты сдался специально. Но не ради людей или «Оси». Их могли убить и после твоей смерти. Ты хотел умереть.
Она смотрела на звезды, не замечая, как бледнеет он.
Жейс права. произнесла утрианка из-за их спин. Я никогда не прощу тебя, если ты сдашься.
В возникшем молчании было гораздо больше смысла, чем в словах. Смысла известного только им одним. Утрианке и клону-полукровке.
Включив автопилот, Коготь сложил руки на штурвале и равнодушно глядел впереди себя.
Жейс молчала. Она наговорила лишнего. К тому же слова Кэтрин ее взволновали. «Сдашься?» Кому или чему?
До Фурука было около пяти часов лета.
Вскоре утрианка задремала и тихонько похрапывала позади них, растянувшись на стульях. У Жейс было ни в одном глазу, и молчание стало совсем невыносимым.
Ты, правда, можешь телепортироваться? спросила она, не поворачиваясь к нему, и продолжая изучать космос.
Могу, буркнул он в ответ. И что?
Странно просто. протянула она. Свободной гиперполем владеют только Императоры Высшие тларийцы, такие как Сайдар и Хтер. Насколько известно Сарк пока может перемещаться только с их помощью. Почему можешь ты? Один?
Они встретились взглядами.
Ты через чур много знаешь. проворчал Коготь.
Вся «Ось» не могла понять кто ты. И ты сумел внушить тларийцу, что он нас не видит не унималась она.
Я такой, какой я есть! резко ответил он.
Жейс не моргнула и глазом:
А Сарк знает, что ты опережаешь его в возможностях?
Если ты сейчас же не заткнешься, я телепортирую тебя на «Ось»!!
Неизвестно подействовало ли данное предупреждение или то, что в иллюминаторе стало отчетливо видно приближающуюся планету, но землянка отвлеклась и больше не задавала вопросов.