Едва они скрылись внутри, бравкаец опустил на землю ящик, который все это время держал в руках и спросил:
Ну и какая муха тебя укусила? Чего ты к ней цепляешься?
Я не цепляюсь. проворчал капитан. Если хочет работать, она должна как можно быстрее всему научиться. К тому же ты весь день тут, Кэтрин только вид делает, хотя на самом деле с ног валится, да и из меня ночной дежурный сейчас никакой. Остается она.
Всю дорогу дрыхла. добавил он беззлобно.
Полезное качество в наши дни. заметил Волнатарий.
Вдвоем они быстро погрузили ящики на тележку и привезли их к базе. Загнав тележку в коридор, Коготь задраил дверь.
Хватит на сегодня. Разбирать будем завтра.
Как скажешь, кэп.
В начале второго ночи все, наконец, разошлись по своим комнатам, и Жейс смогла спокойно вздохнуть. Сходив на кухню, она сделала чашку кофе и бутерброд с маслом, а затем вернулась в рубку и заняла место капитана.
Проснулся он оттого, что в комнате стояла нестерпимая духота. Коготь резко сел на кровати, хватая ртом воздух. Стук сердца отдавался болезненной пульсацией в висках. Коготь оттер пот со лба и попытался дотянуться до выключателя.
Не надо.
Он застыл, мгновенно покрывшись ледяной испариной. Во тьме перед кроватью шевельнулась тень.
Его рука метнулась под подушку, пытаясь нащупать бластер.
Он у меня, ты же знаешь.
Она стояла возле его кровати, держа оружие в правой руке. Волосы спадали на бледное личико. Второй рукой она теребила край полупрозрачной накидки, едва доходящей ей до бедер. Коготь не мог пошевелить и пальцем, с ужасом глядя на девушку.
Зачем он тебе? Меня боишься?
Вытащив обойму с зарядами, она принялась разбирать бластер, бросая его части на пол. Закончив с этим, она подняла на Когтя глаза.
Помнишь? Ты ведь помнишь?
Девушка подалась вперед, оперлась коленом на кровать и склонилась над ним.
Скажи мне.
Он сглотнул, тщетно пытаясь отодвинуться подальше. Кровь стыла в жилах:
Аура
Она хищно улыбнулась:
Ты ведь знал. И ничего не сделал.
Нет. выдавил он. Не надо
Что не надо?
Неестественно двигаясь, она залезла на него. Ее холодные руки коснулись его лица:
Не надо напоминать тебе о том, что ты сделал?
Я Ничего не сделал.
Вот именно.
Она опустила голову к его лицу, и ее влажные волосы опутали его.
Я все еще там. Я всегда буду там.
Ее руки сомкнулись на его шее:
А теперь говори кто она?
Что? с трудом выговорил он. Кто?
Твоя новая игрушка. Ту, которую ты так же принесешь в жертву Сарку?
Он дернулся, пытаясь скинуть наваждение, но она, хихикая, камнем лежала у него на груди.
Напрасно стараешься. Ты никогда не избавишься от меня. Я твое проклятие. Твоя совесть. Что бы ты помнил!
Я помню! выкрикнул он ей в лицо. Я никогда не забуду!
Неужели? она привстала, взяла его руку в свою и прижала к своей груди. Даже во мраке он увидел алое пятно, быстро расползающееся по ее одежде. Почему ты не приходишь? Почему хочешь забыть мое имя?
Парализованный страхом он мог только смотреть, как она наклоняется все ближе. Вкус ее поцелуя, смешанный с кровью.
С криком он рванулся в сторону, скатился с кровати, схватил с тумбочки бластер и щелкнул выключателем. Вспыхнул свет.
В комнате кроме него никого не было.
Коготь пытался выровнять учащенно дыхание, но боль в груди усиливалась. Дрожащей рукой он отбросил бластер, с трудом встал, нашел брюки и майку. Он одевался, пытаясь привести мысли в порядок. Аптечка пуста. Запас инъекций у Кэтрин в лаборатории. Нужно только дойти. А для начала успокоиться. Всего лишь сон
Он вышел в коридор и застыл, почувствовав аромат ее духов. Волосы зашевелились даже на затылке. Пульс зашкаливал, виски сжало раскаленным железом. Коготь сделал несколько неуверенных шагов, держась за стену, и понял, что за ним наблюдают. Он обернулся, уже зная, кого увидит. Она стояла позади. В форме М-3805. Слегка наклонив голову на бок, наблюдала за ним.
Ноги отказали. Коготь рухнул на колени, слыша, как она подходит. Сил сопротивляться уже не было. Страх сменился безотчетным тупым ужасом. Он уставился перед собой, боясь даже дышать. Девушка быстро прошла мимо и исчезла поворотом. Совершенно без сил он повалился на пол.
Неизвестно сколько прошло времени, скорее всего, совсем немного, как знакомый противный запах заставил его прийти в себя. Утрианка помогла ему сесть возле стены, бесцеремонно посветила фонариком в оба глаза. Он застонал, отвернулся и вздрогнул. Сбоку немного поодаль стояла Жейс. В форме.
Кэт, медленно произнес он, не узнавая свой охрипший голос. Пусть уйдет.
Утрианка открыла аптечку и извлекла инъектор.
Коготь перехватил ее руку:
Пусть она уйдет!
Жейс холодно бросила утрианка через плечо. Позови Волна, пожалуйста. И следи за радаром.
Через час, утрианка шипя от ярости влетела в рубку:
Как это понимать?!
У Жейс округлились глаза:
В чем дело?
Ее духи!! Вся база ими провоняла!
Я все выкинула, как ты сказала. Целый мешок. пожала плечами девушка. А когда я несла, какой-то флакон видимо открылся
Боже! Да меня саму едва кондрашка не хватила, едва я дверь в коридор открыла!
Это просто духи. возразила она.
А форму зачем одела?
Мерила. Услышала шум в коридоре и вышла. голос Жейс дрогнул. Нельзя?!
Развернувшись на месте, утрианка покинула рубку. До утра оставались считанные часы, которые Жейс провела в мучительных раздумьях. Как бы она не хотела, но мысли о Когте и Ауре не выходили у нее из головы.
Утром ее сменил Волнатарий. Она без сил плелась в свой отсек с чувством полного отчаяния, однако сон сморил ее, едва она опустилась на кровать.
Проснулась Жейс к обеду с диким чувством голода и неприятным осадком на душе. За «окном» светило солнце, поэтому она достала из своего нового гардероба кроссовки, спортивные светлые брюки и обтягивающую футболку с короткими рукавами.
В рубке никого не было. Жейс прошла на кухню и открыла холодильник. Наспех перекусив бутербродами и йогуртом, она прошлась по базе и никого не встретила. Тогда она вышла на улицу.
Спиной к ней на поваленном дереве сидел капитан. На плече был заметен круглый красноватый след от иньектора.
Собрав остатки мужества, она подошла:
Привет. Где все?
Он обернулся. Его голубые глаза на бледном лице выглядели темными:
Уехали на скважину. Я думал, ты спишь.
Уже нет.
Говорить было не о чем. Точнее вряд ли бы он стал обсуждать с ней, то что произошло вечером. В принципе ей и не хотелось. Лезть не в свое дело. Она хотела было уйти, как вдруг он произнес:
Вчера Я был слишком резок. Прости.
Жейс как можно равнодушнее пожала плечами.
Не извиняйся. Твое право. Меня совершенно не касаются ваши скелеты в шкафах.
Теперь уже касается. тихо выговорил он. Сказать, что стало с ней?
Страх взялся из неоткуда. Она резко побледнела и отступила:
Нет! «Черт возьми, я не хочу знать!» Это ваше прошлое. Ко мне это не имеет отношения!
Так проще, да? он посмотрел на небо. Оставаться в неведении. Мы четверо и эта планета. Здесь нет никого. Здесь нет законов. Только одиночество. Никто не придет на помощь. Или слишком поздно. Ты молода и красива. Это совершенно не то, что ты хотела. Это хуже «Оси». Ответь мне зачем ты здесь?
Он хмуро взглянул ей в глаза и добавил:
И уверена ли, что по своей воле?
Что за бред? Сжав кулаки, рявкнула землянка, совершенно неожиданно для себя. Если ты так хочешь, чтобы я ушла, то возьми и повлияй!! Уверена, ты умеешь.
Жейс он был явно обескуражен ее отпором. Сама подумай
Я подумала! Если ты так трясешься за мою жизнь, и заодно за свое спокойствие, то меня тут не было бы.
Возможно. с секундной заминкой произнес тлариец, явно удивленный ее выводами. Но тебе оставаться тут нельзя.
Ты мне говоришь это, когда уже оформил? Почему ты считаешь, что со мной может случиться то же? Только из-за внешности? Ты и Сарк Жейс осеклась, подбирая слова. а совершенно разные.
Он покачал головой:
Ты меня не знаешь.
Я говорю, что вижу. Ты спас меня на «Оси» в подвале, потом вытащил из-под двигателя «Союзника». У тебя есть друзья, готовые ради тебя поднять на уши весь Рофет и пригнать на помощь корабль Отрядов. И я Жейс набрала в грудь воздуха. Ты другой.
Это опасное место.
Боишься, что он убьет и меня? спросила он и тут же пожалела об этом.
Не делай поспешных выводов. мрачно ответил он. Умереть здесь, либо быть убитым можно по самым разным причинам. Сарк, как ты уже сказала. Техногенная либо природная катастрофа. Трагическая случайность. Несчастный случай, в результате которого человека нельзя не спасти, и ты можешь из гуманных соображений сократить его страдания.
Ей стало нехорошо. Боже Вот об этом я точно не подумала
Ноги сделались ватными, она неуверенно отшатнулась. Для чего это сказано? Жуткие догадки метались в ее сознании. Аура Что нужно сделать с девушкой, чтобы ее любимый застрелил ее. Из жалости
Он встал, прошел мимо нее и скрылся внутри базы.
Черт! Вот черт! Ну и влипла же я!!
Жейс плюхнулась на то же место, где сидел Коготь. Бревно было на удивление удобным. Кора в нескольких местах была стерта до основания, видимо команда М-3805 его часто использовали как скамейку.
Оставаться наедине с полукровкой ей не хотелось. Жейс мысленно поздравила его. Если он хотел ее напугать, то у него получилось.
Лес шумел. Ветер развевал ее волосы. Чем больше она думала, тем страшнее ей становилось.
До нее здесь работала землянка. Милая, симпатичная, наверное, веселая девушка. Наверняка сначала все неплохо начиналось. Четверо молодых людей на одной планете. В соседних комнатах. Конечно, у них мог начаться роман.
Коготь и Аура.
Эта мысль ей не понравилась.
«А что ты хотела? шевельнулось подсознание. Сама едва на «Оси» на него не запала».
«Я вовремя поняла, кто он». отмахнулась она, продолжая рассуждать.
Появляется Сарк и нарушает всю их идиллию. Что-то случается, и Аура погибает. Жейс сглотнула. Ее убивает Сарк или Когтя вынуждают это сделать. Тогда о каком предательстве говорила утрианка?
Следующий порыв ветра едва не сдул ее с бревна. Жейс повернула голову и замерла. Погода быстро менялась и небо темнело на глазах. Справа, занимая весь горизонт, надвигались жуткие тучи. Она не сразу поняла, что это были совсем не тучи Пылевая буря на планете сплошь покрытой пустыней.
Она буквально влетела в рубку. Капитан стоял у мониторов, тщетно пытаясь наладить связь с командой.
Они далеко? подходя, спросила девушка.
Нет, судя по координатам. Возвращаются, но Не успеют
Что же делать?
Пойдем. Закроешь за мной дверь.
Что ты задумал?
Встречу их. Телепортирую сюда.
В коридоре Коготь накинул куртку, открыл гараж возле входа. Землянка с интересом заглянула туда и едва не ахнула. Три больших мощных мотоцикла на воздушной подушке и военный джип.
Ветер становился все сильнее, порывы были такой силы, что сбивали с ног. Капитан вывел на улицу один из мотоциклов.
Дрожь и ветер били по телу. Девушка протянула руку, слегка дернула пальцами за рукав его курки:
Будь осторожен.
Ничего не сказав, он надел шлем, завел мотоцикл и уехал навстречу надвигающейся бури.
Жейс заблокировала дверь и вернулась в рубку. На мониторе отчетливо было видно границу урагана и координаты всех троих. Две точки и одна медленно, но верно двигались друг к другу. Но буря была быстрее. Она накрыла их еще до того, как они встретились, затем сигнал со спутника перестал пеленговать их координаты.
Ей захотелось завыть. Что будет если они не вернуться? Что если с кем-нибудь что-нибудь произойдет? Что делать? Просто ждать? Сколько? День? Сколько вообще на этой планете длятся бури? Как на Земле?
А на Земле сколько?
Она попробовала вызвать всех троих через ручной коммуникатор, но он не срабатывал. Мешали помехи.
Прошло всего несколько минут, а Жейс уже не находила себе места. Она была одна и совершенно беспомощна. Она ничем не могла им помочь.
Ей казалось, прошла целая вечность, как вдруг в коридоре что-то глухо ругнулось и закашляло. Выскочив из рубки, девушка бросилась к входу. У двери с всклоченными волосами полными песка, чихая и отплевываясь, сидела утрианка:
Кретин чертов бубнила она.
Жейс помогла ей встать:
Ты как?
Жить буду.
Где остальные? Коготь нашел вас?
А как, по-твоему, я тут очутилась?
Рядом возник бравкаец. Его швырнуло о стену так, что он со стоном сполз на пол.
Утрианка вскочила, схватила его за ворот и встряхнула, отчего с них обоих посыпался весь песок:
Он тебе что-нибудь сказал?! У него хватит сил на себя?!
Волнатарий закашлял, оттолкнул ее, тщетно пытаясь проморгаться:
Ты шутишь? прохрипел он в ответ. Говорить Я вообще ничего не понял и не представляю, как он нас нашел. Ты была рядом и вдруг пропала. Я на секунду подумал, что ты упала, и осталась где-то сзади, а потом появился Коготь и я полетел сквозь гиперполе.
Тут же недалеко. вставила землянка. Он нас троих из Космопорта перенес не моргнув, так что
Утрианка резко повернулась к ней:
Он в буре! Там один песок и невозможно дышать!! А тем более сконцентрироваться!
Хватит паниковать! оборвал ее Волнатарий. Он в шлеме. Надо подождать. К тому же нам ничего больше и не остается.
И они ждали. Как трое верных псов. Прямо под дверью. Они надеялись, что он вот-вот возникнет среди них с наглой победной ухмылкой. Время шло, а капитана не было.
Запустив пятерню в волосы, утрианка ходила кругами, покусывая губы. Прошло еще минут двадцать. За стенами базы вовсю грохотала и бушевала буря. Ее было слышно даже внутри.
Может он где-то укрылся? не теряя надежды, предположила Жейс, встревоженно прислушиваясь к звукам снаружи. Или телепортировался куда-нибудь ближе.
Куда? простонала Кэтрин. До вышки то же расстояние, что и до базы. К тому же оттуда он бы связался с нами.
Может буря глушит сигнал?
Не мели ерунду!
Паника утрианки росла. Может у них с капитаном что-то есть? Или у нее к нему?
Жейс нахмурилась. Какое мое дело?
Хмурился и Волнатарий:
Чего ты раньше времени убиваешься? Сейчас мы все равно бессильны.
Если бы он был в безопасности, то уже связался бы с нами! завопила в ответ Кэтрин. Он только что спас твою шкуру, и остался там, а ты сидишь как ни в чем небывало!
Если я не воплю, как ты, то это еще не значит, что мне все равно. процедил в ответ бравкаец с какой-то злобой. Извини, я до банальности обычный. Я не тлариец и у меня нет его сверх способностей.
У Жейс отвисла челюсть. Да тут, черт побери, любовный треугольник! Волнатарий поднялся и поковылял в рубку. Жейс и утрианка поплелись следом за ним. Все были подавлены. Бравкаец еще раз попытался выйти на связь, но безуспешно. Координат так же не было. Они ждали. Грязные, пыльные, отчаявшиеся.
А потом посреди рубки из гиперполя вышел тлариец, поддерживая плечом капитана М-3805.
Жейс едва не вскрикнула, увидев перед собой Сайдара Масса. Отец Сарка. Она узнала его сразу. Высокий, короткие белые волосы и холодные страшные глаза.
Все словно оцепенели, но всего на мгновение, после чего бравкаец и утрианка сорвались с места и помогли усадить Когтя на диван.
Он никак не мог отдышаться, кашлял, с трудом втягивая воздух. Его лицо и руки были сплошь покрыты мелкими кровоточащими царапинами.
Жейс, воды! Живо! скомандовала Кэтрин.
Ей не надо было повторять дважды. Бросив косой взгляд в сторону Сайдара, она прошмыгнула мимо него в кухню и вернулась со стаканом с водой.
Коготь пил жадно, большими глотками.
Сайдар стоял у нее за спиной:
Жейс значит? Новенькая?
Он говорил на галакто. Свободно и чисто. С легким тларийским акцентом. Она обернулась, чтобы ответить, но слова застряли у нее в горле. Он ухмылялся. Как Коготь. Или как Сарк. И его глаза Приковали ее на месте, прожигая и буравя насквозь.