Ар`хар за ри, прохрипел демон, поднося руку ко рту и дунул.
Клянусь, еще секунду назад на его ладони ничего не было. А стоило дунуть, как с нее слетело нечто похожее на пепел. Такое же легкое, серое и невесомое. Оно покружилось по помещению несколько секунд, пара хлопьев даже потянулась ко мне, но налетев на защиту, отшатнулась, а потом исчезли с легким хлопком. А на полу, прямо на дорогом вековом сером мраморе с черно-белыми прожилками, возникла узкая огненная дорожка шириной не более трех сантиметров.
Это как? прошептала я чуть слышно.
Нам стоит поспешить, пока с вашим обидчиком не случилась неприятность, спокойно сообщил демон, стряхивая остатки пепла с ладоней. Я максимально уменьшил силу пламени, но могут остаться ожоги.
Ожоги?
Нет, я понимала, что огонь не просто для красоты, вон как трещит и переливается всеми оттенками красного и оранжевого, но все равно не ожидала, что ситуация до такой степени серьезная.
Вы так и будете стоять или пойдем? усмехнулся демон.
Конечно, собирая остатки собственного достоинства, кивнула я и первой шагнула вперед.
Не в огонь, а рядом.
Всего один шаг. Больше сделать не получилось.
Так будет быстрее, вдруг шепнул демон, стремительно и абсолютно бесшумно возникая у меня прямо за спиной.
Одна его рука легла на мою талию, вторая подхватила под локоть. Он не прижимал к себе, не давил, оставляя крохотное, но такое необходимое расстояние между нами. Однако я все равно замерла, ощущая, как от непонятных эмоций оглушительно загрохотало сердце.
На меня снова обрушился аромат палящего солнца, яркого лета и раскаленного песка. Такой странный, пряный и непривычный. И неясно, чего мне хотелось больше: отвернуться, прячась от этих запахов, или вдохнуть поглубже, растворяясь в них, забыть о проблемах и горестях наступающей зимы.
Глаза лучше закрыть, продолжил тай-шер.
Не на ушко, но рядом. По крайней мере, от его дыхания качнулись тонкие пряди у висков, вызывая по коже легкую дрожь, которую сдержать мне не удалось.
Мне не следовало подчиняться. Это было неправильно. Неприлично. Но сил, да и желания возразить у меня не нашлось.
Я просто закрыла глаза и задержала дыхание, позволяя демону направлять себя. В лицо тут же ударил резкий порыв ветра, заставив съежиться и податься назад, вжимаясь спиной в его грудь.
А потом вдруг все закончилось, так же внезапно, как и началось. Ветер стих, как и ощущение движения. Остались лишь запах лета и гулкий стук чужого сердца.
Демон сразу же отступил. Первым убрал руки, вновь увеличивая расстояние между нами и оставляя меня одну.
Можно открывать глаза, возвращая меня в реальность, донесся его тихий голос.
А следом за ним и другой, полный ужаса и боли:
А-а-а! Что это? Что это?! Уберите!
Распахнув глаза, я увидела худощавого мужчину, который крутился в разные стороны, пытаясь стряхнуть с себя огонь, который все выше взбирался по штанинам и уже достиг колен. Несмотря на то, что он все время вертелся, громко вопя и размахивая руками, я его сразу узнала.
Ты!
Диг Сайтер, а это оказался именно он, сильно походил на танцующий факел, прыгая и извиваясь в одном из многочисленных коридоров академии.
Горю! Горю! Помогите! завопил он еще громче.
Однако на помощь никто не спешил. Вокруг него застыли студенты, которые испуганно жались к стенам, вытаращив глаза от страха.
И я их понимала. Если бы при мне кто-то просто так, сам по себе, вдруг загорелся, я бы тоже испугалась. Тем более, огонь был необычный, явно волшебный. А влезать в чужую магию просто так, без подготовки, очень и очень опасно.
Вот и ваш недруг, спокойно заявил демон, на которого происходящее не произвело никакого впечатления.
А жаркое пламя огня поднималось все выше и выше и уже подбиралось к талии, заставляя парня верещать еще сильнее и корчиться от боли.
Диг мне никогда не нравился. И я не особо удивилась, когда именно он оказался тем самым недоучкой (с магией у него всегда дела обстояли не очень), который пытался меня убить. Только ему хватило глупости попытаться это сделать. Но все равно где-то в глубине души я его пожалела. Никто не заслуживал таких страданий.
Вы не собираетесь прекращать? сдавленно спросила, отворачиваясь.
Слишком болезненной выглядела гримаса Дига, слишком громко он вопил. А ужас в его глазах читался самый настоящий.
А надо?
Демон стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел только на меня. Словно хотел что-то найти или понять.
Ему же больно, глухо произнесла я, вздрогнув от очередного вопля своего обидчика, и обняла себя за плечи, словно в попытке согреться.
Именно он подложил ловушку в ваш альков. Именно он хотел вас убить. Если бы не я и удачное стечение обстоятельств, вы бы сейчас лежали на холодном полу и истекали кровью. Разве этот маг не достоин таких мук? все так же спокойно отозвался тай-шер, испепеляя меня взглядом.
Он виноват, но наказание должно быть другим.
И каким же?
Не знаю. Не мне решать. И неожиданно резко произнесла, даже приказала, рубанув рукой воздух: Прекратите! Хватит! Не надо!
Все вокруг резко стихло. Смолкли крики. Потом вдруг раздался глухой стук и слабый стон, переходящий во всхлипы и судорожные рыдания.
Обернувшись, я увидела, что Диг упал на пол, свернулся в комочек и едва слышно плакал, сотрясаясь всем телом. Его ноги до самых колен были в жутких, уродливых ожогах.
Ему нужна помощь, прошептала я, испытывая вину за то, что с ним произошло.
Честно говоря, я хотела сама лично помочь Дигу, но не успела.
Что здесь происходит?
Студенты тут же расступились, пропуская ректора. Следом за ним профессоров Каргерайт и Скварб.
Женщина испуганно охнула, узрев несчастного Дига на полу. Рухнув перед ним на колени, она принялась лихорадочно водить руками над его ранами, пытаясь хоть немного уменьшить боль.
Кто ж такое сотворил? прошептала она потрясенно. И именно Скварб первой обнаружила меня. Дэрринг! Ты! скривившись от ненависти, прошипела она, сразу назначив виновника произошедшего.
А я даже слов не смогла найти в свое оправдание. Потому что отчасти вина за произошедшее действительно лежала на мне.
Дэрринг, ректор перевел взгляд с парня на меня и недовольно поморщился, это ваших рук дело?