В грузовом отсеке царила мертвая тишина и полумрак. Сделав несколько шагов от лестницы, замерла трусливым зайцем.
Ни звука и вдруг грохот и отборная брань. Забористая такая. С эмоциями, с огоньком. И самое приятное голос принадлежал Дику.
Хихикнув, пошла на звук. За поставленными друг на друга контейнерами показались спины мужчин.
Док, Ан и прыгающий на одной ноге амбал. Рядом валялся тяжелый стальной крюк с привязанным к нему металлическим тросом.
Мне кажется, чтобы управлять лебедкой, нужен какой-никакой, а мозг, отыгралась я на здоровяке. Не трогали бы вы сложные технические агрегаты.
Мужчины резко обернулись на меня. И если мои друзья пакостно лыбились, то Дик корчился от боли.
Ты это женщина, не надо под руку мужчине хамить, проворчал он. И вот все это лучше дрыщу своему слепому объясни, чтобы не тянул тощие кости к моему оборудованию!
Я не слепой! взвыл Друз.
Подтверждаю, нагло заявила я, но тут же вспомнила, чего сюда вообще явилась. Док, нам нужно купить Ведь мы не взяли ничего, чтобы сделать замеры
От нахлынувшего волнения слова в предложения не собирались. Такое со мной порой бывало, когда пыталась быстро объяснить, что мне требуется.
Успокойся, Лидия, мягко перебил меня Маркус и осторожно коснулся плеча, словно пытаясь удержать на месте. Мы с Аном все купили еще полчаса назад. Заказали с доставкой. Расслабься и отдыхай.
Выдохнув, я благодарно улыбнулась.
Да куда ей отдыхать-то Весь момент испоганил этот верзила. Полдня валяется без дела.
Еще раз ему крюк на ноги опустить, что ли? Для профилактики.
Дик, шел бы ты процедил в ответ док.
Да, действительно. Одарив младшего Лоу строгим взглядом, я осмотрелась вокруг.
Ящики, контейнеры, на каждой крышке код. И правда, аппаратура, самое необходимое для сбора информации.
Они об этом подумали, а я нет. Даже мысль в голову не закралась.
Не понимаю, почему об этом позаботились вы, а не я?
Мне на мгновение снова стало страшно. Затылок опалило огнем. Не удержавшись, потерла его ладонью.
Нервно, дергано.
Лидия, ты никогда не собирала экспедиции. Маркус только развел руками. Ты просто не могла об этом подумать.
Не было опыта, неуверенно согласилась с его доводами. Я помню лишь то, что вижу А я никогда
Снова укол огненной боли, словно кто-то раскаленной арматурой грубо тыкал в мою шею. Охнув, втянула голову в плечи.
У вас болит затылок, да? Где первый позвонок? Ан прищурился.
Угу, простонала и прошлась костяшками пальцев по затылку.
А может, у вас все-таки
Ан, я провожу Лидию, не дал ему договорить док, а ты займись своим делом. Догрузите уже последние три ящика.
А что у меня? Подозрительно прищурившись, я взглянула на мужчин.
Мигрень, отмахнулся док, так, Друз, на тебе ящики.
Ну, нет уж, проворчал Дик. Я сам все сделаю, забирайте этого хлюпика с собой.
Ага, как же, доверил я тебе хрупкие приборы, прошипел в ответ наш липовый эколог.
Подцепив под руку, Маркус повел меня наверх.
И все-таки я не понимаю, как не подумала о таких элементарных вещах, все не могла успокоиться я.
Лидия, не забивай голову. Все потому, что в первую очередь тебя волновал сам уход из привычной тебе среды обитания. Ты вышла за пределы своих комнат, на тебя навалилось столько новых впечатлений, что просто было не до сбора экспедиции.
У тебя на все припасены ответы, да?
Не совсем, но есть во всем этом кое-что положительное, сестренка. Мы только что с тобой узнали, что ты все же обычная женщина, которой свойственно что-то забывать.
Это плохо? Я остановилась посреди лестницы.
Это правильно. Док потянул меня наверх. По-человечески, по-обычному. Все мы бываем рассеянными.
Умеешь ты подбодрить.
Ну, а для чего же я тебе нужен? Как голова?
Болит страшно. Схватит и отпустит.
Затылок?
Да, чаще всего там.
Ничего, пройдет. Постепенно сойдет на нет. А еще что беспокоит? Необычное?
Я пожала плечами. Про то, что вижу странные вещи, пока решила умолчать. Док ведь въедливый, начнет тыкать палкой в эти образы. А я сама еще до конца не поняла: реально ли все это или просто реакция на стресс.
Симптом моей ненормальности.
Миновав два узких лестничных пролета, мы поднялись в тесный жилой отсек. Через широкие дыры в решетчатом полу хорошо просматривался трюм. Здесь сэкономили даже на этом. Неудивительно, что капитан под натиском моего предложения так легко и с почестями похоронил свою гордость.
Деваться ему было некуда. Если задуматься, то я даже переплатила, он согласился бы и на меньшую сумму.
Но уговор есть уговор.
Тебя устроила комната? тихо поинтересовался Маркус.
Нормально, пробурчала я, думая о своем.
Хотя чего жаловаться?
Я оказалась даже здесь в выигрышном положении. Дабы не стеснять меня, сестру Айзека и, впрочем, самих братьев, Ан и Маркус заселились в одну каюту. Мне выделили отдельное помещение. Ким осталась в своей комнатке, а братья разделили капитанскую берлогу. Оттуда спустя полчаса Дик вытащил что-то смутно похожее на матрас и упер в технический отсек.
Видимо, два шкафа в проходе не разошлись. Им там если вместе жить, то только стоя.
Вот таким образом расселились все, и даже в медкапсуле спать никому не пришлось.
На мостике быстро установили дополнительные узкие кресла, достав их из чулана под железными лестницами.
Наши шаги гулко отражались эхом. Странный звук лязганья металла нервировал.
Открыв дверь в комнату, док завел меня внутрь и осмотрелся. Впрочем, на что тут было смотреть? Койка да небольшой встроенный шкаф, вот и все убранство. Каюта соответствовала кораблю.
Туго у них с деньгами, невзначай подметила я.
Потому что не падальщики и не откровенные пираты. Капитан хороший малый. Работает на торговцев. Чужого не хватает. К тому же, сама подумай, два солдата в отставке и девчонка-калека, а на корабль деньжат собрали. Да, с убранством бедно, зато ядро урчит сытым зверем. Это о многом говорит, сестренка, смирись, придется потерпеть. Да, тесно, но зато безопасно и надежно. Обживемся, притремся и, возможно, даже сдружимся.
Ага, особенно Дик с Аном. Про себя и вовсе молчу.
А что ты хотела, Лидия? Подумай, кто ты в их глазах. И представь, что они чувствуют по отношению к тебе. Какие эмоции.
С этим у меня всегда были проблемы. Чувства не схемы, их не прочитаешь. Но надо полагать, что они таковы: на их корабль приперлась богатенькая куколка, сочетающая в себе все то, что они ненавидят.
Нет, ты что неведомый зверь, сидящий на коробке с динамитом. Чего от тебя ожидать, что ты можешь учудить? Они приглядываются, проверяют, провоцируют. Одним словом, изучают.
Ну да, проверяют, это точно. Я вспомнила капитана и его наглые конечности.
Нелепая глупая обида на него не отпускала.
В общем, учись приноравливаться к условиям. Тебе это будет полезно. В народе называется социализация.
Не умничай, Маркус. Я криво усмехнулась и села на койку. Но тут неплохо. Спокойно, пока лежала здесь, даже отдохнула.
Так, может, тебе стоит поспать. Ты бледная, вялая.
Не уверена, что получится
А ты попробуй, мягко перебил он меня. Закрой глаза и думай, что папаша не над твоей головой расхаживает, а за четыре планеты отсюда.
Усмехнувшись, я кивнула.
Ну и хорошо, сестренка. Я к капитану, улажу последние вопросы. А ты полежи.
Легонько хлопнув меня по плечу, док вышел, вновь оставляя наедине со своими мыслями.
Закрыв за ним тонкую пластиковую дверь, села тут же на пол, подперев ее спиной.
Даже стула нет. Такая нищета.
Обхватив руками голову, ощутила сильнейшую пульсирующую боль. Мой хваленый мозг при первой же проверке оказался ни на что не годным. Я даже не могу продумать И тут я запнулась.
Снова странная картинка: надо мной склоняется седовласый мужчина в белой врачебной пижаме и отец.
«Она может лишиться рассудка»
«Делай, я сказал!» Крик отца заставил меня вздрогнуть даже сейчас.
Мисс Илистрон, с вами все хорошо? Голос Ти-си из чемодана привел меня в чувство. Лидия, ваше сердцебиение учащается! Вызвать медицинскую службу?
Нет, прохрипела я. Скажи, когда последний раз меня обследовали в клинике Илистрон-хауса?
На моем веку ни разу. А это пятнадцать лет!
Ты уверена?
Да, странный вопрос искусственному интеллекту.
А врач приходил ко мне в комнаты?
Нет, если не считать единственного посещения двадцать первого числа этого месяца Маркусом Дигри.
Ну, это уж я помню.
Выходит, либо все это фантазии моего мозга, либо события из детства.
Кивнув своим мыслям, покосилась на койку. Уснуть вряд ли получится. Значит, пойду помогать. Будем притираться. Надо так надо.
Поднявшись, я вышла из каюты. Боль медленно отпускала.
Судя по тишине, в жилом отсеке ни души. Что ж, так даже лучше. Пройдя на кухню, обнаружила несколько запакованных ящиков. Приложив палец к коду, активировала его. Пищевые смеси длительного хранения. Ага, это их вроде Ан должен был загрузить. Видимо, руки еще не дошли.
Какой прекрасный шанс хоть чему-нибудь научиться. Вскрыв первую упаковку, извлекла из нее стандартный литровый контейнер с бульоном. Простая белая желеподобная субстанция тихо плюхалась внутри, совсем не вызывая аппетита. Немного подумав, заложила его в автомат, ориентируясь на инструкцию на боковой панели: открыть крышку, установить короб и нажать зеленую сенсорную кнопку.
Все получилось с первого раза.
Разгрузив одну упаковку, взялась за вторую. На кухню тихо вошел Ан, взглянул на меня, но промолчал.
Я же изо всех сил пыталась вести себя как нормальный человек. Кажется, мой помощник это понимал, а потому не лез с расспросами, а молча подавал контейнера.
Мы почти закончили, когда в тесное помещение вкатилась еще одна магнитная платформа с упаковками готового бульона.
О, дамочка! Соизволили встать никак! ощерился Дик. А я тут с вкусненьким. Жидкое мясо ели когда-нибудь? На вкус как подошва ботинка, но питательная, шо капец!
Ела, пожала я плечами, не все ли равно, какой вкус у еды, если она идет на пользу.
Конфликтовать сейчас даже с этим верзилой я не собиралась.
Да ты что, мамзель?! Ну и суждения. Ты только сравни: или сочный бургер с жирной котлетой и ломтем помидора, или эта слизь зеленоватая.
Хм а вот бургеров не ела. Мне стало любопытно. Ан, это вкусно?
Да, пробурчал он, только если не из крысятины, она воняет.
Лучше бы не спрашивала. Поморщившись, я вскрыла очередную упаковку.
А ты что, тощий, с Реи? Это там крысятники живут.
А если и так, то что? Друз поправил толстую оправу очков. Ты, качок, мне что-то предъявить хочешь?
На Рее одни падальщики обитают, а я эту мразь давить привык.
Так дави! Что ж ты? Ан смело двинулся на него. Ты, я смотрю, образцово-показательный гражданин Солнечной системы. Федерала из себя корчишь. А медальки-то где? На маечке под белым кителем?
Хватит, прошипела я.
Кажется, спокойно наше путешествие не пройдет.
Нет, дамочка, ты тут не командуй! Вы живой груз, а мы частные извозчики, с нахрапом, торжественно объявил Дик.
Создавалось впечатление, что он только того и ждал, чтобы высказать, где мое место.
Мисс Илистрон рот закрывать не смей! встал на мою защиту Ан. Она, в отличие от тебя, ведет себя безупречно.
Я сказала: хватит! Эта ситуация снова вывела из себя.
Но кто бы меня слушал: эти двое стояли друг против друга, что бойцовые петухи.
Закрыв глаза, устало опустилась на единственный здесь стул. Коробка с бульоном выпала из моих рук, со шлепком упала на пол, но не раскрылась. Бестолково уставившись на нее, моргнула.
Голова разболелась с новой силой. К горлу подкатил тошнотворный ком. Сглотнув, ощутила, как рот наполняется вязкой слюной.
Странное чувство полной беспомощности охватило разум. Потерянность, раздражительная слабость, навязчивый страх По щеке скатилась слеза.
Стерев ее пальцем, я взглянула на ладонь.
Док?! И, вздрогнув от собственного вопля, уставилась на дверной проем.
Что такое? Вместо друга на кухню ворвался взволнованный капитан. Взглянул на мое лицо, пальцы, шумно выдохнул и буквально озверел на глазах. Дик! Ты что ей сказал? Совсем из ума выжил на женщину кидаешься!
Амбал покосился на брата, пошатнулся и отошел к стене.
А что она Она Он явно искал хоть какое-то оправдание своему поведению, но не находил.
Она?! Айзек угрожающе двинулся на него. А при чем тут она? Ты или угомонишься, или я сам тебя успокою.
Все, все, Дик по стеночке пополз в сторону выхода, понял я. Ну кто знал, что она плакать начнет. Я же не думал.
Ты никогда не думаешь, прошипел капитан. Советую начать с этого момента.
Вытерев вторую щеку, снова почувствовала, как щиплет глаза.
Я не хотел, лепетал детина. Просто так вышло. Ну ты же меня знаешь, я же и мухи не обижу. Ну, не плачьте, а? Пожалуйста.
Уйди в трюм. Глаза капитана пылали бешенством, только вот даже такой злой он меня отчего-то не пугал.
Дик уже было вышел, но вернулся.
Я это, действительно не хотел обижать. Ну подумал, что вы начнете вести себя как хозяйка и Ну Не хотел, чтобы вы командиршей стали. А вы вот такая Простите.
Я поняла, кивнув, попыталась улыбнуться я.
Ну а что еще мне оставалось? Не линчевать же его на месте.
Правда, извините. Нехорошо получилось, погано как-то. Насупившись, Дик взглянул на меня так жалко, словно собака побитая. Мне даже совестно за свою слабость стало. Расклеилась на ровном месте, как тряпка.
Дик вышел. Капитан же, указав Друзу на оставшиеся упаковки с бульоном, присел рядом со мной на корточки. Поднял контейнер с пола и поставил на небольшой столик.
Снова подняв на меня взгляд, склонил голову. Его огромная ладонь легла на мое колено.
Мне жаль, принцесса. Мой брат, бывает, перегибает палку, но он все осознал.
Ничего, отмахнулась я немного наигранно.
Нет, обижать красивых девочек плохо. Он легонько провел костяшками пальцев по моей щеке. Не злись на него. Дик большой, глупый, но добрый. Поверь, ему сейчас еще хуже, чем тебе.
Лидия! На кухню ворвался Маркус, застегивая на ходу белую рубашку. Похоже, он переодевался. Что произошло?
В ответ я показала ему влажные пальцы.
Ты плачешь! Он выглядел удивленным. Ничего, с людьми это бывает.
Почему?
Слишком много жизни, сестренка. Ты к этому оказалась немного не готова. Пойдем, раз уж не спишь поможешь мне. Я собираюсь разобрать оборудование. Сразу проверишь, может, мы чего упустили.
Поднявшись, я взглянула на капитана. Он одобрительно кивнул.
Спускаясь в трюм, ощутила легкое покалывание в груди. Белая тень скользнула под ногами. Кошка. Трехцветная. Обернувшись, призрак далекого прошлого мяукнул и растаял без следа.
Остаток вечера по местному времени мы провели весело, проверяя коробки и обживаясь в каютах. Несколько раз взглянув на свой чемодан, отчего-то смалодушничала и оставила все вещи нераспакованными. Наверное, боялась спугнуть удачу.
Все чудилось, что сейчас откроется внешний люк и по трапу войдет мой папочка в сопровождении Мамлизы. Усмехнется и скажет, что все поиграли и хватит. Пора домой, в тесные комнаты, и за новый проект.
От этой мысли меня передернуло. И снова этот ненавязчивый страх. Ощущение нереальности происходящего.
Сделав маленький глоток свободы, я вдруг осознала, как это здорово дышать по-настоящему. Жить!
Нет, не существовать в трех комнатах, а активно двигаться, строить планы, да просто разговаривать, смотря в лицо собеседнику не через трехмерный экран.
Именно с этими мыслями я завалилась на свою узкую жесткую койку. Но сейчас она казалась мне куда удобнее широкой кровати в прежних апартаментах.
Закрыв глаза, прислушалась к кораблю. Урчит как живой. Тихие щелчки пищевого аппарата Шаги.