На меня тут же уставились трое. Два охранника и уложенный ими на пол мой психотерапевт.
А подкрепление где? поинтересовалась я, высматривая тех самых «бугаев», спешащих на помощь доблестным охранникам.
Мисс Илистрон, затараторил охранник, этот чернокожий мужчина проник на ваш этаж незаконно
Мулат, поправила я его.
Что, простите? У молодого черноволосого мужчины дернулся глаз.
Доктор Маркус Дигри мулат.
Улыбнувшись, взглянула на своего гостя. Вид у него был крайне недовольный. В карих глазах проглядывал немой укор.
Нет, а чего он хотел? Как он вообще добрался до предпоследнего этажа небоскреба без пропуска?
Я же сказал, что приду за вами с утра, проворчал он, будто поняв, о чем я думаю.
Простите, уснула. Я развела руками, словно извиняясь.
О-о-о, просиял он, сами уснули! Но постойте, выходит, я не дал вам выспаться.
Да ничего, сейчас досплю. Глядя на него снизу вверх, я все ждала, как же он выпутается.
Это был тот редкий случай, когда в интересном положении оказывалась не я, а мой мозгоправ.
Охранники в черной форме с нашивками на груди, слушая наш странный диалог, так и стояли, согнувшись пополам. Похоже, и они не знали, что им делать со своим пленником, развалившимся у их ног. Хлопая глазами, они ждали моего приказа, а я в кои-то веки веселилась.
Лидия? А может, полетим на Нептун? предложил док.
Я поморщилась. Ну вот зачем он напомнил? Вздохнув, сложила руки на груди и призадумалась.
А вижу, утренних новостей вы еще не видели, сделал свои выводы Маркус.
Охранники отвели взгляд. Та-ак! Я по их лицам поняла, что грозит мне очередная гадкая подстава.
Зло поджав губы, обернулась и громко скомандовала:
Ти-си, включи первый новостной канал!
А может, не надо? пропищала моя помощница. Зачем портить себе настроение? Сегодня замечательное утро, хорошая погода
Включай! Это приказ!
Искусственный интеллект печально вздохнул и умолк.
Над столом медленно развернулось трехмерное голоокно. Пошла рябь, нечеткая картинка
Ти-си, прорычала я, теряя терпение.
Изображение выровнялось.
Светловолосая репортерша активно жестикулировала, указывая на довольно знакомую парковочную площадку.
Ти-си, звук.
Пауза
«Сегодня после короткой пресс-конференции господин Льюис Илистрон объявил, что посылает на «Ойкон-13» экспертную комиссию в составе спасательной экспедиции. Пока неизвестно, что это будет за судно и из какого космопорта оно стартует. Но как заявили специалисты корпорации, есть вероятность, что на станции вышла из строя система связи. Конечно, это вызывает все новые вопросы. Если дело в простой поломке, то почему так долго ждали с решением этой проблемы? Но еще большее удивление вызвала следующая новость комиссию возглавит младшая дочь главы холдинга Лидия Илистрон. Напомним, что об этом отпрыске миллиардера известно очень мало. Она практически никогда не появляется на публике, ведет замкнутый образ жизни»
Ти-си, выключить звук.
В комнате стало тихо.
Обернувшись на дока, тяжело выдохнула и уперлась ладонью о косяк:
Отец что-то задумал.
Я тоже пришел к таким невеселым выводам. Дигри затряс головой и стукнулся подбородком о пол.
Ну а вам-то оно зачем, Маркус?
Вы моя диссертация, Лидия. В его голосе зазвенела нотка возмущения. Я просто обязан увидеть, как вы будете вести себя в новых для вас условиях.
Ага, то есть вам нужно, чтобы я подопытной мышкой бегала по кораблю вольных и вопила как резаная, не понимая, как себя с ними вести?
Это в идеале. Он просиял.
Охранники, кажется, вообще окаменели.
Отпустите его, выдохнула я и, покачав головой, вернулась в кабинет.
Что же, мышкой быть несложно. Даже забавно порой.
Все не подвешенной на ниточки тряпичной куклой трепыхаться в руках отца.
Глава 2,
в которой я попытаюсь впервые в жизни собрать чемодан. Думаете, это легко? Как бы не так!
Лидия, собирайте вещи. Док ходил за мной из комнаты в комнату, не отставая ни на шаг.
Не мешайте. Ткнув в него указательным пальцем, я сделала умное лицо. Я пытаюсь собраться с мыслями.
Нет, вы не поняли: не с мыслями собираться нужно, а с вещами, не унимался он.
Ой, все Я упала в кресло, стоящее посреди гостиной. Да что им всем от меня нужно? Знаю я все!
В дверь постучали.
Вы не против, если я открою?
От вежливости этого гостя меня уже мутило.
Боже, Маркус, хватит мне выкать. У меня от вашей медицинской этики мигрень, взвыла я.
Да ладно, Лидия, это настраивает на рабочий лад.
Я вас сейчас обрадую, док, но мы собрались лететь к черту на рога, в самую задницу Вселенной, на поиски одного пушистого кота дымчатого окраса. А там и без нас невесть куда делась сотня человек. Так что хватит меня раздражать!
Стук повторился.
Да входите уже! рявкнули мы в два голоса.
И тишина
Э-э-э. Я приподняла бровь. Док, открой и придуши гостя фонендоскопом!
Не выйдет, Лидия, разочарованно выдохнул он.
Почему?
Я забыл его в машине на парковке.
Сокрушенно цокнув, я укоризненно покачала головой:
Вот как с вами куда-то лететь?! Ладно, что у вас с собой есть?
Ответить док не успел, в дверь опять забарабанили.
Лучше я открою. Дигри поспешил в небольшой коридор.
Пискнул сигнал электронного замка, и послышались негромкие голоса.
Тяжело вздохнув, я уткнулась взглядом в небольшой шкафчик. Кажется, чемодан вот уже несколько лет покоился с миром именно там.
Был у меня период в жизни, когда отец за семейным ужином объявил, что все поедут на море. Я неделю планировала поездку, даже прикупила себе тогда большой чемодан. Ну кто же знал, что я ко «всем» не отношусь. Естественно, Мамлиза укатила на теплое побережье, а я осталась в этих четырех стенах. С новеньким нераспакованным чемоданом
И вот пришло время!
Так, где чемодан, пробормотала себе под нос.
Поднявшись, отправилась к шкафу Хм. Нажав на сенсорную панель, заглянула внутрь:
А вот и ты!
Достав широкую кожаную ленту, попыталась вспомнить, как разложить этот универсальный чемодан.
Покрутив, нашла небольшую схему-инструкцию.
Перед глазами тут же поползли видимые лишь мне одной сверкающие серебром нити.
Схема чемодана, его характеристики: объем, высота, ширина.
Нажав в центре плоской ленты, подкинула ее вверх, как было показано на рисунке.
А видите, госпожа Илистрон уже пакует вещи, раздалось за моей спиной.
Я моргнула, и линии растаяли. Передо мной стоял бесформенный баул болотного цвета. Хм я покосилась на упаковку Явное несоответствие с заявленным рисунком.
Да-да, промямлил кто-то неизвестный, я вот тоже уже с рюкзаком.
Обернувшись, обнаружила дока в сопровождении незнакомого мне щупленького очкарика. Робкий, я бы даже сказала, затюканный шатен старательно выдавливал из себя улыбку.
О, мисс Лидия, ваш отец так много мне рассказывал о вас, сглотнув, отчеканил он, кажется, заученную фразу. Я скептически приподняла бровь. Я Ан Друз, мужчина уже натурально заикался, мне выпала великая честь сопровождать вас на Ойкон. Это так волнительно
А-а-а, смертничек от отца, сделала я свои выводы. Прислали шпионить за мной.
По всему выходит, что так, кивнул док. А господин Друз у нас кто?
По образованию инженер. Молодой мужчина выглядел донельзя сконфуженным.
Хм Дурак или карьерист? Скорее первое.
Что вам обещали за выполнение этой работы? Я подозрительно прищурилась.
Мне? Да это честь Он истерически засмеялся, сам себе не веря.
Друз, я задала вопрос
Он обреченно выдохнул и взглянул на меня такими милыми карими глазками, что я сжалилась.
Пообещали перевести из курьеров в отдел на должность младшего помощника инженера коммуникаций.
Дешево купили. Пожав плечами, я поставила ровно разложившийся чемодан и нахмурилась.
«Вот же венеряшки-барахольщики!» мысленно выругалась я. На заявленные в инструкции параметры эта авоська явно недотягивала.
Кругом обман. Ну что за планета! Ничего нельзя у них покупать. Все уже сломанное приходит.
Я вопросительно взглянула на дока.
Насколько я знаю, гардероб у тебя, Лидия, не то чтобы большой. Твои три тряпки туда вполне войдут.
Наконец-то вожделенное «ты», пробубнила я себе под нос и, схватив чемодан за ручку, направилась в гардеробную.
М-да, несколько пар плотных штанов и семь рубашек разного цвета.
Все куда хуже, съехидничал доктор Дигри. Предлагаю перед полетом прокатиться. Знаете куда? Ну, Друз, давай угадывай.
Э-э-э Инженер впал в ступор.
В крематорий мы, само собой, заедем, проворчала я, поминальные дощечки закажем.
Мое предложение было веселее я по магазинам собирался.
Я скептически взглянула на своего психотерапевта, надо же, какой оптимист. Стоит счастливый, улыбается, меня раздражает почем зря.
Фыркнув, сгребла свое шмотье и вышла в комнату. Скинув все в чемодан, вернулась за ботинками. Так, еще что?
Мужчины мялись на пороге спальни. И если док явно веселился за мой счет, то этот Друз выглядел придурковато.
Меня окончательно подкосила жалость. Было в его взгляде что-то такое смягчающее. Вот бывает, смотришь на человека и хочется ему в руку конфетку сунуть. А в случае с Друзом пирожок с мясом. Уж больно дохленьким он казался.
Лидия, это еще не все. Дигри стрельнул взглядом на мой чемодан.
Я знаю, вернитесь в гостиную.
А может
Вон, грозно рявкнула я и выгнала эту мужскую делегацию из своей спальни.
Обхватив виски пальцами, попыталась сосредоточиться. Что там еще берут в поездки? Да чего все сложно-то так!
Ти-си, список вещей для путешествия?
Вы летите на курорт?! Вопрос виртуального помощника цепочкой букв повис под потолком, отзываясь эхом.
Отключи версию для слабослышащих, скомандовала я, и нет. Не на курорт, скорее наоборот в черную дыру Вселенной.
В ответ Ти-си развернула огромный рекламный баннер марсианского бюро ритуальных услуг.
«Мы похороним вас с шиком», прочитала я красочный слоган. Потерев подбородок, призадумалась.
Ти-си, оставь им от меня заявку. Но пока выведи список вещей в командировку.
Зубная щетка, расческа и смена белья.
И все? Уж слишком простым перечень оказался.
Остальное вам предоставит отель.
Я покосилась на колонку, в которой обитала моя виртуальная помощница. Похоже, до нее не доходило, в какую передрягу мы влипли.
Здорово, конечно, Ти-си. Только на Ойконе отеля нет. Там лишь ледяные скалы и холод такой, что глаза стекленеют
Секундная пауза, и в воздухе развернулся каталог шуб.
А это мне зачем? не поняла я.
Мы согреем ваши тушки начала было Ти-си читать рекламный буклет.
Нет нет нет, остановила я ее. Мне нужен перечень вещей, понимаешь. Вот рубашки, вот брюки, обувь. Что еще?
Зубная щетка, расческа и смена белья, повторила помощница.
Хм, белье. Точно Я спешно вернулась в гардеробную.
Глядя на свой чемодан, задумчиво почесала подбородок. Перед глазами списком пронеслось все, что я в него впихнула: штаны, рубашки, пара ботинок, носки, нижнее белье и Как бы все. Маловато что-то. Я осмотрелась.
Ти-си, я все учла?
Нет, подозрительно обиженно сообщила моя виртуальная помощнца.
Хм, и что же я забыла? Что-то из одежды? Да, у меня же была легкая куртка, а где она? Помнишь, я ее купила, потому как хотела выходить гулять в аллею на двухсотом этаже.
Ну да, заказывала и, помню, даже распаковывала. А куда дела?
Вы меня забыли! визжащим электронным голосом заявила дамочка. Вот вы уедете, а я останусь одна в пустых комнатах! И не с кем даже поговорить. Совет дать, новости рассказать. Погоду. Это вы безэмоциональная болванка, а я живой интеллект! Мне нужны чувства, переживания, динамика
Что? Вырастила виртуальную гарпию на свою голову!
Скривившись, я подошла к столу и, вырвав круглую, святящуюся неоновым розовым светом колонку из ячейки, закинула ее в чемодан вместе с зарядкой.
Ты глянь на нее! Я болванка, а она клубок эмоций.
Я все видела! раздалось из портативного планшета на моем бедре. Вы сделали это без особого уважения.
Знаешь, Ти-си, я вновь упала в кресло, могу тебя и вовсе в окно выкинуть. И заметь, никаких эмоций при этом.
Вы этого никогда не сделаете, Лидия.
Хм, да у меня тут еще один мозгоправ нарисовался.
Чего это такие выводы? Я приподняла бровь.
Где-то там, в глубине вашей холодной души, вы меня любите.
Подумав несколько секунд, покачала головой.
Но вы же меня столько лет терпите! И снова этот бабский электронный визг.
Что так истерить-то?!
Просто, Ти-си, ты знаешь адрес лучших шашлычных Земли и мониторишь появление новых пиццерий с доставкой на дом. Ну и не забываешь заказывать обеды и ужины.
Вам бы только сытно пожрать, недовольно засопела дамочка и притихла.
Усмехнувшись, я откинулась на спинку кресла и уже серьезней взглянула на свой чемодан. Я что-то упускала.
Там, в подсознании, мелькала очень важная мысль, но я никак не могла к ней пробиться.
Закрыв глаза, вспомнила события двух недель. Не вышла на связь команда с Ойкона, мгновенно вспыхнул межпланетный скандал, в центре которого кот и наша корпорация. Угрозы судебными исками отцу. Приказ лететь на станцию и разбираться со всем. Это уже мне.
Цепочка выстраивалась логично, но все равно было здесь что-то не так.
Лидия, вы все еще чахнете над своим скарбом? Появившийся в проходе док настроения мне не поднял. Экспресс на Нептун отходит через два часа.
Зачем на Нептун? Все же я не понимаю, чем вам не нравятся корабли с Марса?
Меня, словно нитями паутины, спеленал страх. Все это казалось таким нереальным, хотя вроде и понимаю, что сейчас я возьму свой чемодан и выйду из этого здания туда, во внешний мир. Но веры в то, что у меня хоть что-нибудь получится, не было. Да, наверное, поэтому я была столь цинична и груба прятала собственных монстров за этой ширмой.
Ну, друг мой, Марс мне категорически не нравится тем, что половина кораблей, что швартуются там, принадлежат корпорациям. Хотите, чтобы в прессу сразу просочилось, с кем и куда вы полетели?
Разве это тайна? Я развела руками.
На Марсе огромные транспортные суда, рядом с вами ежеминутно будет находиться сотня человек. Замкнутое пространство, никаких обедов в каюте.
Док нагонял на меня страх, манипулировал. Пытался сыграть на моих фобиях, хотя раньше за ним такого не наблюдалось. Это интриговало.
Маркус, говоря начистоту, я прекрасно понимаю, когда мне желают запудрить мозги.
Хорошо, Лидия, я знаю вас сколько?
Много, доктор Дигри, так что давайте без всего этого.
Он засмеялся, легко и будто даже счастливо:
Ты не переживешь, если по твоей вине погибнут люди. А вдруг там, на Ойконе, находится нечто, что губит суда? Ты рискнешь экипажем в сотню человек?
Цокнув, я встала и, застегнув на чемодане основную магнитную молнию, в последний момент засунула в боковой карман фоторамку с изображением мамы.
Сентиментальности, усмехнулся док, заметя эту мелочь. Сегодня я узнал о тебе что-то новое. Ты так и не отпустила ее.
Я не бесчувственная болванка, если ты об этом, Маркус.
Разве я хоть раз тебя так назвал?
Приподняв бровь, я одарила его скептическим взглядом и вышла в коридор.
А вот и Друз! Как-то я совсем забыла о нем. Он, мило улыбаясь, жался к двери. От волнения у него даже очки запотели:
Мисс Илистрон, отец забронировал вам судно
Меня пробрал смех. Вот, значит, как.
Говори все как есть. Отвернувшись от бедолаги, я направилась к лифту.
Господин Илистрон снарядил огромный корабль, триста человек экипажа. Это будет грандиозная спасательная операция. Меня отправили к вам в личные помощники.
Шпионить? уточнила я не без доли ехидства.
Ну, если по существу, то да. Он покраснел, но отнекиваться не стал.
Это прибавило к нему уважения. Что ж, не знаю, как он влип в эту историю, но Ан Друз брехлом и подлизой не был.