«Мы можем выжить».
«Можем убраться отсюда».
Его последняя фраза вселила в них надежду.
Можем выжить?
Говоришь, мы сможем выбраться отсюда?
Поклониться всего один раз?
Охотники с сомнением один за другим начали опускаться на колени. Даже охотник Ким, сыпавший раннее проклятиями, склонил голову перед каменным изваянием.
Но глаза божества по-прежнему светились красным и наводили такой ужас, что кровь в жилах стыла.
«Не сработало?»
Внезапно Чину бросил взгляд на Чухи. Девушка сжалась, обхватив голову руками, и сильно тряслась. Как ни смотри, это мало было похоже на поклон.
«Как же быть»
Чину мягко взял Чухи за руку. В тот момент она выглядела как испуганный котенок. Чину ничего не сказал и лишь кивнул. Только после этого Чухи немного ослабила хватку.
Чину осторожно поменял позу девушки.
«Готово».
Остался только один человек. Он сам.
Чину тоже встал перед божеством на колени и медленно опустил голову вниз, коснувшись ею пола.
Вдруг все начало меняться.
А, что?
Заметив это, охотники воскликнули:
Божество? Смотрите на него!
Глаза статуи!
Красные огоньки начали понемногу угасать.
«Неужели сработало?»
Через некоторое время они совсем потухли.
Ура-а-а!
Охотники ликовали.
Глаза погасли!
Мы спасены!
Счастливые охотники встали со своих мест и восторженно загудели. Зрачки статуи больше не представляли опасности.
Преклонивший колено последним Чину тоже облегченно выдохнул.
Фу-у-у-ух
Как и ожидалось.
В этой комнате, прямо как в игре, надо следовать определенным правилам.
«В таком случае»
Игра еще не окончена.
Осталось два пункта.
Во-вторых, восхвалять божество. В-третьих, доказать свою преданность.
И в этот самый момент
Бах! Бабах!
С ужасающим грохотом комната затряслась.
Чину побледнел.
«Неужели»
Предчувствие его не обмануло.
Это только начало.
Божество медленно поднималось с трона.
Что?
Охотники, до этого обнимавшиеся и плакавшие от радости, резко застыли, словно статуи. Такого они не ожидали.
Что Что такое? Это еще не конец?
Н-н-не может быть!
Они не могли вымолвить ни слова. Их глаза были наполнены отчаянием.
А-а-а А-а-а-а-а-а
Наконец божество выпрямилось в полный рост.
Оно осмотрелось и не спеша направилось к охотникам.
Бам!
Бам!
Каждый шаг статуи сотрясал землю.
Бам!
Статуя была громадной, отчего казалось, что она доставала головой аж до потолка.
Бам!
Пока охотники поражались размерам ожившей статуи, она приближалась к ним все ближе и ближе.
Эй, Сон! Сон Чину!
Что нам делать?
Охотники, что совсем недавно бранили Чину, облепили его со всех сторон.
Есть идеи?
Скажи хоть что‐нибудь!
Казалось, взрослые охотники вот-вот разрыдаются.
Оставалась надежда только на Чину.
Он привел в чувство застывшую Чухи и начал что‐то говорить о втором правиле.
Я понял! Разгадка в правилах.
А, т-та табличка? сказал Ким так, будто бы понимал, о чем шла речь.
Чину затараторил:
Да! «Во-первых, поклоняться божеству. Во-вторых, восхвалять божество. В-третьих, доказать свою преданность». Мы должны выполнить все три правила.
Статуя стояла уже чуть ли не перед носом.
Бам!
Огромная тень нависла над охотниками.
Они побледнели.
Я попробую!
Молодой охотник, который обычно был молчалив, выступил вперед.
Эй! Что ты задумал?
Я пел в церковном хоре. Если нужно восхвалять божество, я с этим справлюсь.
Молодой охотник медленно приближался к статуе, несмотря на попытки Кима отговорить его от этой затеи.
Бывший певчий посмотрел на статую, перевел дух и сделал глубокий вдох.
Боже, услышь меня
Приятный, светлый голос молодого охотника наполнил комнату.
Направь меня и благодатью одари.
Статуя остановилась перед певчим.
О-о-о-о-о
Охотники выдохнули с облегчением. Статуя перестала двигаться.
Она внимала песне молодого охотника. Ни один мускул на ее каменном лице не шевелился.
Вдруг все другие звуки словно отошли на второй план. Голос певчего заполонил все пространство.
Осмелев, молодой охотник начал петь ярче и громче.
О Боже, избавь меня от лукавого
И только Чину никак не покидало зловещее предчувствие.
«Нет, что‐то не так» проговорил про себя молодой охотник.
В комнате были свои особые правила.
И охотник-певчий играл не по правилам комнаты. Он руководствовался своей религией христианством.
К счастью, статуя не двигалась. Значит ли это, что певчий все делает правильно?
Чину покачал головой.
Он не останавливал певчего только потому, что пока не знал другого способа, как заставить статую не двигаться.
И вдруг
Хрясь!
В комнате раздался громкий удар.
А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Охотница завизжала от ужаса.
Статуя подняла ногу, под которой оказалось размозженное тело парня, секунду назад восхвалявшего Бога.
Остальные охотники завопили.
А-а-а-а-а-а-а!
У-у-ужа-а-а-а-ас!
Статуя, которая до этого момента не показывала никаких эмоций, изменилась в лице. Она была в ярости.
Божество разгневалось!
Бежи-и-им!
Все бросились прочь от статуи.
Охотница, на глазах которой статуя растоптала певчего, продолжала вопить, не двигаясь с места. Похоже, она потеряла рассудок.
А-а-а-а-а-а!
Твою ж мать!
Убегавший вместе с Чухи Чину хотел было вернуться за женщиной, но его остановил Сон.
Господин?
Поздно, парень.
Мощными ладонями статуя прихлопнула охотницу, словно муху.
Бдыщ!
Кхык.
Чину отвернулся от жуткого зрелища.
У нас мало времени. Хочешь оказаться на месте той девушки?
После этих слов Чину взял себя в руки. Опытный охотник был прав, времени почти не оставалось.
Бам!
А-а-а-а-а-а!
Бам!
Бам!
Пощады!
Статуя больше не ходила, нет.
Она носилась по комнате и топтала всех охотников, кто попадался ей на пути.
Каждый ее шаг заставлял комнату содрогаться.
Бам!
Бам!
Чину мчался изо всех сил. Чухи закрыла глаза и старалась не отпускать Чину.
Разделяемся!
Хорошо!
Быть рядом друг с другом значит быть в опасности, поэтому Чину и Сон побежали в разные стороны.
Сломя голову Чину несся в самый дальний угол комнаты укрыться от свирепствовавшей статуи, но один из охотников оказался быстрее. Это был Пак, который изо всех сил пытался спастись от ужасного изваяния.
Он плакал. Ему не хотелось умирать, ведь дома его ждала семья.
Н-е-е-е-т.
Пак думал о сыне, который был его вылитой копией, о беременной жене. Он не мог умереть здесь ни за что.
Пак бежал что есть мочи, обгоняя других охотников, все сильнее отдаляясь от статуи.
Хух, хух, хух
Добежав до угла комнаты, он перевел дыхание. Ким закричал своему приятелю:
Пак!
Тот обернулся на знакомый голос.
А?
Ким показал за спину Пака и закричал еще громче:
Сзади! Обернись!
Что‐то острое сверкнуло у Пака за спиной.
«Что?»
Вшик!
Ровный удар прошел от макушки до паха.
Разрубленное пополам тело Пака упало на землю.
Па-а-ак!
После того как статуя рассекла мечом уже бывшего семьянина, она встала на свое прежнее место, будто ничего и не было.
Посмотрев на то, что осталось от друга, Ким разрыдался:
Сволочи!
Бам!
Бам!
Бам!
Сзади статуя втаптывала охотников в пол одного за другим, а если кто‐то успевал убежать от нее в один из концов комнаты, там его ждала другая напасть статуи-стражи.
Ыа-аы-аы-а-а!
Рука! Моя рука!
Вокруг царили животный страх и всеобщий хаос.
Хух, хух
Холодный пот стекал по лбу Чину. С каждым движением ноги тяжелели. Дыхания не хватало.
Но в голове крутилась одна-единственная мысль: «Восхвалять божество, восхвалять божество, восхвалять божество».
Он думал только о втором правиле. Ключ к разгадке точно находится в этой комнате. Это было что‐то, что охотники смогли бы использовать! Но, зайдя в комнату, они полностью обыскали ее и не нашли ничего, что бы хоть как‐то приблизило Чину к разгадке.
«Из всего, что было и есть в комнате, двигаются только статуи»
«Погодите-ка»
Чину осенило.
«Только статуи могут двигаться!»
Вот оно!
«Почему я раньше не додумался?»
Статуи начинают шевелиться, когда к ним приближается человек. Нам надо их как‐то задействовать.
«Может»
Чину, чуть ли не задыхаясь, крикнул так, что его голос был слышен во всех уголках комнаты.
Все! Бегом к статуям с музыкальными инструментами!
Охотники услышали крик парня.
«»
«Инструментам?» Глаза охотников загорелись надеждой.
Им не пришлось повторять дважды.
Если Чину ошибся, статуя с музыкальным инструментом сразу же его прикончит.
Первым подошел Сон.
«»
Он выдохнул и поднял голову.
И вдруг статуя с арфой начала перебирать пальцами по струнам.
Тара-ра-тан-тан.
Мелодия была красивой.
И вправду играет!
Бежим к статуям с инструментами.
Охотники неслись к каменным музыкантам.
Одна статуя затрубила, вторая заиграла на флейте. Статуя с лирой тоже присоединилась к оркестру.
Хух, хух, хух
Обессиленный Ким упал на колени перед статуей с лютней.
Дринь-дринь.
Как только она начала играть, другая, гигантская статуя, что преследовала Кима, остановилась.
Охотник не мог сдержать эмоций и, сидя на коленях, начал рыдать.
А-а-а а-а-а а-а-а
Громадная статуя обернулась.
Она посмотрела вокруг и выбрала свою следующую добычу.
Черт! выругался Чину, когда понял, что статуя смотрит на него.
Его сердце бешено колотилось, а вся спина была покрыта холодным потом.
Да что же это творится!
Чину укоризненно смотрел на статую перед ним. Статуя барабанщика не подавала никаких признаков движения.
Топ! Топ! Топ!
Громадная статуя с ужасающей скоростью приближалась к парню. Расстояние между ними оставалось крошечным.
Чину сглотнул. Чухи все так же была рядом.
Если стоять у статуи вдвоем, она не будет играть?
Похоже, так оно и было, раз статуи исправно играли на музыкальных инструментах перед другими охотниками, которые стояли поодиночке.
Нет времени на раздумья.
Чину посадил Чухи на пол, а сам приготовился бежать в другое место.
Чину
От страха Чухи схватила Чину за рукав. Парень успокаивающе прошептал на ухо девушке:
Слушай, если мы будем стоять здесь вдвоем, нам обоим конец.
У Чухи на глаза наворачивались слезы. Кончики пальцев, стиснутых на рукаве парня, задрожали.
На объяснения не было времени.
Чину аккуратно вытащил руку из хватки девушки и ринулся в другую сторону.
Тун-тун-тун.
Чину обернулся и увидел, что статуя барабанщика, перед которой осталась одна Чухи, начала бить в барабан.
Слава богу!
Оставалось одно добежать живым до другой статуи музыканта.
Чину был единственным, кого не защищали эти каменные музыканты. И весь гнев громадины был готов обрушиться на него.
Парень, уворачиваясь от ног статуи, добежал до другого конца комнаты.
Бам! Бам!
Чину и падал, и спотыкался, но статуя никак не могла его раздавить.
Хух, хух, хух
Несмотря на свой низкий ранг, он был хорошо сложен, что помогало ему с легкостью уклоняться от ударов противника.
Почти! Почти!
Вид приближающейся статуи придавал парню сил бежать дальше.
Он даже ускорился.
До статуи последнего музыканта оставалось всего ничего.
Не туда! закричал Сон.
Чину, от которого все не отставала громадная статуя, с удивлением оглядел место, куда бежал.
Что?!
Это не статуя музыканта? То, что в руках у статуи издалека казалось музыкальным инструментом, на самом деле оказалось щитом.
И резким движением статуя тут же его опустила.
Акх!
От удара Чину отлетел в сторону.
Не-е-е-е-е-ет! завопила Чухи.
Когда ползущий по полу Чину поднял голову, громадная статуя уже стояла прямо перед ним.
Из огня да в полымя
Лоб парня был разодран, а кровь текла ручьем и застилала ему глаза.
Чину вертел головой из стороны в сторону.
Инструменты ин-стру-мен-ты
Сколько бы он ни искал статуи музыканта, рядом ее не было.
Нога громадины нависла над Чину.
Хух
Чину смог подняться. Он едва увернулся от удара.
Бам!
Силы парня были на исходе.
Голова кружилась со страшной силой, а держать равновесие было неимоверно сложно.
Пожалуйста
Чину был уже готов молиться.
Его взгляд остановился на статуе с книгой.
Неужели это
Она была его последней надеждой. Чину пополз в ее сторону.
Как только парень оказался прямо у статуи, он перевернулся. Его взгляд был обращен на бегущую к нему громадину.
Чину больше не мог двигаться.
Хэх, хэх.
Парень посмотрел на приближающуюся к нему статую и глубоко выдохнул.
Статуе надоело, что Чину так долго уклонялся от ее ударов. Ее лицо еще сильнее перекосило яростью. Она встала прямо перед охотником. От вида этой огромной статуи у Чину перехватило дыхание.
Ха-а-а
Загнанная в угол мышь испытывает те же чувства?
Статуя опустила глаза на охотника.
Это конец
В ее взгляде Чину видел свою неизбежную кончину.
Но тут
О-о-о
Откуда‐то сзади зазвучал прекрасный, неземной голос.
Чину повернул голову в сторону источника звука.
О-о-о О-о-о
Губы статуи с книгой двигались, и глубокие звуки прекрасного пения наполняли комнату.
О-о-о-о, о
Громадная статуя расслабила свои каменные мышцы на недавно перекошенном от гнева лице, и оно вновь стало спокойным, безэмоциональным.
Все другие статуи перестали двигаться и играть. Они приняли свои прежние позы.
Бам!
Божество вернулось на свой трон. Оно село, и громкие, характерные для удара двух огромных камней звуки раздались в комнате.
Ха-а-а, ха-а-а. Получается, мы это спаслись?
С противоположной стороны комнаты Чухи бежала к Чину.
Чину!
Девушка бежала изо всех сил. Добравшись до Чину, она села рядом с ним.
Что же делать что же что же
Чухи использовала всю свою силу, чтобы исцелить Чину.
Но ничего не происходило.
Оставшиеся в комнате живые охотники начали отходить от своих статуй музыкантов и собираться вокруг Чину.
Они окружали парня. Их лица были далеко не радостными.
Как же Чину Ты
Сидящая перед израненным парнем Чухи горестно рыдала.
Почему все случилось именно так?
Чину слегка зашевелил губами. Он хотел спросить, почему девушка плачет, но никак не мог.
Он немного приподнялся. Парень был максимально измотан.
Уф
Чину лежал в луже крови.
Он не сразу заметил некоторые изменения в своем теле.
А
Ниже правого колена ничего не было.
Чину посмотрел в сторону статуи со щитом. На его конце были видны пятна крови.
Под щитом лежала отрубленная нога.
Кап.
Кап.
Из носа Чухи капала кровь. Девушка была на пределе своих сил.
Даже будучи целителем B-ранга, невозможно восстановить отрубленную конечность.
Пытаться полностью вылечить парня было как об стену горох.
Чухи из последних сил пыталась помочь Чину исцелиться.
Чухи не нужно остановись
Я вылечу! Я вылечу тебя!
Остальные охотники печально смотрели на них.
В комнату вошло семнадцать человек. Из них осталось шестеро.
Из этих шестерых у двоих были ужасные травмы: Сон потерял руку, Чину ногу.
Эти охотники остались в живых, но им было не до радости.
Вдруг снова раздался грохот.
Ту-ду-ду-ду-ду.
Из центра храма поднялась плита, на которой был начертан магический круг.
Чину понял: случилось то, что должно было.
«Докажи свою преданность»
Парень смутно догадывался, что означает эта фраза.
Глава 3
Последнее испытание
Магический круг, выгравированный на полу в центре храма, выдвинулся вверх примерно на две ступеньки и остановился.
Алтарь пробормотал Чину себе под нос.
Его слова вызвали острую реакцию охотников.
Они сразу уцепились за его слова.
Алтарь?
Ты сказал «алтарь»?
Дважды их спас не какой‐то опытный боец, а Чину, охотник Е-ранга, которого они не воспринимали всерьез.
«Если бы не он, мы бы уже»
Все охотники подумали об одном и том же.
Сейчас их жизни напрямую зависели от слов парня.
Чину непроизвольно обронил:
Алтарь.
Смекалистый Ким быстро понял, что это означает.
«Так вот где собака зарыта».
Охотник обнажил свой меч, без дела висевший на поясе.
Обычно им убивали монстров. Однако сегодня он был нужен совсем для других целей.
«Они пока ни о чем не догадываются, но ответ лежит на поверхности».