Если вдруг слухи правдивы и в двойном подземелье действительно прячутся несусветные богатства, достаточно ли рангов Е и D, чтобы драться со злом, которое там скрывается?
«Я не могу позволить ему забрать всю добычу в одиночку».
«Что бы ни случилось»
«Мне надо оплатить пребывание в центре послеродового ухода, заплатить за дополнительные занятия старшего ребенка, а еще и квартплата вырастет»
Интересы охотников совпадали.
Чину тоже всем своим видом показывал решительность.
«Я не могу вернуться только с кристаллом Е-уровня. Мне надо найти еще один, минимум D-уровня или хотя бы еще один Е».
И не обязательно, чтобы появлялся монстр.
«А если там будет сокровище»
Найденные в подземелье богатства было решено поделить поровну между охотниками.
Такой подход отличался от обычной охоты, где каждый был сам за себя и брал только то, что сам нашел и отобрал у противника.
«Вот заберу отсюда кристалл и все сразу станет лучше».
Чухи посмотрела на мрачное лицо Чину и спросила:
Именно так выглядят те, для кого работа охотником всего лишь хобби?
Сейчас все рискуют жизнью. И неважно, хобби это или нет.
Вы в этом так уверены?
Чухи недоумевала, но в этот момент Сон начал двигать дверь в подземелье и открыл ее.
Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р!
Непонятно, какой механизм был установлен в этой двери, но даже пожилой человек смог ее легко открыть.
Скри-ип!
Дверь открылась, все увидели просторную комнату.
Охотники поспешили войти внутрь.
Пойдемте тоже.
Чину взял Чухи за руку, переживая, что она может сбежать, и повел ее внутрь.
Ай!
Чухи покраснела и пошла с ним.
* * *
Когда охотники зашли в комнату, одновременно зажглись факелы, их свет заполонил все стены.
Пуф!
Внутри посветлело.
О! Факелы зажглись?
Впервые такое вижу.
Что‐то не так.
Охотники осмотрелись.
Обстановка внутри напоминала древний храм.
Старый и затхлый храм, основная часть которого, видимо, скрывалась уровнем ниже. Пол, стены и потолок все было покрыто мхом.
Несколько охотников переглянулись и задрожали.
Мрачновато.
Больше никому так не кажется?
Испуганные охотники отступили назад и встали подальше в углу за спинами сильных товарищей.
Тс-с-с! Ни звука там.
Давайте быстрее покончим с этим.
Внутри было очень просторно.
Широкая комната с куполом.
Она была такой огромной, что туда бы поместилось несколько Олимпийских стадионов Сеула, нет, даже больше.
Несмотря на это, казалось, что было очень тесно.
Причина была очевидна.
Там Это
Это, с-с-случайно, не босс?
В самой глубине комнаты на огромном троне сидело какое‐то существо чудовищного размера. Описание того зрелища не поддавалось здравому смыслу.
Огромная статуя!
Глазам не верю!
Ого!
Со всех сторон раздавались возгласы.
Чину почему‐то сразу вспомнил статую Свободы.
Если бы статуя Свободы сидела на стуле, она бы была такой же высокой?
Но статуя Свободы женщина, а сидевшее на стуле каменное изваяние явно было мужчиной.
«Даже не знаю, что больше»
У охотников тряслись ноги. Они подумали, что эта колоссальная статуя и есть босс.
«»
Но статуя не шевелилась.
Слава богу.
Фу-у-ух.
Сон тоже выдохнул с облегчением.
Расслабившиеся охотники начали обыскивать каждый уголок вокруг.
Кажется, здесь нет монстра.
Вы так думаете?
Да тут не то что босса, тут даже букашки не видно.
Комната, в которой находилась статуя, была просторной, но обставлена довольно незамысловато.
Факелы, висевшие на стенах, светили слабо, а перед ними стояло много статуй, высота которых намного превосходила человеческий рост.
Как же красиво.
Посмотрите, это же настоящее произведение искусства.
Каждая статуя держала что‐то в руках.
У одних было оружие, у других книги, у третьих музыкальные инструменты или факелы.
Выглядит как
Охотник Ким начал было говорить, но Сон его перебил:
Очень похоже на храм.
Вдруг он заметил что‐то под ногами.
Сон увидел у себя под ногами нечто.
«Это что магический круг?»
Ему казалось, что на полу начерчен магический круг, только его форма отличалась от тех, что он видел раньше.
В это время другой охотник направился к Сону:
Сон, мы нашли необычную надпись на статуе там, в углу. Глянешь?
Остальные уже окружили каменное изваяние, к которому направлялся Сон.
Единственная крылатая статуя в храме держала в руках табличку.
Охотники заметили на ней какой‐то выгравированный текст.
Сон пробежался глазами по табличке и пробормотал:
Рунический алфавит.
Руны.
На Земле их уже нигде не встретишь, только в подземельях, и лишь охотники, которые понимали магические круги, могли их прочитать.
«Свод правил храма Картенон», прочел Сон первое предложение.
Чину напряженно слушал.
Вдруг его кто‐то резко дернул за руку.
Он обернулся и увидел побледневшее лицо Чухи.
Что случилось? Где болит?
С-смотрите.
Чину проследил за движением ее руки и поднял вверх глаза.
Величественная статуя.
Чухи указывала на ее лицо.
Чину вопросительно качнул головой: статуя выглядела так же, как прежде.
Чухи заикалась.
З-з-зрачки Статуя только что посмотрела в нашу сторону.
Он еще раз взглянул на нее: ничего не изменилось.
Бросьте Вам показалось.
Но Чухи не слышала его слова. Держа его за руку, она только качала головой и дрожала от страха.
«Погодите».
Вдруг Чину понял, что обстановка вокруг не предвещала ничего хорошего.
Было слишком тихо.
«Где звуки?»
Не было слышно треска огня в факелах.
Во-первых
Это продолжал доноситься голос охотника Сона, который читал табличку.
Поклоняться божеству. Во-вторых, восхвалять божество. В-третьих, доказать свою преданность. Если не выполнить эти правила, вам не вернуться домой живыми.
И в этот момент
Баба-а-а-а-ах!
Резкий грохочущий звук испугал всех.
Что? Что это?
Что это за резкий звук?
В этот раз быстрее всех среагировал Чину.
Он напряг все органы чувств и сразу понял, откуда исходил звук.
Дверь! Дверь захлопнулась!
После крика Чину все посмотрели на дверь: она и правда закрылась.
С меня хватит! Я больше не намерен это терпеть! Мужчина, который первым проголосовал против похода в подземелье, осыпал всех проклятиями и твердо зашагал к двери. Я возвращаюсь, а вы сами разбирайтесь и с боссом, и с сокровищами.
Протестуя, он свирепо посмотрел на Сона, затем покачал головой и крепко схватил ручку двери.
И тут
Зрачки охотника Сона расширились.
Не-е-е-е-е-ет!
Ба-а-а-а-амс!
Голова мужчины, державшего ручку двери, исчезла. Обезглавленное тело беспомощно покачнулось назад.
Шмяк!
А-а-а-а-а-а-а!
Охотники закричали.
Статуя, которая булавой снесла голову охотника, залилась кровью, а потом как ни в чем не бывало вернулась на свое прежнее место у двери.
Она Она же двигается!
Что?! Значит, все статуи могут двигаться?
Нам что, придется с ними драться?
У нее что, есть булава?
Но Чину уже все знал.
Этим все не кончится.
Чухи только что сказала об этом:
З-з-зрачки Статуя только что посмотрела в нашу сторону.
Если это действительно правда
По его спине побежали мурашки.
Тело не слушалось, и Чину пришлось приложить усилия, чтобы обернуться.
«Что за»
Статуи начали показывать свою истинную сущность.
Глава 2
Начало атаки
Вдруг два огромных глаза статуи полыхнули красным.
Охотничье чутье?
Нет, животный инстинкт предупреждал об опасности.
Что‐то грядет.
Что‐то, с чем они не смогут справиться!
Чину оглядел стоявших позади охотников и вдруг закричал что было мочи:
Прячьтесь!
Почти в ту же самую секунду из глаз статуи выстрелили красные лучи.
Схватив Чухи, Чину бросился на пол.
Вжу-у-у-у-у-ух!
Луч угодил в то самое место, где только что стоял охотник.
Десятая доля секунды.
Нет, сотая.
Еще бы чуть-чуть, и
Но не всем охотникам так повезло.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
А-а-а-а-а!
Луч мгновенно испепелял своих жертв.
От них оставалось лишь выжженное пятно на полу.
Из уст охотников, ставших свидетелями кончины товарищей, вырывались вопли:
Что? Что это было?
Не-е-ет!
Что за
Охотники были ошеломлены.
Из шестнадцати человек в живых осталось лишь одиннадцать.
Такую внезапную и ужасающую атаку невозможно было предугадать.
Мы уцелели только благодаря Чину.
Если бы он не закричал
Охотники посмотрели на парня и судорожно сглотнули. Они были обязаны ему жизнью. В их жилах стыла кровь при мысли о том, чтобы было бы, если бы не парень.
«»
Лежа на полу, Чину не спускал глаз со статуи.
Ее глаза по-прежнему светились красным, но она больше не нападала.
«Неужели атака прекратилась?»
Чину опустил глаза.
Чухи, которая все это время находилась в его объятиях, тряслась от страха.
Ее состояние было вполне объяснимо. Чухи, целитель В-ранга, состояла не в какой‐нибудь крупной гильдии, а в самой обычной и принимала участие только в легких рейдах.
Ее дыхание становилось тяжелее.
Чину, решив, что просто обязан что‐то предпринять, хотел было подняться, но кто‐то крепко схватил его за плечо.
Не шевелись, сказал Сон, появившийся из ниоткуда.
Чину немного смутился, однако беспрекословно последовал приказу.
Сон обратился к остальным:
Оставайтесь на своих местах! Замрите!
Он окинул взглядом комнату и вновь обернулся к Чину.
Погибли только те, кто двигался. Остальные, кто послушал тебя, выжили.
Вижу.
Сон покачал головой.
Ты закричал, потому что знал, что так будет?
Мне показалось, что случится что‐то скверное
В глазах Сона читалось недоверие.
Выходит, предчувствие тебя не обмануло. Какой твой ранг? Е? Эх, если бы ты был чуть способнее
Сон сочувствующе посмотрел на Чину, и тот ощутил все эмоции, бурлившие в душе охотника.
Вдруг у юноши резко округлились глаза.
Господин ваша рука
А, ничего страшного. Жить буду.
Но
Чину сглотнул.
Правой рукой охотник держал парня за плечо.
Левое предплечье отсекла статуя.
«»
Сон безмолвно смотрел на Чухи. Не показывая ни малейшего намека на ту дикую боль, что испытывал, охотник оторвал длинный кусок от своей футболки и перевязал левую руку.
Можешь затянуть узел? А то одной правой сложновато.
Чину кивнул.
Слабое кровотечение прекратилось.
Вместо крика или стона Сон лишь глубоко вздохнул: в своей жизни он пережил многое.
Эх
Закончив с перевязкой, охотник опытным взглядом изучил окрестности.
Статуя прекратила атаку, но от этого лучше не стало.
Время шло.
Гр-р-р-р
Почему мы здесь
Несколько охотников начали негодовать.
Мы не можем стоять вечно как истуканы!
Терпение охотников подошло к концу. Чину разделял их чувства.
«Дальше так продолжаться не может»
Но как быть?
Если предположение Сона верно, статуя начинает атаковать, когда кто‐то двигается. Даже если удача будет на их стороне и они смогут добраться до двери, с обеих сторон от нее стоят стражи. В них вся загвоздка. Их движения настолько стремительны, что останутся невидимыми для человеческого глаза.
Смогут ли они открыть дверь и выбраться отсюда до начала атаки? Кажется невыполнимой задачей. Полное уничтожение охотников это лишь вопрос времени.
«Погодите вопрос времени?»
Вдруг Чину понял: что‐то здесь не сходится. Могло произойти все что угодно.
«Я что‐то упускаю».
Ответ точно лежит на поверхности.
И в этот момент
Не двигайтесь! закричал Сон охотнику Чу.
Но последний лишь огрызнулся:
Мы не знаем, когда эти твари нападут снова, а вы приказываете нам тут и дальше стоять!
Чу был воином. Его физические данные во многом превосходили силы обычных людей. Кроме того, он должен был заключить контракт с крупной гильдией, которая по достоинству оценила его способности.
Я не собираюсь здесь умирать.
Он твердо поднялся на ноги и направился к двери. Мышцы его ног вздулись от напряжения.
Глупец едва слышно прошептал Сон.
Крхр-хрх!
Чину вновь направил свой взгляд на божество. Его зрачки внимательно следили за Чу.
Вдруг из глаз статуи вырвались два луча.
Фиу!
Удар пришелся точно в спину Чу.
Ба-а-а-а-а-амс!
Обезумев от страха, одна из охотниц пронзительно закричала. Случилось это само по себе или от страха непонятно, но под девушкой образовалась характерная лужица.
Лица мужчин застыли.
Какой кошмар
Все посмотрели на место, куда ударил луч. От Чу осталась лишь горстка пепла.
Одного мужчину со слабым желудком вырвало.
Буэ-э-э!
Чину поморщился.
Как и предполагалось, каменные изваяния могли уничтожать охотников, когда душе угодно. Это было проще пареной репы.
«Но почему они медлят?»
Статуи могут убить охотников, но что‐то их останавливает. Их поведение кардинально отличалось от монстров, с которыми охотники постоянно имели дело.
«Они двигаются только при определенных условиях».
«Направляемся к двери стражи атакуют, шевелимся стреляют лучами. Похоже на правила игры».
«Неужели здесь есть определенный алгоритм действий?»
Пазл в голове Чину внезапно сложился.
Надо следовать тому, что написано в табличке, которую ранее зачитал Сон.
«Свод правил храма Картенон».
Соблюдать правила. Соблюдать порядок. Порядок.
Если существует хоть малейшая возможность выбраться отсюда живыми, ее надо искать в табличке.
Поклоняйтесь божеству.
Первое правило.
Что? Что за бред?
Сон обернулся к Чину. Вместо ответа тот лишь задумчиво приложил палец к губам. Ему надо было подумать.
«Если я прав»
Он начал медленно подниматься. Сон крепко схватил его за плечо, но Чину решительно покачал головой.
«Непохоже, что он готов попрощаться с жизнью», подумал Сон.
Не спуская глаз со статуи, Чину встал с места. В ту же самую секунду зрачки повернулись в его сторону.
Фи-и-и-и-и-иу!
Из глаз статуи посыпались лучи. Если бы Чину хоть немного замешкался, он бы не отделался парой подпаленных прядей волос луч угодил бы прямиком в лицо!
Лежавший на полу Чину тяжело дышал.
Хух! Хух! Хух! Хух!
Он чуть было не погиб. Когда его глаза встретились со статуей, он решил, что уже не жилец. У него до сих пор тряслись ноги от одной лишь мысли о его возможной участи.
«Постойте»
«В этом что‐то есть».
«Статуи не атакуют движущуюся цель».
Если передвигаться пригнувшись, их зрачки не шевелятся. Атака начинается, только если вытянуться в полный рост.
«Должно быть, стражи нападают, только когда человек поднимается до определенной высоты».
Только что Чину рискнул жизнью, чтобы это доказать. Теперь он уверен.
Суть первого правила!
Чину крикнул:
Слушайте!
Все охотники устремили на юношу свои взгляды.
Поклонитесь божеству!
Охотники переглянулись.
Чего?..
Поклониться божеству?
Будто прочтя мысли друг друга, охотники крепко выругались.
Черт Да что ты вообще несешь?!
Как в твою тупую башку пришла такая мысль?
Ты сбрендил?
Охотник Ким покраснел от ярости и шумно дышал носом.
Да как можно поклониться дьяволу! Как же я в вас ошибся! Если бы можно было двигаться, я бы уже тебе хорошенько вмазал!
Чину закусил губу.
Их тоже можно было понять: пятеро товарищей погибли от рук статуй. Неудивительно, что на просьбу поклониться божеству они осыпали его ругательствами.
«А самое главное»
У него не было никаких доказательств.
Лишь интуиция.
И ее надо было как‐то аргументировать.
Как вдруг
Я поклонюсь, раздался голос за спиной Чину. Все посмотрели в ту сторону. Это был лидер охотников, Сон.
Говоришь, надо почтительно поклониться?
Пока остальные пребывали в замешательстве, Сон выжидающе глядел на Чину.
Ты что‐то понял?
Чину кивнул.
Опять предчувствие?
Да, что‐то в этом роде.
Хорошо.
Только что благодаря его интуиции одиннадцать охотников остались в живых. Почему бы и не поверить тому, что Чину называет предчувствием?
Сон рассуждал именно так.
Он повернулся и торжественно преклонил колено перед статуей.
Вы правда это сделаете?
Почувствовав вкус победы, Чину собрал всю волю в кулак и крикнул:
Прошу вас! Поклонитесь божеству. Вдруг мы сможем выбраться отсюда живыми!