Я сделала шаг вдоль шкафчиков, стоящих у стены, и провела рукой по резным деревянным дверцам, за которыми, как я помнила, скрывались пучки трав, камни, коробочки с чем-то, инструменты и стеклянные сосуды.
Шамас рассказал мне об Амелии, продолжила я, наблюдая за тем, как Присцилла размешивает ложкой с длинной витой ручкой темную, густую почти как мед субстанцию. На меня она все так же обращала внимания не больше, чем на сияющие кристаллы. Как так получилось, что принцесс никто не видел несколько лет?
При желании их могли бы не видеть еще дольше, Присцилла, наконец, подняла на меня взгляд. Правда, лишь для того, чтобы попросить передать бутылку из темного стекла, которую пришлось достать из шкафчика слева от меня. Когда в жилах ребенка течет особая кровь, его существование либо старательно скрывают, либо выставляют напоказ с таким же рвением и старанием, как при иных обстоятельствах старались бы скрыть. Леди Катарина прикрывалась трауром, чтобы спрятать себя и своих дочерей, но вот о ее целях, милая, я судить не возьмусь. Может быть, не хотела, чтобы девочек втянули в какую-нибудь увлекательную игру, а, может, наоборот, придумывала свою собственную партию.
Темная, густая жидкость медленно стекала на дно бутылки, Присцилла следила, чтобы она не пролилась мимо, и продолжала говорить:
Я слишком стара и цинична, чтобы верить в столь затяжной траур. Разве что в траур по упущенной возможности стать королевой, она снова фыркнула. И слишком хорошо знаю Катарину, чтобы не питать иллюзий относительно ее любви. Ах, бедняжка Катарина, она была так близка, так близка к своей цели, но судьба была так коварна, почти пропела Присцилла, защелкнула механизм, закрывающий бутылку фарфоровой пробкой, и коротко рассмеялась. Впрочем, его высочество Фредерик был тем еще оленем.
Я удивленно наклонила голову набок.
Что? Присцилла улыбнулась этой их кривой улыбкой, которой улыбались все дель Эйве. Вы же не ябеда, Мари, и не нажалуетесь Антуану, что я считаю его погибшего брата не слишком умным? Мальчик, конечно, беззастенчиво использует моего племянника в своих целях, и я имею право на некоторые вольности
У вас сегодня хорошее настроение, леди Присцилла, сказала я.
Я предвкушаю интересную игру, сощурилась она в мою сторону. За которой буду наблюдать вблизи. Вам повезло чуть меньше, милая, вы окажетесь в самой гуще событий. Так что кое-где придется хорошенько вас подготовить.
Она расторопно убрала все со стола, попросив меня подвинуться куда-нибудь, где я не буду мешать. Я встала спиной к окну. Спине тут же стало холодно, и я вздрогнула, подумав, что кто-то в этой зимней темноте может следить за мной и прямо сейчас смотреть в меня неприятно-пристальным взглядом тысяч глаз.
Мои симпатии однозначно на стороне Дара, продолжила Присцилла как ни в чем не бывало и подошла к двери, ведущей в библиотеку. Я заметила у нее в руке две свечи. Пойдемте, леди Лидделл. Сегодня никакой каллиграфии, обещаю.
Она тонко улыбнулась, наклонив голову к плечу, и придержала дверь передо мной. Я прошмыгнула мимо Присциллы, стараясь не задеть ее плечом или локтем. В библиотеке никого не было, даже Корвина, который частенько поджидал меня здесь, словно угадывал, когда я собираюсь спрятаться в книгах. Только огонь в камине лениво доедал остатки дров. Я дернулась, чтобы хлопнуть в ладоши и зажечь кристаллы, но Присцилла цыкнула на меня и попросила повременить.
Становилось все интереснее и интереснее.
Я прекрасно понимаю, что не каждая молодая девушка способна провести четыре часа, непрерывно выводя буквы или срисовывая в альбом листья растений, Присцилла взяла подсвечник с полки, на которой стоял с десяток ламп, подсвечников и канделябров. Поэтому меня приятно удивила ваша усидчивость хотя я и понимаю, что это в большей степени упрямство, чем послушание, заметила она с оттенком удовольствия. Скажите, леди Лидделл, вам понятно, для чего я заставляла вас заниматься подобной ерундой?
Она застыла рядом с камином и пристально посмотрела на меня.
Я вздернула подбородок и непроизвольно сжала правую руку в кулак.
Концентрация и наблюдательность, сказала я уверенно, потому что знала.
Присцилла оскалилась и кивнула:
Концентрация, наблюдательность и усидчивость, милая, она выделила слово «усидчивость», то, про что я забыла. И кое-что еще. Уверенность пальцев. Твердость руки. Навык вести линию именно так, как тебе нужно, не давая ей уползти вбок. Не могу сказать, что у вас это все прекрасно получалось, но, она наклонилась, чтобы зажечь от камина длинную щепку, а от щепки одну из свечей. Но за старательность и, хм, упрямство вы определенно заслужили награду. Поэтому сегодня я попытаюсь научить вас одному фокусу. Погасни, скомандовала она камину, и я вздрогнула, когда тот послушался и действительно погас.
Резкие тени сделали лицо Присциллы хищным и злым, заострили скулы. Прикрывая огонек ладонью, Прис подошла к столу и поставила на него подсвечник. И отошла в сторону, на самую границу светового круга.
Есть несколько упражнений для того, чтобы научить одаренного ребенка контролировать силу и направлять ее. Это, послышался шелест ткани: Прис махнула рукой в сторону свечи, одно из самых простых. Погасить, а затем снова зажечь свечу.
Почему не наоборот? спросила я, подходя ближе.
Из сумрака раздался смешок:
Чтобы зажечь несуществующий огонь, леди Лидделл, ваших скромных талантов не хватит. А вытащить его из тепла, оставшегося в фитиле может быть, получится.
Я уставилась на огонь и тут же отвела взгляд в сторону, потому что привыкшим уже к сумеркам глазам стало больно. Светлое пятнышко так и зависло передо мной, пришлось проморгаться.
Темнота вокруг снова зашелестела: кажется, Присцилла села на один из стульев.
Помните, о чем мы с вами говорили во время нашей первой беседы о магии?
Да.
О чем, леди Лидделл? голос Присциллы был ровным. Что есть суть вашего таланта? Что вы сейчас должны сделать?
Это было похоже на то, как усталый и потому уже равнодушный до доброты препод начинает подсказывать тебе на экзамене тему, в которой ты откровенно плаваешь и не важно, по незнанию или от волнения.
Талант помогает изменять мир согласно воле волшебника, неуверенно ответила я. Погасить огонь это изменение.
Конечно.
Кажется, она кивнула.
Но я могу просто подойти и задуть ее
Или затушить пальцами, или использовать специальный колпачок, или просто бросить в воду, окно или даже камин формально свеча погаснет в любом случае. Формально вы измените мир так, как того желаете. Но наша цель сейчас не в том, чтобы погасить ее, а в том, чтобы вы сделали это с помощью магии.
Я снова осмелилась посмотреть на огонь глазам все еще было неприятно. Свеча горела удивительно ровно, будто бы здесь не было ни сквозняков, ни шевеления воздуха от нашего дыхания или движений. Язычок пламени тянулся вверх, чуть дрожа, растаявший воск блестел.
Что вам говорит ваше воображение, леди Лидделл? Присцилла снова пошевелилась.
Ничего, призналась я, чувствуя себя неимоверно глупо. Пожалуй, предложи она мне произнести нараспев какое-нибудь заклинание на неизвестном языке, я бы чувствовала себя менее глупо и неловко.
Плохо, едко сказала Присцилла. Маг с молчаливым воображением плохой маг. У вас есть скажем, четверть часа. Если хотите медитируйте, глядя на огонь, говорите с ним, пойте ему колыбельную Не вслух, конечно, а то я боюсь, что ваши вокальные данные могут оказаться не лучше ваших навыков рисования. А я подожду.
Я сжала и разжала пальцы.
И не буду комментировать ваши действия, добавила Присцилла мягче. Воля ваша.
Растаявший воск подтопил тонкий контур свечи и стек вниз, застыв на кромке подсвечника, не дающей ему капнуть на стол. Огонь задрожал, но быстро выровнялся.
А как мы поймем, что это я, а не, например, сквозняк?
Поверьте, вы будете знать, Присцилла постучала кончиками пальцев по столешнице. Даже если сквозняк будет вызван вашей волей, вы отличите ее от случайности.
А что бы сделали вы? Я посмотрела в сторону силуэта леди дель Эйве. Огонь бликовал на пуговицах ее платья.
Я? она изумилась не то вопросу, не то тому, что я осмелилась его задать. О, милая Я бы вспомнила, что такое процесс горения, и попыталась повлиять на него изнутри или снаружи. Или договорилась бы с огнем, представив, что он живое существо. Но хватит с вас подсказок. Действуйте, она снова махнула рукой. Я жду.
Я подошла к столу, придвинула себе стул и села, положив локти на стол, так, чтобы свеча оказалась почти у меня под носом.
С того момента, как я посмотрела в глаза чему-то огромному и древнему, и мир вокруг сначала распался на тонкие нити Силы, а потом снова стал самим собой, магия внутри меня застыла. Я не чувствовала ее точнее, я не чувствовала в себе вообще никаких изменений, кроме странной, почти стерильной пустоты в голове после транса и пару дней спустя. Эта пустота сделала меня очень спокойной и послушной, даже равнодушной к тому, что происходило вокруг, и мне казалось, что я словно бы вышла из комы. Очень слабая, но отдохнувшая на много лет вперед.
А вот магии как покалывания в пальцах или чувства тепла, растущего где-то в солнечном сплетении этого не было. И я не торопилась ее искать. Вместо этого я училась держать в руках перо, подчинить которое было той еще задачкой, и, как бумага чернила, впитывала все те знания, которые пыталась вложить в мою голову Присцилла и не только она.
Каждый волшебник, вспоминала я, глядя, как плавится и оплывает воск, каждый, кто обладает талантом, должен уметь подчинять силу своей воле и своею же волей направлять ее в нужную сторону. Каждый волшебник делал это по-своему просто потому что каждый волшебник был в итоге человеком со своими мыслями в голове. Магия не давала готовых схем все эти кристаллы, щелчки пальцами, заклинания и арки порталов придумали люди, просто эти люди были достаточно умны, чтобы не только осознать некие принципы, но и облечь их в форму, понятную большинству. Большинство вроде меня беззастенчиво этим всем пользовалось, но при столкновении лоб в лоб с конкретной задачей, которую нужно было решить здесь и сейчас, не имея под рукой волшебной кнопки изменения реальности, оказывалось беспомощным.
Поэтому я молчала и слушала, как потрескивает сгорающий фитиль.
Присцилла тоже молчала, как и обещала, но с каждой минутой, с каждой каплей воска, стекающей вниз, это молчание становилось тяжелее и тяжелее.
Я чувствовала неприятно-щекотное чувство, бегущее вдоль позвоночника, потому что, кажется, мне устроили что-то вроде небольшого экзамена, а я сейчас его эпически заваливала к явному неудовольствию экзаменатора. И если я ее разочарую, Присцилла не станет это скрывать ни передо мной, ни перед остальными. Думать и искать решения, чувствуя, как над тобой нависает меч чужого осуждения, было тяжело.
Я отвела взгляд в сторону, моргнула, чтобы прогнать призрак свечи, отпечатавшийся на сетчатке. Темнота за пределами светового круга казалась гуще, плотнее, чем раньше, словно зажженная свеча заставила всю ту тьму, которая заполняла комнату, сгуститься, вытеснив ее к углам и стенам.
Огонек дрогнул темнота тоже дернулась, а в мою голову пришла мысль, которая начала мне нравиться.
Я закрыла глаза и уткнулась лицом в сложенные на столешнице руки, пытаясь представить Присцилла же намекнула, чтобы я проявила фантазию! как темнота, отступившая в стороны, собирается за моей спиной и обрушивается на свечу, вытесняет свет так же, как свет до того вытеснял ее саму, постепенно, медленно, пока огонь, дрожащий на фитиле, не уменьшится до крошечной оранжевой искорки и не погаснет совсем, лишенный пространства, нужного ему, чтобы гореть. Я представила себе это настолько четко, насколько могла, не поднимая головы, потому что боялась увидеть, что свеча не погасла.
Тогда бы я почувствовала себя полной дурой.
Знаете, леди Лидделл, задумчиво сказала Присцилла, вырывая меня из моих фантазий в реальный мир. Вы весьма оригинальны.
Я открыла глаза свеча погасла.
Сквозь стеклянный потолок в библиотеку смотрела звездная ночь темнота перестала быть плотной, превратилась серо-сизый сумрак, в котором лицо Присциллы казалось бледной маской с черными провалами глаз и рта.
У меня получилось, сказала я.
Вы понимаете, что вы сделали? так же задумчиво спросила Присцилла. Ее пальцы ударили по столешнице от мизинца до указательного, один за другим. Нет, леди Лидделл, я много чего видела в своей жизни, поверьте, она покачала головой, то ли осуждая, то ли удивляясь. Я недоуменно молчала, не зная, радоваться мне победе или начинать бояться, что я что-то сделала не так. Мои племянники тоже отличались некоторой оригинальностью и стремлением эту оригинальность продемонстрировать, но, пожалуй, вы их даже превзошли.
Но у меня получилось, снова сказала я, уже тверже, с еле скрываемым триумфом.
Получилось, она щелкнула пальцами, зажигая кристаллы. Я бы удивилась, если бы у вас не получилось, леди Лидделл, потому что у этой несчастной свечки не было ни единого шанса. Пожалуй, вторую часть упражнения оставим на следующий раз, Прис встала и вытащила огарок из подсвечника. Или оставим вообще. Боюсь, если я попрошу вас разжечь из искры пламя, вы с вашим рвением спалите этот несчастный дом к Неблагому.
Присцилла рассматривала остатки свечи так, словно держала в руках нечто не слишком приятное и, возможно, ядовитое. На ее губах была кривая улыбка.
Я сложила руки на коленях.
И все-таки
Вы ждете от меня одобрения, леди Лидделл? Присцилла вскинула одну бровь. Ну Вам следует подучиться аккуратности и умеренности, но вы справились. Правда справились, она подошла к камину и сделала пас рукой, заставляя остатки огня в дровах снова гореть, положила в этот огонь свечу. Только, прошу вас, не рассказывайте о подобном триумфе людям, которым о нем знать не следует. Вашинестандартные методы могут кое-кого напугать, добавила она как бы между прочим и задумчиво посмотрела на меня. А ведь у Юлиана появился отличный шанс немного посмотреть на себя со стороны
Это комплимент? переспросила я.
Это ирония, отозвалась Присцилла. На сегодня все. Отдыхайте. И, мой вам совет, она наклонила голову набок. Сходите на кухню и попросите что-нибудь сладкое. И поужинайте, если вы еще не ужинали. Если вы упадете в обморок, никому от этого не станет легче.
***
Магия давала власть, но всегда брала свою плату.
Я запомнила этот закон очень хорошо в тот момент, когда ловила падающего в обморок Кондора.
Каждый волшебник должен хорошо знать свои границы возможного, сказала как-то Присцилла, знать их и не переступать. Как любят делать некоторые крайне самонадеянные мальчишки, привыкшие верить в собственное всемогущество, добавила она, ухмыляясь. Знание этих границ куда важнее подобного всемогущества, потому что магия опьяняет и может здорово ударить в голову, если слишком ею очароваться.
Поэтому хороший маг всегда следит за тем, сколько он спит, что ест и достаточно ли его тело крепко, чтобы выдержать работу с энергией. Физические упражнения были так же важны, как умение читать тайные знаки или вызубренные назубок ритуалы, и Присцилла могла привести множество примеров, когда юноши, подававшие большие надежды на заре своей карьеры, превращались в избалованных, изнеженных придворных, не способных на большее, чем пара дежурных иллюзий и охранных заклятий. За примером того, к чему приводит пренебрежение к еде и сну, сказала она, ходить далеко не надо.