Запах сладкого чая пробудил Настю ото сна. Приоткрыв глаза, девчонка подняла тяжёлую голову и зевнула.
А мы уже дома? её сонный взгляд упал на кружку, над которой струился ароматный пар. Это мне?
Тебе, незнакомая женщина не дала ответить маме. Бери, пей.
Придвинув второй стул, села, шмыгая носом, и начала расспрашивать, кто эти люди и откуда. Карина ела свежий мякиш батона, неторопливо отвечала на вопросы, так как её невообразимо клонило в сон, и крепко держала дочь за пояс.
Ясно. Загулял, значит, сделала поспешные выводы продавщица и громко икнула. Они такие, мужики эти, открыла банку пива, сделала два глотка и громко рыгнула. У меня тоже был муж. Был да сплыл. Ха-ха! посмеялась и присосалась к жестяной банке. Бр-р, передёрнула плечами. У них же две головы. Одна, чтобы лапшу на уши вешать, а вторая путеводитель. Вот на кого этот водитель вздыбится туда и путь. Понятно?
Угу, ответила несмышлёная девочка, набив рот кусочками батона.
Что «угу»? продавщица положила руку на витрину с газированной водой. Чтоб ты понимала, человеческий детёныш, подмигнула опьяневшим глазом. Вырастешь то же самое будет. Нет святых мужиков. По крайней мере, за свои шестьдесят ни одного не встретила.
Неприятный разговор прекратился. Доедая кусок батона, Карина отхлебнула крепкого чая, предложила попить дочери и доесть крошки со стола. Глядя на голодных путниц, ларёчница нахмурила брови.
И долго вы так «прогуливаетесь»? ковырнула облупившимся красным ногтем между передними зубами.
Мы сегодня приехали, Карина не спускала глаз с прикрытого окошечка, боясь мимо проходящих милиционеров.
Сегодня? М-да, а выглядите так, будто месяц попрошайничаете, засомневалась женщина. Подняв банку, чокнулась в воздухе с гостями и осушила её. Ах, хорошо! вытерла рот ладонью. Тебя как звать?
Карина, а её Настя.
Имя у тебя какое-то Не русская, что ли?
Русская.
Не встречала таких имён. А меня Катькой, улыбнулась и смяла жестянку. Выбросив её наружу, встала в дверном проёме, выдохнула и закурила. М-да-а, вот жизнь, да? У тебя девчонка есть, а у меня никого. У меня квартира есть, а у тебя ничего.
Неправда, возмущённо сказала Карина, дом у нас.
Где?
В деревне.
В какой?
Липовка, затосковала по родным краям женщина.
А-а. И что ты забыла в нашем городе?
Я же рассказывала, мужа приехала искать, Карина вглядывалась в мутные глаза забывчивой Кати и не понимала, почему она ведёт себя так, будто первоначального разговора не было.
Точно! подняв кверху указательный палец, продавщица чудно хихикнула. Ты не обращай внимание, у меня бывает, затянулась сигаретным дымом, выходя на улицу.
Мама, Настя допила чай и шепнула Карине на ушко, я писать хочу.
Сейчас, также шёпотом ответила мать и спросила у новой знакомой, где здесь туалет.
Везде, Катя повернула голову набок. Видишь, сколько кустов? Садись под любой.
Поставив дочь на ноги, Карина взяла её за руку и повела оправляться. На улице тишь да благодать: тишина, спокойствие, прохожих по пальцам посчитать, где-то издалека доносятся задорный смех отдыхающей молодёжи, музыка, рокот автомобильного двигателя. Усадив дочь под куст сирени, Карина встала рядом и, озираясь, следила, чтобы никто чужой не наткнулся на них.
Я всё. отрапортовала девочка, поправляя платье. А ты?
А я не хочу, наслюнявив большой палец, мама вытерла ребёнку кожу вокруг рта.
А где мы будем спать?
Пока не знаю, удручённо выдохнула Карина, взяв дочь за руку. Может быть тётя Катя нас впустит к себе на ночь, как думаешь?
Она странная, недоверчиво ответила девочка. Она мне не нравится.
Только ты ей этого не говори, хорошо?
Угу. согласилась Настя, переступая через невысокую траву.
Подходя к киоску, Карина остановилась. Оттуда доносились разговоры. Прислушиваясь к голосам, спряталась за широкий ствол тополя, протиснув дочь между своим телом и стволом.
А что там? Настя обняла шершавый тополь и приложилась щекой.
Тсс, мама попросила не шуметь.
После дневного столкновения с милиционерами и их жёсткого предупреждения, она опасалась попадаться им на глаза. Мало ли, кто там подошёл к ларьку, а вдруг это они.
Катерина, с меня причитается! игривый мужской голос благодарил продавщицу. Ты у нас подруга что надо!
Ой, да ладно, кокетливо отвечала Катя, шелестя пакетом. Ещё бы плату поменьше
Не от нас зависит, дорогая, ты же знаешь. Делаем то, что приказано.
Ой, ребятишки, смешные вы! хохотала Катя. Я же всё это не продам!
Да здрасьте, такой красотке и не под силу? в унисон смеялся мужчина в форме. Ты ж у нас на вес золота! Найдёшь, кому спихнуть.
Карина слушала с интересом и с большой долей напряжённости. Дождавшись ухода весёлого мужчины, вернулась в киоск.
Милиционер? с ходу задала странный вопрос.
И что? Катя убирала коробку без опознавательных знаков под стол.
Нас ищут? Карина поглаживала дочь по голове и тяжело дышала.
И зачем вы им? У этих, женщина медленно кивнула головой вправо, своих забот полон рот. Так, выпрямилась, вспоминая, что ещё должна была сделать, пора чапать до хазы.
Что?
Спать пора, вот что, окинув неоднозначным взглядом гостей, Екатерина помедлила, прикусила нижнюю, обветренную губу, а затем предложила пойти к ней. Идти вам всё равно некуда, у меня переночуете и поедете искать своего папу. Да, ребёнок? опустила глаза на девочку.
Да! радостно воскликнула Настя, представив тёплую, свежую постель.
Как выяснилось, Катя живёт недалеко: на соседней улице, если пройти дворами. Квартира оказалась довольно-таки скромной и без затхлого запаха, но нотки сырости присутствуют. Пожелтевшие обои и ободранный пол нисколько не портили настроение случайных гостей, на уме лишь одно: хорошенько выспаться, найти денег и уехать из этого не очень-то и дружелюбного городка. Катя постелила матери с ребёнком на полу, потому как второго дивана нет.
Сгорел случайным образом, пояснила хозяйка, кидая засаленные подушки на кучу старых одеял, которые сейчас послужат матрасом. Уснул мой бывший с сигаретиной во рту. И как только сам не погорел, гадость такая? Оставил мне срач, долги и пустой холодильник. Нашёл, видимо, себе другой кошелёк, потолще. По лицу Кати было заметно, до сих пор переживает, злится на мужа, но и любит его. Ложитесь. Я ещё немного пободрствую и спать. Дел невпроворот.
А можно умыться? тонким голосом спросила Карина, расплетая косички дочери.
Нет у меня горячей воды. Отключили за неуплату. Утром встанете, согреете и помоетесь, убедительно ответила Катя, отходя к двери.
Спасибо, Карина чувствовала себя защищённой в компании малознакомой женщины.
Спите, переступив порог, Катя закрыла дверь.
Это была, наверное, самая счастливая половина ночи, которую Карина и Настя провели в чужой квартире. Уснули без задних ног от дикой усталости и переутомления. Даже шум из соседней квартиры не помешал расслабиться и провалиться в глубокий сон. Карина, обняв спящую дочь, видела во сне мужа, улыбающегося и очень счастливого. Он стоял перед ней в белой рубашке с протянутой рукой, сжимая душистый букет полевых цветов.
Почему ты не приехал? Карине стало грустно. Я тебя так ждала.
У меня работа, ты же знаешь, лицо Гриши сияло каким-то непонятным светом, перекрывая видимые черты бликами.
Я соскучилась, Карина хотела обнять мужа, но руки не поднимались.
Я знаю, ответил Гриша и улыбнулся ещё шире, обнажая дёсны.
Настя тоже по тебе скучает
А кто это у нас тут? улыбка Гриши неожиданно исчезла, и чёрные брови опустились на глаза. Взгляд любимого мужа стал хмурым, отвратительно злобным.
Карину передёрнуло. Голос мужа стал грубоватым и каким-то скрипучим.
Ах, какая красотка, омерзительная ухмылка и выброшенный букет насторожили Карину. Откуда ты, красавица?
Карина почувствовала неприятное прикосновение к щеке и открыла глаза. Перед ней на коленях стоял пропитый насквозь мужик с грязными волосами и в полосатой майке, бессовестно расстёгивая ремень на изношенных брюках.
Женщину охватила паника. Прижав дочь к груди, затряслась, как осиновый лист на ветру, и поджала губы.
Чего смотришь? Раздевайся, приказал отвратительного вида мужлан, опустив вниз молнию ширинки.
Вы с ума сошли? у напуганной Карины прорезался голос. Он был не таким грозным, как хотелось, немного осипшим, заниженным, провалившимся и застрявшим в горле. Уходите.
И оставить такую красавицу одну? с усмешкой в голосе прохрипел незнакомец. В кои-то веки нормальная баба попалась, шутишь, что ли?
Следующими в ход пошли штаны.
У меня ребёнок, Карина хлопала ресницами, не зная, как убедить нахального мужчину оставить их в покое.
Выгони её, делов-то, стянув засаленные брюки, незнакомец навис над шокированной женщиной и дыхнул отвратительнейшим перегаром прямо в лицо.
Карина зажмурила глаза, потерявшись в пространстве.
Господи, помоги. Отведи беду, услышь меня, Боже, промелькнуло в её затуманенной голове. Спаси моего ребёнка.
Настя спала, как убитая. Она не слышала лязг бляхи, чужой пропитый голос и не чувствовала, как мама прижимает её обмякшее тело к груди. Спала так крепко, словно чем-то накачали. Руки матери держали дочь намертво, прикрываясь от похотливого чужака.
Переложи её на другую сторону, открытая улыбка пьяницы извергала невыносимое «амбре». Коричневые отколотые зубы вызывали отвращение, а пожелтевшие глаза говорили об опасной болезни, которая передаётся при прикосновении.
Карина открыла глаза и попыталась закричать, но распирающий ком, застрявший в горле, преградил дыхательные пути, пережимая голосовые связки. Из обезумевших глаз брызнули слёзы.
Уходи, прохрипела ошарашенная женщина, случайно плюнув в пропитое лицо.
А-а, так ты у нас норовом, радостно воскликнул бродяга, протягивая руку к волосам жертвы. Я таких люблю.
Катя-а, раздалось в голове Карины, где ты?
Порочное существо потрогало мягкие запутанные локоны и с удовольствием понюхало их. Волосы пахли сладковато-кислым сыром, залежавшимся в закрытом пакете. Мужлан провёл двумя пальцами по пушистой шевелюре и занюхал их.
Ха-а, поднёс их к горбатому носу, покрытому слоем грязи, прекра-асно
Закатил глаза и втянул влажный воздух заросшими ноздрями. У Карины перехватило дыхание от непонятного поведения этого недочеловека. Он вёл себя так, будто впервые видит живую женщину, будто он сбежал с необитаемого острова и пытается наладить контакт.
Катя! выкрикнула Карина, ощутив облегчение в глотке.
Катя? повторил низким голосом незнакомец и булыжником рухнул на мать и дитя.
Катя-Катя, перед обезумевшим лицом Карины предстала спасительница.
Настя проснулась от чувства давления на верхнюю половину тела. Открыла глаза и закричала на всю квартиру:
А-а!
Екатерина, держа в руке замызганную неоднократной жаркой сковороду, смотрела на мужское тело с неприкрытым презрением.
Уходить вам надо, предупредительно махнула сковородой. Сейчас менты нагрянут. Подняла бессознательного мужика за майку и оттащила к занавешенному окну.
Боже, кто это? Карина заплакала от радости, обхватив руками голову дочери.
Брательник мой, с горестью вздохнула хозяйка, застёгивая штаны мужика. С психушки сбежал. Его уже несколько дней ищут. Вот, нарисовался не сотрёшь.
Мамочки, сердце Карины чуть не выпрыгнуло из груди. Я уже думала.
А ты меньше думай, отрезала Катя, проверяя затылок брата на предмет раны. Что ж ты сразу не закричала?
Не смогла
Не смогла она. Так и дочку проворонишь, Екатерина показала глазами на дрожащего ребёнка. Орать надо, чтоб вся округа услышала, поняла?
Угу, Карина кивнула головой и поцеловала дочь в темечко.
На, Катя протянула гостье монетки. У меня больше нет. Сама живу, как бомж. А теперь идите, посмотрела жалостливыми глазами на истекающего кровью брата и пустила слезу отчаяния. И что мне с тобой делать, горемыка? Лечат тебя, лечат, а толку никакого.
Карина поднялась на ноги, помогла встать Насте и одеться.
Спасибо, Катя, поблагодарила благодетельницу.
Иди уже, бросив короткий взор на гостей, Катя неприлично шмыгнула носом. Если заплутаешь приходи, переночевать впущу. Только с собой никого не приводи. У меня здесь не гостиница.
Спасибо.
Идите, а то и вас загребут, сквозь слёзы сказала Катя. Я ведь тоже не подарок. Просрала жизнь, а теперь Да, и ментам не попадайтесь! крикнула вдогонку. Спрашивали вчера про вас, а я сказала, что не видела!
Карина поблагодарила хозяйку, взяла дочь за руку и вышла на улицу. Шесть часов утра. Куда идти, куда податься? Покрутившись у подъезда, решила направится вдоль по улице: возможно, кто-нибудь согласится подвезти одинокую маму с маленьким ребёнком до трассы, где можно добраться до Москвы на попутках. Недалеко от дома, у пешеходного перехода, она увидела легковой автомобиль с шашечками на крыше и подумала, что водитель, может быть, откликнется на малюсенькую просьбу.
Доброе утро, поздоровалась Карина, остановившись у открытого окна со стороны пассажирской двери. Вы сейчас не заняты?
Открыв заспанные глаза, мужчина немного оторопел.
А что? снял кепку и резкими движениями протёр лицо, чтобы проснуться.
Нам нужно выехать из города, Карина невольно улыбнулась.
Куда, из города? спросонья мужчина не сразу сообразил, что нужно этой молоденькой девушке.
Потянувшись, зевнул, пригладил короткие волосы, провёл двумя пальцами по пушистым чёрным бровям, глядя на своё отражение в зеркале дальнего вида, откашлялся и вышел наружу, чтобы размять ноги.
Так, куда вам надо? сделал два приседания и четыре размаха руками. Суставы неприятно хрустнули, и водитель ощутил облегчение во всём затёкшем теле. Говорите адрес.
Довезите нас, пожалуйста, до трассы, наблюдая за утренней зарядкой, Карина положила руки на плечи Насти. Нам срочно нужно.
На трассу? неприлично усмехнулся незнакомец. На работу, что ли?
Девушка не стала отвечать. Его нехороший намёк поверг в шок. Почему в этом городе все твердят одно и тоже? У них что, другой работы нет? Что за дурацкая привычка говорить посторонним людям о Фу, какая мерзость!
Нам нужно в Москву.
Куда? маленькие глаза мужчины стали чуть больше. И каким Макаром Вы собираетесь ехать? Не проще ли на автобусе или поезде? Так даже быстрее, издевательски усмехнулся и сел за руль.
Понимаете, не спросив разрешения, Карина открыла дверь, чтобы водитель лучше слышал, мы от поезда отстали, вещи украли
А-а, ясно, безразлично сказал водитель, натянув кепку на глаза и сложив руки на груди. Бензин сейчас не дешёвый.
Я поняла Вас, Карина расстроилась.
Оглядевшись, она не приметила других такси, чтобы попытаться договориться о поездке. Идти в конец улицы? Солнце жарит уже вовсю. Эх, надо было у Кати воды взять с собой, а теперь обратной дороги нет. Наверное, в её квартире уже сидят милиционеры и составляют протокол.
Мам, я пить хочу и писать, Настя встала на носочки, а ещё очень хочется есть.
Уф-ф, как не вовремя, шёпотом ответила Карина, наклонив голову. Если мы сейчас не уедем, то останемся здесь навсегда.
Я не хочу, возразила девочка.
Я тоже, добавила Карина и жалобными глазами посмотрела на водителя.
Был бы я на Вашем месте, то вернулся домой, а не искал приключений. Время сейчас неспокойное, а Вы ещё и ребёнка с собой взяли. Спрашивается, зачем? покосился мужчина на любительниц бесплатных поездок. У меня тоже дома малой. Один. Я же не беру его с собой на работу. Зачем так издеваться? Пусть спит дома. Кстати, сколько Вашей? заинтересованно задал вопрос, приподняв подбородок повыше для лучшего зрительного контакта.