Пять! громко ответила Настя, улыбнувшись щербатым ртом. Мне скоро в школу!
В школу берут с семи раздумывая, брать или не брать нищих пассажиров, шофёр поёрзал в жёстком кресле. Моему шесть, сам не понял, зачем это сказал, но после последней фразы почувствовал себя негодяем. Ладно, садитесь. Довезу вас, а там сами.
Ох, как это прекрасно! Уже второй человек за сутки пытается помочь! Значит, этот город не такой уж и потерянный, есть здесь дружелюбные жители с добрым сердцем. Запрыгнув на переднее сиденье, Карина посадила на колени дочь, но дверь закрыть не успела. С искренним недовольством взглянув на рассеянную пассажирку, незнакомец сделал грубое замечание:
Подставная, что ль? вытащил из кармана коробок спичек и сунул одну спичку между зубами.
А? Карина услышала новое слово.
Или прикидываешься? мужчина заметно злился. Хочешь, чтобы меня менты остановили?
Почему? Карина явно не понимала, что вдруг произошло.
Какого лысого ты ребёнка на коленки водрузила?
А разве нельзя? У нас так все делают
Кто «все»? Вам, цыганкам, хоть кол на голове теши всем табором готовы тачку облепить.
Каким цыганкам?
Ну вот, не успела похвалить, как шофёр позволил себе разориться на немыслимое оскорбление.
А ты что, русская? Тогда я китаец! сам пошутил, сам посмеялся.
Значит, не повезёте? загрустила девушка, выставляя ногу на поребрик.
Выдохнув через нос, мужчина ответил грудным голосом:
Ребёнка туда, а сама сиди здесь. Или тоже, туда, кивнул назад и повернул ключ зажигания. Только резче!
Выскочив из авто, Карина посадила на заднее сиденье дочь и сама же пристроилась рядом.
Уселись? уточнил водитель, повернув голову набок. Не дождавшись ответа, надавил педаль газа, и такси устремилось вдаль, поднимая клубы пыли.
Чтобы не терять время даром, завёл разговор о личном, поглядывая в зеркало заднего вида.
Звать-то вас как? переключил ручку на вторую передачу.
Меня Карина, а это Настя, женщина покосилась на дочь, прижимая к себе, и улыбнулась.
А я Владимир, подмигнув в зеркало, мужчина повернул руль вправо, чтобы объехать нагловатую бабульку, перебегающую дорогу в неположенном месте. И что им дома не сидится?
Я к мужу еду, улыбка спала с лица Карины. Ей показалось, будто водитель собрался нагрубить.
Да я о старушке, поправил водитель, показав рукой назад. И что там, в Москве?
Муж, еле слышно ответила женщина, потупив глаза.
А что так грустно? заметил Владимир. Или пришлось прервать каникулы по какой-то причине? Подождите, а здесь вы как оказались?
На поезде приехали.
К родственникам, а их дома не оказалось? дотошный водитель заваливал вопросами.
Пожав плечами, Карина положила голову засыпающей дочери себе на колени.
Дело ясное, что дело тёмное, свернув во двор, Володя сбросил газ.
А куда это Вы нас везёте? сердце Карины застучало сильнее.
Сейчас к другу заскочу. Он часто в Москве бывает может, и вас подкинет.
Машина остановилась в тихом дворике у двухэтажного дома, засаженном зелёными кустами и разноцветными сортами садовых цветов. Сразу видно, здесь кто-то хозяйничает с особой любовью: цветник прополот и полит, дорожки чистые и нет бродячих кошек. Это Карина сравнила районный городок с незнакомым двором, в котором она и Настя оказались впервые.
Посидите, я быстро.
Володя вышел и скорым шагом отправился в подъезд. В эту минуту Карина ощутила невероятное облегчение: вот сейчас, минуты через две, из этого старого, ветхого дома, наполненного неизвестными людьми, выйдет добрый Владимир вместе со своим другом, и Карина с Настей пересядут в другое авто, которое отвезёт их в Москву бесплатно.
Владимира пришлось ждать недолго: всего минут пять, а может, и десять. Карина так размечталась о скорой встрече с мужем, что не обратила внимание, сколько отсутствовал водитель. Тяжёлая входная дверь хлопнула, и на улице оказались Володя и его друг.
Володь, перестань, я уже всё сказал, брюнет в майке заметно раздражался. Вынув пачку сигарет из смешных шорт с зелёными попугайчиками, присел на низенький металлический заборчик и положил одну ногу на другую, согнув её в колене.
От поезда отстали, там девчонка ровесница моему Сашке, давил на совесть Володя.
И что? А у меня Лизка беременная. Уеду, а её прихватит, и дальше что? возмущался брюнет, жестикулируя рукой с зажигалкой.
Скорую вызовет.
Катафалк придётся вызывать, прикурил и выдохнул струю дыма, для меня.
М-да, насупился Владимир, покосившись на свой повидавший жизнь жигуль.
Друзья молчали и думали каждый о своём. После минутной паузы Володя не сдержался:
Юр, скажи по чесноку, причина в том, что она женщина, так?
Чего? нахмурив брови, Юра кинул мимолётный взор на Вовкину машину.
Я в курсе, как Лиза относится к твоим поездкам и хорошеньким пассажиркам.
Ой, давай без этого, ладно? Юра явно рассердился.
Бросил недокуренную сигарету в цветник и опустил ногу. Карине стало жаль восхитительные алые розочки, которым досталось красным угольком по прелестным лепесткам. Она тоже сажает цветы перед домом, обожает ухаживать за ними, словно они её дети.
Всё, я пошёл, Юра протянул руку, Лизка ждать не любит.
Ясно, пожав ладонь другу, Владимир развернулся и направился к машине.
Ну, что ж, открыл дверь, помешкал, глядя на окно первого этажа, где, по-видимому, проживает его друг, и сел за руль. Он не может. Сегодня не его день. Вот через неделю зачем соврал сам не понял. Повернул ключ зажигания и выдохнул.
Жигуль затарахтел, закашлял, но глохнуть не собирался. Не в его правилах подводить хозяина, «лечащего» своё детище чуть ли не каждый месяц. Осторожно двинулся с места и повёз случайных пассажиров к выезду из города.
До трассы ехали молча. Владимир то и дело поглядывал в зеркало заднего вида и мысленно жалел молодую женщину с ребёнком. Да, чувство жалости проникло в самую глубь мужской натуры, и водитель решился на отчаянный шаг довезти потерянных пассажирок до столицы. Авто развернулось на развилке и помчалось назад, в город.
Ой! Карина ухватилась за спинку переднего пассажирского сидения, испугав спящую дочь. Зачем Вы повернули?
Сейчас договорюсь с соседкой, чтоб за сыном присмотрела, и повезу вас в Москву, твёрдым голосом ответил Володя, придавливая педаль газа, чтобы побыстрее вернуться.
Большое спасибо! воскликнула обрадованная Карина и сразу загрустила, опустив глаза на зевающую Настю. А чем же я расплачусь? У меня только это вынула из кармана сарафана монетки, подаренные добрыми женщинами.
Ничего не нужно. Я вспомнил, что мне тоже надо в Москву. Мог и завтра поехать, но лучше сейчас, чтобы не терять времени, Володе не хотелось говорить правду, потому что вряд ли ему поверят. Видите ли, поначалу не было жаль путниц, а потом вдруг пожалел. Будет выглядеть подозрительно.
С души Карины упал тяжёлый камень, благодаря которому внутренне не находила себе места. Неизвестность пугала и радовала одновременно: в первом случае, получится ли добраться автостопом, во втором она скоро встретится с мужем и убедит его вернуться домой. Но теперь, когда малознакомый водитель сам предложил довезти до города, Карина воспрянула духом. Всё-таки она и Настя попадут сегодня в Москву без приключений.
Подождав в машине, пока Владимир договорится с пожилой соседкой Глафирой Эдуардовной, Карина сложила в голове несложный пазл предстоящей встречи. Она знала, куда нужно ехать, выучив обратный адрес, написанный мужем на конверте. Вот только как добраться до строительной бригады не имела представления. Услышав, как захлопнулась дверь подъезда, Карина повернулась и увидела улыбающегося водителя с двумя огромными пакетами в руках. Из пакетов, на которых были изображены букеты цветов, торчали нарезной батон, бутылка с газированной водой, что-то из одежды и книга.
Держите, это вам, водитель открыл дверь со стороны Насти и поставил пакеты на пол. Ешьте, дорога неблизкая.
Спасибо! воскликнула голодная девочка и моментально вытащила книжку, которая оказалась как раз для её возраста. «Бу-ра-ти-но», прочитала вслух, а после прижала книгу к груди, как будто это её личная ценная вещь.
Бери на память, проговорил Володя, усаживаясь за руль. Читала?
Не-а! девочка уже вовсю восхищалась новым знакомым дядей. Кино смотрела!
Молодец! Володя вставил ключ зажигания в замок, и его рука замерла. А может, останетесь ночевать? предложил стеснительным голосом, не поворачивая головы. Я что подумал, отдохнёте, поспите немного, а завтра с утра
Нет, мы не можем, Карине не терпелось встретиться с мужем. Или Вы передумали?
Не передумал, разочарованно вздохнул Володя и повернул ключ.
Машина «чихнула» два раза и предательски заглохла.
Эй, в чём дело? заволновался водитель, некогда уверенный в своём железном друге. Ты это, не шути так.
Глаза Владимира суетливо забегали. Положив ладонь на торпедо, погладил шершавую поверхность и ласково сказал:
Друг, только не сегодня, ладно?
Ещё раз глубоко вдохнул и повернул ключ. Аккуратно и нежно. Как по велению волшебной палочки, то есть руки шофёра, жигуль затарахтел, откашливаясь, выпустил чёрный дым из выхлопной трубы и покатился прочь с пустынного двора.
Спасибо, наклонив голову поближе к рулю, прошептал Вова.
Карина заметила, как ласково и по-доброму обращается водитель со своим подопечным. Ничего не сказав, она поставила пакет на колени и начала его исследовать. Вынув батон и бутылку с газировкой, заглянула внутрь и обнаружила пакет со свежими огурцами, помидорами, варёными яйцами. Даже спичечный коробок не забыл положить, внутри которого находилась йодированная соль. Овощи оказались мокрыми, на что Владимир дал уточнение они мытые.
Это меня соседка снабжает, говорил он, выруливая на трассу. У неё участок есть. Она там все выходные проводит.
Посолив помидор, Карина передала его дочери.
А можно мне водички? Настя посмотрела на жёлтую воду в бутылке, плескающуюся от горлышка и обратно.
Это Зукко, дал ещё одно уточнение Вова, мы с Саньком её очень любим.
А я думала, газировка, нечаянно расстроилась Настя.
Пей, что дают, прошептала Карина и отвернула крышку.
Пока дочь наслаждалась сладким растворимым напитком, Карина подняла второй пакет. В нём оказались футболка, джинсы и калоши?
А это, чтобы ноги в ботинках не протухли, усмехнулся Владимир, заметив изумлённые глаза пассажирки. Когда уезжаю надолго, то они всегда при мне. На обратной дороге и переобуюсь.
Убрав пакет на место, Карина отломила кусок мягкого батона и очистила яйцо. В салоне образовался неприятный яичный запах, от которого Насте стало не по себе. Повернув ручку на дверце, открыла окно и подставила лицо порывистому тёплому ветру.
Сядь, как положено, и не балуйся, предупредила мама, стараясь вести себя тихо, чтобы лишний раз не потревожить водителя и не заставить его своим неприглядным поведением высадить пассажиров.
Машина выехала на трассу и помчалась с высокой скоростью вдоль плотно стоящих деревьев.
А мы скоро приедем? Настя не любила сидеть в тишине. Ей хотелось поговорить на любую тему, но сейчас ничего дельного не пришло в голову.
Я теперь уже не знаю, Владимир озабоченно опустил голову вниз, будто искал что-то, и нервно задёргал ногой.
Жигуль успел проехать чуть больше километра и внезапно заглох неподалёку от старого кафе под названием «Берёзка». Володя притормозил у обочины, вышел, снял кепку и кинул на сидение. Обошёл авто, потирая руки, и открыл капот. Из железного «друга» повалил чёрный дым.
Отлично! Просто зэ бэст! подняв большой палец кверху, водитель похвалил машину и с силой закрыл капот. Замечательно! ударил себя по колену, сплюнув на горячий асфальт.
Карина, уставившись округлёнными глазами на Владимира, поняла приехали.
Вам чем-нибудь помочь? выкрикнув в открытое окно, поправила лямку сарафана.
Чем? Чем вы мне поможете? съязвил Володя, всматриваясь в лобовое стекло. Вы разбираетесь в технике? Тогда прошу, сделал жест руками, как бы приглашая выйти и заняться ремонтом авто.
Извините, промычала Карина, вжавшись в спинку сиденья.
А когда мы приедем? заскулила Настя, ощущая солнечное тепло на левой стороне лица.
Солнце так и припекало, нагревая детскую кожу до высоких температур. Вытерев взмокший лоб, девочка решила выйти, чтобы спрятаться в тени ветвистых деревьев. Открыв дверь, аккуратно выставила ноги, не выпуская из рук бутылку со сладковатым напитком. Карина последовала примеру дочери. Вышла наружу, отряхнула сарафан от хлебных крошек и взглянула на ясное небо. Ни облачка. День обещает быть довольно-таки жарким.
Лучше оставайтесь в машине, а я сбегаю до кафешки и позвоню Юрке, чтобы отбуксировал нас, предупредил Володя. Говорил же, лучше переночевать начал ругать пассажирок, но осёкся. Они же не виноваты, что машина оказалась неисправной. Подойдя к черноволосой красавице, потупил задумчивый взор и попросил подождать, пока не приедет его друг. Я позвоню и вернусь, Вы только не голосуйте. Нельзя бросать тачку, она моя кормилица.
Я всё поняла, с улыбкой ответила Карина.
Вернусь, и будем вместе ловить попутку, если уж Вам так не терпится, Володя всем сердцем хотел уговорить Карину остаться, но как? Она же замужем, и едет к мужу.
Развернувшись, водитель отправился к «Берёзке» быстрым шагом, что-то проговаривая себе под нос. Карина стояла рядом с заглохшим жигули и сверлила глазами промокшую спину мужчины. Какая неприятность, хотел помочь и сам попал в отвратительную ситуацию. Карина пожалела одинокого шофёра, представив себя на его месте. Нужно обязательно найти мужа и вернуть домой. Что бы ни говорила баба Галя, но сердце любящей женщины подсказывает другое с любимым явно что-то случилось, и его надо найти во что бы то ни стало.
Чтобы не поймать солнечный удар, Карина спряталась под широкой кроной раскидистой берёзы, в пяти метрах от автомобиля. Присела на мягкую траву и, упёршись спиной в колючий ствол, предалась детским воспоминаниям.
***
Тётя Нюра, а можно я на речку с ребятами? десятилетняя Карина подбежала к сорокапятилетней женщине плотного телосложения, развешивающей бельё на верёвках за баней.
Только с одним условием, улыбчивая тётя прицепила прищепку и обернулась. Если вечером ты поможешь мне с пирогами. К нам приедут гости.
Ура! Гости! запрыгала на месте девочка, хлопая в ладоши. Обязательно помогу!
Ну? Беги, а то вон, они тебя уже заждались, кивнула тётя в сторону забора, за которым стояли разновозрастные ребятишки и ждали свою подругу.
Ура-а! Карина тотчас поскакала к ним, чтобы рассказать хорошую новость. А к нам гости приедут!
Распахнула калитку и ещё раз крикнула «Ура!».
Хватит орать, пошли уже на речку, ненавистно одёрнула светловолосая девочка. Распрыгалась тут.
Ну чего ты, Лена? перестала прыгать Карина и обиженно уставилась на соседскую ревнивицу. Я же не виновата, что к вам никто не приезжает.
Иди ты, буркнула Лена, откинув жиденькую косичку назад, не твоё дело, кто к нам приезжает.
Ой, завистница! Ха! рассмеялся пухлый мальчишка, раскрыв рот, в котором не хватало два нижних зуба. Гостей не бывает, а зато дядя Витя каждую ночь в окно залезает!
Ты видел? Видел? рассвирепела Лена, сжав кулачки.
Бабка моя видела! Ха-ха! заливался смехом мальчик, держась за выпуклый живот. Ой, что будет, когда тётя Юля узна-ае-ет!
Ну, ты раскраснелась Лена от стыда. Жирный!
Кто жирный, я? смех как рукой сняло, и Петя пошёл в наступление, приближаясь к противной девчонке. Я сейчас тебе покажу жирного.