Саша посмотрела на него и недовольно сказала:
Не самый удачный вариант. При второй попытке мы вряд ли взлетим. А почему ты так резко изменил решение?
Слишком гладко все это выглядело. По его словам на подходе были повстанцы, а сворачиваться этот старый пень не торопился. А ему ещё наших путешественников нужно было вывозить. И вообще, я не доверяю первым попавшимся людям.
Может ты и прав, задумчиво проговорила Саша. А чего это ты меня малышом называть начал?
Да? Ник задумался, немало удивившись такому обстоятельству, а я даже и не заметил. Это плохо?
Да так, Саша вдруг весело улыбнулась. Странно как-то. Меня так только родители в детстве называли. А у тебя дома кто-нибудь есть? Кроме родителей, конечно. Ну, ты понимаешь.
Ник задумался. Девушки были у него, конечно, но так давно, что сейчас казалось, это было вовсе не с ним.
Нет. Я один живу.
А друзья есть у тебя?
Были. До войны все было. Пока я служил, у них другая жизнь началась. Там не было места для таких как я. Какая уж тут дружба. Я как-то в гости к другу детства зашёл. Семья, детишки бегают. Жена его даже не скрывала, как рада мне. За собутыльника сочла. Типа, я её муженька пришёл спаивать. А тот даже слово побоялся сказать. С тех пор я ни с кем не общаюсь. Когда-то были двое настоящих парней, с которыми я пошёл бы в разведку. Погибли. Теперь и их нет. Вот и вся история.
Ты что, так и собирался всю жизнь один прожить?
Нет, конечно. Пару раз пытался познакомиться, но вот история. Как только они узнавали, откуда я прибыл, сопоставляли это с моим изображением и на этом все заканчивалось. Ты ведь тоже так и не ответила мне на вопрос.
Если честно, то я не знаю. Если бы ты мне раньше встретился, я, наверное, поступила точно так, как твои знакомые. А сейчас не знаю.
Вот и все. Вот и ответ, Ник замолчал.
Он, конечно, и не ждал, что Саша бросится ему на шею, но ему, почему-то всё равно стало грустно. Так они молча пролетели почти час. Внизу кроме океана ничего не было. Ника это беспокоило. Судя по прибору, топлива оставалось часа на два. Слишком большой перегруз не добавлял часы полёта.
А у тебя дома есть парень? неожиданно для самого себя, спросил Ник.
Есть, как-то грустно ответила Саша.
А чего так неуверенно?
Понимаешь, там все было как-то банально. Воспринималось по-другому. Сейчас, после всех передряг, я думаю, что он вряд ли смог достойно пройти наш путь. Таких в вашей среде ещё ботаниками называют. Успешный. С родителями полный порядок. Отец ректор университета, мама там же преподаёт. Он и лететь со мной отказался, якобы здесь опасно. Но самое главное, меня не стал отговаривать. Я только сейчас все это поняла, и ты знаешь, даже рада этому. Я ведь, в сущности, далеко не подарок. Отец хотел сына. Видно, его хотение и заложило во мне такой характер. Я и в детстве больше с мальчишками дружила, по деревьям лазила. Представляешь, у меня не было ни одной куклы, зато оружия полный арсенал. Нет, теперь я точно знаю, что никакой жизни у нас с ним не получилось бы.
Путь мы свой ещё не весь прошли. Но я вытащу тебя отсюда, что бы мне это ни стоило, Ник не сводил глаз с горизонта. Они, что, сегодня выходной, что ли объявили. Ни одного судна.
А ты уверен, что именно здесь нужно искать корабли?
Ник посмотрел на Сашу. Она задала вопрос, который последнее время его беспокоил больше всего. Он и приблизительно не представлял себе, где проходят торговые пути, но сказать именно сейчас об этом не мог. Не потому, что боялся, а потому что не мог лишать их надежды. Может быть последней.
Ну, а где же ещё им проходить, уверенно сказал он. Появятся, ты уж будь спокойна.
В кабину зашёл Миша. Следом за ним протиснулся Паша. Места практически не было и они, кое-как приспособившись, уставились на Ника. Тот делал вид, что занят приборами. Миша, потеряв всякое терпение в ожидании, когда этот упрямый парень обратит на них внимание, спросил:
Ты ничего не хочешь нам сказать?
А что? Что-нибудь не так? Ник оглянулся и столкнулся с недовольными взглядами беглецов.
Все не так, сказал Миша и повернулся к Паше. Он, типа, не понимает нас. Дурачками нас считает. Слышь, ты, Терминатор самодельный. Выкладывай как на духу, чего ты там с этим мафиози попутал, чего сорвался как оглашенный.
Ты и в самом деле, парень, поделись с нами, присоединился к разговору Паша. А то ты тут такую бурную деятельность развёл, один все решаешь.
Чего вы набросились на него, вступилась Саша. Сами такой план приняли. А мафиози врал нам, это было сразу понятно.
Ого, ты смотри, Паша, он уже нашу недотрогу на свою сторону сагитировал. Вы тут время зря не теряли, как я погляжу, обозлился Миша.
Врезать бы тебе по роже твоей базарной, да боюсь, вылетишь из самолёта без штанов, не остался в долгу Ник.
Тихо, парни, сказал Паша, не хватало ещё драки здесь. Нашли время цапаться. Делом надо заниматься.
Вот именно, делом, продолжил Миша. Я, конечно, не лётчик, но очень внимательно наблюдаю за всей этой процедурой. Ты нас чуть на взлёте не угробил. Это раз. Теперь летишь, черт знает куда. Это два. Объясни нам, убогим и грешным, чего это нам ждать в ближайшее время? И сколько его у нас осталось вообще?
Добро, Ник немного остыл и попытался разговаривать спокойно. Объясняю. Перегруз большой, это верно. Но риска не было. Не взлетели бы, назад вернулись. Вот и вся недолга. А летим мы над предполагаемыми караванными путями. Я точно их не знаю, только предполагаю. Лёту у нас чуть больше часа. Если не найдём корабль, будем садиться на остров. Где он, я точно знаю. Он обитаем, так что в любом случае, в открытом океане не останемся.
Паша с Мишей переглянулись.
А остров, как я понимаю, тот самый, что мафиози нам посоветовал? спросил Миша.
Тот самый, ответил Ник.
Да, задумчиво произнёс Паша. От повстанцев в лапы мафии. И что мы там делать будем?
С островом у этого деда есть сообщение, пояснил Ник. А значит и топливо там имеется. Будем заправляться, и продолжать искать корабль.
Будь, по-твоему, Ник, сказал Миша, всматриваясь в горизонт, другого пути у нас все равно нет. Похоже, я что-то увидел. Смотрите, там, правее, он показал рукой на горизонт.
Беглецы все как по команде, повернулись по направлению руки. Там действительно что-то было. Ник повернул самолёт.
Это остров, сказал он, потом добавил, похоже, что тот самый.
Ему никто не ответил. Все пристально всматривались вдаль. Вот отчётливо показались очертания земли. Остров был покрыт зеленью. Были видны горы. Ник стал снижаться. Он взял вправо и повёл самолёт вдоль берега. С этой стороны не было отмели, скалы спускались прямо в океан. Облетев почти весь остров, Ник заметил небольшой, но очень живописный пляж. Он развернул машину и стал заходить на посадку. Самолёт остановился у прибрежных пальм. Ник заглушил двигатели, и наступила непривычная, режущая уши тишина.
Глава 6.
Прибыли, откинувшись на спинку кресла, произнёс Ник. Выходим.
Знать бы, куда это мы прибыли, проворчал Миша, выходя из кабины.
Путешественники спустились на пляж и с любопытством оглядели местность, но кроме пляжа и деревьев, ничего не было видно.
Надо найти воду, сказала Ольга Борисовна. Мальчики, вы идите, ищите, а мы здесь походим. Может, по пути найдёте что-нибудь, чем перекусить можно.
Кто со мной? спросил Ник.
Все пойдём, ответил Миша. Серёга, останься на всякий случай.
Парень, лет двадцати пяти, кивнул и уселся на поваленное дерево. Мужчины направились вглубь острова. К их удивлению, идти было легко. Никаких непроходимых джунглей и в помине не было, словно они шли по парку. В ветвях деревьев на все возможные голоса переговаривались птицы. Время от времени они перелетали с ветки на ветку, что-то озабоченно ища. В основном это были попугаи. Местность стала подниматься. Идти приходилось в гору. Стали попадаться поваленные деревья и кусты.
Слышите? остановился Паша.
Все встали и прислушались. Где-то неподалёку слышался шум воды.
Туда, скомандовал Паша и первым устремился к воде.
Водопад вскоре стал ясно слышен, и, через пару минут, беглецам открылась фантастическая панорама. Живописная скала была словно вылеплена искусным скульптором. С её вершины в небольшое озеро падала хрустальная влага. Путники подбежали к воде и бросились наполнять фляжки. Ник присел на небольшой валун и достал карту.
Что рассматриваешь, Сусанин? спросил Миша, присаживаясь рядом.
Где-то должен быть грот, ответил Ник, убирая карту. Неподалёку ещё есть остров. Предлагаю ребятам отправиться к самолёту, а мы с тобой залезем повыше и посмотрим, что здесь есть. Должно быть где-то и жилище, насколько я понимаю.
Согласен, ответил Миша. Только сверху вряд ли мы его увидим.
Это почему?
Если верить твоей гипотезе о деятельности того деда, то сверху они его
замаскировали, Миша с наслаждением хлебнул из фляги и с усмешкой посмотрел на Ника.
Может ты и прав, задумчиво произнёс тот.
Договорившись о дальнейших действиях, группа разошлась в разные стороны. Ник с Мишей стали карабкаться наверх. К концу пути у обоих разведчиков силы были на исходе. Они поднялись на небольшое плато и буквально рухнули в мягкую траву.
Не понимаю я этих альпинистов. Что за удовольствие по скалам ползать, отдышавшись, сказал Миша. Больным надо быть, что бы горным козлом скакать по голым камням. Однако куда дальше пойдём? Кругом лес, ни черта не видать.
Ник огляделся. Никакого присутствия цивилизации и в помине не было. Он махнул рукой вперёд.
Наугад, по-вятски.
А ты что, вятский?
Да нет, это поговорка такая, Ник поднялся. Как раз успеем вон до того дерева дойти и назад вернуться. Идём. Скоро темнеть начнёт.
Они стали спускаться с горы. В долине было не так приветливо, как на другой стороне. Идти приходилось по сплошным завалам. Миша неоднократно шарахался в испуге, натыкаясь на змей, висящих на ветках. Змеи, в отличие от Миши, были абсолютно спокойны. Ник шёл впереди, прокладывая дорогу и по сторонам не смотрел, на восклицания напарника внимания так же не обращал. Не доходя до намеченного дерева, Ник остановился. Миша по инерции чуть было не сбил его с ног.
Ты чего? спросил он.
Смотри, Ник указал на ветки небольшого кустарника.
Там висела медицинская маска. Обыкновенная медицинская маска, которой пользуются врачи. Судя по её состоянию, маска была свежая. Ник наклонился к ней и принюхался. Миша усмехнулся:
Ты что, след решил взять?
Я что тебе, собака? задумчиво произнёс Ник, луком пахнет и ещё чем-то знакомым, но чем, не пойму. Давай ты, может, узнаешь запах.
Миша недовольно покосился на Ника и склонился к кусту.
Гадость какая-то, брезгливо поморщился Миша. Непонятно кто ей пользовался, а ты нюхай. Сам нюхай. Не знаю, чем пахнет, но знакомым, это точно. Идём назад. Темнеет. Только по горам карабкаться я больше не намерен. Лучше обойти. Там, по-моему, проход есть.
Миша направился к самолёту. Ник постоял немного, о чем-то сосредоточенно думая, потом внимательно осмотрелся и отправился вслед за Мишей. Они прошли почти половину пути, как земля под ними ощутимо колыхнулась, а перед глазами сверкнула ослепительная молния. Миша встал как вкопанный.
Ты видел? протирая глаза, испуганно спросил он. Это что ещё за хрень была?
Похоже, молния, после вспышки зрение восстанавливалось с трудом. Ник прислушался, странно, молния есть, а грома нет, да и небо чистое.
Может это сполохи?
Ты что, на севере? Тоже мне, чукча вологодская. Скажи ещё, что это зарницы хлещут, рожь спеет.
Ну, ты у нас тракторист, тебе виднее.
Ещё раз назовёшь меня трактористом, по морде получишь.
Лады, извиняйте, господин генерал. Может, соизволите дальше прошествовать? Миша посторонился и указал руками на тропу.
Ник, молча, подвинул его в сторону и пошёл вперёд. Он с тревогой посматривал на небо. По его предположению, солнце должно уже было скрыться, но оно словно застыло, и двигаться совсем не собиралось. Через полчаса разведчики прибыли на место приземления самолёта. Выйдя из леса, Ник застыл, словно его снова молния осветила. Миша прошёл вперёд и от удивления открыл рот. На пляже никого не было. Даже следов не осталось. Ник огляделся и побежал к воде. Никого и ничего.
Что за чёрт, выругался Миша, а мы точно на то место вышли? Может, это другой пляж?
Нет здесь другого пляжа. Я не зря вокруг острова летал. Это то самое место, раздражённо ответил Ник. Странно. Следы должны были остаться в любом случае.
Он покрутил головой и бросился к небольшой пальме. Обойдя вокруг неё, он ещё больше удивился.
Я здесь нож воткнул, когда мы уходили, и автомат на него повесил. Смотри, даже следа не осталось.
Миша подошёл к дереву и внимательно осмотрел его, потом отошёл к кустам и недоумевающе покачал головой.
Паша этот кустарник почти весь срубил для подстилки. А он целый.
Ник обернулся к солнцу. Оно висело на том же месте, словно приколоченное. Вечер, похоже, совсем и не думал наступать. Ник невольно прислушался и, уже не удивляясь, проговорил:
Звуки тоже пропали.
Миша замер и, немного помолчав, ответил: Ты прав, но только не все. Птицы замолчали, он взглянул на часы. Судя по времени, уже ночь.
Это я уже заметил. Никаких мыслей на этот счёт не имеется? Ник устало сел на поваленное дерево. есть охота, а у нас кроме воды ничего нет.
Да, не помешало бы перекусить. А мысль только одна. Может, в лес сходим, подстрелим кого-нибудь? Миша присел рядом.
Кого подстрелим? Ты, что, не понял ничего. Из всей живности здесь только мы с тобой. Давай, хоть бананов нарвём.
Он встал и ушёл в лес. Через полчаса вернулся, неся в руках связки бананов. Перекусив местными дарами, Ник достал сигареты, и они с удовольствием закурили.
Чертовщина какая-то. Такого не бывает. Либо мы с ума сошли, либо, Сказал Миша. Он для убедительности покрутил рукой, так ничего и, не придумав, что бы это могло быть.
Вот именно, либо, потушив окурок, ответил Ник. Я, конечно, много фантастики читал в своё время, но, что бы самому столкнуться с виртуальной реальностью? Никогда.
Что ты имеешь в виду? поинтересовался Миша. У тебя что, какие-то идеи появились. Так не тяни, поделись самым сокровенным. Я никому не скажу. Честное слово.
Чувство юмора не потеряно, это обнадёживает, ответил Ник. Мы заблудились во времени.
Больше ничего не придумал, начал, было, Миша, но, подумав, продолжил: Ты это серьёзно?
Сам рассуди. Все, что должно быть, исчезло. Солнце стоит на месте. А теперь вспомни, что мы с тобой в лесу встретили. Остров тряхнуло, молния сверкнула. Мы прошли сквозь временной барьер. Я про такое фильм смотрел. Тот, кто его создал, точно знал всю правду.
А чего же он, сукин сын, не поделился с народом этой правдой? разозлился Миша.
Если бы он ею поделился, то сидел бы давно в дурдоме, а не фильмы снимал.
Ну и что они там делали? Как вернулись назад? с надеждой спросил Миша.
Очень даже просто. Они прошли через этот барьер в обратном направлении. А пока думали, их чуть не сожрали чистильщики прошлого. Постой, как они их называли? Вот память дырявая, Ник задумался. Лангольеры! Точно. Лангольеры. Страшные такие чудовища с зубами, как у пилорамы. Там тоже отсутствие звуков было и живности. Вставай. Сматываться надо, пока этот проход не закрылся.
Ребята встали и почти бегом отправились в обратный путь. Вскоре они подходили к месту, где сверкала молния. Они остановились, отдышались и, переглянувшись, устремились вперёд. История повторилась. Остров дрогнул и сверкнул ослепительный свет. Не сговариваясь, путники отправились назад через гору. Поднявшись наверх, они заметили, что солнце склонилось к самой воде, окрасив в океан в багровый цвет. На пляже их ждала группа в полном составе. Ник подошёл к пальме. Нож торчал в её стволе, как он и воткнул его. Миша опустился на все то же поваленное дерево и достал фляжку с водой.