Шаман удивленно вскинул бровь.
Я что-то упустил? Когда это рыцарь смерти обзавелся деньгами?
Награда за квест, ответил я. Плюс он тщательно лутал всех подряд в тоннелях Туллианума и в Натолисе.
Вот ведь хитрец. А про общий фонд и процент с прибыли он разве не слышал?
Как думаешь, что он тебе на это ответит?
«Еще одно слово щенок, и я вырву твой поганый язык через жопу»?
Как-то так, кивнул я и вышел на улицу.
На мгновение мне показалось, что незаметно подкралась зима. По сравнению с улицей, внутри «Пыхтящего Адмирала» царила настоящая парилка, сдобренная, ко всему прочему, густыми облаками табачного дыма. Орки оказались теми еще заядлыми курильщиками и, измазанные маслом и сажей, то и дело пихали себе в рот всевозможные папиросы. К слову, Эстир уже предложил приколоться и изготовить для них парочку косяков из мелко натертого корня Йора.
Покинув рубку, я взобрался на самый верх самоходной мортиры словно на мачту и взглянул в сторону танкера. За исключением столпов дыма и искр, никакой дополнительной активности на «Атоме-5» замечено не было.
Господин Эо, послышался голос Вела внизу. Вам оставлено личное сообщение.
От кого?
От господина Аполло. Пришло по закрытому каналу связи Велнаринов. Если хотите, я могу его отключить.
Я спрыгнул на землю и залез внутрь машины.
Показывай.
Интерактивное лобовое окно преобразилось в экран.
Я увидел всё тот же кабинет главы Нулевого Меридиана. С тем отличием, что на этот раз из окон обсерватории открывалась красочная панорама с видом на десятки бушующих пожаров.
«Кхм-кхм, дворф прочистил горло и вежливо улыбнулся на камеру. Что ж, господин Эо, как видите, в последнее время я был немного занят Аполло прервался, дожидаясь пока не стихнет грохот от бомбящих улицы города цеппелинов. Тем не менее, считаю своим долгом объясниться.
Первое. Что бы вы обо мне ни думали, но вы и ваши люди действительно мне небезразличны. И хоть это и трудно представить, но вы напоминаете мне самого себя в молодости. Во многом именно благодаря этому я закрыл глаза на то, что ваш прекрасный фамилиар украл у меня Конденсатор Истока. Стоимость которого, к слову, составляет далеко не одну сотню тысяч.
Второе. Я абсолютно и полностью разделяю вашу позицию касательно одного из кланов первой десятки. Но далее сей вопрос комментировать не буду. Думаю, умному достаточно.
Третье. Мой план касательно вашей реабилитации потерпел полнейшее фиаско. Император выжил и пришел в сознание, однако мои аргументы не были восприняты должным образом. Более того, Менэлий назначил награду в десять миллионов золотых за ваши головы и совместно с Пантеоном санкционировал «Supplicio Destinatus». Особый вид охоты с последующей показательной казнью, что осуществляется при помощи Судьи. Этого человека зовут Стракер. Также с ним отправились два помощника: Нимус и Исра, плюс множество добровольцев, среди которых на удивление часто встречаются представители клана Райз и Небесного Доминиона, само собой. Скажу честно, ситуация патовая. Однако выход есть. В пятистах километрах от вас у подножия горы есть один заброшенный ангар. Когда-то давно я промышлял не вполне законной продажей цеппелинов, но речь сейчас не об этом. А о том, что в том ангаре до сих пор пылится одна старенькая разбитая машина. Уверен, вы понимаете, зачем я это говорю. Координаты и перечень необходимых для ремонта деталей во вложении. Собственно, на этом всё. Постарайтесь выжить, господа. Не идти же мне в рейд на Диедарниса без вас? Удачи».
Угу.
Кивнув самому себе, я скопировал полученный список и вышел из машины. Затем резко остановился и вернулся обратно.
Вел, у меня к тебе серьезный вопрос.
Да, господин Эо?
Скажи, пожалуйста, каким образом господин Аполло узнал наше точное местоположение? Ты шпионишь за нами?
Нет, что вы. Разумеется, нет, занервничал автомобиль. Следящий маячок расположен в специальной нише под вторым передним колесом справа. Боюсь, я просто не в состоянии самостоятельно его отключить.
А почему же ты раньше молчал?
Моя вина, господин Эо. Но уверяю вас, в этом не было тайного умысла. К тому же господин Аполло единственный, кто в состоянии реально помочь. Он не сдал нас всех в первый раз, не сдаст и теперь. Поверьте, в подобных вопросах он всегда придерживается чёткого принципа. И во многом именно благодаря ему Нулевой Меридиан до сих пор пребывает на восьмом месте в рейтинге кланов. В долгосрочной перспективе предательство не окупается.
Я задумался.
Что ж, ладно. Хорошо. Но маячок я все равно отключу.
Думаю, это будет правильно.
Наклонившись, я пошарил ладонью под крылом и отодрал миниатюрный приборчик с такой же крохотной инвольтационной батареей. Затем упрятал его в «Хранилище» и двинулся к «Адмиралу». Надо было передать Гласу список деталей. Плюс составить перечень собственных покупок.
Господин Эо? жалобно простонал Атлас.
М?
Пожалуйста, только не сдавайте меня обратно в такси. Я не хочу.
Я подумаю, улыбнулся я. Главное, чтобы между нами не оставалось секретов.
Если это поможет, то я могу подготовить для вас полный отчет по имеющимся в моем арсенале сюрпризам.
А вот это было бы славно. Спасибо, Вел.
* * *
Тем временем Эстир уже успел развести бурную деятельность по приёму заявок. Злобно поглядывая на всех присутствующих, он словно усатый коршун прохаживался вдоль стола, за которым сидели орки и старательно что-то записывали.
Это еще что?! шаман бесцеремонно вырвал у Кхроша бумажку. Реликтовая секира дваргийского короля Ортиса? За одиннадцать с половиной миллионов?!
Прошу прощения, господин Глас, смутился орк, позеленев чуть сильнее обычного. Если честно, я думал, вы не заметите. Да и что такого?
Так. А скажи-ка мне, милый друг, сколько будет шестью четыре?
М-м-м двенадцать?
Ясно. Ну, хотя бы писать умеешь. И то хорошо.
Шаман сдвинулся влево.
А это что за дерьмо?!
Назу попытался незаметно скомкать и выбросить список покупок, однако Эстир оказался быстрее.
Отобрав бумажку, он аккуратно её развернул и подставил под свет фонаря.
Матерь божья Ты совсем дурак?! Влад! шаман перевёл взгляд на меня. Кажется, Гундахар прав. Они действительно беспросветно тупые. Ты только послушай, что этот кретин написал: «Силиконовые грудные импланты в эпоксидной смоле одна штука». Причем с семью ошибками в слове «эпоксидной»! Нет, ну ты представляешь? За нами гонятся все кому не лень, а этот дурень просит купить ему сувенир в виде силиконовых сисек! И что, интересно, ты собрался с ними делать? А? Вставить себе или повесить на стену? Тоже мне Норман Ридус, блин
Я подумал, что огромные грудные мышцы будут выглядеть устрашающе, попытался оправдаться Назу. И все враги тотчас же разбегутся.
Так купил бы себе двадцать литров синтола! Зачем мелочиться?
А что это?
Глас, я думаю, пора заканчивать этот цирк, ответил я. Купим всё сами. По собственному усмотрению. Практика подсказывает, что чем меньше лиц ответственны за принятие решений, тем короче дебаты.
Ты прав, выпрямился тот. Значит так, всем отбой! С нас расходники, амуниция и боеприпасы для мортиры. А всю прочую бесполезную мишуру покупайте сами. Нет, ну это ж надо было додуматься! Силиконовые грудные импланты! Для устрашения!
Кстати, нам понадобится кое-что еще.
Я отвел шамана к бурлящему котлу и перекинул ему видеообращение Аполло вместе со списком деталей.
Хм. Как мило, криво улыбнулся тот. Теперь еще и Судью по наши души отправили. Предлагаешь полететь?
Быстрее доберемся, ответил я. Сейчас для нас главное поскорее попасть в Сумеречные земли. На них действие имперских законов не распространяется.
Ну, даже не знаю, стоит ли ему верить?
Ш-ш-ш
Ай! Черт! нечаянно ухватившись за раскаленный вентиль, Эстир резко отдернул руку и принялся дуть на ладонь. Ладно, ты прав. Вот только чую, оно влетит нам в копеечку. Без понятия, сколько стоят детали для цеппелинов, но явно не меньше, чем для того же Велнарина. Боюсь, как бы не пришлось клянчить деньги у Гундахара.
Надеюсь, обойдется без этого. Да, и еще кое-что, я перекинул другу свой собственный список покупок. Последние восемь пунктов необязательны. Но если хватит денег, то, пожалуй, прикупить стоит.
Шаман углубился в чтение.
Гвозди, брусья, бетонные плиты Эм-м, а нахрена?
Стихиалиевый Куб. С получением Цестуса у него открылась сотня уникальных рецептов, в одном из которых есть дом. Точнее бревенчатый сруб. Плюс несколько видов костров, ловушек, укрытий, инструментов и прочего. Прямо как в играх про выживание. Поэтому теперь при желании и достаточном количестве ресурсов мы можем оперативно возвести целое поселение.
Так! оживился шаман. Ты просто обязан переслать мне эти рецепты!
Лови, улыбнулся я, ибо ни на секунду не сомневался, что тот сразу же об этом попросит. Сколько у нас времени?
Минут десять.
Отлично. Как раз успею обсудить еще один вопрос с Ар-Хаконом.
Мне стоит об этом знать?
Расскажу по дороге.
* * *
Хлоп!
Холодная рука с пепельно-серой кожей опустилась на орочье плечо.
Пшел вон отсюда.
В ответ Стигга вежливо улыбнулся и сделал шаг в сторону, пропуская игва к аукционному терминалу.
Господин Гундахар, прошу. Мегалит ваш.
Фу, до чего же ты уродливый ублюдок, кисло поморщился тот. Советую никогда больше не улыбаться. Омерзительно.
Помешав орку сделать заказ, генерал с головой окунулся в череду торговых операций. Что именно он там себе заказывал, не знал никто.
Удивительно, но, несмотря на хамство и грубость, орки смотрели на него с обожанием. Так, как если бы перед ними стояло живое воплощение бога войны. Около часа назад Назу и Стигга даже осмелились попроситься к нему в ученики, однако тотчас же были посланы в то самое место, из которого когда-то появились на свет. Впрочем, зеленокожих товарищей это ничуть не обидело. Скорее наоборот. В то время как генерал рассеянно тыкал пальцами в невидимый экран, жалуясь на обновленный интерфейс, те словно стая утят обступили его со всех сторон и соревновались, кто первый подскажет ему ответ на тот или иной вопрос.
У-у-у тупорылый кусок дерьма! Гундахар в гневе пнул мегалит. Уже во второй раз отменил мой заказ! И почему я нигде не вижу шприцы атрибутов?! Они что, больше не продаются?
Он напоминает мне старого деда, что впервые в жизни взял в руки мобильник, усмехнулся Герман.
Вспышка!
Сбоку от нас мигнула арка портала. На этот раз пришла партия контейнеров с деталями для цеппелина. Части двигателя, пропеллер, дюжина гигантских инвольтационных батарей, разобранные балки, элементы каркаса и прочее.
А почему мы не можем просто взять, да и телепортироваться прямиком в Сумеречные земли? спросил Мозес. Так явно было бы гораздо быстрее. И безопаснее.
Отследят. В империи все арки под наблюдением, ответил Готэн Либен. К тому же, туда нет прямых переходов, за исключением тех, что находятся в частном владении и настроены друг на друга с обеих сторон. Разумеется, есть вариант переместиться к самой границе, но тогда мы окажемся в окружении вражеской армии. Сомневаюсь, что нам удастся через неё прорваться.
Верно, обрубок, кивнул генерал. А даже если и удастся, то следом за нами тотчас же сорвутся в погоню и проклятье! ОПЯТЬ?! АХ ТЫ СМЕРДЯЩАЯ УР-КУР-КАНСКАЯ ЗАЛУПА!
Тихо, не ори, я с опаской покосился на мирно «спящую» цитадель мусорщиков.
За все то время, что мы проторчали на поляне мегалитов, «Атом-5» так и не проявил никакой активности, что сильно меня настораживало. Складывалось ощущение, что мы угодили в ловушку, просто пока еще это не поняли.
Эх, жаль, что мы остались без награды за Антиквара, грустно вздохнул Герман.
Согласен.
Так уж сложилось, что из всех именующихся арок неисправна была именно та, что отвечала за задания.
Вот только попробуй, скотина Клянусь Зунгуфом, еще хотя бы раз ты выкинешь меня в главное меню и я всё тут к чертям разнесу! Камня на камне не оставлю!
Если вы хотите удалить одну из позиций, то там должна быть специальная кнопочка со знаком «минус». А так вы скорее всего тыкаете на «завершение сеанса» внизу, господин Гундахар, предположил Назу.
Игв задумался.
Хм, и правда. Спасибо тупица.
Орк горделиво приосанился.
Влад, думаю, стоит поторапливаться, подошел Эстир. А то последние пару минут моё «паучье чутьё» беснуется словно в припадке. То абсолютный ноль, то десять баллов из десяти.
Стараюсь, ответил я, орудуя «карманом» словно промышленным пылесосом.
Шаман прав. И более того, я всецело разделял его опасения. У самого на душе скребли кошки. И во многом этому способствовала крайне унылая и давящая на психику атмосфера. Оказавшись в непосредственной близости от логова бандитов, мы будто бы резко переместились во вселенную Безумного Макса. Ржавые остовы машин, дырявые бочки, бутылки, масляные пятна и вздымающийся на фоне всего этого здоровенный нефтяной танкер. Какие, спрашивается, к черту инвольтационные батареи и пышногрудые эльфийки? Баранку в руки, тапку в пол и что есть мочи гони за бензаком. Пока твой «Перехватчик» не угодил в лапы «Потрошителя».
Вспышка!
А вот наконец и брусья со стройматериалами подоспели. Теперь осталось быстренько переместить их в «Хранилище», подождать заказ Гундахара и можно валить. Доберемся до припаркованных в километре «Адмирала» и Атласа, и, считай, пронесло. Жаль только, Хангвила с нами нет. Я и не заметил, как в перерывах между «погрузкой» чисто на автомате закупил для него целую гору астрафайрских сверчков. И вот что странно, но хоть он и потерялся, почему-то именно в этот раз я не сильно переживал за его судьбу. Будто бы знал, что с кошачьим медведем всё в полном порядке. Да и что-что, но малыш явно умеет за себя постоять. А по уровню смелости так и вовсе не имеет себе равных. Даже Волгихал оказался не в состоянии его напугать.
Осторожнее!
Бум!
Одно из бревен сорвалось с общей кучи и упало на землю, прочертив краем борозду. В то же мгновение поврежденный участок почвы начал тускло светиться.
Это еще что? спросил Герман.
Гундахар подошел ближе. Затем осторожно смахнул ногой слой песка вперемешку с кусками ржавчины и прочим мусором. Земля засветилась сильнее.
Проклятье
Что?! Что такое?
Вся эта поляна одна гигантская магическая печать. И мы стоим прямо на ней.
Это ловушка?!
Безусловно. Причём не просто ловушка, а работа настоящего гения. Она сработает лишь тогда, когда мы поки
Бежим!
Гром, Скулгур и Кхрош бросились врассыпную.
НЕТ! СТОЯТЬ! ОСТАНОВИТЕСЬ ТУПИЦЫ!!!
БУМ!
Яркая вспышка света и последующая за ней темнота.
Болезненный вдох.
Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение
* * *
Сейчас
Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.
И это говоришь ты?! Самый безумный игв во Вселенной?!
Видимо не самый. И заткнись. Трус.
For I cant help falling in love with you
Бархатная ширма медленно сдвинулась в стороны, и мы въехали в непроглядную тьму.
Через десяток секунд тележка со скрипом затормозила, уткнувшись в невидимое препятствие.
Повисла тишина, прерываемая лишь робким чавканьем и звуками чьей-то отрыжки.
Где это мы? прошептал Глас.
ФС-С-С! БУМ-БУМ-БУМ!
Пространство вокруг озарилось фейерверками, бенгальскими огнями, стробоскопами и вырывающимися прямо из пола потоками яркого пламени. Следом заиграла весёлая военно-патриотическая музыка, и мы увидели его невероятно жуткого седовласого игва по имени Сакуал Хан. Увитый глубокими шрамами, одноглазый и с адамантиевым протезом вместо ноги, он стоял на сцене в окружении живого оркестра. Позади подвешенные на цепи пыточные клетки с истекающими кровью «людьми», а перед ним битком забитый зрительный зал. Волею случая мы оказались в первых рядах.