Что ж, добро пожаловать в банду, проворчал Глас, стоило мне всплыть на поверхность.
Значит так, никто из вас не попадёт на берег, пока не выполнит моё утреннее задание.
Вспышка!
Внимание! Гундахар, игв 229 уровня предлагает вам задание: «Сонные дармоеды»
Уничтожить 30 черных кроколисков от 80-го уровня и выше.
Условие выполнения задания: все убийства должны быть совершены без использования артефактов, атакующих способностей и брони и только при помощи выбранного квестором оружия (Исключение: умерщвление противника посредством кулачного боя).
Награда за выполнение задания: «А хрена вам лысого».
Принять: Да/Нет
Ну, ты и урод, продолжал злиться Герман. И что за оружие ты нам дашь?
Хм, дай подумать.
Гундахар осмотрелся по сторонам и по очереди забросил в воду лопату, кастрюлю и металлический колышек для палатки.
Прошу.
И как нам с этим воевать?! проорал Эстир. Вконец из ума выжил?!
Так прояви изобретательность, кретин. И кстати, в пятнадцати метрах от вас плавает кроколиск. На одиннадцать часов. Приступайте.
Игв развернулся и уставился на обступивших его орков.
Ты, ты и ты. Будете следить, чтобы эти трое не выбрались на берег до тех пор, пока не выполнят квест. Если что кричите. Или отпихивайте палкой. А я пока схожу прогуляюсь. Поищу себе нового Затива.
А вы с Галилео похожи, усмехнулся Мистер О. Тот тоже сторонник весьма радикальных способов тренировки духа и тела.
Заткнись, повелитель холестериновых бляшек.
И чем же я вам так не угодил, господин Гундахар?
Ненавижу жирдяев.
Генерал пересек место стоянки, поравнялся с Велом и скрылся в кустах.
Ну и фрукт, Герман наконец-таки достал со дна лопату. Мало того, что гомофоб и расист, так оказывается еще и ненавидит полных людей.
Плюс ко всему, я наблюдаю у него на удивление пышный букет из целого спектра психических заболеваний, поддакнул Эстир. Начиная от пресловутого биполярного расстройства и заканчивая параноидальной шизофренией.
Думаю, это не главное, о чем сейчас стоит беспокоиться, произнес я, столкнувшись буквально нос к носу с первым из крокодилов. Герман, будь добр, сделай этому товарищу сердечное «По спине лопатой на».
Да не вопрос.
БУМ!
* * *
Озеро Балан-Тахур мы покидали преисполненные чувством гордости и, в некоторой степени, стыдом.
Поначалу мы в основном оборонялись и испуганно барахтались, но затем страх перед монстрами улетучился, и наша группа перешла в наступление. Что в свою очередь переросло в локальную версию геноцида. Крокодилы быстро смекнули, что никто из нас и близко не собирается размахивать перед ними лозунгами пацифизма и поспешили спрятаться на крохотном островке. Где мы и развернулись по полной.
Орудуя металлическим штырем для палатки, я видел, как вдоль противоположного берега медленно прохаживался Гундахар и периодически поглядывал в нашу сторону. Один раз он даже зашел по колено в воду и простоял так целую минуту. Увидел, как к нам на остров выполз здешний вожак огромный черный кроколиск сто тридцатого уровня. Его мы ковыряли минут пять. И уж не знаю, как много путников он сожрал, но лута из него выпала целая гора. Для нас ничего полезного, а вот для орков то были настоящие сокровища.
Так или иначе, задание было выполнено. И оперативно позавтракав, мы переоделись в сухую одежду и снова двинулись в путь. Стоило поторапливаться. До Сумеречных земель оставалось еще как минимум три тысячи километров, что с нашей скоростью займёт в районе недели. Всё из-за самоходной мортиры. Даже после капитального ремонта эта передвижная крепость могла выжать из себя максимум шестьдесят километров в час. Негусто, как по мне. Особенно если начнется погоня. Хотя Готэн Либен на досуге обмолвился, что при следующей остановке постарается поколдовать над двигателем и с высокой долей вероятности сможет подарить ему дополнительную пару сотен лошадок. Что ж, надеемся и верим. Если гном-инженер таки сможет увеличить его скорость до семидесяти или даже восьмидесяти километров в час, то впору признать, что он является весьма ценным приобретением. И стоит пригласить его присоединиться к нашей группе на постоянной основе.
Господин Эо, могу ли я обратиться с советом? поинтересовался Вел.
Да?
Вес «Пыхтящего Адмирала» составляет шестьдесят четыре тонны. Мой гораздо меньше, всего шестнадцать. В совокупности это ровно восемьдесят тонн.
И?
Чтобы запрятать нас обоих в «Хранилище» вам потребуется потратить восемьдесят тысяч единиц маны. За один присест подобный трюк провернуть невозможно. Поэтому рекомендую начать готовиться прямо сейчас. У вас же появляется строка загрузки?
Намекаешь на то, что рано или поздно ты столкнешься с непреодолимым препятствием?
Вариантов масса. Начиная от разбитых дорог и оврагов и заканчивая пресловутой засадой. Иногда лучше пуститься в обход по пересеченной местности, чем привлекать к себе ненужное внимание. Плюс ко всему через семьсот километров мы упрёмся в горы. Там «Адмирал» не пройдет. Поэтому часть пути вам так или иначе придётся преодолеть пешком.
Хорошо. Вот только есть один нюанс. Мортиру-то я запрячу, а тебя?
Я неодушевленный предмет. Как ни грустно это признавать. Поэтому проблем не возникнет. И более того, мне было бы крайне любопытно узнать, что находится на той стороне. В непроявленной реальности.
Не грусти, Вел, улыбнулся танк. По мне, так ты живее всех живых.
Благодарю вас, господин Герман.
У-у-у чёрт бы тебя побрал! Сука, падла, ДЕРЬМО!
Нечаянно соскоблив лишний кусок, Гундахар в гневе выбросил камень, что скрупулезно ковырял ножом последние полчаса. Затем материализовал в руках новый.
Велранин! Закрой варежку, твою мать! И следи за дорогой!
А что ты делаешь? поинтересовался Эстир.
Затива.
Странно. Я думал, тут любая галька подойдет.
Нет. Затив это не просто обычный камень. У него есть своя история. Я забрал его с собой в тот роковой день, когда навеки покинул Зунгуф. И с тех самых пор всегда держал при себе. А затем потерял. Из-за проклятых друидов, что взорвали тоннели Солтмира.
Ясно. А что за надпись?
Тебе не понять. Это старый язык игвов. И ты недостоин слышать его звучания.
«Квилгар-варох та Игвери Зунгуф», тихо произнес я.
Гундахар ошарашенно посмотрел в мою сторону.
Откуда ты знаешь?! Я никому его не показывал! НИКОГДА!
Кажется, твой старый друг у меня, я материализовал на ладони сгенерированный Стихиалиевым Кубом предмет. Это он?
ЗАТИВ!!!
Генерал вырвал у меня из рук камень и радостно прижал к груди, воркуя при этом что-то непонятное на древнем наречии.
Глядя на это, Герман картинно закатил глаза и отвернулся к окну. Он всё еще злился на Гундахара. Да и у меня до конца в голове не укладывалось, как можно сперва биться насмерть, спасая друг друга, а затем швырять в озеро к крокодилам спящее тело.
Через пятнадцать минут игв, наконец, успокоился.
И чтобы вы знали, я не псих.
Да-да, конечно, фыркнул танк.
Охотно верю, кивнул шаман.
Генерал выдержал длинную паузу.
В юношестве на Зунгуфе я ходил охотиться на серых ацилий. Тут этих монстров называют «арсан-дуолай». Водятся в грязевых трясинах, коих у нас было много. Вулканы топили лёд, и тот стекал в многочисленные трещины вместе с землей и пеплом. Чтобы их поймать, надо было подождать, пока на поверхности не появятся пузырьки, а затем резко сунуть туда руку. Ухватить прямо за раскрытую челюсть.
И что с того?
Я их ловил сотнями. Больше, чем кто бы то ни было. И не боялся их острых клыков. Как и не страшился пихать руки в трясину. Хотите знать почему? Потому что я был готов. В моём распоряжении были специальные защитные перчатки, криолитовый кол и стальной крюк. Повторяю, я не надеялся, что всё обойдется и мне чудесным образом не отхватят кисть, а был готов. Надежда не тактика. Ясно?
Думаю, мы тебя поняли, кивнул я. Расслабились, накосячили с охраной лагеря и не заметили, как ты подкрался в ночи. За что и поплатились купанием с крокодилами.
Верно. В былое время я бы просто перерезал вам глотки. В качестве назидательной меры. Но, видимо, с возрастом стал добрее. Однако чтобы больше подобного не было. Будь на моём месте враги, они бы не стали ни с кем церемониться.
Ты прав, согласился я. Стоит больше внимания уделять безопасности.
Что-то я скучаю по Августу, тяжело вздохнул Герман. Тот хотя бы просто орал и в перерывах глушил «Мозгобойню». А не играл в баскетбол мирно спящими людьми.
Вскоре Вел вырулил из леса и встал на курс, пролегающий через огромное золотистое поле. Длинные овеваемые ветрами колосья пшеницы, в совокупности напоминающие волнующееся море, и гуляющие вдалеке дикие лошади на фоне заснеженных пиков гор. Красота, да и только. Добавить еще кусок ясного неба и чернеющие на горизонте тучи получится превосходный пейзаж. Хоть останавливайся и хватайся за кисть.
Воу! Глядите, Герман ткнул пальцем куда-то вбок.
Взглянув по указанному направлению, я увидел уродливые следы цивилизации: разноцветную свалку мусора, состоящую из сотен и тысяч искореженных механизмов, и возвышающийся в её центре гигантский корабль. Целый, мать его, танкер, что лежал на боку и исторгал из себя черные столпы дыма вперемешку с потоками искр.
«А.Т.О.М-5», прочитал я название, перечеркнутое цепью от монструозного якоря.
Интересно, как он тут оказался? спросил Локо. До ближайшего моря километров семьсот.
Без понятия.
А еще я вижу поляну мегалитов, снова подал голос Герман. На окраине свалки. Может, остановимся? Надо бы пополнить запасы. Плюс получить награду за уничтожение Антиквара.
Я бы не рекомендовал вам этого делать, сказал Атлас «Атом-5» одна из цитаделей гильдии мусорщиков. Бандитов. А заправляет ими на редкость кровожадный игв Сакуал Хан по прозвищу «Кура-Пира».
Ты его знаешь? спросил у генерала шаман.
По-твоему я должен знать всех когда-либо родившихся игвов, тупица?
Нет, но когда я гляжу на вон ту миленькую инсталляцию, у меня почему-то складывается ощущение, что вы дальние родственники.
Глас кивнул в сторону участка поля, сплошь усеянного кольями с нанизанными на них мертвецами.
Энкиэ тхон
Так, надо срочно поговорить с Ар-Хаконом и Мистером О.
Прямо на ходу я приоткрыл боковую дверь и подал сигнал «Адмиралу». Затем ухватился и вскарабкался на опущенную в мою сторону подвесную лестницу.
Добро пожаловать на борт, господин Эо, козырнул мне Стигга. Прошу.
Орк услужливо приоткрыл крохотный люк.
Герман прав. Нам действительно необходимо пополнить запасы. Кто его знает, когда в следующий раз нам повстречается поляна мегалитов? Но, как и сказал Гундахар, прежде чем совать кулак в грязевую трясину, важно хорошенько к этому подготовиться.
Глава 3
Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение
Украшенный надувными шариками вагончик медленно катился по коридору из декораций. Это был театр. А точнее срежиссированный психопатом спектакль. Намертво прикованные к трубам, мы видели картины с изображением танцующих пони, свисающие с потолка красочные ленточки и пригвождённые к стенам трупы, что при нашем приближении взрывались хлопушками, испуская из себя конфетти вперемешку с кровью и разноцветными леденцами.
Внезапно впереди послышалось шипение граммофона и заиграла успокаивающая музыка. Следом свет прожектора опустился на площадку, где стоял очередной мертвец. Подвешенный за тонкие цепи словно марионетка и разодетый в кожаные штаны и косуху, он плавно поклонился, а затем широко открыл рот, в глубине которого показался динамик.
Wise men say, прозвучал до ужаса знакомый голос.
Only fools rush in
But I cant help falling in love with you
Я почувствовал, как по спине побежал холодок.
Что?! Эстир пребывал на грани истерики. Какого хрена он поёт Элвиса Пресли?! Что вообще тут происходит, твою мать?!
Мне это не нравится, испуганно прошептал Герман. Совсем не нравится. Так и знал, что не стоило сюда соваться.
Shall I stay?
Would it be a sin
If I cant help falling in love with you
С потолка опустился труп девушки и принялся кружиться вокруг «короля рок-н-ролла» в чувственном вальсе.
Take my hand,
Take my whole life, too
For I cant help falling in love with you
Тем временем вагончик медленно подъехал к бархатной ширме.
У-у-у взволнованно прогудел Гундахар. Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.
И это говоришь ты?! практически проорал Глас. Самый безумный игв во Вселенной?!
Видимо не самый. И заткнись. Трус.
For I cant help falling in love with you
За шесть часов до этого
Нет, Ар-Хакон с силой затушил сигару о донышко консервной банки. Я всё сказал. Да, вы тут главные. И Эо правильно подметил, что моё решение отправиться с вами, по сути, было не решением, а просьбой. Так оно и есть. Потому что я прекрасно сознаю расстановку сил. Как и то, что даже Глас Эстир в состоянии в одиночку одолеть всю нашу группу. Но это мой «Адмирал» и мои люди. Я считаю, риск не оправдан. Едем дальше.
Я раздраженно фыркнул и откинулся на спинку кресла.
Наш первый совместный брифинг обернулся тотальным балаганом. Первоначально я планировал заглянуть к «зеленокожим» на пару минут, дать вводные инструкции и приступить к подготовке, однако орки оказались себе на уме. И в особенности их упрямый главарь. Поэтому мы уже битый час как не могли договориться, мучаясь от духоты и жара, исходящего от парового котла.
Еще как оправдан, подался вперед Эстир. Атлас говорит, что на протяжении всего маршрута поляны мегалитов встречаются всего в четырех местах: возле Пикедрама, Каледа, Нимраса и Укумрии. И все они находятся под пристальным наблюдением Небесного Доминиона и их союзников. А затем аукционных терминалов и вовсе не будет вплоть до Сумеречных земель. Поэтому нам нужен этот мегалит! У нас нет ни зелий, ни ингаляторов, ни боеприпасов. Как и прочих необходимых вещей. Вот скажи, сколько у вас снарядов для бомбарды?
Четыре.
Вот! А должно быть как минимум сорок! За нами же половина империи гонится! И чем вы собрались воевать? Говном и палками?
Ар-Хакон криво ухмыльнулся. Затем медленно встал и опустил ладонь на штурвал.
Разве я неясно выразился? прорычал орк. Разговор окончен. Мы едем дальше, без остановок. Таково моё решение. Для всех несогласных выход в той стороне. Только в этом случае вы останетесь без нашей огневой поддержки.
Шаман дернул щекой и тяжело вздохнул. Видимо у него закончились аргументы. Как, впрочем, и у меня.
А что если я тебя, зеленокожая падла, убью? сухо произнес Гундахар, перебирая пальцами Затива.
Все присутствующие разом повернулись в его сторону.
И не просто убью, а задушу твоей же волосатой мошонкой, продолжил игв. Затем высосу твою душу через задницу и оставлю гнить прямо посреди поля вместе с теми трупами. Разумеется, забрав «Адмирала» себе.
Генерал посмотрел Ар-Хакону прямо в глаза, отчего остальные орки испуганно попятились. Атмосфера внутри рубки мгновенно наэлектризовалась.
Если у тебя нет мозгов, чтобы рационально мыслить, то быть может, язык силы подскажет, что делать? Не знаю как остальные, но лично я уже устал терпеть упрямство какого-то никчемного червя.
Ар-Хакон медленно убрал со штурвала руку, на поверхности которого остался изрядно запотевший след.
Ладно. Вы правы. Пусть будет по-вашему.
Все расслаблено выдохнули.
Хорошо, улыбнулся Эстир. В таком случае готовьтесь и пишите список покупок. Через полчаса мы отправимся к мегалиту.
Наконец-то, сукины дети, Гундахар стремительно пересек помещение рубки, грубо распихав мешающих пройти. Пойдем, Затив. Подумаем, на что потратить наши жалкие полтора миллиона.