Так это же Фемлок, ни одно другое существо во всем Квайриде не пьет так, как он. Ладно, успокойся, это последняя кружка. Так что ты там говоришь? Ты должен найти темного эльфа?
Да, и желательно поскорее. Ты не видел здесь такого?
Я видела, вдруг кто-то воскликнула писклявым голосом слева от меня. Я обернулся и увидел перед собой огромную голову мыши с красными глазами и милыми усиками. И при этом, все остальное тело у нее человеческое.
Какие оборотни! Здравствуй Сейт, давненько не виделись, обрадовался я.
Сейт оборотень. Когда-то они могли принимать форму любого существа, и слишком сильно злоупотребляли этим. В конце концов, боги превратили их в нечто среднее между животным и человеком. И если мне не изменяет память, Сейт единственная мышка из всех оборотней.
Кэссади, с интонацией на первом слоге произнесла она. Начальник охраны бастиона. Все еще защищаешь наши границы от озерных блевотников? Или Элая тебе уже разрешает охранять свои туфли?
Мне всегда нравилось твое чувство юмора, моя усатая подруга. И вот тебе еще дрова для печки шуток меня уволили, последнюю фразу я кинул с заметной досадой.
Вон оно как, ну поздравляю. Наконец-то ты свободен, вылила мышка в меня сарказмом. Как отмечать будем?
Слушай, если бы у тебя была человеческая голова, я бы пригласил тебя к себе вечером. Тебя и пару бутылок Гальдмирского пива, я ответил с нарочитой ухмылкой, но тут же сделал суровый вид. Однако, у меня сейчас проблемы посерьезнее, нет времени на объяснения. И так, где ты здесь видела темного эльфа?
В углу у входа сидит твоя бывшая подружка Фурия. И кажется, она в растерянности.
Кто? Фурия?! воскликнул я привстав. Это я удачно зашел. К этой красноглазой у меня отдельный разговор.
О да, а вот и она, сидит одна за столиком, спиной ко мне. Очень надеюсь, что Фурия не знает о моем присутствии. Теперь лишь надо достать из нее каплю крови. К счастью, у меня есть один верный вариант. Когда-то я встречался с ней, и мне прекрасно известны все ее достоинства и недостатки. Во-первых, она очень резвая и опасная. И во-вторых, я как никто другой знаю, что округленные и острые кончики ее наручей касаются трицепса, когда она держит руку прямо. Так что, план по добыче эльфийской крови назрел сам по себе.
Я подошел к ней сзади максимально близко, слегка прислонился и резко похлопал по плечу. Реакция не заставила себя долго ждать, она мгновенно развернулась, чтобы ударить меня, ну и ожидаемо выпрямила руку.
Ай, да будь ты съеден Трупоедом, Кэссади! дала моя бывшая волю эмоциям.
Кончики наручей коснулись трицепса, и пошла темная эльфийская кровь. Я любезно предложил ей платок, чтобы вытереть рану, и, как я и предполагал, она не отказалась от помощи.
Сколько раз я тебе говорил дорогая, да поменяй ты эти наручи. И развяжи этот пучок из волос на голове.
А сколько раз я тебе говорила, не пугать меня подобным образом? Ты видишь, сколько у меня уже шрамов от таких шуток? Нравятся мне эти наручи, менять не буду. Да и к тому же, я привыкла.
Ты все так же прекрасна, сделал я ей комплимент. Рад тебя видеть.
Извини, но это чувство не взаимно, тем более после такого приветствия.
Как поживает твой муж? решил я сразу начать с интересующей меня темы. Все еще охраняет восточные врата Паравийского Леса?
Ты не поверишь, к нему даже перестали обращаться по имени, все зовут его просто Охраняющий. И к тому же, он теперь мой бывший муж. Мы расстались месяц назад.
Святая Лимая, без капли совести плюнул я на нее сарказмом. Это ты, получается, рассталась с тем, на кого меня променяла? Какая неожиданность. По-моему, этому даже есть название ах да точно, карма.
Хватит издеваться. Ты прекрасно знаешь, почему мы не могли быть вместе. Ты высший эльф, я темный, опустила она глаза. Элая подобное не одобряет, а ты к тому же у нее на службе.
Она меня уже уволила, усмехнулся я, делая вид, будто меня это радует.
Правда? Пусть так, это все равно ничего не меняет. Нам не быть вместе.
А я тебе и не предлагаю, хах, усмехнулся я, резко выхватывая платок с кровью из ее рук. Было приятно тебя увидеть, но на этом все. До скорого.
С чувством собственного достоинства, я, не оборачиваясь, направился обратно к бару. Одна лишь новость о том, что Фурия рассталась с Охраняющим, подняла мне настроение. Не могу поверить, что я когда-то любил ее. Может она и права, нам действительно не суждено было быть вместе, пока я на службе у Элаи но это уже в прошлом.
Ну что, достал ее кровь? поинтересовался Молототес.
Да, проще простого, похвастался я, наблюдая за тем, как мой друг придвинул к себе новую порцию выпивки. Так, это что такое? Еще одна кружка? Ты же сказал, что та была последняя.
Пока тебя не было, принесли свежее Вардонское пиво. А ты прекрасно знаешь, что я не могу от него отказаться, уже с трудом выговаривая слова, оправдывался мой собеседник.
Считай, что ты нашел хорошую отмазку. А теперь мне пора к Ведунье, надеюсь, она нашла то, что я просил.
Давай, удачи. А я, пожалуй, останусь здесь, прослужу, гном икнул, прослежу, чтобы мой пивной живот не взорвался.
***
Дорога к Ведунье проходит около тренировочного лагеря. Я всегда останавливаюсь здесь, если вижу своего старого приятеля Бервульда. И вот сейчас как раз тот случай хотя, когда я направлялся в таверну, он мне не попался на глаза.
Все тренируешь рекрутов перед боем на арене друг мой? поприветствовал я его.
Ну а кто же кроме меня КэссадиТ
Бервульд варвар. Он почти в полтора раза выше меня. Огромный, здоровенный дядька с не менее огромным, прямоугольным мечом, который излучает синее, магическое свечение. А еще у него маленькая, по сравнению с телом, голова хотя не исключено, что половина его лица просто находится где-то под седой бородой. Каждый его мускул размером с мою голову. Все говорят, что варвары авантюристы, и что они служат только тому, кто больше заплатит. Но Бервульд не такой, он просто любит сражаться и издеваться над теми, кто у него обучается.
Как успехи старина? Ты что, опять подрос?
Или же это ты начал сутулиться после увольнения, хаха, ответил мне Бервульд, смеясь над собственной шуткой.
Надо же, как быстро информация распространяется. Что тут у тебя? Кого обучаешь?
Меня! воскликнул костлявый рыцарь, который до этого нелепо махался мечом на манекене.
Убей меня Баракрон, не поверил я своим глазам. Серьезно? Бервульд, ты же легенда! Ты рожден в ночь тьмы, какой еще к черту костлявый рыцарь? Эту груду костей воскресил какой-то второсортный маг, а ты его собираешься протащить на арене?
Прошу, уважительнее, Кэссади, отозвался хиляк, я когда-то был баннеретом, сражался в войне Вардона и Алазии. Я не просил, чтобы меня воскрешали. Лучше бы находился в вечном роке и ждал, пока меня призовут, с долькой жалости произнес рыцарь.
Возможно, я погорячился. Ужасная война унесла много жизней. В отличие от меня, эта нечисть знает, что такое умереть. Надо проявить хоть капельку уважения к падшим от той кровавой войны.
Скажи честно Бервульд, тебя на слабо взяли? вновь прозвучала нелепая шутка от меня. От сказанного мне стало неловко, ведь я только секунду назад думал в своей голове о каком-то там уважении.
Да, тут ты прав. Мы с Воебоем поспорили, чей ученик покажет лучшие результаты на арене к концу лиги. Он тренирует немощь, а я вот, пренебрежительно указал на рыцаря.
И кстати, я уже во второй бронзе, похвастался обрадованный рыцарь.
Вторая бронза? Великолепно! Глядишь через пару лет и до третьей бронзы дойдешь, мой костлявый друг, я попытался вывести разговор на дружественный лад, все же, нехорошо над ним измываться.
Глянь, я научился метко кидать топор, достал он оружие и практически без прицеливания кинул в сторону манекена. Но промахнулся и попал по Сохе, который находился прямо за манекеном. К счастью, Соха, как и любой другой баннерет, одет в тяжелые доспехи. Он не пострадал и даже не стал конфликтовать, просто жестом показал, что в следующий раз он свернет рыцарю его позвоночник.
Неплохо. Но здесь манекены для ближнего боя, топоры метают в другой стороне, напомнил я ему. И скажи спасибо, что Соха сегодня добрый. Не советую вставать на пути его алебарды.
Это просто моя неудобная каска, вечно глаза закрывает, быстро нашел отмазку костлявый.
Ладно, на сегодня все, воскликнул Бервульд, Кэссади, ты придешь сегодня глянуть бой воинов из золотой лиги на арене? Там будет Круция, ты ведь вроде пытался ухаживать за ней после расставания с Фурией.
Вот именно, пытался. Спасибо за приглашение Бервульд, но у меня дела. Рад был тебя видеть, старина.
2
Ведунья меня не подвела. Она достала корень лореаны и даже отдала его мне бесплатно, так сказать по-дружески. Не то, что корень редкий и дорогой, просто в Алазии его сложно достать, и в целом он никому не нужен. Из него не сделаешь чай, не создашь зелье, но он, все же, способен вытворять фокусы, которые описал Погамор.
Я сжег корень, добавил к праху пару капель крови Фурии и тщательно все перемешал. Черный прах действительно стал полупрозрачным, удивительная картина. Теперь надо к Элае, и во всем убедиться самому.
Кое-как минуя охрану, я все же пробрался в Большую Палату. Не все стражники еще, видать, в курсе, что меня уволили, и мне нельзя здесь находиться. Пробравшись на верхний этаж к кабинету Элаи, я остановился у ее двери и вдруг подумал ну она же явно не даст к себе дотронуться. Надо попробовать перехитрить ее. Я обмазал порошком дверную ручку и три раза постучался. Секунд через пять, она вышла ко мне, закрыв за собой дверь.
Кэссади что конкретно ты не понял, когда я сказала «ты уволен»?
Мне все понятно госпожа, просто я снял с шеи цепочку с кулоном в виде круга с острыми кончиками. Это символ высших эльфов, который носят все стражи бастиона. Я больше не имею право хранить его.
Оставь его себе, и больше не появляйся у меня на глазах, проговорила она с раздражением и вернулась обратно в кабинет.
Ну это точно на нее не похоже. Элая всегда забирает кулон, если кого-то увольняет. А этой твари, которая захватила ее разум, вообще хоть бы хны. И к тому же, ручка двери приобрела темно-красные оттенки. Все сходится.
Разруби меня Баракрон, а поганец то был прав.
Что ты здесь делаешь? напугал знакомый, глухой голос за спиной.
Дариус твою налево, хватит ко мне подкрадываться. Я просто отдал Элае кулон стражника, и я уже ухожу. Не волнуйся, больше ты меня здесь не увидишь.
И это очень даже хорошо, не хочу тебя калечить.
Дариус без стука зашел в кабинет к Элае, а я помчался в тюремный блок, который находится прямо в этом здании под землей. Надеюсь, поганый еще там и его не казнили.
Ну что, убедился? спросил он без всякого приветствия.
Ты был прав клоун. Элая коснулась порошка, и он покраснел. Я тебя освобожу, но ты поможешь мне искоренить Алексу из нее. И не вздумай сбежать, иначе натравлю на тебя одну крысу.
Поверь мне, я всю свою жизнь оберегаю Квайрид от Алексы. И это не я помогаю тебе уничтожить ее, а ты мне. Ключи от камеры были у Дариуса, ты должен найти его.
Нет времени, достал я буздыхан и всего с одного удара сломал замок от решетки. Пошли, я знаю, как отсюда выйти к подземным каналам.
Постой, мне нужны мои скипетры, без них я никто.
Так-так! и вновь этот противный голос Дариуса. Он стоит прямо в конце темного коридора, держа в руках свою глефу. И почему я не удивлен?
Иди в другой конец коридора, там справа будет дверь в хранилище, твои скипетры должны быть там, а я пока разберусь с ним, быстро и шепотом я сказал Погамору.
Мертвечина побежала к указанному мной месту, я крепко сжал свой буздыхан и щит. Дариус, в отличие от меня, не использует щит, но он мастерски владеет глефой. В целом, я не хочу утверждать, что он сильнее или слабее меня мы с ним в одной лиге.
Какое прекрасное явление. Только зашел я в кабинет к Элае, как увидел задумавшуюся и злую женщину, которая не могла понять, откуда у нее взялась чужая кровь на ладони. Но она быстро обо всем догадалась, издевательски прохрипел Дариус.
Ты обращаешься к ней, как к Элае, прекрасно зная, что ее захватила Алекса? Кого она еще околдовала, кроме тебя? тянул я диалог, хотя этого делать лучше не стоит.
Многих произнес противник и ринулся прямо на меня.
Мне удалось заблокировать щитом его фронтовой удар. Далее он с разворота попробовал пробить меня с боку, но я вновь удачно заблокировал и в моменте совершил удар щитом по его корпусу, который слегка отбросил противника.
А я тебе всегда говорил, что щит полезная штука.
Началась настоящая суматоха в камерах. Все заключенные наблюдали за нами, кто-то выкрикивал мое имя, кто-то оскорблял я бы не прочь выслушать мнение каждого, но в другой раз.
Дариус в ярости совершил еще несколько атак, но я мастерски их блокировал, парировал, даже получалось контратаковать. Несмотря на мои безупречные движения, ему все же удалось попасть по мне лезвием глефы, однако, этого было недостаточно, чтобы пробить мою броню. Может я не настолько поворотливый и ловкий, как он, но моей защите многие позавидуют.
Что задумала Алекса? спросил я прямо во время боя, прижав его оружие между своим щитом и буздыханом.
Ааргх скоро она поведет всю Алазию на войну против темных эльфов, моментально раскололся мой бывший друг. Я-то думал, что он просто так не проболтается.
Но зачем?! Темных эльфов мало, они в ту же секунду сдадутся. Эта война бессмысленная. Да и зачем темному эльфу ввести высших эльфов на войну со своей расой?
Она позволит им победить. И после того, как весь Квайрид увидит, что высшие эльфы были разбиты, наступит новая эпоха. Темные эльфы слишком долго терпели унижение и постоянные гонения, вместо больших и процветающих городов, они обязаны жить в Паравийском лесу веками. Но скоро этому придет конец!!!
Пользуясь отвлечением на интересную историю, я ударил ногой по его колену, и когда он упал на него, смачно влепил буздыханом по голове. Если бы не маска, удар был бы смертельным. А так, он без сознания упал на пол.
Отличный удар, прокомментировал Погамор, который все же нашел свои скипетры с черепами. Он умер?
Нет, я его оглушил. Ты слышал, что за чепуху он тут только что нес?
Да чепуха, но звучит правдоподобно. Алекса это противоположность Элаи, лидер своей расы. А значит, она сделает все, чтобы оказаться на ее месте и свергнуть главенствующий режим высших эльфов. Почему в этом мире никто не хочет жить в равноправии? Обязательно находятся те, которые считают свою расу выше других.
Непривычно слышать о мире от нечисти. Ладно, давай свалим отсюда по подземным каналам, пока Алекса не послала за нами всю королевскую стражу.
***
Прошел час нашего путешествия по каналам. Я никогда по ним не ориентировался, но по идее, если мы будем идти на восток, то рано или поздно выйдем к дамбе реки. Появляться в Алазии нам уже небезопасно, а значит, нам надо быть, как можно дальше от города. И как можно быстрее, потому что я скоро умру от здешнего запаха мертвечины. За час мы обнаружили останки четырех ящероходов, это такое разумные, прямоходящие ящеры. Они любят шастаться по подземным каналам.
Тебя когда-нибудь призывали? прервал долгое молчание Погамор.
Нет, а тебя? задал я встречный вопрос.
Один раз еще до того, как Элая сделала из меня хранителя крыльев Алексы. И, как ты уже знаешь, меня воскресили, когда я уже находился в роке.
Ну и как там, в вечном роке? Правду говорят, что разум там погибает?
Вечный рок это место, куда попадают все умершие, разумные существа во всем Квайриде. Насколько мне известно из книг, там не существует понятия «время», там нет света, нет тьмы, а его границы бесконечны. Но существуют особые осколки, созданные величайшими магами и алхимиками. Древние, сумрачные, священные, они способны открывать портал и призвать любое, случайное существо из вечного рока. Тем самым, даже мертвый может воскреснуть, не желая этого. Во всей этой картине есть два минуса: во-первых, ты никогда не знаешь, кого призовешь, во-вторых, после изгнания Чардара, Элая запретила использовать осколки для призыва. Есть вероятность, что кто-либо может случайно призвать демона Лэстера, который, являясь правой рукой Чардара, сделает все, чтобы заполучить его скипетр.