Давно пора. Давай приступим.
Они выпили бурлящую желтую жидкость с оранжевыми пузырьками и превратились в черепах, неотличимых от местных, с той разницей, что передвигались они на задних лапах.
Хломитор, ты как? Я едва понимаю, что происходит. Даже телом управляю с трудом, пожаловался Гилатэриан.
Я и не обещал, что будет легко. Помни о своей задаче и не теряй эту нить.
Друзья направились к заветной горе. Вблизи она смотрелась еще более угрожающей угольно черного цвета с ярко-оранжевыми огненными прожилками это подземный огонь защищал гору от непрошенных гостей. Гилатэриана и Хломитора гора приняла за своих и разверзлась. Они проникли внутрь. Кругом была темнота, стены и пол на ощупь напоминали пластилин.
Давай прислушиваться, она должна быть где-то неподалеку.
Хломитор, может, ты знаешь какое-нибудь зелье, чтобы ее быстрее найти?
Я могу использовать пыльцу цветка Тулини, она поможет обнаружить ее луч, который нам указывал дорогу. Похоже, наша богиня слабеет, поэтому луч становится еле заметен.
Хломитор вытащил извлек из плаща желтоватый цветок, потер его в лапах, шепча что-то под нос. Пыльца превратилась в желтых бабочек, которые указывали дорогу к Ругисэпре.
***
Гилатэриан и Хломитор ускорили шаг, чувствуя, что у них остается мало времени. За последней бабочкой открывалась еще одна пещера. Когда они вошли, то увидели мрачное существо в капюшоне. Напротив него в воздухе висела Ругиспэра, по ногам богини текла черная смола, которая разъедала до костей ее тело.
Пошли вон, скомандовал Теньчар, приняв посторонних за местных жителей. Они не тронулись с места.
Гилатэриан попытался превратиться в птицу, как он всегда делал, но тело его плохо слушалось он оставался в теле черепахи, у которой выросли крылья. Он попытался взлететь, чтобы забрать Ругисэпру, но смог лишь чуть приподняться над полом и снова приземлился, а потом его панцирь почернел.
Хломитор ухитрился незаметно выпить несколько капель жидкого лунного света и хотел влить и Гилатэриану, но тот бился, как подстреленная птица, и не давал подойти. Тогда Хломитор бросил в него колбу, но тот взмахом крыла разбил ее, и остатки лунного света расплескались по полу пещеры. Богиня, до сих пор висевшая неподвижно, собрала последние силы и направила зелье в рот Гилатэриану. Тот на секунду замер, крылья его засветились синим цветом, в глазах засиял черно-синий огонь.
Он вновь взмахнул крыльями, на этот раз смог взлететь и бросился к богине. Но Теньчар собрал на кончиках пальцев черную смолу и направил ее на Гилатэриана. Смола опалила края крыльев. Гилатэриан вскрикнул от боли.
Берегитесь смолы! слабо вскрикнула богиня. Она поглощает жизнь. Попадете в такой кокон и навсегда останетесь убогой тенью, которая не увидит свет!
Гилатэриан, услышав ее голос, собрался. Сорвавшееся дыхание восстановилось. Теньчар тем временем вновь собирал на кончиках пальцев черную смолу, явно собираясь нанести последний удар. Приближаться к нему было опасно с близкого расстояния он точно не промахнется.
Хломитор вытащил из своего плаща ещё одну травку, с виду напоминающую пушистый белый цветок, дунул на нее, и его воздушные лепестки полетели к богине, по пути исчезая. Один из уже невидимых лепестков коснулся виска богини, а другой Гилатэриана. И он услышал голос Хломитора:
«Давайте объединим наши усилия. Нам нужно создать щит, чтобы закрыть Гилатэриана в момент, когда он пролетает мимо Теньчара, иначе его тело съест смола».
Гилатэриан услышал мысленный ответ богини: «Действуем!»
Хломитор брызнул порцию лунного света в сторону богини, она усилила его, и вокруг нее появился защитное поле, которое не подпускало Теньчара ближе. Гилатэриан распахнул крылья, взмыл в воздух и, подхватив богиню и Хломитора, понес прочь. Теньчар бросил смолу им вслед, но та расплескалась, черными каплями, не нанеся вреда.
Пока они неслись по пещерному лабиринту внутри горы, щит оберегал их. Наконец они вырвались на свободу и вернулись в лес. Там богиня создала портал, через который они могли вернуться обратно.
Через пару минут они оказались в той самой комнате, где она совсем недавно готовила кофе Гилатэриану. Казалось, миновала вечность. Хотя в комнате ничего не изменилось, но изменилась сама хозяйка чертогов на каменном полу лежало тело Ругисэпры, по-прежнему светящиеся и любящие глаза смотрели на Гилатэриана и Хломитора.
Я верю, что вы победите, мои дорогие друзья. Похоже, я уже не смогу отправиться в поход против зла, но знайте, мое сердце навсегда с вами. Сохраните его, пожалуйста, в храме у Лианланда. Я уверена, он о нем позаботится Тело уже не слушалось богиню, и у нее уходили последние силы на эти слова. Душа быстро покидала это место.
Ругисэпра, ты о чем? Мы тебя вылечим. Хломитор, вытащи что-нибудь из своего магического плаща, чтобы помочь ей. Ну, же! Что ты стоишь?
Хломитор смотрел на Ругисэпру и молчал. Он понимал всю глубину ее слов. Это было их последнее путешествие вмести. У него дрожали губы, и слезы застилали глаза.
Ругисэпра, знай, я продолжу твое дело. Мне будет тебя не хватать
Гилатериан осекся. Тело богини растворилось, на полу осталось лишь огненное сердце. Он бросился к нему и зарыдал. Через какое-то время он смог собраться и обернулся к другу. Хломитор был серьезен:
Гилатэриан, нам пора отправляться в храм Лианланда, как нам завещала Ругисэпра.
Гилатэриан отдал ему сердце Ругисэпры, смахнул остатки слез и превратился снова в птицу.
Садись на меня, полетим в храм.
Хломитор положил в свой волшебный плащ, в самый надежный внутренний кармашек сердце, и они отправились к Лианланду.
Глава 4
Храм Лианланда
Лианланд совершал молитву, когда ему неожиданно сообщили о гостях, и он поспешил навстречу. С тех пор как он последний раз видел изображение Ругисэпры в воде, он не находил себе места. Волнение одолевало его, и даже на привычных ритуалах было сложно сосредоточиться. Но он решил не беспокоить Гилатэриана и Хломитора с расспросами с дороги, а сначала проводить к себе в келью.
Пока монах вел друзей по лестнице из белого мрамора, опоясывающей стену монастыря, они с удивлением разглядывали древнюю кладку, каменные барельефы и галереи. Гилатэриан выглядел особенно растерянно и будто бы специально искал возможность отвлечься от тяжких мыслей.
Лианланд, а почему лестница в твой храм выстроена в форме серпантина? Я такого нигде не видел, спросил он.
На самом деле мои предки строили этот храм в течение многих веков. Возводя каждую ступень, они произносили защитное заклинание, пока храм не был полностью защищен до самой вершины. Этот храм куда надежнее, чем может показаться со стороны, ответил Лианланд.
У тебя есть где-то подъемник? спросил Хломитор.
Нет, если вы идете с добром, то вы не почувствуете тяжести. Наоборот, вы легко будете подниматься по лестнице.
А если придет зло? спросил Гилатэриан.
Враг сможет подняться только на пару ступеней, и его тело начнет гореть, пока не сгорит дотла. Поэтому недругам лучше сюда не приближаться.
Галатэриан глубоко вдохнул и задержал воздух:
Как же здесь красиво! произнес он на выдохе, водопад и монастырь, высеченный в горе величественный и неприступный. Хломитор, а ты когда-нибудь видел фиолетово-голубой водопад? спросил он.
Здесь правда очень красиво и спокойно. После непростого путешествия нам именно этого и не хватало.
Лианланд и его спутники не заметили, как добрались до последней ступени всего за несколько минут.
Я же говорил, что это проще, чем вам кажется, сказал Лианланд.
Перед ними стояла сводчатая арка, а внутри нее большая потемневшая от времени дубовая дверь. Лианланд коснулся двери, и она открылась.
Гости с монахом проходили через множество белых коридоров, пока наконец не остановились у неприметной низкой дверцы. Лианланд вошел в келью, путешественники последовали за ним. Они увидели перед собой высокое и узкое окно, затянутое золотистой слюдой.
Стены кельи были такими же белыми, как и коридоры монастыря. Убранство самое простое: деревянный топчан, полки с книгами, стол, лавки вдоль стен.
Гилатэриан выглянул в окно и сказал:
Надо же, уже стемнело. Звезды так близко, будто я даже могу дотронуться до них рукой.
Рядом с монашеским ложем стоял столик, на нем лежал аккуратный маленький букетик из розовых цветов. Лианланд подошел к нему и коснулся лепестков.
Этот букет мне подарила Ругисэпра, он постоянно цветет. В нем содержится ее солнечная энергия.
Как же мне ее не хватает тихо произнес Гилатэриан.
Что произошло? На вас нет лица. Где Ругисэпра?
Хломитор вытащил из плаща огненное сердце Ругисэпры, он держал его в ладонях. Объяснений не требовалось Лианланд все понял, хоть и не поверил своим глазам.
Это все, что осталось от нее?
Да, она просила, чтобы ты надежно сохранил ее сердце. Она знала, что тебе можно верить.
Я выполню ее последнюю волю, сказал монах тихо, но твердо.
Лианланд позвал друзей за собой и направился в самое защищенное место в храме. Они втроем зашли в крохотную и темную комнату, он положил сердце на лилово-серебряную подушечку, которая находилась на маленьком столике, отошел на пару шагов, и над сердцем образовалась светящаяся защитная пирамида.
Здесь оно будет в безопасности. Я о нем позабочусь.
Они втроем стояли совершенно безмолвные, опустошенные. Им очень не хватало уверенности, твердости, тепла и умения находить выход из безвыходных ситуаций. Ругисэпра была их солнцем, которое всегда знало, какие слова подобрать для каждого. Даже в минуты, когда человеку казалось, что он совсем одинок, она согревала его теплом своей души.
Никто из них не осмеливался прервать молчание. Вдруг их что-то привлекло в окне. Среди темного ночного неба появился солнечный луч. Золотистая паутина нарисовала на стекле букву «Р». В эту же секунду они услышали звонкий смех богини. Потом они услышали ее голос:
Дорогие мои, мое тело сейчас трансформируется и становится эфирным. Я всегда с вами, знайте это. Возможно, вы обо мне еще услышите.
В келье воцарилась тишина.
Вы что-нибудь понимаете? спросил Гилатэриан.
Я нет, ответил Хломитор. Одно могу сказать точно: я ей обещал выполнить свое предназначение, и я это сделаю.
Ты же помнишь, что я с тобой, друг? спросил Гилатэриан.
Я рад этому. Миссия сложная, нам нужно держаться вместе. Надежное плечо в этом деле особенно важно.
Лианланд по-прежнему смотрел в окно в надежде услышать еще хоть что-нибудь от Ругисэпры, но больше она ничего не сказала. Он повернулся к друзьям и сказал:
Вы обо мне не забыли? Куда бы вы ни направлялись, я пойду с вами.
Ты уверен, что хочешь с нами? Ты обычно не покидаешь свой храм.
Это вы так думаете. Я буду рад оказаться вам полезным и сделать что могу для Ругисэпры и для спасения нашего мира от Теньчара.
Хломитор и Гилатэриан переглянулись.
Конечно, Лианланд, мы возьмем тебя с собой, Гилатэриан пожал его руку.
***
Вечером к Лианланду в библиотеку зашел Гилатэриан. Монах сидел за дубовым столом, погруженный в чтение. Комната была уставлена бесконечными шкафами с книгами, а сверху помещение освещала роза аквамаринового цвета с нежно-розовыми прожилками, посыпанная перламутровыми жемчужинами. Эта роза была помещена в прозрачный шар и прикреплена к потолку.
Гилатэриан услышал голос Лианланда:
Это Ругисэпра подарила. Она наполнила эту розу жизненной энергией и сказала, что цветок будет гореть вечно. Чудесный подарок! Лианланд отложил в сторону книгу. Тебе захотелось поговорить, Гилатэриан?
Если честно, то был бы рад, скромно ответил Гилатэриан.
Я считаю своим долгом уделять внимание гостям, поэтому присаживайся. Монах показал ему на большое и уютное кресло рядом со столом.
Гилатэриан сел. Из книги, которую читал Лианланд, выбрались две белоснежные чашки с уже налитым чаем, одна из них подбиралась к краю стола, где сидел Гилатэриан. Он сделал глоток и спросил:
Лианланд, а ведь я о тебе так мало знаю. Расскажи мне о себе.
Монах приподнял брови.
Такое бывает. Чему я удивляюсь? Общаешься с человеком давно, а так и не знаешь, кто он. Что именно тебе интересно? Лианланд держался очень сдержанно.
Все. Сколько я тебя знаю, ты всегда был монахом. А с чего все началось?
Я рос обычным ребенком, но в какой-то момент стал видеть всю жестокость этого мира. В некоторых людях живет зло, даже животные относятся друг к другу лучше. Одиночество не покидало меня, и я захотел сделать этот мир лучше и добрее, поэтому стал монахом. Другие планеты поручают мне задания, о которых я не могу рассказать. Да и жителям родной планеты я помогаю. Каждый день в одно и тоже время отправляю свою энергию нуждающимся: кто-то исцеляется, кто-то находит ответы на важные для них вопросы, каждому приходит именно та помощь, которая нужна именно ему. Иногда они получают совсем не то, о чем, казалось бы, мечтали, но это всегда идет на пользу. Я это делаю каждый день на рассвете. Моя энергия соединяется с энергией солнца, и на жителей проливается светлый дождь, который проходит даже сквозь крыши домов. Глаза Лианланда были наполнены добром.
А жители знают, кто им помог? удивился Гилатэриан.
Не думаю. Но я делаю это не для признания и благодарностей, мне просто хочется сделать мир лучше. От этого мне самому тепло на душе. Тебе знакомо это ощущение, Гилатэриан? Ты ведь и сам даришь помощь, не требуя ничего взамен.
Конечно. Если каждый будет стараться сделать мир лучше, то общими усилиями у нас это получится, и никто тогда не будет чувствовать одиночество. Интересно, конечно, что у тебя за тайны с другими планетами, но ты же не расскажешь? Гилатэриан вопросительно посмотрел на Лианланда, и тот кивнул в ответ. Хорошо. А как ты оказался на этой планете?
Родился, как и все, в обычной семье. Правда, отец рано ушел из жизни, и поэтому нас с сестрой растила мама. Я довольно рано ушел в монастырь, почувствовал свое призвание. Когда я закрывал глаза ночью, я часто видел магические миры, и они звали меня. Магия стала проникать в мою жизнь, и я понял, что уже никогда не буду обычным, да и не хочу этого, если честно. Я чувствовал, что пришел в этот мир ради важной миссии. Нужно было только понять это, и с того момента жизнь обрела смысл. Я обрел силы для борьбы со злом, стал воином, который сражается на светлой стороне. У меня не было права опускать руки, сдаваться. Для этого я здесь. Скажу по секрету, многие жители пришли на планету для этого, но хаос закрыл им глаза, они сдались, так и не обнажив меча. Голос Лианланда затих.
Получается, тебе во всем помогает вселенная? Гилатэриан уважительно посмотрел на друга.
Да, ты правильно меня понял.
Они немного помолчали, после чего Гилатэриан поделился:
Знаешь, Лианланд, у меня тоже семья была. Так давно, будто в другой жизни. У меня были папа, мама и брат.
Ты никогда не рассказывал об этом. Монах внимательно слушал друга. А что с ними произошло?
Я тогда работал врачом. Вернулся домой с работы, а брат сказал, что родителей увезли в больницу. Я спросил: «Как так? Почему сразу обоих?» Он ответил: «Даже врачи не поняли, что случилось. У родителей просто рассыпались кости, и они» после этих слов брат едва мог говорить. Но мне хотелось объяснений! Даже печаль отступила я был уверен, что что-то еще можно сделать, как-то их спасти. Тогда брат рассказал, что случилось до этого: он собирался на работу, одевался. Одна пуговица отлетела и закатилась под кровать, и он полез ее доставать. Обернулся и увидел кого-то в черной мантии в дверях комнаты. Брата окутал страх, он затаился под кроватью. Тем временем в соседней комнате кричали родители. Он запомнил их слова: