Прошло пару секунд, и они оказались в незнакомом месте. Какой-то унылый пустырь с разрушенными каменными постройками. Похоже, когда-то здесь проходила битва, но с тех пор руины успели зарасти травой и кустарниками. Среди разбитых стен стоял маленький смуглый мальчик с карими глазами и взъерошенными волосами и внимательно смотрел на путников.
Я вас ждал, произнес он.
Друзья оторопели.
Не бойтесь. Меня зовут Мешалуш. Посмотрите вокруг. На этом месте когда-то была моя деревня. Потом пришли слуги тьмы и все разрушили. Я возродился из пепла по воле звезд и теперь вижу будущее. Звезды поручили мне помочь вам и сказали, что вы придете сюда.
Не могу не спросить, а сколько тебе лет? спросил Хломитор.
Мой ответ ничего вам не даст. Это всего лишь тело. Вы хотите знать, как уничтожить Теньчара?
Конечно хотим! отозвался Гилатэриан. Я верю Ругисэпре, значит, я верю тебе. Именно она привела нас сюда.
Ругисэпра Она приходит ко мне иногда. У нее все хорошо, не переживайте за нее. Может, перекусите? Вы, наверное, сильно проголодались. Здесь можно устроить ночлег, а наутро отправимся в путь. Вы не против?
Конечно нет, охотно согласился Хломитор.
Мешалуш разжигал костер. Хломитор порылся у себя в плаще и обнаружил в одном из карманов несколько кусочков мяса, которые можно было обжарить, и пару шампуров.
Пока Хломитор готовил, в воздухе разносились ароматы костра, леса и аппетитные запахи жареного мяса. Все трое забыли, что они проголодались, пока не учуяли эти ароматы.
Давайте приступим уже, сказал Хломитор, и все четверо собрались вокруг костра.
Как вы думаете, мы победим Теньчара? спросил Гилатэриан. Я уверен, что внутри вас тоже роятся страхи.
Я понимаю твои сомнения, Гилатэриан, но у нас просто нет другого выбора, ответил Лианланд. Это путешествие не обещает быть легким, но это наше предназначение, и должны выполнить его именно мы.
Впереди вас ждет серьезная схватка, так что давайте лучше ложиться спать, а завтра будет новый день и новые события.
Хломитор вытащил из плаща палатку, Гилатэриан и Лианланд помогли ему ее поставить.
Глава 6
Долина Цветов
На следующее утро, когда трое друзей вышли из палатки, они увидели, что на траве, на том же месте сидел Мешалуш.
Мешалуш, ты что, даже не ложился? спросил Гилатэриан.
Мне это не нужно, я получаю энергию от звезд. Я смотрю, вы уже собрались? Отправляемся в путь? ответил Мешалуш.
На небе ярко светило солнце, и Гилатэриан смог лучше разглядеть темно-синюю мантию Мешалуша и какой-то необычный кулон на шее. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть.
Мешалуш, а что у тебя? Я его, по-моему, где-то видел, но не помню где.
Ты, наверное, видел небольшой эпизод своего будущего, которое тебе предстоит увидеть наяву.
Гилатэриан озадаченно поднял брови.
Но все по порядку, ответил Мешалуш. Насколько вы знаете, история повторяется, Теньчар возродился. Наши предки уже стояли на защите планеты, и они нашли способ уничтожить Теньчара. В прошлый раз у них не получилось довести дело до конца, но теперь мы непременно его одолеем. Посмотрите на мой кулон. Что вы видите?
Кажется, дракона, сказал Хломитор.
А я вижу пламя, и на нем надпись. Здесь так мелко написано, что сложно разглядеть. Смею предположить, что что-то про магнит или ключ, предположил Лианланд.
Ты отчасти прав, Лианланд. Пора создать портал. Я укажу тебе координаты, а по пути расскажу, что делать, скомандовал Мешалуш.
Лианланд понял, что спорить с ним бесполезно, и создал портал, в который и шагнули все путники. В скором времени они оказались среди разноцветных цветов и холмов.
Где мы в этот раз? спросил Хломитор.
В Долине Цветов. Он живет среди этих холмов, сказал Мешалуш.
Боюсь ты забыл уточнить, кто он, и что мы здесь делаем, немного раздраженно напомнил Гилатэриан.
Пожалуй, пора вам узнать. Как я уже вам сказал, предки создали способ уничтожить Теньчара. Мой кулон это ключ. Среди этих холмов обитает древний дракон. Одному из вас надо его усмирить. На теле дракона, на его шее, выгравирован точно такой же знак, как у меня на кулоне. Приложите его к шее, и вы узнаете тайну.
Что может быть проще! съязвил Гилатэриан и спросил: А как нам это сделать?
Я передал то, что мне велели звезды. Дальше начинается ваша часть испытания, покойно ответил Мешалуш.
И кто же будет сразиться с драконом? спросил Гилатэриан взволнованно.
Мешалуш посмотрел на Гилатэриана так многозначительно, что тот сам все понял.
Он опять тяжело сглотнул.
Хломитор, может, у тебя есть что-то полезное в плаще для такого случая? Это было бы сейчас как никогда кстати.
Еще бы знать, что искать, задумчиво пробормотал Хломитор. Я никогда не был в таких передрягах. Кстати, Мешалуш, а где живет дракон?
Его будет несложно найти. Следуйте за мной, ответил Мешалуш и направился по одному ему заметной тропинке, петляющей среди разноцветных холмов.
Все путники двинулись в путь за ним.
Как же здесь красиво! Эти живописные холмы нравятся мне куда больше унылых пещер! воскликнул Гилатэриан.
Кстати, а как мы определим, под каким именно холмом обитает тот самый дракон? озадачился Хломитор.
Это будет проще, чем ты думаешь. Мы почти пришли, ответил Мешалуш.
Он вдруг остановился. Гилатэриан увидел перед собой ярко-синий холм с цветами их лепестки казались язычками пламени.
Не думал, что такое бывает. Ты прав, этот холм и вправду выделяется среди остальных. Забыл спросить, а чем этот дракон питается? поинтересовался Гилатэриан.
Как чем? Кровью. Она продлевает ему жизнь уже многие столетия, спокойно ответил Мешалуш.
Кровью? переспросил испуганно Гилатэриан. А ты уверен, что он на стороне добра?
Я этого не говорил, Мешалуш невозмутимо пожал плечами.
Что ты хочешь этим сказать, Мешалуш? спросил Хломитор. Ты привел нас в логово врага?
Этого я тоже не говорил. Дело в том, что цивилизация драконов давно исчезла, осталось всего несколько особей, и все они держатся особняком от всех других существ.
А почему древние предки не побоялись поручить ему такое важное дело? удивленно спросил Гилатэриан.
Они уверены, что дракон их не подведет, потому что однажды они спасли ему жизнь. Теньчар, или как его еще называют Черная тень, истреблял их многие столетия, предкам удалось спасти нескольких малышей, в том числе и этого дракона. Он согласился, чтобы ему на шее создали рисунок ключа, который висит у меня на шее, и поклялся защищать этот рисунок от темных.
Так ведь мы не темные. Значит, все в порядке? уточнил Хломитор.
Дракон все воспринимает как угрозу, поэтому будьте осторожны, ответил Мешалуш.
У Гилатэриана путались мысли в голове, он мало понимал, что ему делать, но все же собирался действовать решительно. Он вошел в пещеру, друзья последовали за ним.
Мешалуш, а почему здесь все синее? спросил Хломитор.
Он лучше всего воспринимает именно этот спектр, синий его успокаивает.
Чем дальше они продвигались вглубь пещеры, тем жарче становилось Гилатэриану.
Кажется, мы почти пришли, произнес он.
Ближе, чем ты думаешь, прошептал Хломитор.
Гилатэриан, до того отвлекавшийся на осматривание стен пещеры, наконец посмотрел вперед и увидел ярко-синего дракона с золотыми крыльями. Другие путники спрятались за камнями, и Гилатэриан последовал их примеру, пока дракон не заметил непрошенных гостей.
Гилатэриан скрестил указательные пальцы в воздухе, серебряная буква «Х» появилась в воздухе и поплыла в сторону Хломитора его темно-изумрудный подол виднелся за одним из укрытий. Маг подозвал Гилатэриана, и тот короткими перебежками приблизился.
Ты в порядке? испуганно спросил Хломитор.
Пока что да. Ну так что, есть идеи, что делать с драконом? Кажется, он нас заметил.
Хломитор начал озадаченно копаться в своем плаще.
Дракон взлетел и метался по пещере, выслеживая свою новую добычу.
У меня есть идея, сказал Хломитор. Он извлек из кармана плаща небольшой клубок из тончайшей розовой нити.
Что это? растерялся Гилатэриан. Предлагаешь его связать?
Хломитор покачал головой:
Сплетем из этой пряжи сеть. Это очень тонкий материл, почти как паутина, но при этом прочный. Взгляни, какие у дракона когти. Я закину сеть, он запутается в ней когтями, а ты в этот момент залезешь к нему на спину и приложишь кулон. Как тебе идея? спросил Хломитор.
Давай попробуем. Ты не видишь Лианланда? спросил Гилатэриан.
Смотри, в углу пещеры стоит белое дерево. Не кажется ли тебе подозрительным, что оно растет из камня? ответил Хломитор задумчиво.
И вправду. Вроде, с монахом все было в порядке.
Гилатэриан сложил пальцы буквой «Л», и буква поплыла в сторону небольшого белого пышного деревца. Ветки качнулись в ответ.
Действуем! скомандовал Гилатэриан.
Они одновременно выпрыгнули из своего укрытия. Хломитор подбросил клубок в воздух, розовые нити очень быстро сплетались между собой в тончайшую сеть, которую Хломитор взмахом руки перекинул к дракону. Тот снова попытался взлететь, но лапы запутались в сети. Пока дракон, рыча и плюясь огнем, пытался освободиться, Гилатэриан подобрался к нему ближе и попытался на него взобраться. Но Дракон освободил передние лапы и замахнулся на Гилатэриана его отбросило и ударило о стену.
Очнись! прокричал Хломитор, подбегая к нему. Он достал из плаща какую-то пыльцу и бросил ее над телом друга.
Гилатэриан резко открыл глаза и увидел дракона: лапы запутались в сети, но это лишь сильнее разозлило ящера.
Краем глаза Гилатэриан заметил, как корни от дерева Лианланда разрастались и двигались в сторону дракона, оплетая хранителя ключа. Тот был так занят борьбой с сетью, что не успел и опомниться, как оказался обездвиженным.
Наконец он успокоился, выдохнул Гилатэриан.
Неожиданно по пещере разнесся аромат лотоса, и они услышали женский голос:
Обязательно было его обижать?
Друзья озадачились.
Ругисэпра? переспросил Гилатэриан.
Меня долго не было, но приятно, что ты помнишь, как меня зовут. Зачем вы причиняете ему боль, когда можно было с ним просто договориться? ответила Ругисэпра.
Договориться? Да ты посмотри на него, он питается кровью! возмутился Гилатэриан.
Да, договориться. Мы много тысячелетий назад привезли его сюда не для того, чтобы вы ему причиняли боль.
Ругисэпра подошла к дракону, нежно погладила его по лбу и начала распутывать нити, освобождая его когти.
Дракон внимательно смотрел на Ругисэпру, а потом попытался дотронуться до нее, но лапы не ощущали ничего, кроме воздуха.
Покатушич, надеюсь, ты не сильно пострадал? заботливо спросила Ругисэпра.
Дракон издал громкий звук. Из когтей его текла кровь.
Хломитор, свари, пожалуйста, зелье для Покатушича, ему нужно обработать раны.
Как скажешь, смущенный Хломитор принялся колдовать над зельем.
Гилатэриан смотрел на все и не мог поверить своим глазам.
Мы не хотели нападать. Но он ведь сам попытался нас убить, напомнил Гилатэриан.
На самом деле он вынужден защищаться от посторонних. Это вы пришли к нему в дом, а не он к вам. Покатушич, моим друзьям нужна помощь. Они хотят уничтожить Теньчара сказала Ругисэпра, но не успела договорить, как чешуя дракона вздыбилась и заискрилась, он стал когтями рыхлить каменный пол ни не смогут это сделать без твоей помощи.
Покатушич громко вздохнул и наклонился, чтобы Гилатэриан смог дотянуться до его шеи, именно до того места, где располагался символ.
Гилатэриан с опаской взглянул на дракона, но все же приблизился к нему и стал рассматривать синюю чешую.
Ругисэпра, а где же символ? Ты уверена, что это именно тот самый дракон?
Гилатэриан, включи смекалку. Все тебе надо объяснять.
Гилатэриан не понимал, что ему делать. Он рассматривал каждую чешуйку, поглаживая шею дракона, и не сразу заметил, как на одном из участков чешуя перевернулась, появился какой-то рисунок. В гранатовой оправе был выбитый золотом образ дракона, выпускающего пламя.
Хломитор, посмотри, пламя, которое он выпускает, похоже на ключ?
Хломитор подошел поближе и принялся рассматривать символ.
И вправду похож. Это же тот самый символ, который изображен на кулоне Мишалуша. Давай, попробуй!
Гилатэриан поспешно вытащил кулон из кармана и приложил его к символу на шее дракона. Как только он это сделал, символ исчез, и туманная дымка закрыла собой рисунок, чуть позже из дымки появилось фиолетовое облако с жемчужно-розовыми глазами и спросило:
Кто вы? Зачем вы меня позвали?
Друзья озадаченно посмотрели на это облако.
Гилатэриан озадаченно почесал голову и ответил:
Звезды сказали нам найти дракона, приложить к нему амулет, и мы узнаем, как уничтожить Теньчара.
Богиня не обращала внимания на необычное существо. Она склонилась над лапами дракона и старалась их вылечить своей магией, пока ящер нетерпеливо порыкивал на нее но все равно подчинялся.
Облако внимательно посмотрело на это и сказало:
Если с вами Ругисэпра, значит, я могу вам доверять. Теньчар и вправду натворил уже много зла, и пора с этим покончить.
Расскажи, пожалуйста, как уничтожить Теньчара, если, конечно, это возможно. Кстати, как тебя зовут? спросил Гилатэриан.
Меня зовут Лутара. Давным-давно Теньчар был невероятно могущественным магом, но он хотел стать непобедимым. Для этого он решил избавиться от остатков добра внутри. Он совершал злые дела, но полностью искоренить добро в сердце у него не получалось все равно он чувствовал вину за свои кровавые деяния. И тогда ему пришлось выжечь часть своей души. Эту часть души он именует Белой тенью. Ну так вот, именно эта Белая тень вам и нужна, только она знает, как уничтожить Теньчара. Именно она является ключом к этой разгадке.
А как ее найти? Она тоже обитает в пещере, как и вы с Покатушичем? уточнил Гилатэриан.
Нет, она обитает в лесах, далеко отсюда. Сами вы будете долго ее искать. Покатушич, поможешь друзьям? спросила Лутара.
Покатушич кивнул. Его лапы уже освободились от болезненных пут.
Получается, загадка до конца так и не разгадана, отозвался Хломитор.
Покатушич довезет нас до тех лесов? спросил Лианланд.
Лутара кивнула.
Интересно, что же нам расскажет Белая тень? вырвалось у Гилатэриана.
Чем быстрее мы туда доберемся, тем быстрее узнаем. Давайте не будем терять время, ответил Хломитор.
Гилатэриан, Хломитор, Лианланд и Мешалуш взгромоздились на дракона, дракон оторвался от земли и вылетел из пещеры. Они взмыли высоко над холмом, под которым раньше покоился дракон, и Гилатэриан бросил вниз печальный взгляд.
«Какая же она все-таки красивая, эта Долина Цветов. Надеюсь, однажды получится сюда вернуться».
Дракон летел очень быстро. Гилатэриан мог разглядеть только мелькающие холмы и равнины.
Кажется, начинается лесная зона. Мы приближаемся к цели, бросил Хломитор, стараясь перекричать свистящий в ушах ветер.
Как думаешь, Белая тень согласится нам помочь? спросил Гилатэриан. Ему никто не ответил.
Дракон начал понемногу снижаться.
Глава 7
Белая тень
Покатушич плавно опустился, друзья спешились и немного прошлись, разминая ноги и привыкая к твердой земле.
Где же нам ее искать? спросил Гилатэриан.
Покатушич указал мордой в сторону, куда им нужно двигаться, оттолкнулся от земли и взлетел.
Похоже, обратно нам придется добираться самим, прокомментировал Лианланд, наблюдая за отдаляющимся драконом. Ладно, давайте просто пойдем в том направлении, потом будет видно, к чему нас это приведет.