Что?
Вам нельзя выходить. Это может быть опасно, упрямо повторил Аберфот.
Было видно, насколько тяжело ему это говорить, но и отступать мужчина не собирался.
Сейчас день. Неужели ты думаешь, что на меня станут нападать в светлое время суток? Это глупо, коротко усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку.
Это ведь не могло быть правдой.
У меня приказ.
То есть ты отказываешься выполнять мои приказы, но слушаешься моего мужа, которого знаешь всего неделю.
Ваш муж герцог, пояснил дворецкий. И я знаю его не неделю. Мы встречались раньше.
Ну да, хмыкнула я, махнув рукой. Наверное, недели две или три. С тех пор, как я попросила его вернуть назад всех уволенных Форманом слуг. А меня ты знаешь значительно дольше. Всю мою жизнь.
Герцога дольше, неожиданно ответил он.
Что значит дольше? нахмурилась я.
Ваш муж приезжал к вашему отцу. Также он присутствовал на свадьбе ваших родителей и на похоронах герцогини, перечислил Аберфот.
Что? Но почему ты мне раньше не сказал? вскрикнула я.
Вы не спрашивали.
Я не помню его, пробормотала я, потирая лоб. Не помню, чтобы он приезжал на мамины похороны.
Вы тогда были ребенком, пояснил дворецкий. Кроме того, тай-шер прибыл инкогнито, чтобы поддержать вашего отца.
Мне понадобилось срочно сесть, но так как у двери кресла не наблюдалось, я не нашла ничего лучше, чем прислониться к стене.
«Еще одна тема для беседы с мужем. Осталось его только поймать!»
Так что я знаю вашего мужа дольше вас. Поверьте мне, если тай-шер приказал сидеть дома и никуда не ходить, то к этому стоит прислушаться.
Понятно. Значит, экипаж подан не будет, протянула я. Хорошо, тогда уйду пешком. Или ты рискнешь остановить меня силой?
Аберфот лишь покачал головой.
Я не посмел бы. Экипаж подадут, но я буду вынужден сообщить все герцогу.
Тогда, пожалуй, переодеваться я не стану. Чтобы не терять драгоценное время. Экипаж должен быть подан в течение пяти минут.
Хорошо, кивнул дворецкий, прежде чем оставить меня одну.
«Надо же, какие интересные подробности открываются о Мейноре. И он мне ничего не рассказывал. Нет, так больше нельзя. Сегодня же с ним поговорю!»
Экипаж подали минут через десять, а не пять, как я просила. Но хотя бы вообще подали. Я, если честно, уже начала сомневаться, что меня будут слушать мои собственные слуги. Дожила: последние самые родные и близкие встают не на мою сторону, а на сторону моего мужа. И где справедливость?
Я накинула шубку на плечи, быстро вышла на улицу и на мгновение застыла на крылечке, вдыхая свежий морозный воздух.
«Засиделась я дома!»
Ирма быстро выскользнула следом. Девушка хоть и не помогла мне переодеться, но вызвалась сопровождать. И не только она. Явились еще два лакея, довольно мощные. Магическим даром они не обладали, но вид имели устрашающий. Да и Аберфот чувствовал себя спокойнее, когда я уходила с такой охраной. Я возражать не стала. Нужно сопровождение пусть будет. Лишь бы Мейнор не успел меня остановить.
Я дошла до экипажа и обернулась, осматривая дом. Дворецкий стоял у окна. Встретившись со мной взглядом, он лишь коротко кивнул. Словно напоминая о том, что возражал против моей поездки. Однако и это меня не остановило.
День сегодня выдался чудесный: легкий морозец, скрипучий снег и яркое солнышко. До нужного дома мы добрались довольно быстро и без всяких происшествий. Экипаж остановился, и я тут же выскочила наружу, даже не дождавшись, когда один из лакеев откроет мне дверь.
Аймитэ, только и успела пропищать Ирма, безнадежно отставая.
Я уже взбежала по ступенькам и громко постучала в дверь.
Хозяева не принимают, сухо сообщил дворецкий, едва приоткрыв створку.
Меня примут.
Вас особо велено не пускать.
«И почему я не удивлена?»
Мне нужно поговорить с гордином Далларом. Немедленно. Скажите ему, что если он хочет сохранить свой бизнес, то ему лучше принять меня. Сейчас же! резко потребовала я. Я герцогиня Альбери и имею большой вес в обществе. Ему лучше со мной не ссориться. Так и скажите!
Пришлось ждать еще минут пять. Я даже успела немного замерзнуть.
Может, вернемся? предложила Ирма.
Иди в экипаж, скомандовала я.
Но мне приказано
Иди, ничего со мной здесь не случится.
Нет, я все-таки останусь, покачала головой служанка, в попытке согреться притоптывая на месте.
Снова пошел снег, да и мороз крепчал.
Гордин Даллар примет вас, произнес дворецкий, открывая дверь.
Я вошла внутрь, мое сопровождение следом.
Ждите здесь, велела я им, снимая шубку и подавая дворецкому.
Боялась ли я? Нет. Волновалась? Несомненно. Слишком многое сейчас зависело от того, как я себя поведу, что скажу. Впрочем, я в любом случае не собиралась сдаваться. Хочет ее отец или нет, но я увижу Алессу.
Герцогиня Альбери, ядовито процедил Даллар, стоило мне войти в кабинет. Пришли все-таки?
Доброго дня, гордин Даллар, отозвалась я, решительно проходя вглубь комнаты и снимая на ходу перчатки.
Доброго? коротко хохотнул он. Как вы смели явиться в мой дом? Как посмели мне угрожать?
Мне нужно встретиться с Алессой.
Нет! Вы больше никогда не подойдете к моей дочери!
Послушайте
Однако слова мне не дали.
Нет, это вы меня послушайте! То, что вы герцогиня и принадлежите к старейшей семье, не означает, что вам все позволено!
Я не ду
Мне давно следовало запретить Алессе с вами общаться! Стоило настоять! Я знал, что дружба с вами добром не кончится. За вами идет смерть, герцогиня! Вы прокляты!
Не говорите глупости! отрезала я, хоть и внутренне вздрогнула от его слов.
Как же сильно он меня ненавидел. И ведь было за что.
Мне плевать на ваши угрозы, герцогиня. Хотите меня уничтожить пожалуйста. Но к дочери я вас больше не допущу.
Я хочу лишь поговорить
Нет! Больше никаких разговоров! Никогда!
Я могу помочь
Вы лишь ухудшите и без того плохое состояние!
Дайте лишь попрощаться. Я же знаю, что вы завтра отправляетесь в путешествие.
Да! Из-за вас! Из-за вас мне надо срочно увезти собственную дочь. Из-за вас и тех интриг, что окружают вас.
Слушайте!.. вскрикнула я, отчаянно пытаясь сдержаться.
И тут произошло нечто неожиданное.
Папа, раздался тихий голос.
Мы тут же прекратили спор и быстро посмотрели на Алессу, которая застыла в дверном проеме. Я едва сдержалась, до крови прикусив губу. От моей веселой, вечно неунывающей подруги почти ничего не осталось. Перед нами стояла бледная копия яркой и жизнерадостной Лесс: худенькая, с побледневшими губами, темными кругами и пустым взглядом когда-то лучистых глаз.
Лесс, прошептала я чуть слышно, чувствуя, как от непролитых слез начали щипать веки.
Даллар успел раньше. Выскочил из-за стола и бросился вперед, мгновенно становясь между нами.
Не смейте! Я запрещаю! нервно воскликнул он. Милая, иди в свою комнату! Я сейчас приду, только избавлюсь от этой
Папа, едва слышно произнесла Алесса, но мы услышали, не надо
Дорогая, все будет хорошо! в отчаянии прокричал Даллар, оборачиваясь к дочери.
Пять минут. Всего лишь пять минут. Дай нам поговорить.
Но девочка моя
Я прошу тебя.
Я все это время стояла, не шевелясь, в страхе спугнуть их неловким движением или звуком.
Хорошо, наконец сдался Даллар. Пять минут. Я буду за дверью.
Мужчина поцеловал дочь в щеку и ушел, бросив на меня полный ненависти взгляд. Дверь бесшумно закрылась, и мы остались одни.
Мне столько хотелось сказать, я даже речь заготавливала, но сейчас она показалась не к месту. Правильные слова никак не находились. Я смотрела на подругу и с трудом дышала из-за кома, сдавившего горло.
Мы завтра уезжаем, едва слышно проговорила Алесса. Каргерайт сказал, что это поможет мне прийти в себя.
Лесс, наконец смогла выдавить я.
Сделала шаг вперед и застыла, сжимая кулаки. Так хотелось подбежать к ней, обнять, но я не могла. Вдруг станет только хуже. Подруга сейчас больше походила на приведение. Коснешься и она растает туманной дымкой.
Прости меня пожалуйста, прости мне так жаль. Слова хлынули из меня потоком. Я путалась, запиналась и никак не могла остановиться. Твой отец прав: это я во всем виновата. Только я. Ты пострадала из-за меня. Прости, если сможешь, прости, пожалуйста. Если бы я только могла что-то сделать как-то помочь
Я не помню, кто это был, вдруг тихо проговорила Лесс. Меня спрашивали, но я не помню.
Это неважно.
Важно. Я хочу хочу, чтобы ты нашла его и наказала. Отомстила за меня.
Ох, Лесс
Комок у горла стал еще больше.
Знаешь, у меня почти не осталось чувств. Радость, счастье, злость, ненависть ничего. Это очень страшно и очень странно. Даже того, кто все это сделал, я не могу ненавидеть. Сложно объяснить.
Я клянусь, что найду его! Найду и отомщу! горячо заверила я, делая еще один шаг вперед. Он поплатится за то, что сделал это с тобой!
Девушка посмотрела на меня пустым взглядом и кивнула. Тонкие, бледные губы слегка приподнялись, словно она пыталась улыбнуться. Но не смогла. Это оказалось слишком сложно.
Не злись на папу, прошептала Лесс. Ему пришлось столько всего пережить.
Я не злюсь. Он имеет полное право меня ненавидеть, поспешно заверила я, чтобы не волновать подругу.
Она кивнула.
Мне пора возвращаться в комнату. Устала. Знаешь, я почти все время сплю или отдыхаю. Больше ничего не хочется. Даже есть забываю.
Лесс
Не переживай. Я справлюсь. Путешествие поможет. А ты надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Аудиенция была закончена. Выйдя на улицу, я не сильно удивилась, увидев у кареты мужа.
Скажи, ты можешь хоть раз сделать то, что тебе велено?
Я неделю просидела дома! ответила я, совершенно не ощущая себя виноватой. Поэтому не надо говорить, что я тебя не слушаю.
Тебе не стоило выезжать из дома. Это опасно.
Возможно. Но я не могла этого не сделать. Алесса уезжает. Я должна была с ней поговорить.
Ну как? Поговорила? поинтересовался Мейнор.
Да, вздохнула я, бросая взгляд на дом подруги. Она она так изменилась.
Я тебе об этом говорил.
Говорил. Но мне хотелось увидеть все самой. Алесса поправится?
Да. Садись. Нам пора возвращаться домой.
Я послушно забралась в экипаж. Демон сел напротив.
Поговорим?
Ругаться будешь?
На мужа я не смотрела, предпочитая изучать проплывающий мимо пейзаж. Экипаж как раз выехал на центральную улицу. Пышные особняки с массивными колоннами, черепичной крышей и яркими огнями больших витражных окон сменились пейзажами центрального парка, который после прошедшего снегопада выглядел особенно эффектно.
А это поможет? осведомился Мейнор.
Не знаю, отозвалась я, продолжая изучать проплывающие мимо виды.
Подумалось, что хорошо бы прогуляться по парку, прислушиваясь к приятно поскрипывающему под ногами снегу, рассматривая заснеженные деревья, вдыхая чистый морозный воздух, и чувствуя, как от холода начинают гореть щеки.
«Эх, мечты-мечты. Демон теперь точно никуда меня не выпустит. Тем более в парк».
Это было опасно.
Сомневаюсь, что кто-нибудь рискнул бы напасть на меня средь бела дня.
Ты не можешь этого знать.
Его покровительственный тон жутко раздражал.
Встреча с Алессой, ее состояние выбили меня из колеи, заставляя эмоции в буквальном смысле взбеситься. Мне хотелось ругаться, или плакать, или я не знала просто хотелось что-нибудь делать, а не сидеть сложа руки и послушно исполняя приказы мужа, которому совершенно не было до меня дела.
Я чувствовала себя фарфоровой куклой, а не живой женщиной. Эти два месяца, которые я провела без отца и Брэндона, должны были закалить меня, сделать более самостоятельной. На самом деле получилось, что став женой демона, я потеряла себя.
А ты можешь? резко спросила, перестав пялиться в окно и повернувшись к Мейнору.
«Так я и думала. Сидит, само спокойствие, тьмой в глазах сверкает. Лучше бы наорал, честное слово, дал бы хоть один повод закричать в ответ. И может тогда тогда сотрется из памяти пустой взгляд Алессы, ее бледное лицо. Может тогда станет не так больно дышать и ком у горла рассосется, дав возможность дышать полной грудью».
Злишься?
«Он издевается?»
Хочешь сказать, не имею права?
А причину можно узнать?
А ты думаешь, ее нет? прорычала в ответ.
Куда делась прежняя я? Умная, послушная, уравновешенная? Откуда взялось это желание рвать и метать?
Может, расскажешь?
Да пожалуйста! Первое! Я демонстративно загнула мизинец. Моя лучшая подруга пострадала из-за меня! Ее околдовали и практически лишили эмоций. Она и жить-то не хочет, потому что не помнит, как это делать! Второе! Я загнула безымянный палец. Ты настроил против меня всех слуг! Моих собственных слуг, которых я знала с рождения. Они вырастили меня, стали родными людьми, но теперь они слушают лишь тебя.
Я не настраивал их против тебя, Ник, возразил Мейнор.
А я думаю иначе.
Все мы заботимся о твоей безопасности.
«Р-р-р!»
И именно поэтому ты не признался мне, что много лет назад приезжал в королевство? Что присутствовал на свадьбе моих родителей и на маминых похоронах?!
Аберфот проболтался, хмыкнул демон, слегка приподняв уголки губ.
Ты должен был мне это сказать! с нажимом проговорила я, загибая средний палец.
Не думал, что это важно.
Не думал или не хотел думать?
Демон лишь пожал плечами.
Дальше. Что еще тебя злит?
«Ты! И твое равнодушие! То, что ты так хорошо исполняешь условия нашего соглашения, оставив меня совсем одну!»
Кончено, вслух я этого не произнесла.
Ты неделю меня игнорируешь.
Неправда.
Правда. Что ты мне сказал? Мы отправляемся в Пустошь? И что? Прошла неделя и ничего. Никакой информации! Ты целыми днями пропадаешь во дворце. И два дня назад даже не ночевал дома!
Вот последнюю фразу я выдала зря. Муж странно хмыкнул, подался вперед и вкрадчиво поинтересовался:
Ревнуешь?
Я даже захлебнулась от неожиданности и возмущения.
Что?! Разумеется, нет!
Тогда почему тебя так волнует, где я провел ту ночь два дня назад?
«Не краснеть! И в глаза смотреть!» скомандовала себе, с отчаяньем понимая, что попалась.
Берегу свое доброе имя, отрезала я. Если ты не забыл, с момента нашего брака прошло не так много времени. И в глазах всего общества и короля, особенно короля, мы счастливая, влюбленная пара, занятая зачатием наследника древнего рода! А этим обычно занимаются именно ночью.
Не волнуйся. Король знает, где я был, с кем и почему не появился дома, отозвался муж.
И, конечно же, отвечать ты мне не собираешься, потому что это клятва, которую ты дал и нарушить не можешь, не удержалась я от язвительной реплики.
Я готовился к нашему путешествию, заявил Мейнор. Видишь ли, в чем дело. Из-за этой самой клятвы, о которой нельзя тебе все рассказать, мне нельзя бросить принца. Именно поэтому завтра мы все вместе отправляемся в путь с официальной миссией.
С какой миссией? не поняла я. Кто мы?
Ты, я, принц и еще специальное королевское сопровождение. А миссия у нас очень важная мы отправляемся в королевство Маринай за принцессой Сафири.
Зачем? вырвалось у меня.
Если ты не забыла, она невеста нашего принца. Во дворце начали готовиться к торжественному бракосочетанию, которое состоится совсем скоро. Королю нужен этот союз, и он не собирается его откладывать.
О-о-о, только и смогла протянуть я. А как же Пустошь?
По пути нас встретит мой брат. Именно он продолжит охранять принца, пока мы с тобой будем решать наши дела.
Из всей полученной информации меня заинтересовало лишь одно.
У тебя есть брат?
Хоть какие-то сведения о семье Мейнора.
Есть, кивнул демон. И не один, а пять.
Пять?!
Да, пять братьев и три сестры. А еще целая куча племянников и племянниц.
Я тяжело сглотнула.
«Девять детей! У его родителей девять детей! И со всеми мне придется познакомиться! Пресветлая, спаси и сохрани!»
А они они знают о нас? пробормотала я.
Нет. Они не знают, что я женился. Но узнают. Я снова сглотнула. А вот о нашем соглашении лучше помалкивать.