Стекла зеркальные, она нас не видит, от смеха вытирая глаза, пояснил Артур.
Может, выйти и сказать ей? Сашка уже начала приподниматься.
Он остановил:
Не надо. Она так счастлива в своем неведении! А если узнает, что стала посмешищем, это будет мучить ее весь отпуск.
Усевшись на место, Сашка с удовольствием куснула пончик и неразборчиво промычала:
А ты добрый
«Не всегда, подумал Артур, медленно сворачивая салфетку. Те, кого я посадил, с тобой точно не согласились бы»
* * *
Сашка дремала рядом, отвернувшись к окну, и его мысли тотчас унеслись в Крым. Что могло случиться с Пашкой? Все его шалости всегда были безобидными, пацанскими, ни в какой криминал он никогда не лез. Конечно, уйма лет прошла с тех пор, когда они виделись в последний раз. Судя по тому, что успел накопать Артур, друг его детства не особенно изменился
Продолжая забавляться, Пашка открыл в Евпатории Парк монстров и населил его любимыми персонажами от Кощея до Шрека и Майка Вазовски. Оказалось, у него золотые руки, которыми он и создавал уродиков, как сам любовно называл жителей парка на своих страницах в соцсетях. Его детище пользовалось успехом, ведь в парке можно было пройти кучу квестов, а в подарок получить клятву от Фионы, что твое заветное желание, написанное на листочке и брошенное в ее приоткрытую сумочку, непременно сбудется.
«Он дарил детям надежду и радость, Артур не замечал, но его брови болезненно сдвигались на переносице, когда он думал о Пашке. Какого черта? Кто мог ненавидеть его настолько, чтобы убить?»
Он вдруг поймал себя на том, что уже принял убийство в качестве основной версии, хотя Пашка просто пропал. И, собственно, в любой момент мог объявиться и, как бывало, невинно захлопать ресницами:
Вы меня потеряли? Ну вы чего, пацаны? Я же большой мальчик, могу исчезнуть на пару дней!
«Не можешь, возразил Логов про себя. Это я могу себе позволить. А у тебя семья, дети. Пора взрослеть, Пашка!»
Он всей душой надеялся, что сможет повторить это, глядя Пашке в глаза
То ли Артур действительно задремал за рулем на какой-то миг, то ли некая потусторонняя сила увела их с маршрута, но в сумерках он понял, что едет не туда. Ни одной машины не было видно ни впереди, ни сзади Как он ухитрился съехать с трассы?
Чертыхнувшись, Логов пересилил отвращение и обратился за помощью к навигатору. Бодрый голос футбольного комментатора возвестил о начале игры, но это не разбудило Сашку, и Артур надеялся, что успеет вернуться на нужную дорогу. Незачем ей знать, как он позорно сдался и призвал на помощь Уткина.
«Молодец, все знаешь», подумал он мрачно, выполняя указания повернуть налево-направо.
Но лес становился все гуще, и это уже настораживало его. И тут разве могло быть иначе?! Сашка заворочалась, приоткрыла глаза, снова отключилась на секунду, потом проснулась окончательно, села и завертела встрепанной головой:
Где это мы?
А хрен его знает! Спроси у своего друга.
Она с изумлением выслушала очередную команду Уткина:
Ты включил навигатор?! Мы заблудились?
Похоже на то
И уже темно.
Темнеет, придирчиво поправил Артур. Еще не темно.
Услышав металлические нотки в его голосе, которые звучали редко, Сашка поспешно согласилась:
Конечно. Мы успеем выбраться из этой глухомани.
Артур взглянул на телефон:
Похоже, он сам заблудился. Сейчас перепрограммирую
Он успел сбросить настройки навигатора перед тем, как Сашка выкрикнула:
Стой!
И уже потерянным голосом проговорила, глядя на экран своего телефона:
Здесь нет интернета.
Вот черт! Совсем не ловит?
Она покачала головой и виновато поджала губы:
Все? Мы остались без навигатора? Как же мы выберемся?
И вдруг подпрыгнула от радости, тыча пальцем в стекло:
Смотри, там дома! Здесь живут люди!
Он с облегчением перевел дух и небрежно заметил:
Сашка, это же центральная часть России. Здесь кругом люди.
Только они были какими-то странными, точно вышагнули из его советского детства, где остались такие вот заросшие травой кюветы, бездонные лужи, по которым можно было с упоением шлепать после дождя, некрашеные заборы серого цвета Облокотившись на щербинку между штакетником, одна доска была выломана, неподвижно стояла старуха с длинными седыми волосами и смотрела в одну точку. Даже появление их машины не заставило ее перевести взгляд.
Она похожа на ведьму, пробормотала Сашка, не сводя со старухи испуганных глаз.
Перед забором на крышке люка сидел бритый малыш, на котором из одежды были одни колготки в рубчик где такие раздобыли? Вокруг него на трехколесном велосипеде каталась девочка с синим бантом, а полуголый пацан ожесточенно хлестал ее своей рубашонкой. Но девочка безмятежно улыбалась и продолжала нарезать круги.
Удивительно, пробормотала Сашка, заметно сжавшись.
Что именно?
Живут люди вдали от мира Среди леса. И никуда их не тянет Ничего больше не нужно. Никаких амбиций. Может, так и нужно?
Висеть на заборе?
Мы же не знаем, чем она занималась весь день, вступилась Сашка. Может животных лечила. Или еще что-нибудь. А сейчас вышла подышать.
А дети?
Что дети? Их, наверное, к бабушке привезли на лето. Или уже к прабабушке
Ты его колготки видела?
Она замялась лишь на секунду:
Так у нее и завалялись в комоде. Их, может, еще его мама носила. Или даже бабушка
Ладно, сдался Артур. Твоя взяла. С этой деревушкой все в порядке. Здесь живут счастливые и самодостаточные люди. Вот у одного из них мы сейчас и спросим дорогу
Остановив машину рядом с молодым косарем, который не выглядел пришельцем из прошлого века, Артур опустил стекло:
Вечер добрый! Мы, кажется, слегка сбились с пути
Парень осмотрел их внимательно:
А куда едете?
В Крым.
В Крым?! Ну, это вы лихо промахнулись, он заглянул в салон и улыбнулся Сашке. Слушайте
И он принялся объяснять, довольно четко и понятно, как им вернуться на трассу, но в какой-то момент Артур перестал его слышать. Его начало раздражать, как этот парень таращится на Сашку и улыбается ей. Не удержавшись, Артур оглянулся: она тоже светилась улыбкой, и это показалось ему просто отвратительным первому встречному!
Спасибо, сухо сказал он и поднял стекло.
Донесся приглушенный выкрик:
Вы куда? Вы запомнили?
Но машина уже тронулась с места, чтобы поскорее увезти их из этой мрачной деревушки. Изумленный Сашкин взгляд прожигал ему висок. Не выдержав, Артур бросил, не глядя на нее:
Ну что?!
А что это сейчас было?
Не люблю хамов.
Он тебе не хамил. Он объяснял дорогу. Ты сам обратился к нему за помощью.
Ты хочешь, чтоб я вернулся?
Видно, что-то опять зазвенело в его голосе, потому что Сашка тут же бросила:
Нет. Едем. Куда глаза глядят
И отвернулась к окну, глядя на убегающие в прошлое низенькие домики с серыми крышами.
Покосившись на нее, Артур вздохнул:
Ну ладно. Я, наверное, чересчур вошел в роль отца. Меня взбесило, как он на тебя таращится.
Только промычав что-то в ответ, Сашка прислонилась головой к стеклу и закрыла глаза. Артур пихнул ее локтем:
Если ты сейчас уснешь, я снова заеду черт знает куда
У тебя топографический кретинизм? язвительно заметила она, не открывая глаз.
Есть маленько.
По интонации уловив, что он улыбается, Сашка неожиданно призналась:
А мне нравится, как ты сжился с ролью отца. Я не против.
Правда? обрадовался он. Мне тоже по душе эта роль. Или призвание?
Поморщившись, она взглянула на него укоризненно:
Ой, только этого пафоса не надо!
Не буду, согласился Артур.
В ее голосе зазвучало подозрение:
Что-то ты стал слишком сговорчивым
Это полнолуние, он указал пальцем на желтый шар в небе. Оно всегда меня подавляет.
И в тот же миг двигатель заглох. Не встревожившись, только слегка удивившись, Артур попытался завести его снова, но машина не отзывалась.
Что за чертовщина?!
Ему почудилось, будто сумерки сгустились, начали подползать к ним, угрожая поглотить. Может, сами того не зная, они с Сашкой пересекли запретную черту и угодили в некую реальность, о существовании которой не должны были знать? Он прислушался: не доносится ли с болот жутковатый вой?
Сашка боязливо взглянула на круглую луну:
А вдруг и вправду чертовщина? У тебя же не «жигуленок» какой-то, чтобы заглохнуть! она оглянулась. Эта странная деревня Косарь этот А вдруг он колдун? И не выпускает нас из своего круга? Мы останемся тут навечно, и он будет высасывать наши души
Хорош болтать, прервал ее Артур.
Когда ему становилось не по себе, он мог быть грубоватым, и Сашка уже знала это. И хотя она и бровью не повела, Логов сам уже взял себя в руки и пояснил, стараясь, чтобы голос не звучал виновато:
Мы на мостике застряли, здесь вообще нельзя останавливаться. Придется выйти, я попробую вытолкать машину.
Толкать будем вместе! Мы напарники или кто? отрезала Сашка и открыла дверцу.
Ухмылка Артура чуть съехала вбок:
У тебя грыжа не вылезет?
Вправят. Командуй, что делать?
«Еще то зрелище, подумал Артур, изо всех сил уперевшись в раму дверцы и контролируя положение руля. Сашка пыхтела с другой стороны, копируя его действия. Хорошо еще, что никого тут нет, а то сдохли бы со смеху Чертовщина? Да ну, бред. Не верю я в эти сказки».
Как-то иначе я представляла отдых на море, выдавила Сашка и зашлась смехом.
И в тот же момент «Ауди» встрепенулась и завелась, съехав с моста. Словно вырвалась за некую невидимую границу Резко выпрямившись, они с Сашкой уставились друг на друга круглыми глазами.
Его владения закончились, прошептала она, но Артур каким-то чудом услышал. Не по губам же прочел? Или подумал ровно то же самое?
Садись, велел он, решив не комментировать происходящее.
Черт его знает, что творится в российской глубинке!
Или это Пашка завел его в отзвучавшие времена их детства?
* * *
Волк искал мертвого человека
Легкий и серый, как тень, он скользил между деревьями, следуя за ароматом гниения, который не мог укрыться от него. Днем волк не уловил его, не различил в полевом букете, и только ночной ветер принес сладковатый запах, который кажется людям отвратительным, ведь они брезгливые хищники. Убивают не ради добычи, а из других соображений, волку совершенно недоступных.
Волк шел по запаху.
Но природа подстроила ловушку хищник понял это, добежав до края отвесной скалы. Спуститься с нее было ему не под силу, волк не умел прилипать к едва различимым уступам, как это делали горные козы, приводя его в исступление своей недоступностью.
А мертвое тело находилось внизу Он не видел его, но был уверен, что нюх не обманывает. Такого не случалось еще никогда в жизни. И никогда волк не сталкивался с мертвым человеком. Трупы животных попадались ему часто, и волк не отказывался от еды, за которой даже не нужно было охотиться. Но ни разу он не ел людей.
На этот раз ему тоже не довелось отведать человеческого мяса.
* * *
Конуру, в которой они переночевали, трудно было назвать гостиницей, но у Артура уже не было сил ехать дальше во втором часу ночи. В номер вместились только две односпальные кровати, между которыми можно было просочиться лишь бочком. В крохотной ванной унитаз прижимался к сомнительной чистоты клеенке, которая гордо играла роль душевой кабинки.
Артур только протяжно вздохнул, увидев все это. Но спать в машине еще то удовольствие
Я не буду там мыться, заныла Сашка. Там грибок И еще хрен знает что!
Не ругайся, устало попросил он. Тебе не к лицу. Ты же у нас такая милая девочка.
Я не милая! Я злая и неблагодарная. Мы путешествуем, а я не ловлю от этого никакого кайфа.
Ну извини
Сгорбившись на постели, она уставилась в пол. В этот момент она показалась Артуру такой маленькой и несчастной, что он уже готов был вернуться за руль и поискать приличный мотель.
Но Сашка уже подняла голову:
Прости меня. Сама не ожидала, что сдуюсь
Я тоже рассчитывал на более приятное путешествие.
Эта комната похожа на гроб. На меня давит крышка.
Вообще-то гроб устроен так, что крышка не давит на покойного. Даже не касается.
А на меня давит! она отвела глаза. Артур Ты боишься смерти?
Можно было бы отшутиться, если бы перед ним сидела не Сашка. Опустившись на корточки, он заглянул ей в лицо:
Малыш, ты просто устала.
Я очень боюсь, проговорила Сашка ровным бесцветным голосом. Как только представлю, что просто исчезну Ничего не буду чувствовать, ни о чем не смогу подумать. Меня такой ужас охватывает! И самое жуткое, что этого не изменить. Все на свете можно исправить. Кроме смерти. Что бы я ни делала, все равно умру
Ты не веришь в царствие небесное?
У него уже заныли колени, хотелось встать, но Артур не двигался. Сашка посмотрела на него умоляюще:
А оно есть? Если бы кто-нибудь сказал наверняка! Тогда можно было бы жить спокойно и радоваться тому, что пока ты здесь, но и потом все не закончится Только никто же не знает. Даже священники, правда? Они только верят.
Надо бы и нам научиться, пробормотал он.
Ее голос дрогнул надеждой:
А ты тоже боишься?
Кивнув, Артур выдержал ее несчастный и пытливый взгляд. Несколько минут они оба молчали, точно сживаясь с тем откровением, которым поделились друг с другом. Потом Сашка выдавила улыбку:
Но завтра мы все равно увидим море, правда?
Я надеюсь, пообещал он с осторожностью.
Ее личико точно оплыло книзу:
Только не говори, что мы не доедем до Крыма!
Пешком дойдем, если что. Ложись, я пока
Она уже вытаскивала из сумки пачку влажных салфеток:
В море искупаюсь.
Когда Артур вернулся из ванной, она уже спала, устало свесив с кровати тоненькую руку. Нежно пахло салфетками, брошенными на пол. Поднимать их он не стал. Хотел было уложить ее руку поверх одеяла, но решил, что прикосновение может разбудить Сашку, а она только-только отрешилась от всего тягостного, скопившегося в душе.
С наслаждением растянувшись на постели, Артур уставился в низкий потолок. Не гроб, конечно, но на склеп смахивает, подумал он. В том, что сон придет мгновенно, Логов почти не сомневался, его вообще редко мучила бессонница. И потому он наспех перелистал страницы этого дня, пытаясь решить: правильно ли вел себя с Сашкой, не обидел ли чем Рявкнул на нее это было ни к чему. И то, что ей пришлось выталкивать машину, тоже приятным воспоминанием не назовешь. Хотя Если все обойдется и никакая грыжа у нее не вылезет, они еще будут хохотать, вспоминая этот эпизод. А может, и все это путешествие, если ничего хуже не случится.
На потолке появились солнечные полоски
Артур уставился на них с изумлением и несколько раз моргнул перед тем, как понял, что ночь уже прошла. Канула в прошлое темная и пустая. Он еще немного полежал, прислушиваясь к своему организму, который то ли отдохнул, то ли нет. Нашарил телефон: половина восьмого. До Евпатории пилить через весь Крым, некогда залеживаться.
Он скосил глаза на Сашку и вздрогнул: ее светлые глаза были широко раскрыты.
Только не говори, что ты лунатик!
Ни разу не лунатик, хихикнула она. Просто забавно было наблюдать за тобой. Ты лежал такой серьезный!
А в замочные скважины ты не подглядываешь?
Опять раздался смешок Сашка явно проснулась в хорошем настроении. Наверное, уже успела подумать о том, что сегодня впервые пересечет Крымский мост, встретится с морем, пошепчется с волнами Помнит ли она о том главном, ради чего они затеяли это путешествие? Артур не стал напоминать: наверняка мысли о маме невесомым утренним туманом окутывали каждый Сашкин день, и все, что она делала или о чем думала, так или иначе было связано с Оксаной. Впрочем, как у него самого
До Евпатории через Украину было бы быстрее, сообщила она.