А он опять ничего не может сделать.
Ни-че-го
И даже развеять собственную душу, чтобы убрать из неё гвоздём сидящую боль из-за этой невероятной несправедливости, творящейся по воле Богов, он тоже не сможет
Значит, вот что чувствовали люди, выполняя его повеления? Насколько, оказывается, незначительным кажется наказание Учителя в сравнении с этой болью. Настоящая пытка начинается только сейчас, и сколько она продлится неизвестно. Но прежним он уже не станет. Соприкоснувшись с душой этого мальчика, его заскорузлая душа словно смыла с себя окутавший её мрак, сожгла его солнечным огнём, и мир заиграл новыми красками доставляя почти невыносимую боль от того, что душа, принёсшая эту радость, скоро перестанет существовать.
И этого злодеяния он себе никогда не простит
Раб Зеркала отвёл глаза от истаявшего Портала, хмуро посмотрел на стоящего столбом Эля, и медленно вплыл в его тело.
Эль моргнул, словно очнувшись, огляделся, не понимая, почему он тут стоит, и внезапно зевнул.
Странно. Ещё не ночь, а спать хочется, словно несколько суток не высыпался.
Посмотрел на заправленную кровать, качнул головой:
Нет, надо идти. Приказ был вернуться сразу, как выполню задание.
И хмыкнул:
А как господин узнает, выполнил я его уже, или ещё нет? Пара часов роли не сыграет. А я хоть отдохну перед дорогой.
Снова зевнул, подошёл к кровати, сел на краешек, но спать хотелось неимоверно, и Эль махнул рукой:
Ничего не случится, если я немного вздремну.
Стащил сапоги, лёг, не раздеваясь, и через несколько секунд уже крепко спал, по-детски поджав колени к животу. И на лице его блуждала лёгкая улыбка.
ЛЭНМАР, ТАЙНАЯ МАГИЧЕСКАЯ ПОЛИЦИЯ
Зов дежурного раздался неожиданно. Селена удивлённо взглянула на сидящего за столом Стэнна:
Марэн говорит, мне подарок принесли, просили передать до бала.
Кто принёс? оторвался от бумаг начальник Тайной полиции.
Посыльный. Пойду посмотрю, что там.
Будь осторожнее, встревожился муж, и Селена кивнула:
Буду. Марэн, правда, её уже осмотрел и ничего не нашёл, но я посмотрю ещё раз.
Селена вышла, а Стэнн сразу вызвал Рэвалли:
«Рэв, нужна твоя помощь. Селене принесли какой-то подарок, проверить надо».
«Иду», немедленно откликнулся тот. И когда в кабинет вошла Селена, неся на вытянутых руках открытую коробку, Рэвалли уже стоял у окна, навалившись на подоконник, и внимательно смотрел, как пророчица осторожно ставит её на стол.
Вот, сказала Селена, отступив на шаг. Марэн прав, я тоже ничего не почувствовала. Но я шкатулку не вскрывала. Может, изнутри скрывающее магию заклинание стоит?
Давайте проверим, Рэвалли накинул на шкатулку прочный купол, чтобы защититься от взрыва или выстрелившего заклинания. Не прикасаясь, пассом открыл крышку. И Селена не смогла сдержать восхищённого вздоха:
Ох, какая красота!
В шкатулке, на бархатной подушечке, лежала диадема из стразолитов.
Стразолиты редкие, трудно добываемые, сложно обрабатываемые и чрезвычайно красивые камни, стоили невероятно дорого, поэтому их в основном использовали в серёжках или брошах. У Селены, правда, было колье из стразолитов, когда-то подаренное ей любящим мужем и стоившее целое состояние, из-за чего защита на нём стояла не хуже, чем на Тайной полиции. А ещё она постоянно носила тоненький браслет-амулет со стразолитом, зачарованный на предупреждение о близкой опасности верным её поклонником Нэйтасом. И девушка сразу представила, как чудесно эта диадема будет гармонировать на балу с колье и браслетом. Но тут же отогнала от себя мечтательные мысли и иронично спросила:
И кого же я так облагодетельствовала, что он мне решил такой дорогой подарок сделать?
Странно, задумчиво проговорил Рэвалли, разглядывая диадему. Я ничего не чувствую. Никакого воздействия. Никаких заклинаний. Неужели действительно просто подарок?
Её Высочеству прекрасной леди Селене с огромной благодарностью за всё, что она для нас сделала. Лорд Б., прочитал Стэнн надпись на коробке. Подписи нет и это тоже странно. Обычно дарители стараются своё имя повиднее написать, чтобы одариваемый знал, кому свою благосклонность выказывать. А тут такая драгоценность и только одна буква. Кто же это может быть?
Может, лорд Бэйнирос? предположила Селена. Вы его давно не видели?
Давно. Он на глаза никому не показывается. Но, я думаю, он бы подписался полным именем.
Кто ещё мог сделать такой подарок?
Да кто угодно. Ты уже стольких спасла за эти годы
И стольким насолила, насмешливо подхватила девушка.
Надо выяснить, кто её принёс, Рэвалли осторожно взял шкатулку, прикрыл глаза, осматривая её внутренним взором.
Какой-то посыльный, пожала плечами Селена. Марэн сказал, самый обычный, в форменной одежде, какую все посыльные носят. Лицо тоже обычное, ничем не примечательное. Он его и не запомнил толком.
Не запомнил? сразу насторожился Рэвалли. Дежурный должен уметь запоминать лица посетителей.
Меня это тоже удивило, кивнула Селена. И я, с его разрешения, уже поковырялась в его памяти. Смотрите, что я увидела.
И девушка спроецировала на стену воспоминания Марэна.
И правда, сложно запомнить, прищурился Стэнн, разглядывая колышущееся и постоянно меняющее очертания лицо молодого парня. Я уверен, что здесь без амулета стирания черт не обошлось.
Скорее всего, согласилась Селена. Наяву Марэн видел его нормально, просто не мог заострить на нём внимания, а вот в его памяти парень отложился, как изменчивый, с непостоянными чертами лица. Так что описать он его не сможет. Да и мы с вами тоже. Но мне почему-то кажется, что я его где-то видела. А узнать не могу, настолько он переменчив. Надо будет посидеть, поглядеть и подумать, может, вспомню.
Посидеть и подумать это, конечно, хорошо, но не сейчас, поднял голову сосредоточенно к чему-то прислушивающийся Стэнн. Мама напоминает, что времени немного осталось. Говорит, чтобы мы не опаздывали.
Позор на наши бестолковые головы, фыркнула Селена. Королева напоминает своим подданным, что пора на бал собираться, а то они могут заработаться и забыть о столь важном событии! Совсем мы из доверия вышли! Но она права. Мне, между прочим, ещё причёску делать, раз уж я в платье пойду, а я всё ещё здесь, а не у парикмахера. Быть неотразимой, так во всём.
И снова задумчиво посмотрела на диадему.
Не вздумай! торопливо сказал Стэнн, но Рэвалли внезапно поддержал невысказанную мысль пророчицы:
А что? Укрепим щиты так, чтобы ни одна зараза их пробить не смогла
По крайней мере, сможем узнать, чего дарителю надо было, подхватила Селена. Раз он просил вручить подарок до бала, значит, что-то должно произойти на празднике.
А если диадема взорвётся? хмуро предположил Стэнн, уже поняв, что двоих в одиночку он не переспорит.
Это вряд ли, ответил Рэвалли. Разрушающее заклинание так не замаскируешь. Здесь, скорее, какое-то ментальное внушение скрыто. Укрепим щиты как следует и узнаем, что нужно неизвестному дарителю. Может, сумеем понять, кто это был.
А если мы узнаем это ценой жизни Селены?
Это вряд ли, повторила Селена слова Рэвалли, не сводя внимательного взгляда с украшения.
Зачем тебе это надо? Обследуем диадему не спеша после бала.
Стэнн, почему-то мне кажется, что надо поскорее выяснить, что не так с этим странным подарком. Думаю, он как-то связан с нашим делом.
Стэнн нахмурился, но протестовать больше не стал. Раз Селене что-то кажется, значит, надо проверить её предположения. Просто так, для того лишь, чтобы похвастаться перед дамами красивым украшением, она рисковать не станет.
Делаем двойной щит? спросила Селена, усаживаясь на стул перед Рэвалли.
Лучше тройной, ответил тот.
Четверной, отрезал Стэнн. Или я уношу эту диадему в Хранилище.
Хорошо, покорно согласилась девушка. Четверной.
Четверной щит максимально возможная защита от ментального вмешательства. Но им практически не пользовались с одной стороны из-за сложности плетения, а с другой из-за неприятных ощущений. При наложении четверного щита голову сдавливало так, словно пыточным обручем её стягивали, да и в ушах шуметь начинало. А могло и головокружение возникнуть. Словом, впечатления были весьма неприятные и, главное, бесполезные для защиты от самого сильного воздействия обычно хватало двойного щита.
Но Селена не стала спорить с мужем. Она и сама чувствовала опасность, исходящую от этой красивой безделушки, несмотря на то что браслет на руке вёл себя на удивление спокойно, и не собиралась рисковать жизнью. А проверить диадему было нужно. Почему-то крепло в пророчице убеждение, что связана она с Кристаллом и озером, и благодаря ей они смогут продвинуться в своём расследовании.
Готово, стоявший с прикрытыми глазами Рэвалли сделал знак активации и опустился на стоящий рядом стул. Подпитай ещё своей Силой для верности.
Куда уж вернее, поморщилась Селена. И так голова как в тисках.
Рэвалли сочувственно улыбнулся:
Никак не получается у тебя просто понаслаждаться балом.
Да чем там наслаждаться? отмахнулась девушка. Шумно, душно, дамы с глупостями лезут.
Какими, например? заинтересовался друг.
В прошлый раз меня всё пытали, читала ли я последний роман Альтейниса. А я у него всего один роман прочитала года три назад. И впечатлений на всю жизнь хватило.
Так понравился? улыбнулся Рэвалли.
Ага, фыркнула Селена. Море слёз, проливаемых героями то от горя, то от радости, куча злобных гномов, беспрестанно выкрадывающих героиню, прекрасная эльфийка, бесконечно лежащая в обмороке, и не менее прекрасный эльф, постоянно падающий перед ней на колени, заливаясь слезами, и так же бесконечно спасающий её от этих злыдней. Я «сломалась» на пятом гноме.
Так и не дочитала? рассмеялся менталист.
Не смогла, улыбнулась противница любовных страстей. И, в результате, для девушек на балу я оказалась неинтересной собеседницей. Ну, сам подумай: Альтейниса не читаю, новыми рисунками вышивок похвастаться не могу, а всем известную сплетню о том, что Селена перешла на трагический шёпот: вон та девица, да, да, та, в зелёном платье, строила глазки самому лорду Гаррету, представляете, какая нахалка! и нормальным голосом закончила: и ту в первый раз слышала. О чём со мной разговаривать, сам подумай?
Мужчины рассмеялись. А потом Стэнн сочувственно спросил:
Тоскливо тебе здесь без подруг?
Нет, улыбнулась девушка. Я же в любой момент могу на Землю сходить, с Ларисой пообщаться, с сестрой. Да и по мобильнику постоянно с ними болтаю. И с нэниссой (1) чуть не каждый день вижусь. Так что за меня не переживай, с тоски я не умру.
И вскочила:
Всё, я побежала. Меня парикмахер ждёт. До бала два часа осталось, а я ещё не готова!
Селена, схватив шкатулку, выскочила из кабинета, а мужчины переглянулись, и Стэнн тихо сказал:
Порой я чувствую себя виноватым в том, что привёл её сюда. Она так и не привыкла к придворной жизни.
А ты сам к ней привык? усмехнулся друг. Ты ж во дворце с самого детства отираешься.
Стэнн улыбнулся:
Нет, не привык. Она мне тоже кажется скучной и бестолковой.
Так что ты тогда переживаешь? Вы с Селеной два сапога пара, как у неё на Земле говорят. Вы нашли друг друга, вот и радуйтесь.
Я радуюсь, серьёзно ответил Стэнн. Очень радуюсь. До сих пор поверить не могу, что она со мной, что сбылась моя самая заветная мечта.
И деловито произнёс, переводя разговор:
Пожалуй, нам тоже надо идти. Отец не поймёт, если мы опоздаем на торжество.
Рэвалли бросил взгляд на часы:
Ты прав, пора собираться.
До встречи на балу, улыбнулся начальник Тайной полиции, и друзья вышли из кабинета.
ЛЭНМАР, КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ
Ну, как я выгляжу?
Селена впорхнула в комнату мужа, покружилась перед ним, расправив юбки. Диадема и колье сверкнули под лучами заходящего солнца, пустив по стенам солнечных зайчиков.
Потрясающе! восхищённо вымолвил принц. Ты просто красавица!
Мне тоже нравится, довольно сказала девушка и, создав перед собой зеркало, снова оглядела себя с головы до ног.
Платье сшили из лёгкой, воздушной ткани, и Селена словно парила в сиреневом облаке пышной юбки, как небесная фея из сказки. Искусная драпировка делала талию ещё более тонкой, а фигуру хрупкой. Подобранные волосы открывали шею и плечи и давали возможность насладиться переливами камней в изумительном по красоте колье. Лёгкий макияж добавлял взгляду выразительности, а губам чувственности.
Теперь уж точно ни один придирчивый взгляд не найдёт изъянов в её внешности, и ни один злой язычок не сможет назвать жену принца невзрачной дурнушкой, на которой принц женился из жалости.
Ты готов? Пора ехать, карету уже подали.
Готов, кивнул Стэнн. Поехали.
Два квартала до дворца проехали в карете, присланной из королевского каретного двора. Лошади тоже были дворцовые, Фарроасы лошадей не держали. Какой в них смысл, если до любого нужного места можно дойти за пару секунд Личным Путём? Но этикет требовал торжественного прибытия, вот и присылали перед каждым балом им золочёную карету с четвёркой лошадей, украшенных плюмажами и лентами.
По протоколу в бальный зал зашли последними, перед самым выходом Их Величеств.
Его Высочество наследный принц Стэнн и Её Высочество принцесса Селена, громко объявил глашатай, и придворные недовольно поджали губы, но склонились в низком поклоне.
Недовольство их было вызвано тем, что, пожалуй, впервые в истории государства чью-то жену, пусть даже и жену принца, объявляли по титулу и имени, как королеву. Ведь жёны остальных придворных оставались безымянными, слыша от глашатая «Лорд Вэнси с супругой», «Лорд Ганнэди с супругой и дочерьми». И только Селену объявляли, как самостоятельную личность, а не просто как жену Его Высочества.
Но Стэнн сразу, едва женившись, заявил тогда ещё правящему прадеду, что Селена не просто его жена, а значимое лицо, в государственной иерархии стоящее выше большинства придворных, и имеет право на отдельное объявление. И Его Величество согласился и даже издал об этом Королевский Указ.
А для придворных это оказалось ещё одним щелчком от неизвестно откуда взявшейся выскочки.
Впрочем, как раз об этом Селена даже не задумывалась. Одной сплетней больше, одной меньше какая разница. Под руку с мужем прошла мимо склонившихся в поклоне придворных, остановилась рядом с троном, окинула взглядом празднично украшенный зал, вспомнила, как когда-то впервые танцевала здесь, открывая бал в паре с королём.
Как давно это было! Столько событий произошло с тех пор кому-то на целую жизнь хватит. А ведь всего семь лет прошло
Посмотрела на выпрямившихся придворных, с которыми за это время так и не смогла найти общий язык. Почему-то сразу не приняли они выбор принца. Наверное, слишком неожиданным оказался он для них. Своих дочерей хотели выдать за него замуж, а повезло никому не известной провинциалке. Первое время было неловко от их преувеличенно почтительных поклонов, сделанных с презрительной гримасой, но потом она к ним привыкла. Точнее, перестала обращать внимание. А вот к шепоткам и пересудам за спиной привыкнуть было сложнее, но она и с этим справилась.
Нет, конечно, среди придворных были и действительно умные, знающие своё дело, люди, которые приняли выбор принца, уважали пророчицу и никогда не пытались унизить её сплетнями. Но и они поддерживали с ней чисто деловые отношения, не пытаясь перевести их в дружеские.