Впрочем, друзей-мужчин ей и так хватало. Все Тайные полицейские её любили, оберегали, старались чем-то порадовать. Так что в мужском внимании недостатка она точно не испытывала.
Улыбнулась стоящему у окна Нэйтасу. Парень в ответ расцвёл радостной улыбкой. Кивнула стоявшим с ним рядом драконам: Дэрринэлу, его сыну Дарру и другу Бролу. Драконы с серьёзным видом поклонились в ответ, и Селена хмыкнула: надо же, как официально. Но, наверное, так и полагалось. Ведь присутствовали они здесь не в качестве друзей принца и принцессы, а как представители дружественной страны. Дарр был правителем Феллии, Великим Белым Шаманом, а Дэрринэл и Брол послами Феллии в Дарстене.
Нашла взглядом Тайных полицейских, снова мысленно улыбнулась: ведь просто на бал пришли, а всё равно равномерно распределились по залу, будучи готовыми кинуться на помощь охраняющим короля Королевским Колдунам, откуда бы ни появилась угроза. Профессиональная привычка всегда быть наготове.
Из толпы вынырнул Рэвалли со своей невестой Джэлиссой. Джэлисса весело улыбнулась Селене, и та ответила ей такой же беззаботной улыбкой.
Зря Стэнн говорил, что нет у неё здесь подруг. Среди придворных нет. А с Джэлиссой она с удовольствием общается. Встречам с любимой Дарра, драконицей Лиэррой, тоже радуется. И с женой Дэрринэла Вэллэрией всегда находятся темы для разговора. Так что зря муж переживает.
Размышления прервал громкий голос:
Его Величество король Кэтанга Джэффас и Её Величество королева Икэсса.
Шепотки и движение немедленно прекратились. Открылась высокая дверь, и в зал вошли Их Величества. Красавица королева держала под руку статного короля, и Стэнн, бросив на родителей восхищённый взгляд, кланяясь, подумал, что отец рождён быть правителем и хорошо, что прадедушка нашёл способ отменить магический договор, запрещающий их роду занимать трон. Хоть и пришлось ему для этого убить своего внука. Счастье, что всё закончилось благополучно. Но прадед до сих пор не любит вспоминать этот страшный ритуал.
Все присутствующие склонились в глубоком поклоне, ожидая разрешения выпрямиться. А Стэнн вдруг увидел, как шевельнулась рядом юбка Селены и медленно двинулась вперёд. Что-то странное было в этом движении, ведь принцесса прекрасно знала дворцовые ритуалы и уж точно не ходила по залу, когда все кланялись Его Величеству.
С недоумением поднял голову, не дожидаясь, пока отец сядет на трон. И увидел, как Селена очень медленно, маленькими шажками, сжав кулаки и закусив губу, идёт к королю, дёргаясь при каждом шаге, словно тащит её туда какая-то сила, а она отчаянно ей сопротивляется.
«Рэв! крикнул он на мыслеречи. Селена!»
И, выпрямившись, схватил жену за плечо, но она только сильнее задёргалась. А он понял, что удержать её не сможет, с такой силой рвалась она к трону. Тогда он подхватил её на руки и, наплевав на дворцовый этикет, кинулся к выходу из зала. Селена застонала, забилась в его руках, вцепилась в плечо так, что он испугался, что она раздробит ему кость. Чуть не зашипел от боли, но сдержался и только прибавил шаг.
Рэвалли быстро пошёл за ними. Следом кинулся Нэйтас, но Рэвалли остановил его:
«Оставайся здесь. Будешь нужен вызову».
И Нэйтас нехотя подчинился, с тревогой посмотрев вслед скрывшимся за дверями Стэнну и Селене.
Проходя мимо трона, Рэвалли остановился, поклонился и на мыслеречи сказал:
«Простите, Ваше Величество, но мы вынуждены Вас покинуть».
Джэффас слегка прикрыл глаза, соглашаясь:
«Потом доложишь».
«Конечно, Ваше Величество», пообещал менталист и поспешил следом за Стэнном, провожаемый недоуменными взглядами придворных.
То-то сейчас опять сплетен пойдёт о жене принца и о скандале на балу! И что здоровьем она слаба, и что падучая у неё, что ненормальная она. Жалеть принца начнут, что так не повезло ему с женой. А у мечтающих породниться с королевской семьёй царедворцев появится надежда, что, выждав положенные по закону пятьдесят лет, разведётся с ней принц и можно будет опять попытаться выдать за него своих дочерей-красавиц, которые уж точно не будут попирать нормы морали и придворный этикет, как это постоянно делает выскочка из низов, внезапно ставшая важной леди.
Королева проводила Рэвалли встревоженным взглядом:
«Что случилось, милый? Что с Селеной?»
«Не знаю, дорогая. Но, видимо, что-то серьёзное произошло, раз они оба так встревожились. Подождём доклада Рэвалли».
И король милостиво кивнул, разрешая начать бал: какие бы тревоги не терзали его душу, придворным знать об этом было не обязательно.
Рэвалли догнал Стэнна, когда тот заносил Селену в полностью закрытый и от прослушивания, и от постороннего магического воздействия кабинет Главного Королевского Колдуна лорда Вэллэка. И только тут Селена немного расслабилась и отпустила многострадальное плечо мужа.
Стэнн сел на стул, усадил её себе на колени, обнял крепко, чувствуя, как начинает её трясти от спадающего напряжения.
Рэвалли присел перед ними, заглянул колдунье в глаза:
Что произошло?
Это была очень неудачная мысль проверить действие диадемы, сердито ответила девушка, теснее прижимаясь к мужу.
И тот, слыша, как стучат её зубы от накатившего на неё холода, вполголоса скомандовал:
Рэв, горячего чаю и напиток эльфов.
Друг кивнул и, налив воды из графина, быстро подогрел её, сжав стакан между ладоней. Бросил в стакан несколько крупинок сразу растворившейся в воде заварки из запасов Вэллэка, туда же плеснул бурую жидкость из небольшого флакона, который всегда носил с собой. Напиток эльфов был сильным тонизирующим и лечебным средством и не раз уже выручал его в моменты, когда до помощи лекаря было не добраться.
Селена торопливо глотала горячий чай, а колдуны выжидательно на неё смотрели, но молчали, давая ей время прийти в себя.
В кабинет быстро вошёл лорд Вэллэк, окинул троицу встревоженным взглядом:
Что произошло? Селена, что с тобой?
Сейчас ничего, всё в порядке, хмуро ответила девушка, поставила чашку на стол и попросила: Стэнн, сними уже с меня эту чёртову диадему!
Стэнн протянул руку к украшению и тут же её отдёрнул, увидев, как пробежали по нему охранные искры.
Колдуны переглянулись, а Селена вздохнула и повторила:
Это была очень плохая идея.
Так всё-таки какое на ней было заклинание? спросил Рэвалли.
А вы ещё не догадались? удивилась девушка. Убить Его Величество, конечно. Причём такой мощи, что чуть все мои щиты не пробило. Сработало сразу, как появился король, и меня к нему так потащило, что любой другой бегом бы помчался. Хорошо, что мы с тобой столько щитов поставили. Двойной бы точно не выдержал.
Хорошо, что поставили, согласился Рэвалли. Тут другой вопрос: зачем им убивать короля? Что он им сделал?
Ничего, пожала плечами Селена. Он был не целью, а средством. Убрать хотели меня. Если бы покушение удалось, пусть даже и не до конца, что бы со мной стало?
Стэнн нахмурился и крепче прижал к себе жену.
Может, вы всё-таки поднапряжётесь и снимите с меня эту гадость? снова сердито спросила пророчица.
Трое сильнейших колдунов Кэтанга склонились над головой колдуньи, разбираясь в защите, и через несколько минут диадема лежала на столе, чуть заметно поблёскивая под освещением магической люстры.
Надо найти того, кто её прислал, вполголоса сказал Рэвалли.
А для начала хотя бы того, кто её принёс, Селена с облегчением скинула ментальные щиты, потёрла виски, снимая ноющую боль. На коробке должны были остаться какие-то следы.
Я же говорил, надо было её сперва обследовать, с упрёком взглянул на девушку начальник Тайной полиции.
Но ты же понимаешь, что у нас не было на это времени, ответила она. Но потом со вздохом согласилась: Ты прав, конечно. Мы с Рэвалли погорячились.
И улыбнулась:
Зато теперь у нас есть благопристойный повод не ходить на бал, потому что с поставщиком этой дряни надо разобраться как можно скорее, пока он окончательно следы не запутал.
Ага, иронично усмехнулся Стэнн. Вот, оказывается, ради чего всё затевалось. Чтобы на бал не ходить.
Колдуны облегчённо рассмеялись.
Я Лэрриса вызвал, отсмеявшись, сообщил начальник. Он у нас специалист по артефактам, пусть глянет на этот подарочек. А потом решим, что делать.
Он ещё договорить не успел, как открылась дверь, и вошёл знаменитый артефактник.
Что случилось? встревожено спросил он и тут же застыл, глядя на лежащую на столе диадему.
Что, знакомая штучка? поинтересовался Рэвалли.
Диадема Лэнсании! Где вы её взяли? настороженно ответил обычно невозмутимый колдун, не сводя глаз с артефакта.
Сама пришла, сухо ответил Стэнн. Рассказывай, что за Лэнсания.
Это из-за неё ты Селену с бала утащил? прозорливо спросил Лэррис. С вашей стороны было очень неосторожно надевать древний артефакт, не зная его свойств.
И накинул на диадему защитный колпак, предохраняющий окружающих от её воздействия.
Мы это уже поняли, нетерпеливо кивнул Стэнн. Рассказывай, давай.
Эту диадему около десяти тысяч лет назад сотворила мощнейшая колдунья того времени Лэнсания Кэнтаврская. Была тогда на юге Кэтанга небольшая деревенька Кэнтавра, возле которой стоял замок этой душегубки, иначе её и не назовёшь. Злая, жестокая, нелюдимая. Боялись её все, как огня. Любила она кровавые ритуалы, все созданные ею артефакты напитаны кровью её вассалов. И для создания этой диадемы тоже использовала кровь нескольких жертв, в том числе собственного сына, сильного мага. Все они умерли во время ритуала в страшных мучениях, но зато артефакт получился настолько мощный, что ни один колдун противиться ему не мог. Даже надевать его было не обязательно. Если бы Селена его просто в карман положила, воздействие было таким же. Но тем, что он попал в руки именно ей, а не кому-то другому, она спасла короля.
Это как? удивилась Селена. Я же его убить была готова!
На тебе оказался, как я понимаю, мощный щит? Четверной? высказал догадку Лэррис.
Селена кивнула.
Вот вся Сила артефакта и ушла на его пробивание. И воздействовать на остальных придворных он не успел.
На остальных? насторожился Вэллэк.
Двойной щит диадема прошибает за пару секунд, пояснил Лэррис. Во времена Лэнсании четверной щит ещё не изобрели. Его, кстати, и создали, чтобы противостоять натиску этой диадемы, после того как несколько королей пали её жертвой. Она ведь не так проста. Вот, посмотрите.
Артефактник сосредоточился и медленно провёл рукой над артефактом. Камни на нём засверкали, заискрились, и начали неторопливо меняться местами. Через минуту на столе стояла не менее красивая, но совсем другая по форме диадема.
Лэррис выдохнул, потряс кистью, расслабляя руку. Пояснил:
Сил, зараза, забирает немерено, но зато узнать её может только сильный колдун, знающий её свойства. Сегодня она одна, завтра другая. Никто и не заподозрит в красивом подарке страшную угрозу. Если бы на Селене был обычный щит, она бы сразу накинулась на короля. А диадема бы немедленно раскинула свои щупальца на весь зал и все, на ком были бы обычные щиты, в том числе, стража и сам король, оказались бы на одну минуту парализованными, и никто бы не смог помешать убийце сделать своё чёрное дело.
Селена побледнела, а Стэнн выругался и сердито воскликнул:
Пороть вас некому, экспериментаторы! Камера в каземате по вам плачет.
Согласен, вздохнул Рэвалли. Напортачили здорово.
Не расстраивайтесь, усмехнулся Лэррис. Не так уж вы и виноваты. Вы менталисты, а это значит, что вы не только можете влиять на других, но и сами чутко реагируете на чужое воздействие. Именно поэтому вы и носите всегда мощные щиты. Но диадема испускает призыв такой силы, что проигнорировать его вы даже под щитами не смогли. И поэтому же Стэнн не сумел воспротивиться вашему желанию. Я удивляюсь, что вам удалось щит поставить. Обычно она заставляет щиты снимать. Говорю ж это очень мощный артефакт.
То есть это она меня заставила её надеть? растерялась Селена.
Именно, подтвердил Лэррис. И я бы посоветовал срочно унести её в Хранилище. Она потратила много сил на пробивание четверного щита, но сейчас её Сила восстанавливается, и скоро она опять начнёт командовать. Кстати, где шкатулка, в которой её принесли?
У нас дома, ответил Стэнн. А как ты узнал, что она была в шкатулке?
Шкатулка создавалась специально для диадемы. Она глушит её излучения. Пока диадема в шкатулке она не опасна.
Стэнн замолчал, отдавая приказ на мыслеречи, потом сообщил:
Сегодня Кэмбис дежурит. Сейчас он принесёт и шкатулку, и коробку.
А мне ведь и правда не хотелось щит надевать, призналась Селена. Просто не захотела Стэнна расстраивать.
А мне тоже не хотелось на тебя щит надевать, неожиданно улыбнулся тот. Но я так привык за тебя беспокоиться, что решил настоять на своём из чистого упрямства.
И переупрямил древний артефакт, рассмеялся Рэвалли. Твоё упрямство поистине безгранично.
Любовь творит чудеса, порой спасающие жизнь, усмехнулся Лэррис. Но в следующий раз попробуйте сперва головой подумать, прежде чем кидаться в сомнительные эксперименты.
Селена помотала головой:
Больше никаких экспериментов!
И, схватив со стола чашку, сделала большой глоток.
На сегодня? иронично спросил Стэнн, и колдуны снова рассмеялись.
Селена тоже усмехнулась:
На сегодня точно. А дальше видно будет.
Потом глянула на свою руку и проговорила, размышляя вслух:
Меня вот что сейчас интересует: почему мой браслет не сработал? Он же должен был предупредить меня о грозящей мне опасности.
Вот в этом ничего удивительного нет, сразу ответил Лэррис. Непосредственная опасность угрожала королю, а не тебе. Это ж ты его убить собиралась, а не он тебя. Амулет не может просчитывать предполагаемые риски, он не мог знать, что грозило бы тебе, если бы покушение удалось.
Ясно, вздохнула Селена. А я так привыкла на него полагаться.
Тайные полицейские помолчали, ожидая Кэмбиса со шкатулкой. Селена пила чай, грея ладони о стакан, мужчины разглядывали диадему, изредка вполголоса переговариваясь.
Наконец, в кабинет зашёл сходивший Личным Путём к Фарроасам за шкатулкой Кэмбис.
Оглядел собравшуюся компанию, с любопытством поинтересовался:
Вы почему не на балу? Что случилось?
Диадема у нас случилась, ответила Селена. Её надо отнести в Хранилище.
Что, такой страшный артефакт? удивился Кэмбис, разглядывая красивую безделушку.
Ещё какой! подтвердил Лэррис и, забрав у Кэмбиса шкатулку, поставил её на стол. А сейчас накиньте все как минимум тройной щит, я купол сниму.
Колдуны поспешно выполнили его приказ, и Лэррис, не прикасаясь к диадеме, аккуратно перенёс её в шкатулку и закрыл крышку.
Всё. В Хранилище я её сам отнесу. А сейчас давайте коробку обследуем.
Убрав шкатулку на подоконник, колдуны встали вокруг стола, внимательно разглядывая коробку с золотистой надписью.
Коробку, кроме Кэмбиса, Марэна и Селены держали два человека. Оба сильные маги, начал вслух рассуждать Стэнн. Магический отпечаток одного сильно смазан, вряд ли мы сможем его узнать. Надо, конечно, глянуть в базу магических слепков, но
Бесполезно, перебил Рэвалли. След скрыт профессионально. Видно, что человек уже не первый раз это делает. Скорее всего, у этого мага уже были столкновения с законом. Думаю, искать его надо среди беглых преступников.
Беглых у нас сейчас пять человек. Двое в розыске, ещё трое исчезли достаточно давно, розыск пока прекращён, сообщил Кэмбис.